প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায় শাও জুনহে-এর উদ্দেশ্য কী?

叶 শি তাং দু’জন শিশুর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যারা তার পক্ষে কথা বলল। তার চোখে হালকা জ্বালা, বুকের গভীরে উষ্ণতার এক স্রোত বয়ে গেল। তিনি জানতেন, তারা বরাবরই তার পাশে আছে।

ঝৌ ঝাও নিজের শ্রবণশক্তির উপর বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, একটু আগেও তিনি আসলে কোনো পায়ের শব্দ শোনেননি। এখন মূল প্রতিশোধ পূর্ণ হয়েছে, বাকি বিষয়গুলোতে আর বেশি মাথা ঘামালে চলবে না—অতিরিক্ত কঠোর হলে ভবিষ্যতে কোন বিপদ ডেকে আনতে পারে। ঠিক তখনই, কম্পিউটারের ডেটা প্রক্রিয়াকরণের শেষ সংকেত বেজে উঠল। তিনজন একযোগে এগিয়ে এলেন কম্পিউটারের সামনে। চেন ফেই ইউর কিছু দক্ষ অপারেশনের পর, আঙুর অনুসন্ধানযন্ত্রের পাঠানো তথ্য নির্ধারিত প্রোগ্রামে প্রবেশ করতে শুরু করল।

এই পৃথিবীতে, তিনি যাই হোন, শেষ পর্যন্ত তো কেবল একজন রাজপুত্র, রাজসিংহাসনের জন্য লিউ বিয়ানের সঙ্গে তো আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন না—তাহলে কে-ই বা তার প্রাণ নিতে চাইবে?

গন্তব্য তলার দরজায় পৌঁছে দেখলেন, দরজা খোলা—যেন ঘরের মালিক ঠিক জানেন, তিনি কখন আসবেন। একইসঙ্গে, তার মনে এক অদ্ভুত জেদও কাজ করল: মারতে পারব না মানছি, তাহলে কি পালাতেও পারব না? তিনি তো আর শিয়ালেরও চেয়ে দুর্বল নন!

শুধুমাত্র তারা—যারা কিছুই জানে না, ভাবছে বিরাট লাভ হয়েছে, পাশে দাঁড়িয়ে আত্মতৃপ্তিতে গদগদ।

এখন যুবরাজের মুখে নিরাসক্ত ভাব, যেন না খুশি, না বিরক্ত; কিন্তু পেই উ উয়াং গোপনে একধরনের হত্যার স্পন্দন অনুভব করলেন।

তিনি নিচে তাকিয়ে শিশুটির দিকে চাইলেন, মনে মনে বললেন, “আজ থেকে সত্যিই অতীতকে বিদায় দিলাম, নতুন জীবনের শুরু।”

লিউ শু প্রায় সকল সদস্যের সঙ্গে যোগাযোগ সেরে ফেলেছে, রাতেই আবার একত্রিত হবে। কারণ মিশনের ট্র্যাকিং আছে, তাই রাতের দিকেও তাদের কোনো অসুবিধা নেই—পতিত নগরী থেকে ফংদু ভূতনগরে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগে, আর এনপিসি তো খেলোয়াড়দের মতো এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় মুহূর্তে যেতে পারে না।

ভাবলে দেখা যায়, কথাটা ঠিক—যেহেতু কাছেই থাকেন, আর বর্তমানে তিনি হোয়াইট মেসেঞ্জার, তাকে কেউ খুন করতে পারবে না, তাই শিয়াফেং লিয়াং রাজি হয়ে গেলেন।

“এই! তোমাদের সমস্যা কী আসলে?” লি ওয়েনগুয়াং মুখ কালো করে চিৎকার করলেন, তার সহ্যশক্তি সীমিত।

স্ফটিক বরফের কফিনে সাদা শিখা ফুল রাখা, কফিন খুলে গেল, পরবর্তী ঘটনা হবে সিস্টেমের কাহিনি—ব্র্যাডলি সেই সাদা তরল বোতলের ঢাকনা খুলে নিঃশব্দে সাদা শিখা ফুলের গর্ভদেশে ফোঁটা ফোঁটা ছড়িয়ে দিলেন।

তবে পরিবেশ ও দৃষ্টিভঙ্গির তারতম্যে, মেং চুই নিজের মনোযোগ খেলোয়াড়দের তুলনায় বেশি রাখে হোয়াইট মেসেঞ্জার ও তার সঙ্গীদের ওপর—এইসব অনুপস্থিত খেলোয়াড়দের উপর তার কর্তৃত্ব নেই।

কিন্তু তার নিচে থাকা হুয়া শুয়ানজি এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত নয়, ইয়েহুয়া সঙ্গে সঙ্গে এক বিপাকে পড়ে গেলেন।

তিনি তো চান না, যুবরাজের জন্য নিজের জীবন দিয়ে যে সামান্য বিশ্বাস ফিরিয়ে এনেছিলেন, তা আবার হাওয়ায় উড়ে যাক।

তাই সেই ইয়াং প্রিন্সিপালের প্রতি, যাকে কখনও দেখেননি, লি মিনশিয়ান আদৌ কোনো好স্হানবোধ করেন না।

এক ধরণের সন্দেহ মন জুড়ে ভেসে উঠল, তবে পরক্ষণেই চাপা পড়ে গেল। এই মুহূর্তে হুয়া শুয়ানজির কাছে ভাবার সময় নেই—তার মন পড়ে আছে নিজের শরীর থেকে খসে পড়া মাংসপিণ্ড, চি-আরের দিকে।

এখন অবশিষ্ট মানবজাতিরা হয় শক্তিশালী যোদ্ধা, নয়তো চার প্রাচীন মহান মানুষের আশীর্বাদে রক্ষিত। মোট কথা, মানব জাতিকে শিকার করা দিন দিন কঠিন হয়ে উঠছে।

উস লক্ষ করল, এই ঝলমলে জাদু চিহ্নে সংক্রমণ বৃত্তের ছায়া আছে, আবার মৃতাত্মা আহ্বান চিহ্নেরও ছাপ আছে, এমনকি মালিকানাধীন আহ্বান সংকেতেরও স্মৃতি আছে।

ওয়াং ই ভাবতেও পারেনি, মৃতদেহ ওয়াং ইউয়ে তাওয়ের কাছে পৌঁছানোর পর পরিবর্তন ঘটবে। এখন তার প্রচণ্ড অনুশোচনা হচ্ছে—সেই ভুল সিদ্ধান্ত, মৃতদেহ পাঠানোই উচিত ছিল না।

রক্তের নখ ও ভূতের নখ একযোগে বাকের শরীরের একই স্থানে আঘাত হানল—নির্মল ও কঠোর মিলেমিশে, অসাধারণ শক্তি জন্ম দিল। এমনকি বাকের মতো শক্তিশালীর পক্ষেও সামাল দেওয়া কঠিন।

উ জিয়েনহাও কিছু বলতে চাইছিলেন, তখনই পাথরটি ইতিমধ্যে নাক ডাকতে শুরু করেছে, আর হাত ঢুকিয়ে দিয়েছে নিজের অন্তর্বাসে, যেন কিছু মসৃণ করছে।

সু ইউয়ানফান টেবিল থেকে দুটি চায়ের কাপ তুলে চায়ের পাত্র হাতে নিলেন, দু’জনকে চা ঢালতে যাবেন, সু শিয়ুয়েতে তাড়াতাড়ি উঠে ইয়েচেনের লোভী হাত থেকে বাঁচতে ইউয়ানফানের চায়ের পাত্রটি নিয়ে নিলেন।

উস স্ক্যান করল ইউয়ান শিয়াওচিয়েনকে—হাড় কিংবা কলা কোথাও কোনো কারসাজি নেই, পুরোটাই স্বাভাবিক। মুখে কিছু ভর্তি থাকলে, গঠনে ফারাক পড়ে, স্ক্যানে ধরা পড়ে। হাড় ঘষা থাকলে, স্ক্যানে কৃত্রিমতার ছাপও ধরা পড়ে।

