প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫৬ আমি মরতে চাই না!

আগের বেশিরভাগ সময়ের মতোই, সত্যবাক্য符 প্রতিটি শক্তমুখ মানুষকে乖乖 করে সত্যি বলতে বাধ্য করে।

ফ্যান কাইতিয়ানও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

"আমি জানি না ওই ব্যক্তি কে, সে নিজেই আমার কাছে এসেছিল।

সে বলেছিল, আমি যদি তাকে একটা সাহায্য করি, তবে সে আমাকে ফ্যান ইইয়ুন-এর সবকিছু পেতে সাহায্য করবে।"

"কী সাহায্য?" ইয়ুন মোসিয়ু eyebrows উঁচু করলেন।

ফ্যান কাইতিয়ান: "শেন হাও ভাইয়ের বাবার রক্ত এবং চুল সংগ্রহ করা।"

"কী?!"

কথা শুনে শুধু ইয়ুন মোসিয়ুই নন, শেন হাওও ভীষণভাবে অবাক হলেন।

"সে আমার বাবার রক্ত এবং চুল কেন চাইবে?"

"সেটা আমি জানি না, সে আমাকে কিছু বলেননি।"

"তাহলে তুমি আমার বাবার রক্ত এবং চুল কীভাবে পেলে?"

"ঠিক গত মাসের আগের মাসে, আমার বাবা যখন জন্ম..."

এরপরের মিসায় আর কোনো সমস্যা হয়নি, ঝাও আনলান কিছুটা বিভ্রান্ত হওয়া ছাড়া বাকি সবাই খুব আনন্দিত হয়েছিল।

দুজন একজনে পর অন্যজন এই গভীর পাথরে বাঁধানো রাস্তা থেকে বেরিয়ে এলো, চেং সিন তার কপালে সামান্য জমে থাকা ঘাম মুছে ফেলে দীর্ঘ একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সানদিয়া-র বৃদ্ধ প্রধান গতকালই খবর পেয়েছিলেন যে ইয়েন নরল্যান্ডের বংশধরকে আনতে যাচ্ছেন, তাই তিনি অনেক আগে থেকেই গোল্ডেন বেল-এর পাশে অপেক্ষা করছিলেন।

এই সময় সেই বিষাক্ত কুয়াশার ভেতরে থাকা সোনালী রঙের পোশাকের মানুষটি নিজের শক্তির দ্বারা ঘনীভূত করা যুদ্ধাকে দিয়ে শেষবারের মতো আঘাত হানাল, আর সেই যুদ্ধাও পুনরায় ছড়িয়ে পড়ে সোনালী আলোয় মিলিয়ে গেল।

চারটি দলের প্রতিযোগীদের শক্তি সম্পর্কে যাদের ধারণা রয়েছে, সেই ভক্ত এবং দর্শকরা প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত ফলাফল নিয়ে আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল।

"হতে পারে আমি একজন অযোগ্য মানুষ, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে এড়িয়ে চলেছে।" সে বিশ্বাস করেছিল এই চিরকুটটি তার জন্য রেখে যাওয়া হয়নি, বরং এটি তার কল্পনার আদর্শ স্বামীর জন্য। তার কি আজও তার সাথে দেখা করার কোনো সুযোগ আছে?

ত্রিশের কোঠার একজন মধ্যবয়সী মানুষ, গায়ে একটি সবুজ রঙের বড় সামরিক কোট পরে আছেন, আর নিচে পরা তুলার প্যান্ট।

চেং সিনের চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হলো, তবে সে তৎক্ষণাৎ এড়িয়ে চলল না, বরং হাতের তালু এক করে নিজের মাথার ওপরে গোল্ডেন স্ক্রিন বের করে আনল। সেই লম্বা লেজওয়ালা মাকড়সার চারটে পা তখন হিংস্রভাবে গোল্ডেন স্ক্রিনের ওপর গিয়ে আঘাত হানল।

দ্বিতীয়ত হলো সবার নির্বাচন, কীভাবে সবাইকে দিয়ে নিজের প্রতি সম্মতি ও বিশ্বাস অর্জন করবেন? মাত্র পাঁচ দিন পরিচিত হয়ে কাউকে বিশ্বাস করানোর কোনো উপায় নেই, তাই এই মুহূর্তে আপনার বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করতে হবে—তোষামোদ করা, লোভ দেখানো, জোট বাঁধা, যাতে আপনি নির্বাচনে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারেন।

"আমার এখনও কাজ আছে, আপনারা যান।" হান চিউইউয়ে ঠান্ডা গলায় এই কথা বলে নিজের অফিসে ফিরে গেলেন।

লিন ই-র মতোই বাই রু-র মনেও বিষয়টি পরিষ্কার ছিল—যদি না সে নিজে লুকিয়ে বাচ্চাটি ফেলে দেয়, নতুবা একবার জাস্টডো জানতে পারলে যে সে গর্ভবতী, তবে এর পরিণতি হবে কল্পনাতীত এবং ভয়াবহ।

