প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: সে কীসের ভাগ্য গণনার ওস্তাদ!

ঘটনাটি বেশি দূর গড়াতে পারেনি, অল্প সময়ের মধ্যেই দুইজন কুৎসিত ভাষার ব্যক্তিকে ধরে নিয়ে যাওয়া হল; দু’জনই ছিলেন শে হুয়া জিয়ানের আমন্ত্রণে আসা বিশেষজ্ঞ, তাদের একজন ছিলেন লি ইউ দে।
“আভি, তুমি যে সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করেছ, সবার সামনে বলো; তোমার বলা শেষ হলে আমি দোরেত শহরে যাবো।” ফিড সব দলের নেতাদের নিজের তাঁবুতে ডেকে পাঠালেন।
তাঁর মুখ থেকে বের হওয়া উষ্ণ নিঃশ্বাস শাও ইউ ইনের কানের পাশে ঝুলে থাকা চুলের গোড়ায় ছোঁয়, কানের পাশে সেই স্পর্শটা অদ্ভুতভাবে চুলকায়। “ধপ” শাও ইউ ইনের মাথা হঠাৎ পেছনে ঝাঁকিয়ে পড়ে, সরাসরি আঘাত করে নালান হাং-এর নিখুঁত থুতনিতে; নালান হাং এক মুহূর্তে অপ্রস্তুত হয়ে যন্ত্রণায় শাও ইউ ইনকে ছেড়ে দেয়।
আগের ভাবনাগুলো যেন ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল, এই মুহূর্তে আন রো-র মনে ভেসে উঠল একটাই প্রশ্ন—লু লিং কি ফিরে এসেছে নিজের বিছানায়? তবে কি এটাই তার মনে থাকা ভালোবাসার প্রকাশ?
বাতাসে হালকা ঢেউ, সঙ্গে মধুর মেহগনি ফুলের সুবাস। শাও ইউ ইন বুঝল, তার পেছনে যার ছায়া, সে নালান হাং নয়। নালান হাং-এর শরীরে থাকে নরম বাঁশের সুগন্ধ, শাও ইউ ইন সেই গন্ধের প্রতি দুর্বল।
বৃদ্ধ কোচ রেডকনাপ সবসময় খেলোয়াড়দের ওপর কঠোর ছিলেন, বিশেষ করে অনুশীলনে তিনি আরও বেশি কঠিন; তার মতে, সকল খেলোয়াড়কে প্রয়োজনীয় অনুশীলন শেষ করতেই হবে, তবেই তাদের শারীরিক অবস্থা নিশ্চিত হয়। নিজের দলে হলে, রেডকনাপ অবশ্যই উচ্চকণ্ঠে খেলোয়াড়দের তিরস্কার করতেন, এমনকি যারা আন্তরিকতা দেখাত না, তাদের শাস্তিও দিতেন।
“শুনতে পাচ্ছি না।” লু চিং হান তার উরুটা বালিশ হিসেবে ব্যবহার করল, তারপর একটু ঘেঁষে, অবস্থান বদলে নিল।
“ধন্যবাদ।” শেন ইয়াং বিনয়ের সাথে বলল। সে ব্রনবার্গের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল না; ভেবেছিল, এ একাডেমিক আলোচনা, অথচ এখানে প্রশংসার কথা হচ্ছে, সামনে থাকা লোকটি যেন রাজনীতিবিদ, চিকিৎসা গবেষক কম।
তবে এমন এক বিশেষ ক্ষমতা, বরং সমুদ্রে তার স্পষ্ট চিহ্ন রেখে যায়।
কিন্তু সে জানে, অন্য দেবতারা সত্যিই হয়তো বন্দী, অথচ প্রভাতের অধিপতি—তার সঙ্গে অনুসারীদের যোগাযোগ সম্ভব; শুধু শক্তি বা আশীর্বাদ নেমে আসে না।
নৌবাহিনী গড়ে ওঠার পর বড় প্রতিপক্ষ ছিল যুক্তরাষ্ট্র; এখন রুজভেল্টের মৃত্যুতে আমেরিকা বিকৃত পথে হাঁটবে। হয়তো তৃতীয় সাম্রাজ্য এই ক্ষণিক সুযোগ কাজে লাগিয়ে আমেরিকান নৌবাহিনীকে ছাপিয়ে যেতে পারে।
শিয়া ইয়ো নিং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, “তুমি চেন ফেংকে বিবেচনা করছ না?” আগেরবার তার মনে হয়েছিল, ফেরার ইচ্ছে আছে, এত অল্প সময়ে আবার কেন বদলে গেল?

