প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৭: সত্যিই কাজটা তুমিই করেছ!
তারা সরাসরি সরকারি ভবনে গিয়ে পৌঁছাল। শেন হাও-এর বাবা শেন ছাংলিন তখন মিটিংয়ে ব্যস্ত ছিলেন।
তাঁদেরকে শেন ছাংলিনের সেক্রেটারির মাধ্যমে একটি অফিসে নিয়ে গিয়ে বসানো হলো।
“আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, শেন প্রাদেশিক গভর্নর বর্তমানে মিটিংয়ে আছেন।”
শেন হাও মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কাও চাচা।”
সেক্রেটারি বাইরে চলে যাওয়ার পর তারা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল।
প্রায় কুড়ি মিনিট পর, শেন ছাংলিন অফিসকক্ষর দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তিনি প্রথমে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন ইয়ুন মোচিও এবং শি চুনহোর ওপর, এরপর শেন হাও ও ফান ইইউন—এই তিন সদস্যের পরিবারের দিকে তাকালেন।
“দাদু!”
শেন ইউয়ান দৌড়ে গিয়ে শক্ত করে তার পায়ে জড়িয়ে ধরল।
“এহ~”
শেন ছাংলিনের মুখে মুহূর্তেই এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তিনি ছোট্ট ছেলেটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং তার ছোট নাকে আলতো করে টিপে দিলেন।
“দাদুকে কি......
অধিকতর মানুষের বিশ্বাস, এই চিহ্নটির আদি অর্থ ছিল “সূর্য”, আর ঠিক এই কারণেই এটি এত বেশি জনপ্রিয় হয়ে ওঠেছিল। জগতের সমস্ত কিছুর উৎস হলো সূর্য, প্রাচীনকালে আলো এবং শক্তি অর্জনের একমাত্র মাধ্যম ছিল এটি।
মনে হতো সেও যেন সাধারণত তাকে ভয় পেত, পারিবারিক অবস্থান থেকেই বিষয়টি স্পষ্ট ছিল। কিন্তু এই ভয় ঠিক সাধারণ কোনো ভয় ছিল না; বরং যেখানে তার কোনো নীতি বা সীমানা লঙ্ঘিত হতো না, সেখানে সে তাকে বিন্দুমাত্র পরোয়া করত না।
তাকে কাপড় খুলতে না দেওয়ায় ফাং চিহান সত্যিই আর কাপড় খুলল না; তবে সে এবার প্যান্ট খোলার উদ্যোগ নিল এবং কোমর থেকে বেল্টটি সরাসরি টেনে খুলে ফেলল।
যদি উত্তর দেওয়া হয় যে বিশ্বাস করে, তবে তা অতিরিক্ত বানোয়াট শোনায়; কিন্তু যদি বলা হয় বিশ্বাস করে না, তবে মনে হবে চি রান যেন নিজের ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে চাইছে, যা সত্যিই বেশ অস্বস্তিকর।
তবে বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী মনে হচ্ছে, কেউ একসঙ্গেই ইয়াকুশি কাবুতো এবং ইয়াকুশি নোনোরুকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এসেছে এবং দুজনের সমস্ত তথ্য একত্রিত করে নিজের বিরুদ্ধে এই অপরাধের বয়ান তৈরি করেছে।
কিন্তু চি রান সম্পূর্ণ আলাদা। তার পোশাক-আশাক হোক কিংবা চালচলন, সাধারণ কেউ তাকে দেখলেই সাধারণ মানুষ বলে ভুল করবে না; বরং তাকে দেখে কোনো কুলীন পরিবারের উত্তরাধিকারী বলেই মনে হবে।
পায়ের নিচের এই চাঁদটির তুলনায়, এটি দেখতে এতটাই কুৎসিত যে তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—চারপাশে কেবল বিশাল সব গর্ত আর গোলোকধাঁধার মতো রিং পর্বতমালা।
“তুমি কী সিদ্ধান্ত নিলে?” চিয়াং সিনয়ুলের মনটা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল এবং ভেতরে এক ধরনের চাপা অস্থিরতা ও আশঙ্কা অনুভব করল।
চি রানও চারপাশে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে দেখল এবং বুঝতে পারল যে কাউর মধ্যে তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস নেই। এরপর সে “গুরুদেব”-এর উদ্দেশ্যে মাথা নাড়ল।
ঠিক একটু আগেই সে সু যে-কে হিংসা করছিল, কিন্তু এই খবরটি শোনার পর তার বুকের ওপর যেন বিশাল এক পাথরের চাঁই চেপে বসল, যার কারণে তার শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ল।