সাদা কঙ্কালটি লিউ বাইশুয়েকে টেনে সাত-আট মিটার দূরের একটা অসমাপ্ত শৌচাগারের দিকে নিয়ে গেল এবং পূর্ব দিকের দেয়ালের দিকে ছুটে গেল।

লোকটি নিচু গলায় গোঙানির শব্দ করল, তার দুটি হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল, এতটাই জোরে টানল যে তার নখগুলো পর্যন্ত মাংসের মধ্যে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

কিন্তু জিয়াং ঝে ওয়েল বা ভয়ের মুখোমুখি হলো না, বরং তার বুকের ভেতর এক তীব্র স্পন্দন অনুভূত হলো। এরপর তার মস্তিষ্কের ভেতরে যেন কোনো এক অজানা শক্তি জেগে উঠল! সেই অনুভূতির ঠিক তেমনই ছিল, যেমনটা এই দুনিয়ায় পুনর্জন্ম নেওয়ার পর চোখ মেলে সে যখন অনেক মানুষের মাথার ওপর হেলথ বার দেখতে পেয়েছিল।

বাই হে যখন দেখল তার স্পর্শ লাগেনি, তখন সে এক অদ্ভুত অনুতপ্ত ভাব ফুটিয়ে তুলল, যাকে দেখতে ভীষণ মায়াবী এবং মিষ্টি লাগছিল।

"আমি পাহাড় থেকে নিচে নেমে কিছু একটা খুঁজতে চাই, দয়া করে ওদের এই কথাটা জানিয়ে দিও।" সামান্য কম্পনের পর জু ঝেংচেনের ফোনে একটি বার্তা এসে পৌঁছাল।

এমনকি একই ছাদের নিচে বসবাস করার পরও উভয় পক্ষই নিজেদের কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখেছিল। অনেকেই যেমন বলে থাকে, সাধারণ বন্ধুত্বের চেয়ে একটু বেশি কিন্তু প্রেমিক-প্রেমিকা হওয়ার আগের সেই মাঝামাঝি সম্পর্ক। যদি জু ঝেংচেনের মনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকত, তবে তাকে আগেই একজন সন্দেহভাজন ব্যক্তি হিসেবে ধরে দূরে সরিয়ে রাখা হতো।

"ওই মুখটা খোলো।" শেন জিহান ঝুঁকে চামচে করে খাবার লোকটির মুখে তুলে দিলেন, সং ইয়িন কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিলেন।

বিকারগ্রস্ত কৃষকের বাড়িতে পড়ে থাকার চেয়ে মৃত্যুও অনেক বেশি স্বস্তির মনে হচ্ছিল, আর ওয়াং শিনয়ি একটুও দ্বিধা না করে হাসিমুখে এই সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু অপরপক্ষ কথা শুরু করতেই তার বাবা-মায়ের নাম বলে দিল, আর একটু ভালোভাবে খেয়াল করতেই মনে হলো মুখটা চেনা চেনা, নিশ্চয়ই একই পরিবারের হবে।

মাটিতে পা পড়ার আগেই কাও লিন শূন্যে ভাসতে ভাসতেই হাসিমুখে বলে উঠল, আর পাশেই থাকা কাও লি যখন সোনালী লোহার বিশাল পাথরের ওপর পা দিয়ে বসে থাকা লিয়াং ইউকে দেখতে পেল, তখন তার চোখের কোণ থেকে হাসির সঙ্গে কৃতজ্ঞতার অনুভূতিও একসঙ্গে ফুটে উঠল।

তার সুইফেং-এর প্রধান হওয়ার পরিচয়, চুয়েইসিয়াং-এর প্রতিষেধক, এমনকি জি ওয়াং-এর সঙ্গে যোগসাজশ করার বিষয়টি একে একে ফাঁস হয়ে গেল।

প্রথমত, সে লু ইউয়ানকে নিয়মের বরখেলাপ করার অজুহাতে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জানতে পারল যে লু ইউয়ান মোটেও কোনো নিয়ম ভাঙেননি, তাই সে কোনো সুযোগই পেল না এবং উল্টো অপমানিত হলো।

কিন্তু এই যুক্তিসঙ্গত বিষয়ের মধ্যেও লিয়াং ইউ-র চোখ দুটো একবার মিটমিট করে উঠল, এরপর সে দৃষ্টি ফিরিয়ে তাকাল লিন কুই-এর দিকে।

এরপর সম্রাট কেবল তাকে সান্ত্বনাই দিলেন না, বরং তাকে অত্যন্ত অবজ্ঞাপূর্ণ সুরে তিরস্কারও করলেন।

এই মুহূর্তে তারা পোর্শের ফোর এস (4S) শোরুমে এসে পৌঁছাল। তারা ভেতরে প্রবেশ করতেই গোল্ডেন হেয়ারের লোকটি কৌতূহলী হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল। ভেতরের লোকজন মুহূর্তের মধ্যেই ইয়াং তাও-এর এই দলটির প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল।

শেন হুয়াংজি কে? স্বয়ং শেন হুয়াং-এর নিজের পুত্র, জন্ম থেকেই অবিনশ্বর, ভবিষ্যতে যিনি নিশ্চিতভাবেই পরম মার্গে পৌঁছাবেন, তাকে কি কেউ সহজে বন্দি করে মেরে ফেলতে পারবে?

