প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৮: আমার দেহে যতক্ষণ প্রাণ আছে, ততক্ষণ কাউকে তোমার গায়ে একটি আঁচড়ও কাটতে দেব না!

“উঁ!”
“উঁ উঁ!”

এই দৃশ্য দেখে দু ছিংরা সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকাল।

পাশে থাকা শিয়াও জুনহেও তাড়াতাড়ি বসে পড়ে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল।

তার মুখে উদ্বেগ, সুদর্শন ভ্রু দুটি গভীরভাবে কুঞ্চিত।

“তোমার কী হয়েছে?”

এদিকের শব্দ শুনে শিয়াও শিংরং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।

“হুঁ, বেশ অবাধ্য তো দেখছি~”

মাটিতে লুটিয়ে পড়া ইউন মোজিউকে দেখে সে বিদ্রূপভরা এক খিকখিক হাসি হাসল।

মহাধিপতির বাঁশির সুর এমনিতেই যামলোকের প্রাসাদের একমাত্র অতুলনীয় ঐশ্বরিক সংগীত। দুঃখের বিষয়, গত কয়েক দশকে তার বাঁশির সুর শোনার সৌভাগ্য কারও হয়নি।

তখন বড় ভাই খেয়াল করেননি, উ স্যারের হাসির মধ্যে স্বাভাবিক হাসির তুলনায় সামান্য অন্যরকম কিছু ছিল।

চাও ইংখুং তাকে বিরক্তিভরে একবার দেখে নিয়ে বিশাল তরবারি বের করল এবং সবার সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। কিন্তু মো শা একাই পিছিয়ে গেল। তারপর বাবাবা জন্তুটি চার পায়ে মাটিতে ভর দিয়ে দাঁড়াল, মুখ দিয়ে লাল আভা-ভরা নিঃশ্বাস ছাড়তে লাগল—দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য সে প্রস্তুত।

হু লেই বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল। বসার ঘরে গিয়ে তার জন্য মদ নিয়ে এল। তবে বোতল হাতে করে নয়, এক পেয়ালা মদ ঢেলে নিয়ে এল উ স্যারের জন্য।

জটিল চিন্তাধারার মানুষের তুলনায় অলৌকিক প্রাণীরা অনেক বেশি সরল। সঙ্গী নির্বাচন বা মিলনের ব্যাপারেও তারা মানুষের মতো এত জটিল নয়। কাছের ও প্রিয় কোনো সঙ্গীর দেখা পেলে, আর দুজনেই যদি মিলনের উপযুক্ত অবস্থায় থাকে, তবে তারা পার্থিব সামাজিক রীতিনীতি নিয়ে বেশি মাথা ঘামায় না।

লি শাওই ছুটে গিয়ে থাং ইছনকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল এবং উন্মাদের মতো তার শরীরে চিকিৎসার স্প্রে ছিটাতে লাগল। কিন্তু তার বক্ষে বিদ্ধ গভীর ক্ষতটির সামনে কোনো উপায়ই কার্যকর হলো না। লি শাওই অসহায় চোখে কেবল তার জীবন ধীরে ধীরে নিঃশেষ হতে দেখল। অবশেষে তার অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল থাং ইছনের মুখে।

মু মেইছিং সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। মুহূর্তেই সে আন্দাজ করে ফেলেছিল, আমরা কি ওই দুই ছেলেকে মারতে গিয়েছিলাম কি না। কথাটা মুখে আসতেই আমরা চারজনই নীরব হয়ে গেলাম—এতে স্পষ্ট বোঝা গেল, আমরা মারামারি করতেই গিয়েছিলাম।

ইউসিরা মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল, যতক্ষণ না পাতালসম্রাটের অবয়ব দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল। তারপর তারা মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। হাতে স্বর্ণগ্রন্থ নিয়ে ইউসি প্রবীণ যোদ্ধা ও রাজসেবিকাদের নেতৃত্বে প্রার্থনা-মঞ্চে উঠে গেল এবং পবিত্র ঘণ্টা বাজাল। গভীর ও সুদূরপ্রসারী ঘণ্টাধ্বনির মধ্যে সকলে গম্ভীর মুখে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

