প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ অপদেবতা যেন তাকে চেনে

সময় একটানা ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে।

"শিগগিরই হবে, আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি!"
সবাই সময়ের দিকে তাকিয়ে, চরম উত্তেজনায় ভুগছিল।

এই সময়েই, লি বৃদ্ধের ফোনটা বেজে উঠল।

"রাজা, আপনার কৃপা অশেষ, কিন্তু জু ঝিলিয়ান সিদ্ধান্তে অটল, এ জন্মে ও পরজন্মে সে আ লিয়ানের পাশে থাকবে, সমুদ্রের কিনারে কিংবা দূর দেশে, চিরকাল অটুট থাকবে। অনুগ্রহ করে রাজা, আমাদের আশীর্বাদ দিন!"
শু ঝিলিয়ান মাথা তুলে দৃঢ়ভাবে রাজা’র দিকে তাকালো।

নিং ইউয়েত বসে পড়ে, নিজের বুক থেকে সেলাইয়ের থলে বের করল, ধীরে ধীরে খুলে, সেই ঔষধের থলে বের করল যা সে নিজে সেলাই করেছিল। শীতের নরম রোদে, থলেতে আঁকা কালো অর্কিডের দিকে তাকিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সবকিছু ঘুরে ফিরে আসলে, এই কালো বৃদ্ধই ইচ্ছাকৃতভাবে গোলমাল করছিল, যাতে মূ শুয়ানলাং একসাথে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে।

"আজ নিং কন্যা পাহাড়ে যুদ্ধ ড্রাগনের সঙ্গে দেখা করেছে, ধারণা করি সে ইতিমধ্যেই জানে তুমি নিং কন্যাকে এখানে আশ্রয় দিয়েছ। সময় পেলে, তোমার উচিত পাহাড়ে গিয়ে তাকে জানানো, যাতে ভবিষ্যতে সে অভিযোগ না তোলে, সম্পর্কের ক্ষতি না হয়।"
ডৌ হু উদ্বিগ্ন চোখে হান ফেই’কে বলল।

তখন উপস্থিত অন্য তিনজন হাসি চাপতে পারছিল না, কিন্তু এগারো নম্বর কন্যা বিশ্বাস করেছিল হো ইয়ের হৃদয়ে সেই শেষ ইচ্ছা চিরকাল স্মৃতিতে থাকবে।

তাই লিউ জুন ইয়ি যখন জিন রাজকুমার থেকে আদেশ পেলেন, শান্তভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন, অতিথিদের অভিনন্দন গ্রহণ করলেন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে, তখন তিনি জানতেন জিন রাজকুমার এই শীতল আচরণে অভিনয় করছেন, অথচ নিজেও মুখে বিষন্ন রাগের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।

"কেন অন্ধকার ঢেউ এত দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল, তারা তো উত্তরেই আটকে থাকার কথা?"
স্ট্যান পিছনে হাঁটছিল, পেছনের পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিল।

শাও খালা তখনই বাস্তবে ফিরলেন, মনযোগ ছিল অন্য এক বিষয়ে: "এটা কি সত্যিই আমার স্বামী একজন সত্যিকারের সাধুকে আনতে পেরেছে?"
তার মুখে আনন্দ আর দুঃখের মিশ্র ভাব ফুটে উঠল।

"আমি গোসল করতে যাচ্ছি,"
লু শুয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল, সে এখানে দেহরক্ষী হিসেবে এসেছে, খাবার খেতে নয়।

প্রদীপের আলোয়, চিং শুয়াং ধীরে ধীরে বর্ণনা করল, চেং শাও ছং চলে যাওয়ার পর ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো।

শুনে, লেং নিং শিয়াং-এর মন দ্রুত কাজ করছে, কী এমন ঘটনা তাকে রাজা থেকে আলাদা করে একা পথে যেতে বাধ্য করল?
এইবার রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়া নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ, নইলে তারা সবাইকে গোপন রাখত না, যদিও সে ছাড়া অন্য কেউ কিছু জানত না, কিন্তু সে এই যাত্রার উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ অজানা।

এই অনুভূতি হঠাৎই তার হৃদয়ে প্রবেশ করল, বুকটা অদ্ভুতভাবে ভারি হয়ে গেল। হৃদয়ের জলে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, সে ভাবছিল, আসলে কী ভাবছে?

আমি ফু ফেং-এর হাতে চাপ দিলাম, "প্রভু জানেন।"
ফু ফেং-এর কথার যুক্তি অস্বীকার করার উপায় নেই, আমার মনে স্পষ্ট।

"হা হা। মিঃ বদমাশ, ভয় পাওয়ার দরকার নেই। তোমার প্রয়োজন আছে আমাদের কাছে, এখনই তোমাকে খেয়ে ফেলব না। হি হি! চল, আমরা পৌঁছে গেছি, তোমার বন্ধুদের দেখো, তারা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
মেই ইয়্যা কুইনের পেছনে ঘুরে দাঁড়াল, রাজাকে ফাঁদে ফেলার ভঙ্গি করল।

প্রবাদে বলা আছে, চাঁদের তরবারি, বছরের লাঠি, দীর্ঘদিন ধরে বন্দুক।
জীবন নীরবে অঙ্গীকার করল, ভালো একটি বন্দুক চালনার কৌশল শিখবে, এবং তা নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করবে।

এই কথা শেষ করার পর, জাওর মনে হল, হাতে ধরে রাখা কনুই আরও ভারী হয়ে গেছে, আর চিং শুয়াং বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকল, ভালো করে তাকিয়ে দেখল, চিং শুয়াং-এর মুখ ফ্যাকাশে, যেন দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না।

চেন হু তখন উঠে দাঁড়াল, তখনও সকাল।
সে সূর্যের দিকে তাকিয়ে, নিজের অবস্থান আন্দাজ করল, সঠিক দিক নির্ধারণ করে যাত্রা শুরু করল।

অবশেষে, জি সি ইউয়েত এতটাই হাসছিল যে, তার শরীর কেঁপে উঠল।
জিয়ান মো ফান তেমন গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল সে এখনও ভয় পাচ্ছে।
কিন্তু তার এই কম্পন তাকে সতর্ক করল, জি সি ইউয়েতকে এখনই হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে।

"তুমি কি এখনও নিঃশ্বাস নিতে পারছ না?"
মিং লৌ জিজ্ঞেস করল, মিং ফান বেঞ্চে ঝুঁকে অগোছালোভাবে মাথা নাড়ল, মিং চেং হাসল।