প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৭: তোমার কি আমাকে কিছু ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত নয়?

(১/৩) পৃষ্ঠা

যুন মোলিউ তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“আপনি এর আগে নিজের জীবনের পরোয়া না করে আমাকে রক্ষা করলেন কেন, আর পরপর দু’বার নিজের রক্ত দিয়ে আমার প্রাণ বাঁচালেন?”

যদিও মনে সংশয় ছিল, তবুও তিনি খোলাখুলি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

তিনি আশঙ্কা করছিলেন, যদি অনুমান ভুল হয়, তবে দারুণ এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।

তাঁর এমন প্রশ্ন শুনে শিয়াও চুনহে’র গভীর কালো চোখ দুটি সামান্য কেঁপে উঠল, আর তাঁর বুকটাও এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল।

তবে কি আহলিউ কিছু ধরে ফেলেছেন?

তবে তাঁর এই ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে না যে তিনি খুব একটা আনন্দিত।

তাই যখন লিউ বাই তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করে ‘জেডলাউ’ বা জেড葫芦 হস্তান্তরের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখন তিনি হোটেলটিকে লেনদেনের স্থান হিসেবে বেছে নিলেন, এই আশায় যে হয়তো এর মাধ্যমে কোনো ঘটনা ঘটে যেতে পারে।

অন্যরা বিশ্বাস করুক বা না করুক, বড় দলগুলো এ নিয়ে মাথা ঘামায় না।荒城 বা হুয়াংচেং-এর যুদ্ধ তাদের সতর্ক করে দিয়েছে—সময় বা স্থান যাই হোক না কেন, শক্তিশালী শত্রুর অভাব কখনও হয় না, আর ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে ওঠাই হলো মূল মন্ত্র।

হয় প্রতিপক্ষের আক্রমণের ফাঁকে নিজে ধরা পড়ে পরাজিত হতে হবে, নতুবা প্রতিপক্ষের দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে তাকে ঘায়েল করতে হবে, এর বাইরে তৃতীয় কোনো সম্ভাবনা নেই।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“ওহে মৃত কুকুর, মুখ খোলো, মাথা তোলো।” গুহার গভীর সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে একটি প্রতিধ্বনি ভেসে এল। মুহূর্তে মানুষ ও কুকুর উভয়েরই শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গেল, ব্যাপারটি বেশ গা শিউরে ওঠার মতো।

কিছু বিষয় তাকে নিজের সিদ্ধান্তেই করতে হয়, মা হিসেবে তিনি কেবল পাশ থেকে একটু সহায়তা করতে পারেন।

লান ইউ তখন বুঝতে পারলেন যে এই যুদ্ধে তিনি পরাজিত হয়েছেন, আর তা হয়েছিল পুরোপুরি ও চূড়ান্তভাবে।

ইম্পেরিয়াল সিটি বা রাজকীয় রাজধানী, বোল্ট ক্যাসলে একটি ঘোড়ার গাড়িতে করে একটি মৃতদেহ নিয়ে আসা হলো। গ্র্যান্ড ডিুকের দ্বিতীয় পুত্র, কাউন্ট বাইডেন মারা গেছেন। ম্যাজিক গিল্ডের দাবি, তিনি এক দ্বৈরথে প্রাণ হারিয়েছেন। প্রথা অনুযায়ী, বিজয়ীই সবকিছুর অধিকারী হয়েছে।

মধ্যবয়সের শেষ পর্যায়ের সেই এলফটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে সে প্রতি মুহূর্তে নিজের মাতৃভূমির কথা স্মরণ করত। সে ফলটি তুলে নাকে ঘ্রাণ নিল, তারপর এক কামড় বসল, স্বস্তিতে চোখ বুজে সুদূর অতীতের সেই স্বাদ অনুভব করতে লাগল—সেটা ছিল তার আপন দেশের স্বাদ, অন্তহীন অরণ্যের স্বাদ।

লু বুফান ছোটবেলা থেকেই রঙ্গশালা বা বিলাসালয়ে বড় হয়েছেন। যদিও অন্তরে তিনি এক নির্মল ও স্বচ্ছ মনের বালক ছিলেন, তবুও তিনি কোনো সাধারণ আনাড়ি বোকা ছিলেন না।

