প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৭ উৎসব, চমকে দেওয়া চারদিকে!

আরেকটি কণ্ঠস্বর বলল, “তোমার তৃতীয় বোন নীচে কারও দ্বারা অত্যাচারিত হচ্ছে, আমরা কি তবে নিচে যাব না? দেখি তো, কার এত সাহস!” কণ্ঠটি ছিল গভীর ও সুমধুর, তাতে ছিল অদ্ভুত আকর্ষণ।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে লড়াই চলাকালীন, চাও পেং বুঝে গিয়েছিল, ওই ব্যক্তির অদ্ভুত শক্তিও তার নিজের মতোই—শরীরের ভেতরের এক বিচিত্র শক্তিকে জাগিয়ে তুলতে পারে, যা দেহের বল বাড়িয়ে দেয়।

কালো পোশাকধারী ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে, শুকনো লম্বা আঙুলগুলো দ্রুত নাড়িয়ে, আকাশে ঝুলন্ত মৃতদেহের ব্যাগগুলোকে একের পর এক ছুড়ে দিল, সেগুলো ছুটে গেল ইয়াং ছেনফেং-এর দিকে।

“যদিও তুমি সবসময়ই আমাকে হত্যা করতে চেয়েছ, কিন্তু সেটা তোমার সাধ্যে নেই, তাই বলছি, এ চিন্তা ছেড়ে দাও, নইলে আমিও আর রেয়াত করব না,” অসহায়ভাবে বলল সু ইয়াং।

রূপার ও তামার সেনাপতি আসলে কিছুটা সাধারণ স্তরের, অর্থাৎ রূপা ও তামা শক্তির সৈনিক, শুধু তারা কিছুটা বেশি ক্ষমতা কিংবা নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা রাখে বলেই ‘সেনাপতি’ উপাধি পেয়েছে; এর বেশি কিছু নয়, নামটুকুই গৌরবের।

এ সময় ইয়িন হোংইউয়ানের শরীর থেকে হঠাৎ এক প্রবল শক্তির সঞ্চার হলো; সে তার ঈশ্বরিক চেতনা দিয়ে দুটি বিশাল হাত সৃষ্টি করল—একটি আকাশ ঢেকে দিয়ে ই শুয়ানের সাদা-কালো চাকতির দিকে ছুটে গেল, অন্যটি সরাসরি ই শুয়ানকে আক্রমণ করল।

নতুনদের যখন প্রাচীন অরণ্যে প্রবেশ করানো হয়, তখনই যদি অন্ধকারে বিপুল ষড়যন্ত্র ধরা পড়ত, তবে তা একেবারেই অসম্ভব ছিল।

ঝি মো মাটিতে পড়ার সময় পিছনে তাকাল, মাটিতে নামার পর মাথা ঘুরিয়ে পালাতে প্রস্তুত হল; তখন তার গোটা শরীর বেঁকে গেল, চলমান, দ্রুতগতির এক প্রাণীর মতো।

পাঁচ বিষের পরাক্রমশালী বিভাজিত আত্মা চোখ বড় বড় করে তাকাতেই, এক তীব্র দৃপ্তি এসে আছড়ে পড়ল, ই শুয়ান পিছু হটে কয়েক কদম গিয়ে অবশেষে স্থির হল; যদিও হাঁপাচ্ছিল, তবু কোনো আঘাত পায়নি।

তার পায়ের নিচে, সেই অবিশ্বাস্য বৃহৎ বরফপাহাড়ের গহ্বরে অসংখ্য দৈত্যকুলের লাশ স্তূপাকারে পড়ে আছে, যা এই নৈসর্গিক সৌন্দর্যে এক অদ্ভুত শীতলতা যোগ করেছে।

তবে কোনো বিষয়ে নির্ধারিত নিয়ম নেই; জিয়েন ছি সাতটি তরবারির বদলে এক টুকরো লাঠি নিয়েই নানান শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে, কেউ তো বলেনি এ অস্ত্র দিয়ে তলোয়ারবাজের বিরুদ্ধে লড়া যায় না। উপরন্তু, যতটা বড়, ততটা শক্তিশালী—দীর্ঘ বর্শা একহাতি তরবারির চেয়ে আঘাতের পরিসরে অনেকটাই এগিয়ে।

সূর্যালোকে, সেই রাজবাড়ির চাকর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ চোট পেয়ে আবার পড়ে যাবার উপক্রম হল, শেষে দেয়াল ধরে, কোমর বেঁকিয়ে, এক পা এক পা করে প্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

তবু জানি না কেন, চেন রুই তা প্রত্যাখ্যান করল না—কারণ, সু শিয়ানার কাছ থেকে বারবার বিস্ময় পেয়েছে সে, কখনও কোনো ভুল হয়নি।

কমপক্ষে, যখন সে ওয়েন চানকে মৃত্যুদণ্ডে পাঠানোর প্রস্তাব করেছিল, তখন মনে করেনি তার মৃত্যু সঙ্গেসঙ্গে সঙ পরিবারের জন্যও বিপদ ঠেকাবে; এখন ভেবে দেখে, সম্ভবত হান দুন আগেই বুঝেছিল ওয়েন চানের মৃত্যু এভাবে কাজে লাগানো যাবে।

