প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৮: সানগ্লাস পরিহিত পুরুষ
রাত নয়টা বেজে পঁয়ত্রিশ মিনিটে বিমানটি ঠিক সময়ে গুইলিন বিমানবন্দরে এসে পৌঁছাল।
ইউ মোজিউ এবং শিয়াও জুনহে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে প্রস্থান গেট দিয়ে বেরিয়ে এলেন।
দুজনই দীর্ঘাঙ্গী, পুরুষটি সুদর্শন ও নারীটি সুন্দর, আর তাদের ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
তারা আসামাত্রই অগণিত মানুষের দৃষ্টি কেড়ে নিলেন।
"তাড়াতাড়ি দেখ, কী সুন্দর একজোড়া!"
"এই দুজন কি কোনো তারকা নাকি!"
"আগে কখনো দেখিনি, তারকা হওয়ার কথা নয়। আমার তো মনে হয় তারা তারকাদের চেয়েও বেশি সুন্দর, বাহ, এই লম্বা পা দুটো তো একবার দেখতেই হয়..."
ভাগ্যবশত, সবাই কানাঘুষা করলেও এমন কিছু বাড়াবাড়ি করল না।
ইউ মোজিউ এবং শিয়াও জুনহে বিমানবন্দরের বাইরে হেঁটে যেতে লাগলেন।
বিমানবন্দরের প্রধান দরজায় পৌঁছাতেই দেখা গেল, এক তরুণ এক অভিজাত মধ্যবয়সী নারীকে বাধা দিচ্ছেন...
ল্যান ইয়ে তো আর পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখবে না, সে সবেমাত্র হাত বাড়াতে যাবে, এমন সময় এনেল কোনো কথা না বলেই সরাসরি লড়াইয়ের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দীর্ঘক্ষণ ধরে আক্রমণ চালিয়েও যারা সফল হতে পারেনি এবং মরিয়া হয়ে থান্জা কুয়ো সানবাওকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করছিল, সেই সব বাউন্টি হান্টারদের সে বিদ্যুৎ দিয়ে একেবারে কাবু করে ফেলল।
"চিনতে পারলে তো পারলেই, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।" ল্যাং মোইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন।
এত দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর, এর পেছনে মূলত দুটো কারণ থাকতে পারে: প্রথমত, আপনি যে বড় প্রতিযোগিতার কথা বলেছেন তাতে যেন আমরা অংশ নিতে না পারি, আর দ্বিতীয়ত, অবশ্যই ব্ল্যাকহর্স পরিবারের সম্মান পুনরুদ্ধার করা।
ওয়ানরুর কান্না আসলে নিজের ভয় ও আতঙ্ক থেকে পাওয়া কষ্ট ও অবিচারের এক অভিব্যক্তি। সে ইতিমধ্যেই পাঁচ-ছয় মাসের গর্ভধ্বারিনী, এবারের এই বিদেশ সফরে বিপদের মুখে পড়াটা সম্ভবত তাকে মারাত্মকভাবে বিচলিত করেছে।
নিচে থাকার সময় সত্যিই খুব রাগ হয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন সবকিছুর মূলে তারই প্ররোচনা আছে।
আগে এতটা উপলব্ধি হয়নি, কিন্তু এখন হঠাৎ নাবিকে ছাড়া বুঝতে পারছি একজন নেভিগেটরের গুরুত্ব কতখানি। তাকে ছাড়া সমুদ্রে নামাই অসম্ভব।
ল্যান ইয়ে অবশ্য জামাকাপড় নিয়ে খুব একটা নাক সিঁটকায় না, তবে রবিন এবং ইলুস এই জায়গাটা ভীষণ পছন্দ করল। তারা লুফি ও অন্যদের সাথে চারদিকে ছোটাছুটি করতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত সবাই মিলে ভোট দিয়ে কালো ও সাদার মিশ্রণে তৈরি পেশাদার পোশাক বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"আসলে কী ঘটেছে?" ছিন ইউয়ে-র এই অবস্থা দেখে ইউ ইঝৌ বুঝে গেলেন যে নিশ্চিতভাবেই কোনো খারাপ কিছু ঘটেছে। ছিন ইউয়ে কখনোই এ ধরনের বিরক্তিকর রসিকতা করেন না। এই মুহূর্তে সবাইকে এমন কষ্ট দেওয়ার মতো কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকতে পারে, আর তা হলো মোরু ইয়ানের বিষয়টি।
লি ই হে শোউজিকে নির্দেশ দিলেন বৃত্তাকার সুর ও হুই ফেংকে আলাদা করে একটি গোপন কারাগারে বন্দি করার জন্য। তাদের হাতে-পায়ে ভারী বেড়ি ও কড়া জোয়াল পরানো হলো এবং বিশেষ প্রহরী মোতায়েন করা হলো। কেবল নিশ্চিত করতেই নয় যে বন্দি পালাতে না পারে, বরং এ কথাও খেয়াল রাখতে হবে যেন কোনো খবর বাইরে ফাঁস না হয় এবং তার কোনো সঙ্গী তা জানতে পেরে অপ্রয়োজনীয় জটিলতা সৃষ্টি করতে না পারে।
সে দ্বীপে প্রবেশ করার পর থেকে মাত্র কয়েক দিন পার হয়েছে, কীভাবে সে হঠাৎ অমর রাজ্যের সূচনা স্তর থেকে লাফিয়ে অমর রাজ্যের একজন উচ্চপর্যায়ের মাস্টারে পরিণত হলো?
