প্রথম খণ্ড ৬৪তম অধ্যায় : তাঁর এই পুত্রবধূ সত্যিই অসাধারণ

“তুমি প্রতারিত হয়েছ, ঝাং প্রবীণ!” মোটা লোকটি ঝাং শেং-এর দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে হঠাৎই দু’হাতে ঝাং শেং-এর দুই পা শক্ত করে চেপে ধরল।

যে কোনো সময়েই অর্থনৈতিক সংকট উটের পিঠ ভেঙে ফেলার শেষ খড়কুটো হয়ে উঠতে পারে।

আতঙ্কে সে দ্রুত নিজের সংরক্ষণ-মণিতে ওষুধ খুঁজে পেয়ে ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিল, তারপর কয়েকটি ওষুধগোলি খেয়ে শক্তি কিছুটা ফিরে পেল।

ঠিক তখনই, চারপাশের এই স্থানে এক বিশাল ভয়াবহ বৃক্ষচক্র ভাসতে শুরু করল, চক্রটি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে ইউয়ান ছিং-এর চারপাশের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিল, এমনকি নিয়মের শক্তিও যেন কোথাও বিলীন হয়ে গেল।

“পঞ্চম স্তরের হিংস্র দানব—বেগুনি ডানা যুক্ত কুইলং?” তলোয়ারসম্রাট দরজার প্রধান লি চিজিউ জানালেন এ দানবের পরিচয়। পঞ্চম স্তরের এই হিংস্র প্রাণীটির শক্তি নক্ষত্রস্তরের মহাশক্তির সমকক্ষ, আজ যারা এখানে উপস্থিত তাদের কারো পক্ষেই এটির মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

সু নানচিউ ও ওয়াং ইউয়ে চিৎকার করতে করতে আরও উৎসাহী হয়ে উঠছিল, কিন্তু তারা কেউই সেই শিষ্যটির শক্তির কাছে মাথা তুলতে পারল না, যার জ্ঞানপ্রাপ্তির স্তর অতিক্রম করেছে—দুজনকেই ঘর থেকে বের করে দেওয়া হল।

“গুরুজি, আমার মনে হচ্ছে এই সোনালি আলো ভয়ংকর নয়, বরং কোন এক অদ্ভুত... চেনা অনুভূতি দিচ্ছে।” ছু ইয়াং-এর আত্মকেন্দ্রে থাকা ইয়ান্যাং-শক্তি সক্রিয় হয়ে উঠল, যেন নীরবে সেই সোনালি আলোর সঙ্গে কথা বলছে।

আরো আশ্চর্যের ব্যাপার, যন্ত্রগুলোর গায়ে নোংরা, বিদেশী, বিকট প্রাণী গজিয়ে উঠেছে, ওরা কিলবিল করে নড়ছে।

কথা শেষ করে ইউ বানরং দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করল, সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ে তার আশ্রয়ের আংটির উপর।

সব পুরোহিত কিছুই বুঝতে পারল না, কৌতুহলী দৃষ্টিতে চোং ঝেন ভ্রাতার দিকে তাকাল। দেখল সে আকাশের দিকে চমকে তাকিয়ে আছে, অনেকক্ষণ চুপচাপ, যেন কিছু একটা দেখতে পাচ্ছে, সঙ শিং চলে যাবার পরও সে একই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

তার মনে প্রবল কৌতুহল, বারবার পাঁচটি গোপন গ্রামকে পরাভূত করা এ দেশটি কেমন হতে পারে?

ঝোউ মিং মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে বলল, এই দাম তো আগেই বলেছি, এখন আবার অবাক হওয়ার কী আছে, একেবারে অভিনয়ও তো সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

“অন্ধকার ভূমি... অরণ্যে অন্ধকার ভূমির সাধকরা আছে... ওরা এলে, নিশ্চয়ই... আমার প্রতিশোধ চাই!” বিশাল বানরটি অসীম হতাশায় কাঁপছিল, তার ঘৃণা পাহাড়ের চেয়ে উঁচু, সমুদ্রের চেয়ে গভীর; সে তার মৃত মা-বাবার প্রতিশোধ চায়, এভাবে হেরে যেতে চায় না। কিন্তু বাস্তবতা ছিল না বদলানোর।

যদি পশ্চিম সুরক্ষা অঞ্চলে আর পর্যাপ্ত রসদ না পৌঁছায়, তবে পালিয়ে আসা বাঁচা মানুষগুলো শিগগিরই অভাবের কারণে মারা যাবে। তাই পশ্চিম সুরক্ষা অঞ্চলের অস্ত্রধারী দলগুলো ঝুঁকি নিয়ে ফিরে আসে জিনচেং শহরে, সম্ভাব্য সব রসদ সংগ্রহ করার জন্য।

সবাই মনে করত ঝোউ মিং কখনোই সঙ চেং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, ঝোউ মিং-এর শক্তি বেশি হলেও, দুই জনের প্রাণশক্তির ফারাক অনেক।

ভূত্বকের আগুন আসলে শুধু ভূত্বকের আগুন নয়, বরং এক ধরনের স্তরভিত্তিক ভূত্বক-শক্তি।

“নিং সন্ন্যাসী, ফু কিছু বাড়তি কথা পছন্দ করেন না, আমি শুধু জানতে চাই, লিন নো কি সত্যিই তোমাকে সামনে থেকে পরাজিত করেছে?” ফু ছাইলিন ঠাণ্ডা সুরে বলল, এবার আর বিঈ শ্যুয়ানের দিকে না তাকিয়ে, নিং দাওচির দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।

