প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৬: পুরুষ অপদেবতা
তাই সে চারপাশটা খুঁজতে লাগল।
ভাগ্যক্রমে কাছেই একটা গুহা খুঁজে পেল সে।
অনেক কষ্টে শেন ইয়েকে টেনে গুহার ভেতরে নিয়ে এল সে।
কিন্তু মানুষের কপাল খারাপ হলে যেন সবদিকেই বিপদ আসে।
শেন ইয়েকে গুহার ভেতরে টানার সময় অসাবধানতাবশত তার গোড়ালি মচকে গেল, জায়গাটা ফুলে অনেকটা উঁচু হয়ে উঠল। সেই ব্যথায় তার প্রতিটি পদক্ষেপ মনে হচ্ছিল যেন কেউ পায়ে বড় কোনো পেরেক বিঁধিয়ে দিচ্ছে।
এমনিতে তো কোথাও ঘুরতে গেলে ঘরবাড়ি এমনভাবে গুছিয়ে রাখার দরকার পড়ে না যেন আর কোনোদিনই ফিরে আসা হবে না! এই কথা মনে হতেই আমার মনের মধ্যে এক অস্পষ্ট সন্দেহের দানা বাঁধল— লেলে কি সত্যিই জিউঝাইগৌতে ঘুরতে গেছে?
বিষয়টা আমার কাছে অদ্ভুত ঠেকল। মা লাওদা এবং তার দল বছরের পর বছর ধরে রংহুয়াতে আড়ালে বাস করছে, মৃতদেহ সংক্রান্ত ব্যবসা ছাড়া তারা বাইরের কারো সাথে তেমন মেশে না। এমন সময়ে আবার কে এল তাদের সাথে দেখা করতে? আমি শিতৌকে জিজ্ঞেস করলাম, এরা কি মা লাওদা ও তার দলের পুরনো পরিচিত কেউ কি না।
শেন তিয়ান বাতি জিন জুয়ে এবং ই নিয়ান লং কোয়ানের প্রভাবে ইয়ুন ফেইয়াংয়ের এই ঘুষির জোর অন্তত দুই হাজার ড্রাগন শক্তির সমান ছিল।
"মা, তুমি এখানে কীভাবে?" কিন সু কোম্পানি ছাড়ার পর থেকে কোম্পানির বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামাত না, এমনকি দংহাইয়ের সদর দপ্তর বা শাখা অফিসগুলোতেও খুব একটা যেত না।
"চিন্তা কোরো না, একজন প্রকৃত পুরুষ কথা দিলে তা রাখে। আমি যখন বলেছি তোমার সাথে বিপদ ভাগ করে নেব, তখন আর পিছিয়ে আসব না। আমাকে বরং একটু বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে দাও, নাহলে বিল মেটানোর আগেই হয়তো আমার জীবন দিতে হবে।" শু হুই সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে ঘুমানোর ভান করল।
সরকারি বাহিনীর কমান্ডার শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনীকে গুলির সীমার মধ্যে আসতে দেখে মেশিনগান চালানোর আদেশ দিলেন, আর তারপরেই শুরু হলো রাইফেল থেকে অবিরাম গুলিবর্ষণ।
"আরে বোকা, প্রেমে ছ্যাঁকা খেয়েছ বলে এভাবে মদ খেতে হবে নাকি!" কখন যেন হাওজি ছাতা মাথায় দিয়ে হঠাৎ আমার সামনে এসে দাঁড়াল।
মান লেই উন্মত্তের মতো গর্জে উঠল, নিজের সমস্ত বিশ্বাসকে রাগে পরিণত করে সি তে-র শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"চলো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।" আমি হাত বাড়িয়ে লেলেকে মাটি থেকে তোলার চেষ্টা করলাম।