ঠিক এই সময়ই তাং লং অপ্রত্যাশিতভাবে দেখতে পেল যে অল্প দূরেই ঘন বনের ভেতর একটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়েছে।
পথের অর্ধেকটা পেরিয়ে কু চ্যাংইয়াং হঠাৎ করেই পেছনে ফিরে তাকাল। ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে সেই দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা আগুনটি অত্যন্ত অদ্ভুত দেখাচ্ছিল এবং হিমশীতল শীতের রাতে মনে হচ্ছিল সমগ্র মহাবিশ্বের একমাত্র আলোর উৎস সেটাই।
বাং আরজুন সরাসরি উঠানের মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ব্যথায় মুখ বিকৃত করে এক আর্তনাদ করে উঠল।
মিসেস হান মাথা নাড়লেন, “স্বাদ তো ভালোই, কিন্তু বড্ড অপচয়।” এর ভেতরে তো প্রচুর মাংস পুরে দেওয়া হয়েছিল।
রান্নাঘরের চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, ময়দার গামলায় কিছুটা ময়দা রয়েছে, যা সম্ভবত আজকেই নতুন করে মাখা হয়েছে; কড়াইতে কিছু তেল রয়েছে, চুলার ছাই ঘেঁটে দেখা গেল ভেতরে এখনও আগুনের ফুলকি লুকিয়ে আছে; মাটিতে কয়েকটি সবজির পাতা পড়ে আছে এবং মরিচের পেস্ট রাখার চিনামাটির বয়ামটিও উধাও।
কিতাওয়া শিনজির কপালেও চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তিনি গভীরভাবে কিছু একটা ভাবছিলেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তে কোনোমতে হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে উপস্থিত হলো ওনানো রিয়োকো।
“হু।” ইয়ে ছিংইউ সপুষ্প কণ্ঠে মাথা নাড়ল এবং একটু দেরিতে বুঝতে পারল যে তার আগের আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল।
“ইয়ে থিয়ান, তোমার সাহস তো কম নয়! তুমি কি জানো ওই ঝৌ ঝাও লোকটি আসলে কে?” জাং মেংমেং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ইয়ে থিয়ানের উদ্দেশ্যে কথাগুলো বলছিল।
ওদিকে চু তুও তুও জু সুয়্যুর দিকে এগিয়ে গেল এবং আও লংকে তার ব্যাগের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল যাতে সে আর কথা বলতে না পারে।
কামিয়া ওসামু চলে যাওয়ার পর এই ফাইলগুলো পড়ার মতো যথেষ্ট সময় তার হাতে থাকবে, তাই সে এ নিয়ে বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো করল না।
“লি’আর, ক’দিন ধরে তোমাদের প্রতি ঠিকমতো খেয়াল রাখতে পারিনি।” মো ইউ চিংছেন জি চিজুলের চোখের দিকে তাকিয়ে এক ধরনের অপরাধবোধ অনুভব করলেন। তিনি জানতেন যে মেয়েটি নিশ্চয়ই নানা অবাস্তব চিন্তা করছে, তাই জ্ঞান ফেরার পরেই হান ফেংকে দিয়ে নিজের চুল-দাড়ি ঠিক করিয়ে সোজা ছুটে এসেছেন।
তবে এই পৃথিবীতে কাকতালীয় ঘটনার অভাব নেই, জাদুর কৌশলে মিল থাকাটা খুবই স্বাভাবিক বিষয় এবং প্রকৃতির নিয়মেও বহু জিনিসের মধ্যে আশ্চর্য মিল দেখা যায়।
বিল দ্বিতীয় প্রস্তাবটি পেশ করল, যা হলো বিদেশি পর্যটকরা বেইজিংয়ে গিয়ে দেখতে চায় এমন দর্শনীয় স্থানগুলোর তালিকার দ্বিতীয় স্থানাধিকারী জায়গাটি।
সামন্ত রাজাও তার মনের ভেতরের সন্দেহ সম্পর্কে আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে গেলেন। ঘটনার পর বাতুলু এসে বিষয়টি খোজ নিয়েছিল, কিন্তু হু তিউলান তাকে চরম বিরক্তি নিয়ে সেখান থেকে তাড়িয়ে দেন।
“পাইলির্যুয়ে, তুমি এবার সত্যি কথাটা বলো তো।” চু ইউনলিয়ান দেখল দুজনের চোখেই সংশয় ঝুলছে, সে বুঝতে পারল তারা তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না। তাই সে বাধ্য হয়ে পাইলির্যুয়েকে কথা বলার জন্য ইশারা করল।
এই ভূমি-সংযুক্ত প্রেতাত্মাগুলোর ভেতর অশুভ শক্তির মাত্রা মারাত্মক বেশি, তবে তারা নিজেদের নির্দিষ্ট সীমানা ছেড়ে কোথাও যেতে পারে না। সারাদিন ওই ছোট্ট এক ফালি জমির ওপরই তারা ভেসে বেড়ায়, সেখান থেকে এক পাও নড়ার উপায় নেই, সেই বাঁধন থেকে মুক্তির কোনো পথ নেই।
