প্রথম খণ্ড, তিরানব্বইতম অধ্যায়: নির্বিচার হত্যাকাণ্ড

অন্ধকার রাত। একটি কালো জিপগাড়ি শহরের ভেতর দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, শেষে শহরতলির সীমানায় একটি দোতলা বাড়ির নিচে এসে থামল। দরজা খুলতেই, মাথা থেকে পা পর্যন্ত কালো পোশাকে আচ্ছাদিত এক ব্যক্তি গাড়ি থেকে নামল; এক হাত বুকে চেপে ধরে টলমল পায়ে দরজায় ধাক্কা দিতে লাগল। ঘরের ভেতর তখনও আলো জ্বলছিল। অচিরেই, চুলে কিছুটা পাকা ভাব ধরা এক বৃদ্ধা দরজা খুলে দিলেন।
“কে?”
সামনের অচেনা, অদ্ভুতবেশী মানুষটির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধার মুখে সংশয় ফুটে উঠল।

লিন হাও যে লকেটটি বেছে নিয়েছিল, তাকে দেখে ঝুগে ইউনও সেটিকে যথেষ্ট সুন্দর বলেই মনে করেছিল; কিন্তু দামফলকে চোখ পড়তেই দেখা গেল দাম মাত্র সাত হাজারের কিছু বেশি—এতে ঝুগে ইউন মনের ভেতর বিস্ময়ে ভরে উঠল।

সে শরীরের ভেতর থেকে শক্তি সঞ্চার করল, আর ইতিমধ্যে স্থানচ্যুত দুই বাহু “ধপধপ” দু’বারে আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।

জি ইউ-র মনও খুব জটিল হয়ে উঠেছিল; তার চিন্তাগুলো তখনও থমকে ছিল সেই বোধে—বাবা নাকি ‘মা’র সঙ্গে আরও একটি সন্তান চাইছেন।

ঝাং শিয়াও প্রথমে শুধু ভেবেছিল সে যেন কোনো আবর্জনা পুনর্ব্যবহারকেন্দ্রে ঢুকে পড়েছে; এখন দেখছি, মনে হচ্ছে সে ঢুকে পড়েছে এক মানসিক হাসপাতালে।

শিয়া জ়ি-কে অল্প কয়েকজনের একজন বলা যায়, যে কখনও তাকে আঘাত করেনি, বরং উল্টো অনেকখানি সাহায্য করেছে।

এভাবে লি শি-মিন অবশ্যই পদ্মসমাজকে এক ধরনের ধর্মদ্রোহী সম্প্রদায় বলে চিহ্নিত করবেন; আর তা হলে তিনি পদ্মসমাজের সব সদস্যের ওপর কঠোর প্রহার নামিয়ে আনবেন। তখন পদ্মসমাজের লোকজন, বিশেষ করে যাঁরা সরকারি পদে আছেন, আর কোনো পথ পাবে না—তাদের বাধ্য হয়েই চ্যাংসুন মিনশেংয়ের সঙ্গে বিদ্রোহে নামতে হবে।

তারা তো খুনি; জন্মগতভাবেই তাদের মধ্যে এক ধরনের শীতল, নির্লিপ্ত রূপ আছে। কেবল বসে থাকলেই মানুষকে তিন গজ দূরে সরিয়ে দেয়।

তবে সে এসেই ইউ-ইউ-কে তদন্ত করতে চাইছে, আর ইউ-ইউর সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছেটাও ভীষণ স্পষ্ট।

আবার এক বিকট শব্দ হলো, আর যে লম্বা বর্শাটি ঝাও লিফানের কল্পনার মতো দানবাকার বিচ্ছুটির শরীর ভেদ করে ঢোকেনি; বরং তার হলদে-বাদামি অস্থিকবচ সেটিকে ঠেকিয়ে দিল। কেবল একটি সাদা দাগ পড়ল তার গায়ে, আর দানববিচ্ছুটিও সেই ধাক্কা কাজে লাগিয়ে উল্টে উঠে দাঁড়াল।