কিন্তু এই ব্রোঞ্জ স্তরের ক্ষয়িষ্ণু প্রেতরা যে যুদ্ধে যোগ দিতে চেয়েছিল, ওয়াং নিয়ের প্রবল ভয়ের কারণে তারা আপাতত চুপচাপ রয়ে গেল।

আলোকবেগের চেয়েও দ্রুত গতি সম্পন্ন টর্পেডোগুলোর পাল্লা অনেক দীর্ঘ, এমনকি তাম্রসূর্য গ্রহের কাছ থেকেও ছোঁড়া হলে লক্ষ্যস্থলে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু এতে নির্ভুলতা অনেক কমে যায়।

“ঝোউ মিং, কেন জানি আমার গায়ে কেমন যেন আঠালো কিছু লেগে আছে?” সঙ ই সব সময় ঝোউ মিং-এর পেছনে দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু সে বারবার অনুভব করছিল, অদৃশ্য কিছুতে সে আটকে আছে।

এই ছবির ব্যাপারে লিন মু-এর ইতিমধ্যে কিছু পরিকল্পনা আছে, এমনকি শুটিংয়ের জায়গাও নির্ধারিত—উঁচু মালভূমিতে, যেখানে পাহাড়ি নেকড়েদের সঙ্গে মুখোমুখি হবে শুটিংয়ের প্রধান চরিত্ররা।

বুঝতে পেরে পরিস্থিতি বিপজ্জনক, সে দেবদ্বার খুলে প্রবেশ করল, ইয়ে উ শুয়াংও রাজবংশের প্রবীণ নেতার মৃতদেহ নিয়ে তার পিছু নিল।

কিন্তু ঝুগে কংজি শুধু প্রাণটাই রক্ষা করতে পারল, বরফের শীতলতা কাটাতে পারল না; একমাত্র আশা ছিল লিন ফেই।

এ সময় কেউই ওদিকে নজর দিল না। সবাই এল শূন্য পাহাড়ি গুহায়, কারো মুখেই আনন্দ নেই; এখানে তো দূরের কথা, সামান্য আধ্যাত্মিক পাথরও নেই—গুহা জুড়ে শুধু কিছুটা মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি, আর সামান্য আলো।

“সে সঙ গুরুজির ব্যাপারটা কী? আমাদের এতটা তার পেছনে ঘুরতে হবে কেন?” লি শিং শিয়ান সঙ তিয়ানজির আচরণ মনে করে ক্ষোভে ফুঁসে উঠল।

লিন থিয়ানের এই রেস্তোরাঁয় নিশ্চয়ই প্রায়ই স্বর্গলোকের দেবতারা আসেন, যার ফলে তার সরাসরি সম্প্রচারে দেবতাদের দেখা যাবে।

“ছাই থিয়ান মঠ? তবে কি সেই উন্মাদ সম্রাজ্যের ছাই থিয়ান মঠ? না, এখন তো তারা নিরাকার সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত!” ধনুক কাঁধে নেওয়া যুবক বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

বিক্রির আসর চলছিল দারুণ উন্মাদনায়, একের পর এক অদ্ভুত জিনিস উঠছিল নিলামে, ভয়ঙ্কর ও রক্তাক্ত অস্ত্রগুলোর দিকে কালো জোব্বাপরা লোকটি বারবার হাত বাড়াচ্ছিল; সে একবার দাম বললেই আর কেউ সাহস করত না, সবাই ওকে ভয় পেত।

গড়ে প্রতিজন দুইটি করে পদ পেলে, তা হলে তো চার হাজার পদ হয়, এভাবে হিসাব করলে শক্তি বাড়া স্বাভাবিক।

এরগাট হাসল, “আবার কেউ নিজের প্রাণ নিয়ে এলো? আমার হাত থেকে কাউকে বাঁচানো নায়ক এখনো জন্মায়নি! হা হা!” এরগাটের বিশাল মানবাকৃতির যন্ত্র থেকে কড়া শব্দ বেরোল, বুঝিয়ে দিচ্ছিল ভেতরে প্রবল শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে।

আরও এক গ্লাস গলায় পড়ল, হালকা সোনালি মদ যেন আগুনের শিখা, তার বাহু, হৃদয়, চিন্তাকে জ্বালিয়ে ছারখার করে দিচ্ছিল—শেষ পর্যন্ত যেন আত্মাও পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।

“না! আমি কোনোভাবেই যাব না!” স্যু হাই জানে না কোথা থেকে সাহস এল, ব্যথায় কাঁপতে থাকা শে জুনের হাত দৃঢ়ভাবে ধরল।

অন্য অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীরা একে একে পালিয়ে গেল। এ লোকটি এলিট শিক্ষার্থীর সর্বোচ্চ আক্রমণও প্রতিহত করতে পারে, এখানে আর দেরি করা মানে নিজের দুর্ভাগ্য ডেকে আনা।

“যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তা হলে আর সমস্যা নেই।” ঝাও গান মৃদু হাসল, সঙ্গে সঙ্গে মধ্যবয়সী লোকটির বাহু ছেড়ে দিল।

রাস্তার ধারে দুটি কালো ছায়া—প্রেতের মতো নিঃশব্দে পাহাড়ি মা-র পিছু নিল।

রক্তে রঞ্জিত দীর্ঘ পথ মুহূর্তেই মৃত্যুর ছায়ায় ঢেকে গেল। যতক্ষণ না প্রবল বজ্রবৃষ্টি এসে সব ধুয়ে দেয়।

এমন লোকেরা, যারা নিজের আসল চেহারা দেখানোর জন্য মদ খায়, তাকে সে ঘৃণা করে। আঙুলের ডগা তার ঠোঁটে ছুঁয়ে যায়, হঠাৎই মুখোশের রাতে তার কথা মনে পড়ে যায়।