যাকে বলে বিনা অপরাধে মণিমুক্তা কাছে রাখাটাই অপরাধ, লু ইউয়ান একা এবং সহায়হীন, অথচ তার কাছে রয়েছে সম্পূর্ণ মানচিত্রের মতো মহামূল্যবান জিনিস, তাই তাকে কোণঠাসা করা হবে সেটাই তো স্বাভাবিক।

হঠাৎ করেই দশ বছর আগের সেই মানুষটির সঙ্গে অবিকল মিলে যাওয়া এক চিলতে হাসি দেখে হুয়া সিয়াংজুন-এর গভীর সুন্দর চোখ দুটোতে এক মায়াবী বিভ্রান্তির আভা ভেসে উঠল।

"মদটা খাওয়ার পর বুকের ভেতরের সেই অস্বস্তিটা আর রইল না, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পৃথিবীতে এত মদ্যপ মানুষ রয়েছে।" সে পাশ কাটানোর ছলে হাসিমুখে বলল।

আধা মাসেরও বেশি সময় ধরে পিংচেং-এর সিমা জি প্রায় জয়সংবাদের কথা শুনতে শুনতে বিভ্রমে পড়ে গিয়েছিলেন। অবশেষে তিনি জিয়াং টং-এর পিংচেংয়ে এসে দায়িত্ব নেওয়ার অপেক্ষা শেষ করলেন। বিংঝৌ-এর ছয়টি কাউন্টি এবং পঁয়তাল্লিশটি জেলার প্রায় পুরোটাই দখল হয়ে গেছে, আর ইয়ান প্রিন্স যাকে বিংঝৌ-এর গভর্নর হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তিনি অনেক দেরিতে এসে পৌঁছালেন।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখতে পেল লিউ চেল সেই চুলটা আবার টার্নিং শ্যাফ্টের ভেতরে গুঁজে দিল, আধা পাক ঘুরিয়ে নিজেই নিজের ফোন বের করে নিল।

সে চুপচাপ ডাইনিং টেবিলের সামনে বসে খাচ্ছিল, লিয়াং জিংচেনকে অলস ভঙ্গিতে হেঁটে আসতে দেখে সে খাওয়া চালিয়ে গেল।

কিন্তু প্রতিবারই সিয়াং ওয়েনডিনের চোখে তা ধরা পড়ে যেত, সিয়াং ওয়েনডিনের ভুয়া কান্নার সুর শুনে সে শেষ পর্যন্ত অসহায় হয়ে হাল ছেড়ে দিত।

নতুবা আইবিএম (IBM) যদি আপনার সফটওয়্যার ব্যবহার না করে, তবে আপনি মুহূর্তের মধ্যে সফটওয়্যারের বাজার হারা, যার ফলস্বরূপ দেউলিয়া হয়ে যাবেন।

জিয়াং হু এরপর আর কিছু বলল না, সে মনে মনে ভাবতে লাগল যে এভাবে সরাসরি চেন লংলং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়ানো ঠিক হবে কি না।

आखिरकार, যে তরুণ বন্ধুর কথা বলা হচ্ছিল যে এই মুহূর্তে সম্ভবত ব্যবসায়িক সফরে বাইরে রয়েছে, সে কীভাবে যেন নিজের থেকে ফ্লাইটে চড়ে তার সঙ্গে সিকিউরিটি চেক পার হয়ে বাইরে চলে এল, আর তারপর অজুহাতের পর অজুহাদ সাজিয়ে তাকে বোকা বানিয়ে আবার ফিরিয়ে নিয়ে এল।

তবে, তারা অন্যদের সামনে যতটা সম্ভব সুখী দম্পতি হিসেবে নিজেদের জাহির করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে বৃদ্ধ মানুষটি এক পলকেই তাদের আসল রূপ ধরে ফেলবেন।

ঝরনার পানি রোদের আলোয় খুব একটা ঠান্ডা ছিল না, বরং বেশ উষ্ণ ছিল। মানুষ তার ভেতরে ডুব দিয়ে চারপাশের সতেজ বাতাস গ্রহণ করতে পারত, আর সবুজ পাহাড়-বনের সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারত, যা ছিল ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয় এক অপূর্ব সুন্দর অনুভূতি।