কেইন যেন এমন এক কাজ করলেন যা বিন্দুমাত্র গুরুত্বের নয়; তিনি শান্তভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে বিচারকের ফলাফলের ঘোষণার অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও বিচারক সেই পুতুলের মতো নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যা দেখে কেইন কিছুটা বিরক্ত হলেন।

সেটা নিশ্চিতভাবেই একটি ভুল সিদ্ধান্ত হতো, তবে তা এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে অন্য কেউ তা নিয়ে সমালোচনা করতে পারে। তিনি প্রথমে ছুটে গিয়ে তাদের দুজনকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে ভেবে দেখলেন, সম্ভবত তারা এর পরই কোনো কানাঘুষা বা গসিপ করেছিল।

তারা বহু বছর আগে চীনে ধর্ম প্রচার করতে এসেছিল। যদিও তারা কোনো ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রচার করেনি এবং তাদের অনুসারীও সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল না, তবুও উচ্চবিত্ত ও পণ্ডিত সমাজ তাদের ধর্ম প্রচারকে স্বীকার ও গ্রহণ করতে শুরু করেছিল, আর সাধারণ মানুষের মধ্যেও কেউ কেউ তাদের সংস্পর্শে আসছিল।

ছিন আর হলেন বড় আপা! আজ একটি কবিতা উপহার হিসেবে দিচ্ছি, চিন দিদির পক্ষ থেকে তোমার জন্য এটি আশীর্বাদ! আশা করি তুমিও এর প্রতিদান দেবে, কেমন?

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

বেই সিয়ালি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে নিজের দলের পরিচয় প্রকাশ করে দিলেন! তাঁর বাবা সম্রাট বরফ-দৈত্যের স্ফটিক বা আইস ম্যাজিক ক্রিস্টাল খোঁজার কাজটি তাঁর ওপর ন্যস্ত করেছেন, আর তিনি এতে ব্যর্থ হতে চান না।

লু ইয়াও অলৌকিক ঘটনাটিকে কিছুটা উৎসাহ দিলেন, তবে তার বেশিরভাগ জুড়েই ছিল এই অটল বিশ্বাস যে তাঁর সন্তান হিসেবে সে অবশ্যই অত্যন্ত উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারবে, যা নিবারণ করতে গিয়ে ডাং চিয়াজাও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

“আমাকে কি ভেতরে আমন্ত্রণ জানাবেন না?” এই কথা শুনে ইয়াং ফান একটু থমকে গেলেন, তারপর কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।

“ডিন মহোদয়।” ইয়াং ফান প্রথমে এই বলে অভিবাদন জানালেন। লু ইয়ুনচেং মাথা নাড়লেন, সামান্য দ্বিধা করার পর তিনি ইয়াং ফানের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করা যাক। যদি তার চরিত্র ও সাধনা উভয়ই চমৎকার হয়, তবে তাকে আমাদের হোয়েল গ্যাং বা তিমি দলের অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো যেতে পারে,” লান লুওয়ের মনে মনে ভাবলেন।

ঠিক তখনই কেউ একজন কথার মাঝে বলে উঠল। গু লি মাথা তুলে তাকিয়ে দেখলেন, পুরো ঘটনার সাক্ষী থাকা সেই ভিটো ওয়ান থাউজেন্ড দাঁড়িয়ে আছে।

কখনও কখনও আমরা যাকে ন্যায়সংগত বিচার বলে মনে করি, আদতে তার পেছনে আমাদের নিজেদের অন্ধ পক্ষপাত কাজ করে।

লিয়াও তান এবং তিন চাচার ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে তাদের মাটিতে চেপে ধরা হলো, এবং পিছুমোড়া করে হাতকড়া পরানো হলো। কেবল এই তথাকথিত “বৃদ্ধ ওয়াং মহাশয়”-কে নিয়ে একটু কষ্ট করতে হলো। তিনি বুক খোলা ও জামাকাপড়হীন অবস্থায় খাটের ওপর পদ্মাসনে বসেছিলেন, তাছাড়া তাঁর বয়সও বেশি হওয়ায় স্বভাবতই কিছুটা ঝক্কি পোহাতে হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা