প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৩: ও কি তাং সাহেবের বান্ধবী নয়?!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ও হ্যাঁ, সেদিন মা-বাবা বলছিলেন, তোমাকে বাড়িতে খাওয়াতে নিয়ে যেতে চান। তোমার কখন সময় হবে জানিও, আমরা একসঙ্গে খেয়ে নেব।”

“ইদানীং সম্ভবত পারব না।” মেঘ-কালি ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

এই সময়ে দু ছিং নিশ্চয়ই তাকে সহজে বাইরে যেতে দেবে না।

গু মিয়াওমিয়াও কিছুটা হতাশ হলেও খুব তাড়াতাড়ি আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে, তুমি যখন সময় পাবে, তখন আবার তোমাকে ডাকব।”

“হুম।” মেঘ-কালি ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “তোমার মা এখন কেমন আছেন? সুস্থ হয়ে উঠছেন তো?”

“খুব ভালো!”

এই প্রসঙ্গ উঠতেই গু মিয়াওমিয়াও যেন আরও উৎসাহী হয়ে উঠল।

“সেদিন তুমি সাহায্য করার পর থেকে শুধু মায়ের দুটো পা-ই স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারছে না, তাঁর মানসিক অবস্থাও আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে। তাই তিনি প্রতিদিনই...”

দুঃখের বিষয়, সে আমার অভিযোগ শুনতে পায়নি। আর আমিও কেবল ক্ষোভ বুকে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। ঘোরের মধ্যে টের পাচ্ছিলাম, আমার শরীর যেন ক্রমাগত দুলছে—মনে হচ্ছিল, আমি বিছানায় শুয়ে নেই।

সুন জিয়া লি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “সেদিন ওই লোকটাও তো বলেছিল, সেটা ছিল...” কথার মাঝখানে হঠাৎ মনে পড়ল যে বিষয়টি বলা যাবে না। তাই তাড়াতাড়ি নাক সিটকে ঘুরে গিয়ে ঠিকমতো বসে পড়ল।

শিয়া লিনফেং সব সময় লিং ফেইইউয়ের প্রশংসা করলেও তার সঙ্গে নিজের সম্পর্কটি পরিষ্কারভাবে অস্বীকার করছিল। সাংবাদিকদের শুটিংয়ের স্থানটির বাইরে আটকে রাখা হয়েছিল, তাই শিয়া লিনফেং নির্বিঘ্নে নাটকের দলে ঢুকতে পেরেছিল।

নিজের গ্রামের বাড়িতে থাকাকালে সে একবার চৌ ছাংনানের দ্বিতীয় পিসি হে লিংকে দেখেছিল। কিন্তু এখন তাঁর মুখোমুখি হলে কী অভিব্যক্তি প্রকাশ করবে, তা সে বুঝতে পারছিল না।

আন ইউনসংয়ের হাসি ছিল কোমল ও নির্মল, যা দেখলে মন অত্যন্ত স্বস্তি পেত। লুও ইহান নির্বাকের মতো তাঁর দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। পেছন থেকে রেবেকা ডাকলে তবেই তার সম্বিৎ ফিরল।

“আমি কি নিজের পছন্দমতো যা খুশি নিতে পারি?” আলাদা করে চুলা জ্বালানোর কথা শুনে সু ছিবাই খুব খুশি হয়ে গেল।

পথজুড়ে ওয়েন ইউয়ের কথা ও হাসিতে ছেং জিলির মন থেকে বিষণ্নতা অনেকটাই দূর হয়ে গেল। যদিও তার হৃদয়ে তখনও ভারী চিন্তা জমে ছিল, তবু অন্তত সেই ম্লান হাসিটি আবার তার মুখে ফিরে এল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ওই সুন্দরী মেয়েটি নিশ্চয়ই তার নতুন প্রেমিকা, তাই না? দেখতে তো অসম্ভব সুন্দর।” এক রাজপুত্রসুলভ যুবক লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

শিয়া নুয়ানশিন ভেবেছিল মু রোং আন হয়তো একটু বাজার ঘুরে নতুন বেরোনো কয়েকটি পোশাক কিনবে। কে জানত, সে তাকে অন্তর্বাসের দোকানে নিয়ে যাবে! তাই তো একটু আগে তাকে অস্বস্তিতে ভুগতে দেখা যাচ্ছিল।

“এ কথা তো আপনিই বলেছিলেন, দাদু—যতক্ষণ কারও প্রাণহানি না হয়, ততক্ষণ সবই চলবে, তাই তো?” জি সু মাথা কাত করে শিয়াও জিংইউয়ানের দিকে তাকাল। তার মুখে ফুটে উঠল দুষ্টুমিভরা হাসি।

এটি শুধু শতবর্ষের স্তর অতিক্রম করাই নয়; সত্যিই সে তার মা, পবিত্রদেহ অগ্নিড্রাগনের কথামতো, সহস্রবর্ষীয় পবিত্রদেহ অগ্নিড্রাগনে পরিণত হয়েছিল।