সমস্ত রানী ও উপপত্নীরা লি লুংজির অসুবিধা না বুঝে, বরং এরপর থেকে ইয়াং ইউহুয়ানের সঙ্গে খেলাধুলা আরও উপভোগ করতে শুরু করল।

রানি ওয়াংও জানেন না, কোথা থেকে শুরু করবেন—এ এক রহস্যময় অনুভূতি, দীর্ঘদিনের অস্থিরতা থেকে জন্ম, আবার লি লুংজিকে খুব বেশি না জানার হতাশা থেকেও উদ্ভূত।

আ দুও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, হাত দিয়ে নিজের বুক আগলে রাখল—তাহলে কি এই লোকটা, যিনি তাকে বাঁচিয়েছেন, ভেতরে ভেতরে অমানুষ?

মু ছিংচেং দেখলেন, ছেং ইচিয়ে ঘরে ঢুকতেই তার শরীর কেঁপে উঠল, দৃষ্টি হঠাৎ তপ্ত ও অস্থির—তিনি রাগে তাকিয়ে আছেন, কষ্টেসৃষ্টে অসাড় হওয়া মন আবার মোচড়াতে লাগল, ভয়ংকর যন্ত্রণায় ছটফট করছে।

ষাঁড় রাজা নিজের শক্তির মাত্রা পরীক্ষা করল—তিনি আবার রূপান্তরিত হতে পারেন, দানব রাজযোদ্ধা রূপ নিয়ে নতুন ক্ষমতা জাগাতে পারেন, এখনো চান ছেনকিকে ঠান্ডা করতে। গা বেয়ে সবুজ রক্ত ঝরছে, মাথায় নতুন ফন্দি, এবার পাল্টা আঘাতের পালা চেনকির।

একদা আত্মবিশ্বাসী মানুষটি এখন যেন ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছেন—কোটিপতি রাতারাতি দেউলিয়া হলে যেমন হয়, প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া এক শূন্যতা।

সপ্তচর স্তম্ভের পরেই আসার কথা নয় স্তরের বিদ্যাপীঠ, কিন্তু জিয়াং ফান দেখলেন, চারপাশে আলোয় ঘেরা আবরণ—শুধু কিছু আভাস বোঝা যায়।

দু’জনে হাত ধরে জামার দোকান থেকে বেরিয়ে এলে, আশেপাশের সব পুরুষের দৃষ্টি ওদের দিকে ঘুরে গেল। অনেক পুরুষ চুপিচুপি গিলল লালা।

চলতে চলতে তারা করিডোরের শেষে পৌঁছাল, কাইশা দেখল এক পাতলা পর্দা, পর্দার ওপারে যেন অনন্ত নক্ষত্রলোক।

এইমাত্র কে ছিল, যে আমাকে গিলে খেতে চাইছিল? আমি ওকে ছিঁড়ে ফেলব। শালা, ওর বংশের একটাকেও বাঁচতে দেব না। মেরে ফেলব, সবাইকে, কাউকে ছাড়ব না।

চেন ইয়াং আবার বের করল এক প্যাকেট নামহীন গোলাবারুদ। ছলনা! ফু পরিবারের ক্ষমতা থাকলে থাকুক, আমার কিছু যায় আসে না—আমি মরব না, কিন্তু ইউয়ান ছুই একবার খেলেই শেষ।

নিখুঁত চামড়ার বুটে সবুজ আলো ঝলসে উঠল, তোবা ঝুং ডালপালার ওপর লাফিয়ে উঠল, গাছের মুকুট ধরে ধরে শে চিং ও দৈত্য নেকড়ের দিকে তীব্র গতিতে ধাওয়া করল।

তিনি হেসে বললেন, “দেখা যাচ্ছে আজ লি রু জুও নিশ্চয়ই প্রচণ্ড অবাক হয়েছে, তবে আশা করি সে যেন ওয়েনওয়েনের ওপর সন্দেহ না করে।毕竟 ওয়েনওয়েন তো ওদের পাঠানো লোক, বরাবরই ভেবেছে সে ওদের পক্ষের।” কথা বলতে বলতে তিনি ওয়েনওয়েনের অবস্থার কথা মনে করলেন।