প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাব্বিশ শ্বেত অস্থি উত্তোলন

“জানশান, তুমি কি ভেবেছো, ফ্যানহাই গোপন স্থানে যদি এমন ভয়ঙ্কর প্রিজমের স্থান থাকে, তখন তুমি আর হংইয়েপ সম্পূর্ণভাবে এই গোপন স্থানের সাথে পাল্লা দিতে অপারগ হবে। তাহলে কি ইয়েসুনজুন ইচ্ছাকৃতভাবেই তোমাদের মৃত্যুর পথে পাঠাচ্ছে?” শুইঝিউয়ের গভীর দৃষ্টিতে宮占山ের দিকে তাকাল।

গত এক মাসে, মি ঝু পরিচয় করিয়ে দেওয়ায় লিউ থিয়ানহাও মূলত শুজৌর সকল স্তরের লোকজনের সাথে পরিচিত হয়েছে, অবশ্যই, লিউ থিয়ানহাও মি ঝুকে তাদের আসল সম্পর্ক প্রকাশ করতে দেয়নি।

রাতের শিফট শুরু হয় দুপুর আড়াইটা থেকে রাত সাড়ে দশটা পর্যন্ত, এক শিফটে সাধারণত দেড়শোর বেশি কাপ বিক্রি হয়, কারণ এক ধরনের দুধ চায়ের জন্য অফার চলছে—একটি কিনলে একটি ফ্রি, তাই প্রায় সবাই সেই দুধ চা বানাচ্ছে। এক রাতের শেষে হাতের তালুতে হালকা রক্তজমাট বেঁধে যায়। রাতে কাজে শেষ হলে পরিচ্ছন্নতাও করতে হয়, এই পরিচ্ছন্নতার সময়ের জন্য কোনো অর্থ দেয়া হয় না।

“জী, সেনাপতি।” তিন দিন পরে, গু চেনশুয়ান সেনাদের নিয়ে নগরদ্বারে চিং রাজাকে অভ্যর্থনা জানালো। গাড়িতে বসে পুরো এক মাস পার করেছে ইয়ান ইউ; তার সমস্ত হাড় যেন ভেঙে যাচ্ছে, এই ভ্রমণ সত্যিই দুর্ভোগে ভরা।

ইংয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি পড়ল বাহাওয়ের উপর। সে জানে, ফ্যানহাই মহাদেশে শুধু সহ্য করার মানে নেই, মৃত্যু অনুভব না করা অবধি কেউ মাথা নত করবে না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, কেবল ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অল্প কিছু অবশিষ্ট আছে, আর এগুলোতে সক্রিয় ক্ষমতা জাগ্রত হয় না—সবুজ বাতাসের নেকড়ে সমান শক্তিশালী বন্য দানব, যা প্রচুর অভিজ্ঞতা দেয়া অভিজ্ঞতার ঝুলি।

লু শিয়া বিস্ময়ে চোখ বড় করে দূরে তাকাল, এবার খেয়াল করল কিছু কালো সুবিশাল বস্তু আস্তে আস্তে মিলিয়ে যাচ্ছে। আর লোকজনের কাজ যেন এই কালো প্রাণীগুলো নিধন করা।

সাম্প্রতিক সময়ে উদ্ধত লিউ ইয়িংইয়িং এখন মাথা ঝাঁকাচ্ছে ঢোলের মতো, নিজের জামার প্রান্ত ধরে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে। যদি একটু দেরি হয়, কালো লৌহ দানব তাকে ধ্বংস করে দেবে এই ভয়ে।

ডোফ্লামিঙ্গো নেমে এসে চুক্তিপত্র এগিয়ে দিলো মোনে ও সদ্য অভিযোজিত ভেলগো’র হাতে; তারা কেবল একবার চোখ বুলিয়ে নিজের নাম স্বাক্ষর করল।

“তুমি কি মনে করো, কয়েকদিন আগে আমি তুং চুকে বলেছিলাম, দুই বছরের মধ্যে জিজৌতে যুদ্ধ হবে?” লিউ থিয়ানহাও পাল্টা প্রশ্ন করল জিয়া শুকে।

