প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২২ তোমার আরেকটি অর্ধেক কলুষিত হয়েছে

জিয়াসিন ইতিমধ্যে দরজায় কড়া নেড়েছে। সে স্পষ্টভাবে তার প্রিয় বন্ধুর কণ্ঠ শুনতে পেয়েছে, তার মনে উত্তেজনা ও কিছুটা উদ্বেগ জাগছে—মানতং কি তাকে দেখে আনন্দিত হবে? লি ইয়ের মনে তখন ভাবনা ঘুরছিল, কীভাবে প্রস্তুতি নেবে, ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে হঠাৎ এক বজ্রধ্বনি শোনা গেল।

এই অন্ধকার জাদুকররাও ভাবেনি, কেউ সাহস করে মানব জাতির সাধক হয়ে তাদের বাতাস ও আগুনের শহরে প্রবেশ করবে। পঞ্চাশ জন ক্রমশ এগিয়ে আসছে, ইয়েসিংজুয়ান স্থির দেহে দাঁড়িয়ে আছে, হাত কোমরে, এক ঝটকায় লিংতিয়ান তরবারি বের করল, আবার তা খাপে ফেলে দিল।

বোহি আন-এর শীতল কথাগুলো শুনে, এমনকি তার বাহুডোরে থাকা কিউ লানই-ও কেঁপে উঠল। সবাই আহতদের জন্য ওষুধ ও জাদুকাঠি বের করে ক্ষত সারাচ্ছে, যুদ্ধক্ষেত্রের যে কোনো পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

চোখ কার্ডের ওপর ঘুরে গেল; আসলে, যদি তার দায়িত্ববোধ থাকত, তাহলে আমার অর্থ উপার্জনের সুযোগ কোথায়! কিন্তু চূড়ান্ত পরীক্ষায় কেউই পাস করতে পারে না, কারণ চূড়ান্ত পরীক্ষা আসলে কোনো পরীক্ষা নয়—খেলোয়াড়কে এক শূন্যস্থানে পাঠানো হয়, কিছুক্ষণ সেখানে থাকার পর অজ্ঞাতভাবে বেরিয়ে আসে।

হয়তো চেন মিনা এখনো নির্বাচনের ও বাঁশের বেড়ার ব্যাপারে মনে কষ্ট রেখে, আমার হাত দিয়ে শিয়া ইউকে শিক্ষা দিতে চায়। লিয়ানশুয়ান হান লিয়ানে নিয়ে সমুদ্রের দিকে গেল, রাতের সমুদ্রে দিক বোঝা যায় না, অন্ধকার সীমাহীন। লিয়ানশুয়ান গাড়ি থেকে আগেভাগে প্রস্তুত করা আলোকবাতি বের করল; ক্ষীণ আলো বিশাল উপকূলে ছড়িয়ে পড়ল—এ যেন রাতের আকাশের তারার মতো। সে এবং আকাশের তারা একে অপরকে প্রতিফলিত করে, একে অপরের সৌন্দর্য বাড়ায়।

যদি আজীবন তাদের আমেরিকায় থাকতে হয়, তাহলে তার কাঙ্ক্ষিত সাধারণ জীবন তো বহু দূর হয়ে যায়। সে মুখ তুলে চারপাশের মানুষের ভীত চোখ দেখল না; সে পুরোপুরি নিজের জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত তার হাতে তুলে দিল।

চিন ফেংইয়ের তেজ দেখে মনে হচ্ছে সে হার মানবে না। তাছাড়া, হে লাও ডংজিয়া মনে করে, চিন ফেংই যতই সম্রাট দ্বারা দক্ষিণ ইয়ে-তে নিযুক্ত হোক, সে তো সম্রাটের নিজ সন্তান, মিন রাজা তো অনেক দূরের। দুজনের ঝামেলা হলে, সম্রাট পক্ষপাত করলেও মিন রাজার দিকে নয়।

তার হাত হঠাৎ তার ঠোঁটে চেপে ধরল, মুখ ঢেকে দিল, তার অসমাপ্ত কথাও আটকে গেল।

হ্যাঁ, এখন প্রকাশ্যে তার জন্য লড়াই করা, আসলেই খুব আবেগপ্রবণ; কং জিহসুয়ান আর কোনো পদক্ষেপ নিল না।

ইয়েচু মনে করল, নিয়ুনকিয়েন আধুনিক শিক্ষা গ্রহণ করেছে, সে তো বাধ্যতামূলক বিবাহ মেনে নেয় না। তার মতো বহু যুবকেরই মহান স্বপ্ন আছে।

সে চাবি শক্তভাবে ধরে রাখল, একটু আগে আনন্দে থাকা মুখ মুহূর্তে মলিন হয়ে গেল।

সে সবসময় কোমল চোখে তাকিয়ে ছিল, ইয়াং জিনসিনের মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল; অগ্নিকুণ্ডের কাঠ চটচট শব্দ করছিল; ঘরে কোনো বৈদ্যুতিক আলো নেই, শুধু লাল আগুনের জ্যোতি তাদের মুখে পড়ে, ঠিক একই সময়ে দুজনের মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

"খাদ্যই শ্রেষ্ঠ", দালিয়াং-এ লুয়াং শহরের লানশিং লৌ-এর পরেই এর অবস্থান; রান্নার দায়িত্বে আছে 'রূপার চামচ' খ্যাত ইয়াং টিয়েংওং। তবে, ওয়াং ইয়েনের টেবিলে থাকা খাবার রূপার চামচের তৈরি নয়; তার রান্না খেতে হলে তিন মাস আগে বুকিং দিতে হবে এবং যথেষ্ট অর্থ থাকতে হবে।

নীরবতা অনেকক্ষণ চলল; হোয়াইগংশা হঠাৎ গাড়ির পর্দা তুলে ওয়াং ইয়েনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওয়াং ইয়েন আবার তাকে গাড়িতে ফেলে দিল, গাড়ির বাইরে কঠোর স্বরে বলল।

এখন ভালো হয়েছে—লোকেরা তার সম্পত্তিতে নজর দিয়েছে, বাড়িতে এসে থাকতে শুরু করেছে; চুই মিয়াওতং-এর পাঠানো খবর থেকেও বোঝা যায়, সে খুব একটা বিরোধিতা করছে না, নিশ্চয়ই মন থেকে তাকে গ্রহণ করেছে।

"কেন সে এই সময় হাজির হলো? সে তো অনেক আগেই হারিয়ে গেছে!" লিউ নেং ফোনের ওপাশে চুপ দেখে আবার চিৎকার করল।

তাইয়িন ও সূর্যের শক্তি বিনিময় করে শোষণ করতে হবে, তবেই শরীরে ঘূর্ণি তৈরি হয়; না হলে ভারসাম্য ভেঙে গেলে চেন তিয়ান হয়তো মুহূর্তেই জমে যাবে বা পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।

"দুজন মা অনেক কষ্ট করেছেন, আজ রাতের খাবার এত সমৃদ্ধ করেছেন, তাহলে আমাকে আরও বেশি খেতে হবে।" রোমেং হাসিমুখে বলল।

"ভালোই হয়েছে।" ঝ্যাং সান দেখল, শু সেভন পদ হারানোর কোনো আফসোস নেই, বরং গুপ্তপাহারার দায়িত্ব থেকে মুক্ত হয়ে আরও স্বাধীন হয়েছে।

জিংচেং বহু বছর আগেই রাজনীতিতে অংশ নিতে শুরু করেছিল, কিন্তু রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে সে এখনো অভিজ্ঞতাহীন, বিশেষ করে আত্মীয়দের মধ্যে নানা সংঘর্ষে সে খুবই অসহায়।

"তবে... নয় কি?" শাও আন বলার পর একটু সরে গেল, অজান্তেই জিন রাজপুত্রের অনুসন্ধানী দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

"আমি বলি, তুমি আত্মসমর্পণ করো, না হলে তোমার পরিণতি ভয়াবহ হবে।" প্রস্তুত তরুণের দিকে তাকিয়ে, যুদ্ধে থাকা বৃদ্ধ নির্বিকার, ধীরে এগিয়ে গেল, কথায় হালকা সুর।

এর আগে, পিতা ইয়েবিংলং চিঠি দিয়ে বলেছিলেন, তার জন্য সুবিচার করবেন; তখন সে কোনো সহমতের সঙ্গী খুঁজে পায়নি।

আনগে চুম্বনে কাঁপতে কাঁপতে কোমল শব্দে সাড়া দিল, পাঁচ আঙুল তার চুলে ঢুকিয়ে, নিজেকে ভুলে চুম্বন ফিরিয়ে দিল।

যদি সে দেখে, নিশ্চয়ই দ্বিধাহীনভাবে কুয়ানমো-এর কালো কার্ড দিয়ে ফোনের দাম পরিশোধ করত।

ড্রাগন আওতিয়ান অন্য কোনো কথা শুনল না; তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ড্রাগন ইয়ান। এবার সে যে ষড়যন্ত্রে জড়িয়েছে, ড্রাগন বংশের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, সব একা করেছে। ড্রাগন ইয়ান জানলে কি হবে, তা ভাবতে তার প্রয়োজন নেই।

হে ইয়ান জানে না কেন চেন হেগুয়ো এই সংখ্যা দিয়ে ফোনের পাসওয়ার্ড বানিয়েছে; কিন্তু চেন হেগুয়ো যখন এই চারটি সংখ্যা বলেছিল, তার লজ্জিত মুখভঙ্গি দেখে, এটা শুধু কাকতালীয় নয়, নিশ্চয়ই ফু শেনশিং-এর সঙ্গে সম্পর্কিত।

শি কাই নিজের কথা অস্বস্তিকর মনে না করলেও, তার জন্য হাঁটু গেড়ে অনুরোধ করায় শি কাই খুবই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে।

একটি কালো ছায়া গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, অদ্বিতীয় ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে দিল, মনে হলো চারদিকে সব কিছু ছিঁড়ে ফেলবে।

কিন্তু যখন সে ইয়েলিংশি-কে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল, তখন তার মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, শক্তি একত্রিত করতে পারল না।

হে শুয়ান মনে মনে বলল—ঠিক আছে, যাই হোক, চালু হলেই হল; পরে কোনো সমস্যা হলে, আমি তো ঠিক করতে পারি।

সমসাময়িক রাজ্যে দুর্নীতি সর্বত্র, পূর্বের কাগজমুদ্রার দাম দিনে দিনে বদলে যায়; আজ দুই হাজার হলে, কাল হয়তো এক হাজার পাঁচশ, এমনকি আরও কম।

কালো স্যুটের কোট মেঝেতে ছড়িয়ে আছে, কালো শার্টের গলার অংশ এলোমেলোভাবে ছেঁড়াফাটা।