ঝাও ইয়াংয়ের আদেশ পাওয়ার পর, সবাই যখন জনমানবহীন এলাকায় পৌঁছাল, শুয়ে চিং ইউয়ান একা ঘোড়ায় চড়ে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাই চেনের কথা শুনে তাং সান যদিও বুঝতে পারছিল না সে কী করতে চাইছে, কিন্তু এখন তার নির্দেশ মানা ছাড়া উপায় ছিল না, তাই সে তার পিছু নিল।
"হুয়াকুই, তুমি যা বললে তা যুক্তিযুক্ত। তবে এমন সুন্দর ও মার্জিত জায়গায় আমরা সবাই যখন একত্র হয়েছি, তখন একে অপরের আসল রূপ দেখাই তো স্বাভাবিক। তাহলে, হুয়াকুই, তোমার মুখ কি আমাদের দেখানো যায় না?" জিয়াং বাই লিউ মৃদু হেসে বলল, চু ইয়ংয়ের তুলনায় তাকে বেশ ভদ্রই মনে হচ্ছিল।
সে যখন প্রথম বিবর্তিত হতে শুরু করেছিল, তখন এই বিশাল ষাঁড়টি তার বিবর্তনের জন্য সত্যিই একটি গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ ছিল।
"লিংলিং, ধৃষ্টতা কোরো না।" ইয়াং শুয়ে সেখানে এসে পৌঁছাল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী ছিল। সে চোখের ইশারায় শিং লিংলিংকে সংযত হতে বলল। যদিও সে এর আগে শাও বাইকে দেখেনি, কিন্তু মুরং জুয়ের উপস্থিতিই তাকে প্রবল চাপে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল।
ইয়াং চেন পর্যবেক্ষণ করে দেখল, প্যাভিলিয়নের নিচের ঢালটি খুবই খাড়া, অনেকটা পাহাড়ের চূড়ার মতো। সেখান থেকে সরাসরি লাফিয়ে নিচে নামা অসম্ভব, তাই তাকে প্রথমে ঢালের নিচ দিয়ে ঘুরে তারপর ধীরে ধীরে উপরে উঠতে হবে।
"বোঝার মতো তেমন কিছু নয়, কেবল নিজে কিছুটা শিখেছি। তোমার মতো পেশাদার চিত্রশিল্পীর সাথে আমার কাজের তুলনা হয় না," ইয়াং চেন বিনয়ের সাথে বলল।
মেং ইয়ের চোখের সামনে, চারশো মিটারেরও বেশি লম্বা একটি বিশাল সাদা খরগোশ এসে নামল। এই বিশাল খরগোশটির শরীর থেকে অত্যন্ত তীব্র এক চাপ অনুভূত হচ্ছিল, এমনকি মেং ইয়ের বর্তমান শক্তির কাছেও মনে হচ্ছিল যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে।
এর আগে তিন মিটার লম্বা যে বিশাল অজগরটি পানি খেতে এসেছিল, সেটি পুকুরের তলায় থাকা সেই রহস্যময় ছায়ার কবলে পড়েছিল। এতে বোঝা যায়, পুকুরের পানি থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখলে পরিস্থিতি নিরাপদ।
আর বাইরের জগতে নিজেকে বিড়ালপ্রেমী হিসেবে পরিচয় দেওয়া বা ওস্তাদের মৃত্যু—এসবই তোমাকে আরও সন্দেহভাজন করে তোলে। যদি তুমি সবসময় দানব শিকারের কাজে ব্যস্ত না থাকতে, তবে হয়তো আমাদের আরও আগেই দেখা হতো। অবশ্যই, বর্তমানের মতো এত বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশে নয়।
শেন লিনফেং একটি পড়ে থাকা গাছের গুঁড়ির পাশে বসল, চারপাশ থেকে মাঝে মাঝে পোকামাকড়ের ডাক শোনা যাচ্ছিল। সূর্য আকাশের মাঝখানে উঠে এসেছে, গাছের ডালের ফাঁক দিয়ে আসা রোদের ঝিলিক সবার মুখে পড়ছে। এটি একদিকে যেমন উষ্ণতা দিচ্ছে, অন্যদিকে মানুষকে তন্দ্রাচ্ছন্ন করে তুলছে।