বিশেষ করে এই এক হাজার তিনশত সৈন্য, অন্তত বিশ হাজারের মধ্য থেকে বাছাই করতে হবে, এতো কঠিন কাজ, বিচারকদের ধৈর্য ও বিচক্ষণতার বড় পরীক্ষা; তাই আগেই জুন শুয়াং বিচারক দলে যোগ দিতে চাইনি।
মারলন ও রাজকুমারী ভিয়ান যখন একে অপরের দিকে এগিয়ে সেতুর মাঝখানে এসে পৌঁছালেন, দু’জনেই এক মুহূর্ত থেমে গিয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন।
“তোমায় জানিয়ে রাখি, পৃথিবীতে শক্তিশালী চরিত্রের অভাব নেই; মনে করো না তুমি কেবলমাত্র গুরুত্বপূর্ণ কিছু, কেউ তোমার জন্য অপরিহার্য নয়; তুমি কারও সামনে অহংকার দেখানোর অধিকার রাখো না।” ফেং মহিলার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, অতিথিকে গম্ভীরভাবে বললেন।
বিমানটির গায়ে ঝুলানো এক্স-৪ আকাশে আকাশে ক্ষেপণাস্ত্র, শত্রুকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল; আকাশে এই ক্ষেপণাস্ত্রগুলো হয়ে উঠল হত্যার বল্লম, বাধা পেরিয়ে, শত্রু সোভিয়েত যোদ্ধা বিমানের দিকে ছুটল।
“তুমি আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি কি পাগল? আমি মৃত্যুর দেবতা, তুমি যদি আমার সঙ্গে কোনো অসৎ কাজ করো… হবে… হবে…” মরিয়া ছটফটে, বিং আর হুমকির সুরে সামনে থাকা পুরুষের বোধ ফেরাতে চাইল, যাতে নিজেকে পবিত্র রাখতে পারে।
এসময় ইন শেং-এর শরীর থেকে সব পোকা বের হয়ে এসেছে, হাতে বাঁধা ছিল ভিনেগারে ভেজানো কাপড়; সে কেবল ক্ষতটা সামান্য ব্যথা করছে, আর কোনো অস্বস্তি নেই।
সেই একতলা ঘরের পেছনে, একেকটি কাঠের ঘর, সর্বোচ্চ দু’তলা—এগুলোই এই দ্বীপের আদিবাসীদের গ্রাম।
ইন শেং শুনে, কোমরের নরম তলোয়ারে হাত দিল, মনোযোগ দিয়ে সেই ক্ষীণ শব্দের উৎস খুঁজল।
এই অস্ত্র এখন রাজকীয় সেনাবাহিনীর কৃষি সৈন্যদের অপরিহার্য হয়ে উঠেছে; সবাই এটির গুণাগুণ জানে।
সু শিয়াও vừa ছয় স্তরে উন্নীত হয়েছে, একসাথে এত ছয় স্তরের বিধি ভঙ্গকারীকে মোকাবিলা, জয়ের সম্ভাবনা কম; শত্রুর তথ্য হাতে এসেছে, সু শিয়াও প্রথমে পিছিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, শত্রুকে এক চমক দিতে।
অমরত্বের প্রলোভনে, সাধারণ মানুষও রাজাকে সিংহাসন থেকে নামিয়ে দিতে চাইবে; শাসকের জন্য এটি কোনো সুখবর নয়।
তবে, মানুষের দৃষ্টি এখানে নয়, বরং আকাশে ভাসমান এক ছায়ার দিকে, উত্তেজনায় সবাই শান্ত থাকতে পারছিল না।

ছাই চুয় এবং মহান রানি উভয়ে প্রয়াত, আসলে কে উত্তরাধিকার বদলাতে চাইছে, পুরো ঘটনাটি রহস্যে ঢাকা, শুধু ল্যু দা ফাং-এর বক্তব্য যথেষ্ট নয়।
সব মিলিয়ে, এসব গুজবের ফলাফল খুবই গুরুতর—‘সম্পদ দানকারী বালক’-এর পূর্বের শুভ নাম বদলে বিপজ্জনক নাম, এমনকি কুখ্যাতিতে পরিণত হয়েছে।
কিন্তু ভিতরে ঢুকতেই, লং শিয়া বিস্মিত হল, সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম জাল, জলের কুয়াশার মধ্যে বিচরণ করছে।
“দিদি, আমি ভাবছিলাম তুমি বিস্মিত হবে, কিন্তু এতটা উষ্ণ হবে ভাবিনি, যেন আগুনের চাইতেও উষ্ণ।” বাই হান রুই ছেড়ে দিলে, উ হুয়া তেং হেসে বলল।
কারণ, গুরুদের হাতের খেলা বেশ কয়েকবার হলেও, সাধারণভাবে তারা সরাসরি সম্প্রচার করেন না।
লিন চিয়াও চিয়াও একদম হতভম্ব, একটু আগেও পাল্টা গালি দিচ্ছিলেন জাও টিয়েচু, হঠাৎ এতটা রাগী, এতটা ক্ষমতাবান কেন হয়ে গেলেন? লিন চিয়াও চিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত।
চিং লুয়ান-এর চোখের দৃষ্টি শীতল, কোনো ভান নেই; শরীরের বাইরে কয়েক হাত দূরে এক প্রচণ্ড শব্দ, সেই কাটা অঙ্গ হঠাৎ আকাশে স্থির, পরক্ষণেই অদৃশ্য শক্তিতে চূর্ণ হয়ে গেল। হাড়ের গুঁড়ো আর রক্তবিন্দু যেন হঠাৎ এক প্রবল বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ল।
ফুটে ওঠা কেন্দ্রের ভিতরে নীরবতা, বাতাসে মাঝে মাঝে মাচার ছাউনি কাঁপে, নং-৯ মাচায় আলো জ্বলে, পাতার ওপর ছায়া পড়ে দুই মানুষের।
অস্পষ্ট এক চিন্তা পূর্বলিং ফাং-এর মনে এল, হঠাৎ মনে পড়ল—আগে তাঁর পিতা রাজা দক্ষিণ লি-কে আক্রমণের জন্য এতটা দৃঢ় ছিলেন, এমনকি মৃত্যুর উপত্যকায় মু রং চিকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা; তবে কি এসব কৌশল আর পরিকল্পনা সবই ফেং মহাশয়ের পরামর্শে?