প্রথম খণ্ড অধ্যায় সপ্তাত্তর শাও জুনহে ইউন মোজিউকে রক্ত পান করাল

‘চেন শি’ মুখের কোণায় লেগে থাকা রক্ত মুছে নিয়ে জিভে চেটে নিল।
তারপরই মুখ বিকৃত করে রাগে উন্মত্ত দৃষ্টিতে ইউন মো জিউ-র দিকে তাকাল।
“তুই একটা অভিশপ্ত মানুষ, বারবার আমার কাজ নষ্ট করছিস, আমি... তোকে মেরে ফেলব!”
নিং ইয়ান ইউ স্পষ্টতই আশা করেনি যে ওন শি তাকে ফোন নম্বর দেবে, কিছুটা বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল, কিন্তু ওন শি ইতিমধ্যে নম্বরটা রেখে নিজেই বেরিয়ে গেল।
পুরোনো জিনিসপত্রের বাজারের মুখে, একটি কালো রঙের গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। এক ছায়ামূর্তি তাড়াহুড়ো করে গাড়ির পাশে গিয়ে জানালায় টোকা দিল।
পা ব্যথার কথা বলেছে যখন, শু ইউন আর না করতে পারল না, দুইজনের সাহায্যে মিষ্টির দোকানে গিয়ে বসে পড়ল।
“আমি এখনই নির্দেশ দেব, এই মুহূর্ত থেকে ওরা তোমার রক্ষী।” শাংগুয়ান হোং লিয়ে হাসিমুখে বলল।
বানরটি শুনে বুঝল, প্রাণের ভয় আপাতত নেই! গলায় হাত চেপে ধরায় নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তবু চোখে উল্লাসের ঝিলিক দেখা গেল, যদিও সে উল্লাস মাত্র এক সেকেন্ডই টিকল... সামনে হাতের ছায়া ভেসে উঠল, তারপরই অচেতন হয়ে পড়ল।
এই পাহাড়ি বন ঘন ও অন্ধকার, উঁচু গাছগুলো আলো পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে, গুল্ম ও লতা একে অপরকে জড়িয়ে রয়েছে, যেন ড্রাগনের শিকড়, মাটিতে আধা হাত জমে থাকা শুকনো পাতা, পচা ডালপালার গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
“তোমরা যদি এসব পিঠা শেষ করে দিতে পারো, সেটাই আমার জন্য সাহায্য, কীভাবে না ধন্যবাদ দেবো?” চুই লিউ হেসে বলল।
তাং ফেং পিছিয়ে না গিয়ে বরং নিচু হয়ে সামনে এগিয়ে গেল, জিয়ে জি ইউয়ানের পাশেই দাঁড়িয়ে চাবুকের মতো পায়ের আঘাত এড়িয়ে গেল।
সাইমন বাজি রেখে বলতে পারে, কৌশলের খেলায়, তার ভাইদের পক্ষে এই লোকটিকে টেক্কা দেওয়া সম্ভব নয়, যিনি কয়েকটি দেশের অর্থনীতির শিরা-উপশিরা নিজের হাতে রেখেছেন এবং যাকে সবাই সসম্মানে অতিথি করে ডাকে—তার মনের গভীরতা অনুমান করা দুষ্কর।
লো নিই নিঃশব্দে হাসল, নিস্তেজ দৃষ্টিতে উ ওয়াং-কে একবার দেখল, এই দেবসন্তান আপাতত শান্ত রয়েছে, তবে কোনো ষড়যন্ত্র করতে গেলে লো নিই তাকে ছাড়বে না।
সমুদ্রের ওপর বিশাল বিস্ফোরণ, একের পর এক দৈত্যাকার সামুদ্রিক দানব পানির ওপর উঠে এল, বিশাল দেহ জল থেকে বেরিয়ে মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে মানুষের রূপ ধারণ করল।
পরদিন, মো ইউ একরাতের প্রেমময় আলিঙ্গনে রোজকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাচ্ছিল। রোজ জেগে উঠে দেখে মো ইউ এখনো ঘুমিয়ে, সে মো ইউর ঠোঁটে আবার চুমু দিল।
তাই কিউরেটরের বিন্দুমাত্র আত্মসম্মান রইল না, সে সরাসরি ওয়াং দা লি-র বাঁ পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে আঁকড়ে ধরল।
সমস্ত লোক জানে, লো নিইর বাম হাতে দেবতা বিনাশ, ডান হাতে দানব বিনাশ—তার হাত দুটি যুদ্ধদেবতাদের মৃতদেহের স্তূপে তৈরি ভয়ঙ্কর হাত।
স্পষ্টতই লো এন বহুবার স্বর্ণকলা স্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়েছে, তাই সে বিচলিত হয়নি, পালানোরও চেষ্টা করেনি, বরং সরাসরি নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী কলা—বিষাদ তরবারির কৌশল প্রয়োগ করল।
লুনা চিঠির বিষয়বস্তু জানত বলে অবাক হয়নি, কিন্তু আ কু খুবই কৌতূহলী হয়ে ওয়াং ঝাওজুনের সঙ্গে চিঠি দেখতে এগিয়ে গেল।
আরেকবার সুযোগ পেলে সে অবশ্যই ওয়াং দা লি-র সঙ্গে কাজ করত, আর এমন বোকামি করত না।
লড়াইয়ের কৌশল খুঁজে পেয়ে ডুয়ান লাং আন বান ইউয়ানের খোঁজে এল, কিন্তু দরজায় ঢোকার আগেই দেখল কয়েকজন সৈনিক ঝাং বো-র হাতে উড়ে যাচ্ছে—আগেই তাকে অপছন্দ করত, পুরনো-নতুন সব শোধ তোলার সুযোগ এল, এই লাথিতে ডুয়ান লাং তার সমস্ত শক্তি ঢেলে দিল।
কিন্তু মনে পড়তেই যে দুই জন জুনিয়র ভাই ‘রক্ত রাজার’ সঙ্গীকে তাড়া করতে ওয়াং ইউয়েচেং ছেড়ে গেছে, ঝাও শিন আর মনে করল বিষয়টা এত সহজ নয়।
দ্বিতীয় সেপ্টেম্বর, রাত নয়টা চৌদ্দ মিনিট, আধো আলো আঁধারিতে স্যুয়ানচেং শহরের শিয়াও দং গ্রামের শিয়াও শুই নদীর চত্বরে আলো এখনও ঝলমল করছে, যদিও পথচারী হাতে গোনা।
অফিস ছুটির সময় ঘনিয়ে এসেছে, সবাই উদ্বিগ্ন মুখে বাড়ি ফেরার তাড়া দিচ্ছে। কেবল সে, বড় রাস্তায় উদভ্রান্তের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে। যেন আত্মা হারানো ফাঁপা পুতুল।