কামান থেকে গোলা বেরিয়ে যাওয়ার পর, মূল কামানের নলটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল এবং অবশিষ্টাংশের ধোঁয়া পানির মতো কামানের মুখ দিয়ে "ঝরে পড়তে" লাগল।
"জেনারেল, তবে আপনি কোন পথ দিয়ে যাবেন? আপনি কি গীতাই হয়ে যাবেন? সেটা তো শত্রুর অতর্কিত হামলার মুখে পড়ার খুব সহজ এবং অত্যন্ত বিপজ্জনক পথ।" চিয়ান ইয়ং উদ্বেগের সাথে বললেন।
ঝু চুন অস্পষ্টভাবে এক ধরনের হতাশা অনুভব করলেন। আগের জন্মে তিনি সহিংসতা পছন্দকারী কোনো মানুষ ছিলেন না, কিন্তু এখানে আসার পর তার অন্তরে সেই সহিংসতারই আকাঙ্ক্ষাব্যঞ্জক রূপ জেগে উঠল। ক্ষমতার লালসা তার হৃদয়ের সবচেয়ে অন্ধকার দিকটিকে উন্মুক্ত করে দিয়েছিল, যদিও সেই অন্ধকার এখনো তার মনের গভীরতম কোণেই লুকিয়ে ছিল।
বরং সে জায়গাতেই চক্কর কাটতে লাগল। পার্টির দুই পক্ষের পারস্পরিক লড়াইয়ে সে জড়িয়ে পড়েছিল, এসএস-এর বেশিরভাগ সদস্যই পার্টির সদস্য ছিল, তাই কেউ এই পক্ষকে সমর্থন করছিল, আবার কেউ অন্য পক্ষকে সমর্থন করছিল, বিষয়টি নিয়ে বেশ হুল্লোড় বেধে গিয়েছিল।
তিনজনের চালিত উড়ন্ত নৌকাগুলো অত্যন্ত চমৎকার মানের ছিল। তাই দুদিনেরও কম সময়ের মধ্যে তারা একটি সন্দেহজনক জায়গা খুঁজে পেল। অর্থাৎ সেই যুদ্ধক্ষেত্রটি...
"ঠিক আছে, ঠিক আছে। বলছি, আমি বলছি!" ঝাং লিউ যেন জলে ডুবে যাওয়ার সময় শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো কথাগুলো বলল। সে আর কাঁদল না, দ্রুত কথা বলতে শুরু করল।
সাদাসিধে চাষী ক এবং চাষী খ একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে গেল। মহাযান স্তরের এই শক্তিশালী ব্যক্তিটি কীভাবে চাষাবাদের জগৎ সম্পর্কে এতটুকুও জানেন না? অবশ্য মনে মনে এমনটা ভাবলেও তারা তা মুখে বলার সাহস পেল না। তারা দুজনে মিলে একে একে ধীরে ধীরে কথাগুলো বলতে লাগল।
ফেং উ অন্য মেয়েদের কাপড় খোলার কাজ থামিয়ে দেওয়া দেখে খেয়াল করল, যদিও তাদের দৃষ্টি তখনও শূন্য, তবুও তারা মনের গভীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্যিস সে এই মুহূর্তের মেয়েটির দিকে মনোযোগ দিয়েছিল, না হলে তার পক্ষে একসাথে এতগুলো জায়গায় থাকা অসম্ভব হতো এবং সে কোনোভাবেই এতগুলো মানুষকে বাঁচাতে পারত না।
হাতির ম্রিয়মাণ অবস্থা নিজের বাহিনীর দশা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল, কিন্তু অতীতে সে কেবল সং কিয়ানের দেহরক্ষী দলের প্রধান ছিল, তাই সেনাবাহিনীতে তার তেমন প্রভাব ছিল না। এখন এমনকি সং কিয়ানও মারা যাওয়ার পর, দেহরক্ষী দলের প্রধান হিসেবে তার কথার ওজন আর রইল না। হাতি যদি এই দশজন অধস্তনদের মাধ্যমে এক হাজার সেনা নিয়ন্ত্রণ না করত, তবে সে কোনোভাবেই এই পাঁচ হাজার সেনাকে নির্দেশ দিতে পারত না।
"আচ্ছা, পঞ্চম ভাইয়ের কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি।" ছং গংনিয়ান যখন শুনলেন যে চিউ জিথুন রেস্তোরাঁয় নেই, তখন তার মন কিছুটা শান্ত হলো। আসলে তার স্নায়ুচাপমুক্ত থাকার কথা ছিল, কিন্তু তবুও তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন।
ওজন প্রায় দশ হাজার catties-এর একটি বিশাল পাথর তার সিজ টাওয়ারের দিকে ধেয়ে এল, কিন্তু তিনি কেবল তার জাদুদণ্ডটি একবার দোলালেন, অমনি এক ঝলক অপ্রত্যাশিত সবুজ আলো ছুটে গেল সেই পাথরের দিকে। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে পাথরটি আঘাত হানার আগেই সবুজ আলোর ক্ষয়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল এবং ছাইয়ের স্তূপে পরিণত হয়ে নিচে ঝরে পড়ল।
একজন বৃদ্ধিমতীর এই কথাটি অবিলম্বে লিন ইউয়ান এবং আনলে প্রিন্সেসসহ অন্যদের মনোযোগ আকর্ষণ করল, লিন ইউয়ান অবিলম্বে তাকে জিজ্ঞেস করলেন বিষয়টি কী।
"তুমি সত্যিই..." আমি প্রায় গালি দিয়ে বচ্ছিলাম। দশ হাজারেরও বেশি ইউয়ানের রিটার্ন টিকিট, আর সে আমার সাথে এসব আজেবাজে কথা বলছে? কে বিশ্বাস করবে?