আমার মনে হয়, যখন থেকে আমি বড় বড় বৌদ্ধ শাস্ত্রের পঙক্তিগুলো অনর্গল মুখস্থ বলতে শুরু করেছি, তখন থেকেই বাইরের সেই অদৃশ্য কণ্ঠস্বরগুলো আমার সঙ্গে আরও বেশি করে কথা বলতে ইচ্ছুক হয়ে উঠেছে।
যদিও প্রতিদিন নানা ব্যস্ততার মাঝে কিছু অর্জন বা সাফল্য এসেছে বলে মনে হলেও তা কেবল বাইরের মানুষের সামনে এক কৃত্রিম শক্তিমত্তা প্রদর্শন মাত্র। বাড়ি ফিরেই সে সম্পূর্ণ চুপচাপ হয়ে যেত, কেউ কোনো প্রশ্ন না করলে সে মুখ খুলে একটি শব্দও উচ্চারণ করত না।
চু ইউনলিয়ান যখন লিং ছেনের পেছন পেছন চলছি তখন সে বেশ ভয় পাচ্ছিল। সে যেমন ভয় পাচ্ছিল যে শিও শং-কে দেখতে পাবে না, তেমনই আবার ভয় পাচ্ছিল যে তাকে দেখতে পেলেও নিজের চোখের সামনে তাকে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়তে দেখা ছাড়া তার আর কিছুই করার থাকবে না।
কু পরিবার অন্তত প্রাচীনতম কোম্পানিগুলোর মধ্যে একটি হিসেবে গণ্য হয় এবং সামগ্রিক দিক বিচার করলে কু পরিবার নিঃসন্দেহে বড় ভাইদের কাতারে পড়ে।
এদিকে জগৎখ্যাত এবং অবিশ্বাস্য সুন্দর গং শ্যু—যাকে উপস্থিত প্রত্যেকেই চিনত—এখানে আসার আগে পুলিশ ব্যুরোর উপপরিচালক তেং বিশেষভাবে সতর্ক করে দিয়েছিলেন: “কেউ কোনো বাজে কথা বলবে না, যা দেখছ সব ভুলে যাও, সেটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”
শপকিপার ওয়াং হঠাৎ করেই সু জিনসেংয়ের কথায় ভীষণভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়লেন। হয়তো এই মেয়েটির কারণেই ‘ই রেন ফাং’ নামের দোকানটি সত্যি সত্যি বন্ধ হয়ে যাওয়া থেকে বেঁচে যাবে। কে জানে, শেষ পর্যন্ত হয়তো তার নিজের কাপড়ের দোকান ‘ওয়াং জি’ ই বন্ধ হয়ে যাবে এবং তাকে দোকানদার হিসেবে রাস্তায় নেমে না খেয়ে মরতে হবে।
“শহরের বুকের এমন প্রাচীন মন্দির” কিংবা “কাঠের তৈরি জেন ঘরের কোনো ওটাকু”—প্রত্নতাত্ত্বিক দৃষ্টিভঙ্গিতে এগুলোর একটা নির্দিষ্ট গবেষণামূলক মূল্য রয়েছেই।
তিনি হঠাৎ করেই একটা বিষয় নিয়ে ভাবলেন। যেসব লিয়ুশা সেটের পালিয়ে যাওয়া শিষ্যদের একটি করে হাত কাটা গেছে, তাদের তো এখনও নির্দিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি বা সাধনা রয়েছে। তারা কি এই সুযোগে সাধারণ মানুষের ওপর লুটপাট চালাবে না?
সবকিছর পরও তো গ্রামের প্রধানের যেকোনো মানুষকে লিয়ু জিয়া গ্রামের বংশতালিকা থেকে বহিষ্কার করে গ্রামছাড়া করার ক্ষমতা রয়েছে। মানুষ হিসেবে তিনি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ এবং একজন ভালো গ্রামপ্রধান বটে।
কাফ কাস! যা-ই হোক না কেন, ক্যাফে শপের সামনের এই চমৎকার দৃশ্যটি যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়েছিল, সম্ভবত আমন্ত্রিত ভদ্রলোকটি অতিরিক্ত আনন্দিত হয়ে পড়ার কারণেই এমনটি ঘটেছিল।
শাং ওয়েইরোংয়ের ক্ষেত্রেও বিষয়টি কম সত্য নয়। ইয়ংচিয়াং যখন ফিরে আসবে, তখন সেটিই হবে তার নতুন কোনো পরিকল্পনা ও অভিযান বাস্তবায়নের মোক্ষম সময়।
“সে তো একজন বুড়ো মানুষ, বহু আগেই তার মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা ছিল। এখন সে স্বেচ্ছায় ধ্যানে বসে নির্বাণ লাভ করেছে, যা তার মনের ইচ্ছারই প্রতিফলন। সুতরাং তুমি এক্ষেত্রে একটি পুণ্য অর্জন করেছ বৈকি,” বৃদ্ধ নান হেসে বললেন।
একটা বিষয় মাথায় রাখা দরকার, এর আগে চিয়াং ফানের দ্বিতীয় অবয়বের অর্ন্তদৃষ্টি বা বোধশক্তি ইতিমধ্যেই অত্যন্ত উচ্চ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু রক্তিম বংশগতির বিবর্তনীয় সিরাম ব্যবহারের পর সে তার বোধশক্তির সেই বহুগুণ বৃদ্ধির চমৎকার অভিজ্ঞতাটি লাভ করেছে।