“তাহলে তুমি কি এই সুযোগে দাম বাড়াতে চাইছ?” নিয়ে ওয়ানলো বিস্মিত হয়ে বলল। পরক্ষণেই আবার ভাবল, ব্যবসার জগৎ তো যুদ্ধক্ষেত্রের মতো—যে কোনো পদ্ধতিই গ্রহণযোগ্য। তাছাড়া আইনগত অর্থে সহযোগিতাটিও এখনও চূড়ান্ত হয়নি।

খবরটি পাওয়ার পর বিভিন্ন পক্ষের শীর্ষ শক্তিগুলো ভীষণভাবে চমকে উঠল। প্রায় কেউই নিজেদের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এই তীব্র আগ্রহে উদ্দীপ্ত হয়ে, সেদিন বিকেলে ক্লাস শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছেন সিইউ দুই বোনকে নিয়ে উৎসাহভরে বাড়ি দেখতে বেরিয়ে পড়ল।

বাইলি ইউনঝেংও মাথা নাড়ল। পাশে দাঁড়িয়ে লু ফেংলিং চারজনের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন সে একটি ভালো নাটক দেখছে।

“সম্রাটকে জানাই, গৃহিণী গতকাল শরীর খারাপ হওয়ার পর থেকে বারবার অসুস্থ হয়ে পড়ছেন। পথে ঠান্ডা লেগে বাতাসে তাঁর অবস্থা আরও খারাপ হতে পারে ভেবে আমি তাঁকে আসতে দিইনি। সম্রাটের কি কোনো জরুরি কাজ আছে? চাইলে আমি তাঁর হয়ে সংবাদটি পৌঁছে দিতে পারি।” আন মিংছন কথা বলতে বলতে সম্রাটের মুখের দিকে তাকাল। তাঁর মুখে অসন্তোষের ছাপ না দেখে সে মৃদু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

অন্যের অনেক কষ্টে সৃষ্টি করা ফলাফল কেবল পৃথিবী বদলেছে বলে নিজের কৃতিত্ব বলে দাবি করার কোনো যুক্তি নেই।

পাশে থাকা ওউইয়াং তিয়ানইউন আবার এক বাটি মশলাদার সেদ্ধ মুরগির পা তৈরি করল। এবার জু ইয়ানই বিশেষভাবে তার জন্য ভাজা মুরগি বানিয়ে দিয়েছিল, তাই সে আর মুরগির পা নিয়ে আপত্তি করল না, এমনকি সবার সঙ্গে ভাগাভাগি নিয়েও টানাটানি করল না।

তার ওপর এখন গ্রীষ্মকাল। পোশাকের দাম এমনিতেই খুব বেশি নয়। পোশাকের সেটভেদে দাম আলাদা, তার সঙ্গে বিপণিবিতানের অভ্যন্তরীণ ছাড়ও চলছিল। গড়ে হিসাব করলে একেকটি সেটের দাম এক থেকে দুই হাজারের মতো। এগুলোই ছিল স্থানীয় বিপণিবিতানের সবচেয়ে বেশি বিক্রি হওয়া ব্র্যান্ডগুলোর পোশাক।

“হাস্যকর কথা! এতে আমাদের কী? নাকি রূপালি চাঁদের উপত্যকাটাও তোমাদের এলাকা?” লিন ছেন ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল।

তার কণ্ঠে ছিল নির্মম আনন্দের ছাপ। এই মুহূর্তে পবিত্র রাজা এতটাই খুশি হয়েছিল যে নিজেকে সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছিল।

কিন্তু যাকে চতুর্থ শ্রেণির উচ্চস্তরের ঔষধ বলা হয়, তাকে কি এত সহজে দমন করা যায়? সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। শুয়ানইউয়ের সারা শরীর থেকে একের পর এক তীব্র রহস্যময় শক্তির তরঙ্গ বিস্ফোরিত হতে লাগল।

ব্যবস্থা: হালকা পদক্ষেপের তিন মহাকৌশলের স্তর পরিবর্তন করা হচ্ছে, পর্যায় নির্ধারণ চলছে... উল্লম্ব লম্ফন কৌশল সক্রিয় হয়েছে। হালকা পদক্ষেপের তিন মহাকৌশলের পর্যায় উন্নীত হয়ে মহাশিক্ষা স্তরে পৌঁছেছে, স্তর উন্নীত হয়ে পঞ্চাশে উঠেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছুরির মতো ধারালো ঠান্ডা বাতাস। পাঁচ হাজার ঝাং উচ্চতার এই শৃঙ্গের ওপর শীতল হাওয়ার প্রতিটি ঝাপটা যেন বরফের ছুরি হয়ে শুয়ানইউয়ের শরীরে আঘাত করছিল, তার সর্বাঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা জাগিয়ে তুলছিল।