ফ্যাং ইউন পেছনের ডেমাসিয়া দলটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর অমনি ক্রুদ্ধ গ্যারেনের উত্তরাধিকারী দরজা সমান আকারের অস্ত্রটি উচিয়ে তেড়ে এল।
"হামলা করো!" শিয়াও চেনের আদেশে সামনে পথ আগলে থাকা বিপুল সংখ্যক দানব পরিষ্কার করে দেওয়া হলো। নতুন দানব জন্ম নেওয়ার আগে একটি সংক্ষিপ্ত ফাঁকা সময় থাকে, স্প্রিন্ট অন করে অনায়াসেই বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব।
সৈনিকরা উচ্চস্বরে হেসে উঠল, এরপর যে যার মতো অস্ত্র ও রসদ সংগ্রহের জন্য ছড়িয়ে পড়ল। তারা অস্ত্র ও গোলাবারুদ সংগ্রহ করতে লাগল এবং ব্যবহারযোগ্য ওষুধগুলো এক জায়গায় জমা করতে শুরু করল। বাইরে থেকে দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল যে এটি একটি অত্যন্ত কঠিন ও রক্তক্ষয়ী লড়াই হতে চলেছে এবং তাদের প্রতিপক্ষও অত্যন্ত শক্তিশালী।
এ সময় দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও জিলান, ওয়াং ঝিউ এবং লুও ওয়েইশিয়ান প্রত্যেকেই ঈর্ষা ও হিংসার দৃষ্টিতে অস্ত্রোপচার কক্ষে ঢুকে পড়া লুও শুয়াংচেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"তুমিই বলো!" জ্যাক ভেবেছিল সবচেয়ে শোচনীয় পরিস্থিতিটি বুঝি হাজির হতে চলেছে, তাই তার মুখমণ্ডল বেশ কষ্টদায়ক হয়ে উঠল।
ঝাও ঝেং মৃদু হেসে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং অন্য কোথাও তাকাতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন যে লিংলিন সিটির গান গাওয়া শেষ হয়ে গেছে এবং পুরো উঠোনের সমস্ত মানুষ তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
চু সিয়াওশিয়াওকে আর কথা বলতে না দেখে ঝাং বিয়াও আবার হাত নাড়লেন, আর তখনই কিছু সৈন্য এগিয়ে এসে লোকটাকে টেনে হিঁচড়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
অবশ্য, তার এই জোরাজুরি করার পেছনে কারণ এই নয় যে তিনি লম্পট, বরং তার আরও অন্য একটি উদ্দেশ্য ছিল।
সর্বোপরি, লি জিংক্সিয়ানের সাথেও তো এটি তার প্রথম সাক্ষাৎ, তাই প্রথম দেখাতেই সব কথা খুলে বলা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
"আমি সাধারণ একজন নাগরিক, আপনাদের মতো কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা বা বড় লক্ষ্য আমার নেই, আমি শুধু শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই, দয়া করে রাস্তা ছেড়ে দিন।" বাই ফেংইন ক্লান্ত ও উদাসীন সুরে বললেন।
একনজরেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে বেশ কিছুটা মদ খেয়েছে। ঘটনাও তাই, ইয়ে রেনের সাথে শি পরিবারের অংশীদারিত্বে রাজি করানোর জন্য সে জোর করে তার সাথে মদ গিলছিল। ইয়ে রেনের মুখাবয়ব প্রায় অপরিবর্তিত ছিল, অথচ সে নিজে ইতিমধ্যেই তার সহ্য ক্ষমতার চরমসীমায় পৌঁছে গিয়েছিল এবং তার চেতনাও কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।