প্রথম খণ্ড ৪৮তম অধ্যায় বিপদ ঘটেছে! শি জিংলিং হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল!

সবাই কণ্ঠস্বর শুনে চমকে উঠল এবং তাড়াতাড়ি ঘুরে পিছনে তাকালো। পরিচিত সেই স্বরের ভেসে আসা মাত্র, শিয়েচিংলিং-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সর্বনাশ! এ যে শিয়াওশ্যেন! সে আতঙ্কে ছুটে গেল সেই দিকে।

“কি হয়েছে?”
“জানি না।”
“চলো তো, দেখে আসি।”
বাকিরাও কৌতূহলী হয়ে তাদের পিছু নিল।
মালা আর তার দুই সঙ্গীর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখে জীয়াং সন্দেহ করল, তারা হয়তো বুঝতে পেরেছে যে তার সাথে পারবে না, তাই পালিয়েছে কি না।
এক পাত্র চায়ের সময় পেরিয়ে গেছে, প্রথমে দেয়াল টপকে যিনি ঢুকেছিলেন, তিনি ইতিমধ্যে কারাগার এবং বৃদ্ধের দেহে বাঁধা শিকল খুলে দিয়েছেন।

প্রচণ্ড ঢেউ ঘূর্ণায়মান হয়ে আগেই জিনচ্যানঝিকে ঘিরে ফেলেছে। সে যদি আবার বড়াই করতে থাকে, তবে সেই গভীর সত্যের প্রবাহময় তরঙ্গ নির্মমভাবে তার ওপর আছড়ে পড়বে।

এই লোকটি, যে প্রতিদিন শুধু আজেবাজে বকবক করে, সে কীভাবে ভাবল যে এটা কোনো বড় দক্ষতা নয়? তার এমন আচরণে, এমনিতেই যার মনে অসন্তোষ ছিল, জীয়াং-এর মধ্যে রাগের আগুন জ্বলে উঠল; চোখ বড় বড় করে, সে সরাসরি শুইয়ান জিয়ান বের করল।

তুই কি আমার মন জুগাতে চাইছিস, এমন কিছু দিচ্ছিস যার উপকার আছে কি নেই জানি না, আর চাস আমি তোর কাছে কৃতজ্ঞ হই, হাঁটু গেড়ে তোর ইঁদুরের থাবা চাটতে থাকি?

না হলে প্রকৃত পথের প্রকৃত জাদু শিক্ষা নিলে, যদিও ঝাং ঝিজিন ভালোভাবে প্রয়োগ করতে পারে না, তাও এত করুণ দশা হতো না।

তখন শুধু প্রবল সমালোচনার মুখে পড়া নয়, বরং সম্ভবত রাজনীতিতেও অস্থিরতা আসবে, তাই এই ঝুঁকি নেওয়া একদম উচিত হবে না।

আবার গুলির শব্দে চারদিক গর্জে উঠল, ওয়াং দাও ও তার সঙ্গীরা সুযোগ বুঝে সাহসিকতার সাথে হংইয়ান টাওয়ারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একদিকে গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে এগোতে থাকল। তখন তারা আরও অদ্ভুত কিছু আবিষ্কার করল।

এদিকে শুয়ানসেই হুইলি এখন বুঝতে পারল, সে সিয়াওয়ের ওপর ভুলভাবে দোষ চাপিয়েছিল; এতটা কঠোরভাবে বলা উচিত হয়নি, তার মনে অপরাধবোধ জাগল।

কিন্তু ঠিক এই কারণেই তার মনে আরও অস্বস্তি জন্ম নিল; সবসময় মনে হচ্ছিল, চু জের মনে কোনো অজানা গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, যা বাইরের কারো সঙ্গে ভাগ করা যায় না; আর এই গোপনটাই তার মনে এক দ্বন্দ্বের আবহ তৈরি করেছে।

মো পরিবারে কেউ তার কথার প্রতিবাদ করার সাহস পায় না, এমনকি মো ছেংশিয়েন নিজেও শুনলে না শোনার ভান করেন।

আর সেই পুরুষটি বরং হাসল, চোখে সহজ-সরলতা ফুটে উঠল, দেখতে বিশ্বস্ত ও সৎ, কিন্তু সেই দৃষ্টিতে চাপা এক জ্যোতি ও কুটিলতা ঢেকে রাখা যায়নি।

ঠিক তখনই, তিনজন যখন দরজার ভেতর ঢুকে পড়ল, ব্রোঞ্জ দরজায় খোদাই করা ড্রাগনের চোখ হঠাৎ ঝলসে উঠল, এক ঝলক অশুভ আলো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

কিন্তু সেটা কি সত্যিই কেবল স্বপ্ন ছিল? বাস্তব আর অবাস্তবের মাঝখানে, কে বলতে পারে? হতে পারে, এখনকার এই সবই কেবল স্বপ্ন।

প্রসববেদনা বহুক্ষণ ধরে চলল, অথচ মৃত শিশু বেরোলো না। দাই-মায়েরা নানা জনে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার সমস্ত কাপড় খুলে, পা দুটো আলাদা করে, পেট চেপে ধরল।

“সে তো আমাদের পরিবারের উপকারকারী নয়, সে প্রতারক!” ছবি দেখামাত্র শিং লি-র মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

ঝং থিং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি ডাক্তারকে ডেকে পাঠালাম, জিজ্ঞেস করলাম আমি কি হাসপাতাল ছাড়তে পারি। সে ভালো করে পরীক্ষা করে মাথা নেড়ে জানালো, কোনো সমস্যা হলে যেন পুনরায় দেখাই। যাবতীয় কাগজপত্র ঝং থিং আগেই গুছিয়ে দিয়েছে, আমি সরাসরি ট্যাক্সি করে হোটেলে ফিরে এলাম।

তার ডু তিয়ানমিং-এর সঙ্গে গোপন কথাবার্তা, আর ইউন হুইয়ের বলা কথা মনে করে, আমি ওকে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি ফোন বন্ধ করে দিলাম।

এরপর আরও প্রায় আধামাস কেটে গেল, গং ইয়ের আঘাত পুরোপুরি সেরে উঠল। এই সময়টা সে আহত থাকার অজুহাতে পেই ইয়ানানের কাছে কম কিছু চায়নি, ফলে দুজনের সময় কাটানোর সুযোগও বেড়ে গেল।

গাও শিং আসলে আজাইকে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু ওর এমন আচরণ দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“তোমার কিছু জ্ঞান কম আছে।” লেই শিয়ে হাতে হাত বুলিয়ে লিন শিউর মাথায় হাত রাখল, লিন শিউ কোনোরকম প্রতিরোধ করল না।

“উত্তর দিতে অপারগ!” তেমুজিন কথা ফসকে ফেলার আগে ঝেবিকে থামিয়ে দিল, কঠিন মুখে সরকারি ভাষায় বলল।

“টিকটিকি লেজ ফেলে পালায়, আগেরবার তুমি মহা বজ্রদেবতার দেহের স্তর ব্যবধান কাজে লাগিয়ে ওকে দমন করতে পেরেছিলে; কিন্তু পরেরবার দেখা হলে কেবল নিজের শক্তির ওপরই নির্ভর করতে হবে।” এই সময় মুরং নানও কথা বলল।