গুয়াংজৌ পৌঁছানোর পর দ্বিতীয় ভাইয়েরা গুয়াংজৌ কেমন দেখতে, তা ভালো করে দেখারও সুযোগ পেল না। তাদের সরাসরি বিমানবন্দরে নিয়ে যাওয়া হলো, তারপর এক ফ্লাইটেই তারা হাইনানে পৌঁছে গেল।

সিঁড়ির ওপর দাঁড়ানো লোকটি নির্লিপ্ত স্বরে কথাটি বলল। তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগের ওঠানামা ছিল না—যেন অত্যন্ত স্বাভাবিক কোনো ঘটনা দেখছে।

এই ভাড়াবাড়িটি আসলে তিনটি শোবার ঘর ও একটি বসার ঘরসহ বেশ বড়। বারান্দা, শৌচাগার, রান্নাঘর—সবই আছে। দেখতে অত্যন্ত আরামদায়ক, আর থাকলে নিশ্চয়ই আরও স্বাচ্ছন্দ্য অনুভূত হবে।

আবি যখন নরকে এল, তখনও সে কখনো ভাবেনি নরক এমন দেখতে হতে পারে। এটি আদৌ নরক নয়—অন্তত আবির সৃষ্ট নরক নয়। অবশেষে সব জগতের মধ্যে এমন এক জগতের অস্তিত্ব মিলল, যা আবি সৃষ্টি করেনি।

“সরাসরি বেইশৌ গ্যাংয়ের এলাকায় যাও।”

চতুর্থ ঘাঁটিটিও যখন আগুনের বোতলে জ্বলে উঠল, ইয়াং ফান উচ্চস্বরে কথাটি বলে মোটরসাইকেল ছুটিয়ে সরাসরি বেইশৌ গ্যাংয়ের এলাকার দিকে রওনা দিল।

কিন্তু লিয়াং জিয়ানজুন যা ভাবেনি, এই সংকটময় মুহূর্তেই ইয়াং ফান আবারও নতুন ঝামেলা পাকিয়ে বসবে। ইয়াং ফান ও হে ইউলানের আচরণ দেখার পর লিয়াং জিয়ানজুন আর হে ইউলানকে বেশি কথা বলার সুযোগ দিতে চাইল না—তাতে ভুল আরও বাড়বে। সে তাড়াতাড়ি ইয়াং ফানের ওপর চাপ সৃষ্টি করে তাকে নতিস্বীকার করাতে চাইল।毕竟, ইয়াং ফানের অভিভাবকেরা হে ইউলানকে গালমন্দ করেছেন—এটি সত্যিই ঠিক হয়নি।

দাঁতের দাগ ছুঁয়ে থাকা তার আঙুলের ডগা অল্প কেঁপে উঠল। দীপ্তি ফিরে পাওয়া চোখ দুটি কেবল নীরবে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল; কে জানে, তার মনে তখন কী চলছিল।

যেন ধুলোয় চাপা পড়ে থাকা এক টুকরো অতীত—

যাকে ভালোবেসেছি, তাকে আমি ভুলব না।
প্রতিটি বৃষ্টি আর তুষারভেজা দিনে তোমার কথা মনে পড়বে।

ইয়াং ফান ঘরে ঢুকল, সু মেংও তার পেছন পেছন প্রবেশ করল। কিন্তু সু মেং সরাসরি একটি বিছানায় শুয়ে পড়ল; ইয়াং ফানের সঙ্গে কোনো কথা বলার সামান্য ইচ্ছেও যেন তার ছিল না।

ঠিক সেই সময়, মন্ত্রপূত কীটের নিয়ন্ত্রণে থাকা লিংতাই মন্দিরের এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মুখভরা হিংস্রতা নিয়ে আকাশে লাফিয়ে উঠল। তার হাতে থাকা বজ্রদণ্ডটি সে ময়দানের মাঝখানে স্থাপিত বিশাল বরফজলের আবরণের ওপর সজোরে আছড়ে মারল।