কিন্তু, এমন দৃষ্টিভঙ্গি একা তার নয়; যখন চিজ বলল তার অনুমান, তখন অন্য দু’জনের দৃষ্টিও তার মতোই হল। যদিও প্রথম ধূসর পোশাকধারী তার ছাত্রদের কচি চারা তুল্য বলত, তার শিষ্যরা বরং নিজেদের মূলগাছের ছায়ায় গজানো একাকী ছত্রাক ভেবে স্বস্তি পেত।

ফোন করে, তথ্য পাঠিয়ে দিয়ে, সে বিছানায় কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল; আবার ঘুম ভেঙে দেখল, তখন ভোর পাঁচটা পেরিয়ে গেছে।

তবে এখানে তো জাদুকরের রাজত্ব! দুই পক্ষই যদি সমান অজানা থাকে, তাহলে তো স্পষ্টতই ক্ষতিগ্রস্ত হবে পরীর দল।

চু চিকিৎসক চলে গেলে, শাও রোর আবেগ প্রচণ্ডভাবে আলোড়িত হচ্ছিল; সম্ভবত ডাক্তারের কথার প্রভাবেই, সকাল থেকেই সে মায়ের পাশে ছিল, দুপুরে খেতে নেমে আবার উঠে মায়ের কাছে গেল; ইউ আনমো কিছু করবার না পেয়ে, শাও রোর ঘরে তার কম্পিউটারে খেলতে বসল।

মেই ছি ইং তিন বছর আগে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, যদিও সেখানকার লোকমুখে প্রশংসিত, বয়সে কম বলে স্থান খুব উঁচু হয়নি।

বলতে গেলে, রক্তলোহিত সেনারা এখনো অতল রহস্যরক্ষীদের শিবিরে পৌঁছতে সময় লাগবে; রহস্যরক্ষীরা বুঝে নিয়েছে, কাছাকাছি মল্লযুদ্ধে তারা হারবে, তাই দূর থেকে মন্ত্রপত্র ছুড়ে আক্রমণ করছে, নৈকট্যে যেতে নারাজ।

ক্রমে, পূর্ণিমার চাঁদ চলে এল আকাশের মাঝখানে; রুপালি চাঁদের আলো সোজা পড়ল কুয়োর মুখে। সেখান থেকে উঠে এল গরুর মতো গর্জন, ঘোলা জল গড়িয়ে পড়ল কুয়োর কিনার দিয়ে। জড়ো হওয়া মানুষগুলো জলজ উদ্ভিদের মতো ঠেলাঠেলি করে বাইরে বেরিয়ে এল; ভালোভাবে দেখলে বোঝা যায়, তাদের মাথায় হাড় আর ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া চামড়া জড়ানো।

ইউ শেং জানত, তার দোষ আছে; গত কয়েকদিনে ওয়াং শুয়ে বারবার ফোন করেছিল, সে পাত্তা দেয়নি, ভাবেনি সে নিজেই এসে হাজির হবে।

“তাহলে যদি অন্য দলগুলো সুযোগ নিয়ে লিউ সি-র মৃত্যুর পর আক্রমণ চালায়, বা দলের মধ্যে প্রধান নির্বাচন নিয়ে মারামারি হয়, কেউ মারা যায়, তখন?” উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল লি ইউ।

গ্রিফিন অবশ্য ইউ শেং-দের মুখার রঙ দেখল না, হয়ত সে ভেবেছিল, তারা অস্বস্তি পেতে পারে; তবে তার ঠোঁটে স্পষ্ট হাসির রেখা ফুটে উঠেছিল।

“বাঁ চোখ... ফাঁকা?” কিছুটা ভয়ে হাত বাড়িয়ে চোখের কোটর ছুঁয়ে, লুও চে অবিশ্বাসে বলল।

শৈশবে যদি এমন কথা শুনতে পেত, হয়ত তার পরিণতি এত করুণ হত না।

তার ফিনিক্স আগুন, পুরোপুরি জেগে ওঠার আগেই, গোটা দাদি জলদস্যুদের দলকে ধ্বংস করে দিয়েছিল, চার সম্রাজ্ঞীর একজনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল।

অবশ্য, শুল্ক-টুল্ক যুক্ত হলে খরচ বেড়ে যায়—তখন পাঁচ-ছয় টাকা পড়ে যায়, শুল্ক সত্যিই বেশি। আমেরিকায় বিক্রি হওয়া দামে এত কম শুল্ক হওয়ার কথা নয়; তবে হান পি তো পাইকারি দরে আনে, অন্যরা কত দামে বিক্রি করে, সেটা তার দেখার বিষয় নয়।

আর নাসার দিক থেকে বলতে গেলে, আগামী বসন্তে খবর জানা যাবে; ফলে এখন চেন পরিবারে এমন আয় থাকাই যথেষ্ট ভালো।