লোকটির হাত এতটা চেপে ধরা হয়েছিল যে অর্ধেক সাদা, অর্ধেক লাল হয়ে গেছে। সে বুঝে গিয়েছিল তার নম্বর আর ফেরত পাওয়া যাবে না, আর এও জানত যে এসব লোকের সঙ্গে তার ফারাক অনেক। আসলে সে কেবল একটু মজা করার মন নিয়ে এসেছিল; যেহেতু এখানে মজা করা গেল না, তাহলে টাকাটা নিয়ে সোজা চলে যাওয়াই ভালো।

“দিদি, এই বেগুনের পিঠার খোলটা পেঁয়াজপাতার পিঠার চেয়েও সুস্বাদু, আর মাংস থাকলে আরও ঘ্রাণ ছড়ায়।” লু'আন এতটাই খাচ্ছিল যে তার গাল দুটো ফুলে উঠেছিল, আর মুখের কোণে একটু তেল লেগে ছিল। লু'ঝি রুমাল দিয়ে সেটি মুছে দিলেন, আর লু'আন দিদির এই যত্নে বেশ আনন্দ পাচ্ছিল।

এর আগে কুয়োইউনের দিক থেকে ফাং শি-শুনকে অনুসরণ করা হচ্ছিল বটে, কিন্তু ব্যাপারটা এতটা তীব্র ও জরুরি মনে হচ্ছিল না।

দানবদের কাছে মানুষের যুক্তি দিয়ে বোঝানো, নৈতিকতা দিয়ে বোঝানো—এ ধরনের মহৎ কথা কাজ করে না। তাদের মনে দয়া-ধর্ম-শিষ্টাচার-জ্ঞান-আস্থা—এসব ধারণাও থাকে না। দানবসমাজে শ্রদ্ধা ও ভয় পাশাপাশি জন্ম নেয়; কেবল যাকে তারা ভয় পায়, সেই-ই তাদের শ্রদ্ধা অর্জন করতে পারে।

আন ফেং এবং বাই চিয়াও এসব কাজ সামলে নিয়ে, তাদের নকশা করা কদমে-হেঁটে আস্তে আস্তে বাইরে বেরিয়ে এল। কিনারা পর্যন্ত গিয়ে পেছন ফিরে তাকাল—সত্যিই কোথাও একটুও ক্ষতি হয়নি। এতে দুটি সুবিধা হলো: প্রথমত, সত্যিই কেউ এসেছে কি না তা নিশ্চিত হওয়া যায়; দ্বিতীয়ত, এলে কতজন এসেছে তাও বোঝা যায়।

ইউ আওছিংয়ের সুন্দর মুখে একটুকরো লুকোনো ক্রোধ ছায়া ফেলল, তবু সে হেসে মাথা নাড়ল—সংযত, সুন্দর।

লু জুন ইয়ুয়ান হুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল; সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না, ইউয়ান হুয়া যা বলছে সেটা আসল কথা নাকি উল্টো কথা। তার মনে হচ্ছিল, ইউয়ান হুয়ার ভাবনার গতির সঙ্গে সে তাল মেলাতে পারছে না।

ফাং শি-শুনের বর্তমান সৃষ্টিশক্তিকে তারা এখনো বিশ্বাস ও শ্রদ্ধাই করত; কারণ এর আগেও সে একের পর এক এত অসাধারণ গান তৈরি করেছে।

তাই লিউ মিং কিছু জিনিস ছেড়ে দিয়েছে। এখন লিউ মিংয়ের এখানে প্রতিদিন প্রায় সাত হাজার পাউন্ডের মতো মদ্য-অবশেষ জমছে।

“তুমিই কি সেই ব্যক্তি, যে ওয়াং হাইছেং আর তার সঙ্গে আসা লোকগুলোকে ধরাশায়ী করেছিলে?” সুন্দর চোখে বিস্ময় নিয়ে লি ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“আহা, আহা!” জিয়াং ওয়ানশানের মুখে ছিল সপ্রতিভ আপ্লুতির ভঙ্গি; ভূগর্ভজগতের সম্রাটসম লিয়াওপাও নিজে তাঁর সামনে নত হয়ে বিনয়ের সাথে কথা বলছে—এতে তিনি একটু অবাকই হলেন।

পৃথিবীটা সত্যিই একেবারে অন্য রকম এক জগৎ। সত্যি বলতে কী, যদি যোদ্ধা না হওয়া যেত, তবে বসবাসের জন্য পৃথিবীই বেশি উপযুক্ত।