এরপর ছুই পরিবারের এই নৌযানটি থেমে গেল। ধীরে ধীরে পাশ বরাবর সরে এসে সিঁড়ির কিনারার কাছে গিয়ে অবস্থান নিল।

লিন ছেন কেবল ধন্যবাদ জানিয়েছিল, অথচ তার সেই কৃতজ্ঞতাকে মূল্যহীন বলে বিদ্রূপ করা হলো। তারপর তাকে এমনভাবে উড়ন্ত নৌযান থেকে নামিয়ে দেওয়া হলো, যেন কোনো মাছি তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে।

কার্ল প্রধান পর্দায় আঙুল বুলিয়ে যুদ্ধ-প্রক্রিয়া চালু করল। প্রধান অস্ত্রের অবস্থানে থাকা আয়ন রকেট লঞ্চারটি এমএসের ডান হাতে স্থাপন করা হলো। দুই চোখের পর্যবেক্ষণযন্ত্রযুক্ত এমএসের মাথায় আলো ঝলকে উঠল। ট্রিগারটি হালকা চাপতেই, আলোর চেয়ে সামান্য কম গতির প্লাজমা ওয়ারহেডসহ রকেটটি হিসাব করা গতিপথ অনুসরণ করে ধ্বংসাবশেষের ফাঁক দিয়ে সামনের দিকে ছুটে গেল।

তারকাকেন্দ্র যে অতিঘনত্বের কথা প্রকাশ করেছিল, তা প্রকৃত অতিঘনত্ব ছিল না। বরং ওয়াং ফেনের বোঝার ক্ষমতা সীমিত হওয়ায়, মস্তিষ্কের হার্ডওয়্যারের গঠন না বদলে অল্প সময়ের জন্য তথ্য প্রক্রিয়াকরণের ক্ষমতা বাড়ানোর যে শক্তিবর্ধন প্রক্রিয়ার কথা তারকাকেন্দ্র বোঝাতে চেয়েছিল, সে সেটিকে সহজভাবে কম্পিউটারের অতিঘনত্বের সঙ্গে তুলনা করেছিল।

শেষ প্রহরটি উপস্থিত হতেই হঠাৎ পবিত্র মন্দিরের প্রবেশপথের ঠিক সামনে পাঁচটি সমতল-চূড়ার রত্নময় প্যাগোডা নেমে এল।

“তুমি কি শুধু এই কথাটাই জিজ্ঞেস করতে এসেছ?” মা বুড়ো দাবা সাজাতে সাজাতে চোখের পাতাটুকুও তুললেন না।

অনেক ভেবেও মু রোং ছিউশুই শেষ পর্যন্ত ছু ছুয়ানকে মানসিক বার্তা পাঠানোর সিদ্ধান্ত ত্যাগ করল। কিছু বিষয়, কিছু অনুভূতি—মনের গভীরে লুকিয়ে রাখাই ভালো; তাকে জানাতে সে চায় না।

প্রাদেশিক সম্প্রচার ভবনটি ছিল লিনহাই প্রদেশের বেতার ও টেলিভিশন বিভাগের সম্পত্তি, মূলত সংশ্লিষ্ট দপ্তরের নেতাদের নিজস্ব ব্যবহারের স্থান। কখনও সেখানে অভ্যন্তরীণ অনুষ্ঠান হতো, কখনও আবার টেলিভিশন কেন্দ্রের সহযোগী বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানিয়ে ভোজের আয়োজন করা হতো।

চৌ শি কোনো রাখঢাক না করে যে সত্যিকথা বলেছিল, তা চৌ হংইয়ের জন্য বিরাট আঘাত হয়ে দাঁড়াল। কথা ছিল উদার হতে হবে, নিজের নামে কুৎসা রটানো চৌ হংইয়ের প্রতিও সহনশীল থাকতে হবে; অথচ কয়েকটি কথাও শেষ না হতেই সে এমন এক আঘাত হেনে বসেছে।

সুন জিয়া ছি প্রথমে গুয়ান ছিংইউয়ান ও লি লিনকে পৌঁছে দিতে গেল। নিজের বাবা-মা ও ছোট ভাইকে সে আগে大厅ে অপেক্ষা করতে বলেছিল। ছি হুই, উ ছেনশি এবং হান কুয়াং নিচতলার চায়ের ঘরে গিয়ে গল্প করতে লাগল।

ছি লু ভাবতেও পারেনি যে লু লেই এমন কথা বলবে। সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না।

“কী ভয়ংকর! ধ্বংসশক্তিকে কেবল সামান্য নিয়ন্ত্রণ করেই, কোনো তরবারি-কৌশল প্রয়োগ না করেও, স্বর্গীয় অমরত্বের শেষ পর্যায়ের দুটি দানবীয় জন্তুকে সম্পূর্ণ মুছে ফেলেছে।” অ্যে ইউনও অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। ধ্বংসশক্তিকে সম্পূর্ণরূপে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—এমন কেউ কি সত্যিই আছে?

পৃষ্ঠা (৩/৩)