কয়েক কোটি টাকার ব্যবসা, লুও বিং চাইলেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে চুক্তি হবে কি হবে না। বাওডং গ্রুপে সে কয়েকশো বিশেষজ্ঞের দল চালায়, তার নির্দেশ অমান্য করার সাহস কারো নেই।

—এ, এই দুষ্ট আত্মা নিশ্চয়ই সর্বস্ব বাজি রেখে সমস্ত কালো শক্তি একত্র করছে, যেন তার সাথে একসাথে ধ্বংস হতে পারে।

লিন হুয়া চিৎকার করল, লিন ই-কে উৎসাহ দিল, এই হাতের শিরা কাটা যন্ত্রণায় সে অসহ্য, এখন কেবল দাঁড়িয়ে দেখতে পারছে, কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করতে পারছে না।

সেই যুদ্ধে অসংখ্য নক্ষত্র ভেঙে গিয়েছিল, অগণিত শূন্য জগতের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়েছিল, এমনকি আট দিক আর চার সমুদ্রও অন্তহীন আগুনে জ্বলছিল।

সে ভয় পাচ্ছিল লিন জু কোনো অবিবেচনা করবে, তাই দরজার ফাঁক দিয়ে গোপনে নজর রাখছিল, লিন জু কিছু করলে সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়বে বাধা দিতে।

চেন শু-র হাত ধরে ইউ সি লান বসে, ইউ সি লান হাত ছাড়াতে চাইলেও কিছু করল না।

অগণিত যোদ্ধা মৃতদেহ চেন জিলিং-এর দিকে ছুটে আসছে, আর বাই ডুয়ো আত্মার শক্তি জাগিয়ে এক ভয়ংকর মন্দ তরবারি যোদ্ধা মৃতদেহ নিয়ে চেন জিলিং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

“রং জিয়ে, আপনি কি কোথাও অসুস্থ লাগছে?” ওয়েই চেনফেং মুহূর্তে বুঝতে পারছিল না জি ওয়ানরং কী পরিকল্পনা করছে, তাই সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।

চুন জিয়াও এই এক মাসেরও বেশি সময়ে কিছুটা বুঝে গেছে, আগেরবার ভোজনাগারে খাবার নিতে গিয়ে ঠান্ডা-গরম ব্যবহার দুটোই টের পেয়েছে।

এখন, শুধু শু শিয়াওফেং যদি ওই তিনটি বৈশিষ্ট্য পূর্ণ করতে পারে, তা হলে একবারেই তিনটি দেবতুল্য কৌশল পাবে।

জোয়ার পুকুরের নিচে একটি বন, যা বিশাল পর্বতমালার সাথে সংযুক্ত, তিনজন পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ফাঁকা আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক—জোয়ার পুকুর কোথায়?

সু তান অসহায়ে কাঁদছে, যেন ভুলে গেছে জীবনের স্রোত... আসলে সু তান খুব এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার ভয় পাচ্ছিল তার কারণে প্রভুর মনোযোগ বিঘ্নিত হবে, কারণ সে বুঝতে পেরেছে টাং ছুয়ান এখনো মারা যায়নি, না হলে সেই বিশাল妖精-টা প্রকাশ পেত।

একটি বড় মুলোর ঝোল, এক প্লেট ভাজা শসা, এক প্লেট ভাজা মটর ডাল, এক প্লেট তিন স্বাদের ভাজা তরকারি, এক প্লেট নোনতা মিশ্রিত ভাজা, এক প্লেট ভাজা চাটনি কুমড়োর চেরা, এক প্লেট সেলারি ও গরুর 'মাংস'—পুরো টেবিল ভর্তি।

তিন দিন পর, প্রভুর হাতে命符 সংখ্যাটা পঁচিশ হাজার ছাড়িয়েছে,命符 সেরা শতকের তালিকায় ঝকঝকে এক নতুন নাম—"অপরিণত命"। কেউ জানে না命符 সেরা তালিকা কীভাবে জানতে পারল টাং ছুয়ানের ছদ্মনাম, কারণ এই নাম সে কেবল হুয়ানবিং জগতের ছিং হানের কাছেই বলেছিল।

এই জায়গার নামও ইয়ানচিং শহর, তাহলে আগের সেই ইয়ানচিং শহর গেল কোথায়? তাহলে কি একটা রাতেই এলিয়েনরা এই জায়গা দখল করেছে? ভীষণ ভয়ঙ্কর!

