প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৪: এক অপ্রত্যাশিত বিভ্রান্তি

শাও জুনহে গাড়ির পেছনের আসনে বসে ছিলেন, দূর থেকেই তিনি দেখলেন, আবাসিক এলাকার ফটকের সামনে দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
কিন্তু, কাছাকাছি যেতেই তিনি শুয়ে জিংলিংয়ের হৃদয়স্পর্শী প্রেমস্বীকারোক্তি শুনতে পেলেন।
তার ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের এক ঝিকিমিকি হাসি ফুটে উঠল।
এখন এসে গভীর ভালোবাসার কথা বললে কি একটু দেরি হয়ে যায়নি?
যখন জানতাম শেষটা এমন হবে, তবে শুরুতেই কেন এমন করেছিলে?
“শাও স্যার, ওটা ইউন মিস, গাড়ি থামিয়ে ওকে সম্ভাষণ জানাবো?”
“থাক, চলো, ফিরে গিয়ে এডওয়ার্ডকে বলে দাও, পরশু যদি আবার রসদ না আসে, তাহলে সে আর কখনো এখানে আসার দরকার নেই!” দেশরক্ষক প্রভু গর্জে উঠলেন।
এখানে আসার পর থেকে, জায়গা দখল করা, তারপর সিংহমাথা অর্ডার দেওয়া—সব মিলিয়ে কুড়ি মিনিটও পার হয়নি।
তারপর ইউয়ান ছিয়ানজিয়াও দেখলেন, একজোড়া হিংস্র চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। লোকটি মারাত্মক আহত হলেও, নিরস্ত্র দুর্বল ইউয়ান ছিয়ানজিয়াওর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
হে ছিং ভ্রু কুঁচকে, চোখ বন্ধ করে মনঃসংযোগ করলেন, কিন্তু বাতাসে ভেসে আসা সেই গা গুলানো গন্ধ একেবারেই তার কল্পনা ছিল না।
“এখন যাওয়া যাবে না, ফিরে গেলে বাবা আমাকে খুব বকবে।” ছেং ইং সঙ্গে সঙ্গেই করুণ কণ্ঠে বলল।
অথচ ঘরের ভেতরে হঠাৎই বৃদ্ধ লিন হাঁপাতে হাঁপাতে কষ্টে শ্বাস নিতে লাগলেন, সারা শরীর কাঁপতে লাগল, আঙুলের ডগা কেঁপে উঠল, মুখ মুহূর্তে লাল থেকে সাদা হয়ে উঠল, যেন আর কিছুক্ষণের মধ্যেই জ্ঞান হারাবেন।
“কি?” মূলত একাডেমিক অফিসের শিক্ষক ইউ ইং-কে নিয়ে কিছুটা বিরক্ত ছিলেন,毕竟 ওয়াং শিয়াওশিয়াও তার সহকর্মী, আর অভিযোগকারী একজন ছাত্র। শিক্ষক হিসেবে তিনি নিজের সহকর্মীকেই পক্ষ নিতে চেয়েছিলেন।
লু শাওদান ও ইউ দানদান এই মুহূর্তে আশ্চর্যজনকভাবে একই চিন্তা করলেন, এসব অদ্ভুত বিষয় মনে পড়তেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে গভীর মনোকষ্টে ডুবে গেলেন।
আমার শারীরিক শক্তি যখন প্রায় শেষ, তখন দক্ষিণ উদ্যানের বিপরীত দিক থেকে পুরো অস্ত্রে সজ্জিত একদল সৈন্য ছুটে এল, তাদের নেতৃত্বে ছিলেন এক সাহসী সেনাপতি। আমি ভাবলাম, যেহেতু তারা ভেতর থেকে এসেছে, নিশ্চয়ই আমাদের পক্ষের বাহিনী।
—আমি তোমার জন্য দেবমন্দির পাহারা দেব, আমি থাকতে তোমাকে মূল ঘাঁটির জন্য চিন্তা করতে হবে না। তবে, এরপর আমি আর তোমার সঙ্গে বাইরে যাব না।
“চতুর্থ কুমার যে পরিবারের দাসদের সঙ্গে এনেছেন, তারাও সেরা যোদ্ধা, কিন্তু চল্লিশেরও বেশি লোককে ওই দশ-বারোজন শত্রু সহজেই কাবু করে ফেলল, বোঝাই যায় ওরা সাধারণ কেউ নয়। ওরা ছদ্মবেশে, নিজেদের পরিচয় গোপন রেখে, ভয়ে ভয়ে লুকিয়ে চলেছে।—আপনার মতে, সে কারা হতে পারে?” ঝাও চুংওয়েই জিজ্ঞেস করল।
“ভালো, ভালো, ভালো!” হুই ঝিচং এক পলক পাশে বসা হুয়া ইউজিকে দেখে, তার হাত নিজের হাতে নিয়ে নরম করে চাপড়ে সম্মতি জানালেন।
“কুয়াশাশক্তি” বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে হেঁটে ভেতরে ঢুকল, নিজের বিশ্রামের চেয়ারে গা এলিয়ে দুলতে লাগল।
“আজ্ঞে!” এই সময়টায় একটুও দ্বিধা করা চলবে না, আইনপ্রয়োগকারী জ্যেষ্ঠও তা জানতেন, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে আরও কয়েকজন আইনপ্রয়োগকারী শিষ্য ও সহকর্মীদের কাছে নির্দেশ দিলেন, তারা ভাগাভাগি করে খবর দিতে ছড়িয়ে পড়ল।
শাওয়াওজি শরীর ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এক পাখিতে রূপ নিলেন, জানালা দিয়ে উড়ে গিয়ে নিচে ছড়িয়ে থাকা হাজার মাইল সুগন্ধি দেখলেন, দেখলেন লং লেয়েনার তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসছেন, তিনি পেছন পেছন রাজপ্রাসাদের দিকে উড়ে চললেন।
“তাদের সবার কাছে অস্ত্র আছে।” লিউ শি দেখলেন শত্রুপক্ষের হাতের ভঙ্গি, যা ছিল অস্ত্র ধরার পূর্বাভাস, তিনি হালকা গলায় হান ওয়েই-কে সতর্ক করলেন যেন হঠাৎ কিছু না করেন।
“হান ভাই, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলেন লি ইঞ্জিনিয়ার, তোমরা দুজনেই দক্ষ, ঘনিষ্ঠ হওয়া যেতে পারে।” হান থিয়ান অবশেষে কথা বললেন, হান ওয়েই যেই না হত্যার ইঙ্গিত দিলেন, তখন বোঝা গেল, কিছুক্ষণ আগে তার নীরবতা ছিল ইচ্ছাকৃত।
ছিন ফেংই নিজ হাতে চিঠি লিখে সম্রাট জিংআনের কাছে পাঠালেন, ওই ক’জন রাজপরিবারের সদস্য আর পেই তিনজনকে তীব্র ভাষায় অপদার্থ বলে গালিগালাজ করলেন, স্পষ্টই জানালেন, তাদের ভরসায় তিনিই গুই রাজাকে দমন করবেন না।
“আর বলো না! তুমি যদি সত্যিই জন্মগতভাবে মোহিনী হও, চাইলেই নিজের আকর্ষণ ঢেকে রাখতে পারো, তাহলে এখন কেন এমনভাবে ছড়িয়ে দিচ্ছো?” মেই শিউলিয়েন মোটেই নম্র নন, কথায় কথায় ইয়ে জিশুইয়ের আসল দুর্বলতায় আঘাত করলেন।