“সত্যিই কি সম্ভব?” ইয়াং শা মনে করে এত রহস্যময় উপায় হয়তো ঠিক নয়, পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“অসম্ভব! এটা কখনো হতে পারে না! এটা দেবতাদের কৌশল, নিঃসন্দেহে এটি অলৌকিক ক্ষমতা...” ফেং হান অবিশ্বাসে মুখভঙ্গি করে ওয়াং চেনের দিকে তাকাল।

মূলত, আমার শক্তি কমে যায়নি, বরং স্বয়ংক্রিয়ভাবে সিল হয়ে গেছে—আমি চাইলে যেকোনো সময় তা মুক্ত করতে পারি, অথবা ছদ্মবেশ এনে সামগ্রিক গুণাবলী বাড়াতে পারি।

কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই, দুইপাশের পাহাড় থেকে আচমকা “গর্জন গর্জন” শব্দ শোনা গেল।

লিন উশুয়াংয়ের মুখ একবার সবুজ, একবার লাল, চোখে রাগের ঝিলিক। সে সেই অশ্লীল লোকটিকে ঘৃণায় তাকাল, এতদিনে এমন অশালীন কথা কখনো শোনেনি—সবাই তাকে রাজকুমারীর মতো দেখেছে। অথচ এখানে এমন একটি নোংরা লোকের সম্মুখীন হলো।

তাকে তো অমর রাজাদের স্তরের বলে গণ্য করা হয়,修炼 ও境界-তে সে অমর স্তরের শু চেং-র চেয়ে একটি স্তর ওপরে।

শুধু জুতো খুলতে গিয়েই দেখে ওয়াং জিয়াৎসি ইতিমধ্যে এক পাটি ক্যানভাস জুতো খুলেছে, এমনকি ফিতেটাও খুলে ফেলেছে।

ইতালি থেকে আনা, খাঁটি চামড়ার হাতে তৈরি... তার চেনাজানাদের মধ্যে কেবল জিং ইয়ান, জিং গ্রুপের চেয়ারম্যান, এমন বিলাসবহুল জুতো পরেন।

তবুও, লাও লেইয়ের অন্তর্ধান আমাকে খুবই অস্বস্তিতে রেখেছে—প্রথমত, সে হেইবেই লাও লিউ-র বংশধর; দ্বিতীয়ত, তার সাথে আমার বড় চাচার ভালো সম্পর্ক ছিল; তৃতীয়ত, সে মোটেও সোজা-সাপটা মানুষ ছিল না।

তান ও শেন দুই গৃহিণী এখন দু'জনেই হাসপাতালে শুয়ে আছেন। যাই হোক, এই সময় হাসপাতালে তারা যদি বাইরে গিয়ে ঝগড়া করে, তা চলবে না।

সে একের পর এক বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হয়েছে, সেই জ্বালা কেবল দেহ নয়, আত্মাকেও ক্ষতবিক্ষত করেছে, ঘোলাটে চোখে দেখে নিচের গাঢ় আগুন তরল নড়ছে।

শেন রুওচু পাথরের মতো স্থির, শুয়ে আছে, তাকে চুম্বন ও ক্ষমা চাওয়া সহ্য করছে, এক মুহূর্তের জন্য কান্না ভুলে গেছে, এমনকি কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে বুঝতে পারছে না।

“আমি ভালো আছি... শুধু তোমাকে একটু বেশি মনে পড়ছে।” শি মানটং কষ্ট নিয়ে বলল, বাবার আদর পাওয়ার অনুভূতি দারুণ, দুর্ভাগ্য, সে তার পাশে নেই।