প্রথম খণ্ড অধ্যায় একাত্তর তুমি চাইলে আমি আমার জীবন তোমার হাতে তুলে দিতে পারি

একটি অন্ধকার ছোট ঘর পেরিয়ে গেলাম, ঘরটি প্রায় এক মিটার মতো হবে, আমি আরেকটি দেয়ালে ঠেকলাম, ভাবলাম হয়তো কোনো বোতাম আছে যেটা চাপলে খুলে যাবে। দেয়ালের সাথে সাথে হাত বুলিয়ে খুঁজতে লাগলাম। সত্যিই আমার হাতে এক বোতাম এসে গেল। বোতামটি চাপতেই দেয়াল সরে গেল, আমি ঢুকে পড়লাম আরেকটি অফিস ঘরে। ওটা ছিল একটা ব্যক্তিগত অফিস, বেশ বিলাসবহুলও বটে। ভিতরে ঢুকে চারদিকে তাকাতে লাগলাম। তখনই হঠাৎ দরজা খোলার শব্দ পেলাম। চমকে উঠলাম, চট করে আবার গোপন পথে ফিরে যাওয়ার সময়ও নেই, তাই বইয়ের তাকের পেছনে লুকিয়ে পড়লাম। এরপর...

নারী প্রেতিনী বলতে বলতে, চোখে ঘৃণার ছায়া ফুটে উঠল।
একজন বৃদ্ধ পুরুষ ঘরে ঢুকল...

চেন ইয়ান, ঝাং জিং ইয়ানসহ অনেকে একে একে সামনে এসে দাঁড়াল, দক্ষিণে গিয়ে যুবরাজকে সাহায্যের জন্য স্বেচ্ছায় অনুরোধ করল সকলে।
তাদের দু’জনের পরীক্ষায় সত্যিই দুর্দান্ত দূরালাপের সুযোগ সম্ভব হয়েছে দেখার পর অনেকেই সেই যন্ত্র কিনল।
তিয়ান ইয়ং ওরা তিনদিন পরেই চলে গেল, সঙ্গে নিয়ে গেল শতাধিক লোক, তারা সবাই লি ইয়ানের কঠোর সামরিক শাসন আর সহ্য করতে চায়নি। যেহেতু তাদের পরিবারও ঠিকঠাক সুবিধা পাবে, তারা আর কষ্ট ভোগ করার দরকার দেখল না।

নিশ্চিতভাবেই। সেলিয়া মাথা নিচু করল, ডোরিস কোথা থেকে যেন শুনেছিল এই কথা, তবে সে শুধু এটা জানত এটা প্রশংসাসূচক, অর্থটা জানত না।
সেলিয়া একইরকম কিছু করতে পারে, তবে তার মৌলিক সামর্থ্য এতটা নিখাদ নয়, বরং সে পুরোনো দেবতার রক্তের কারণে মৌলিক শক্তিকে প্রভাবিত করে।
বেকার বসে থাকতেই ক্রিস মিশনের দিকে তাকাল, সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে, সিস্টেম জানাল এই সিজনে আরেকটি মিশন যোগ হলো, তার দেহের জমা ক্লান্তি তিন শতাংশ বাড়ল।
সোনালী দেহধারী অবতার এত বছর ধরে নয়-অগ্নিশিখা দিয়ে শরীর শোধন করছিল, দুইটি নয়-পর্যায়ের মোরা বড়ি খাওয়ার পর অবশেষে উচ্চস্তরের শব-সাধক হল, তবে আরও একধাপ এগোনো আপাতত সম্ভব নয়।
ঠিক তখনই এক গর্জন ভেসে এল, সঙ্গে প্রচণ্ড বাতাস, সবাই মনে করল যেন এক বাঘ তাদের কানে গর্জন করছে।
না, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে! ওয়াং হু আপন মনে বলল, চোখে হঠাৎ কঠোরতা ফুটে উঠল, এরপর ধীরে ধীরে পদ্মাসনে বসল, এক কালো ও এক সাদা দুইটি বাঘ-গোত্রের পবিত্র মুক্তা ভেসে উঠল, তার চারপাশে ঘুরতে লাগল।
নিজের বোন মুরং মহারানির উত্তর পেয়ে, মুরং ইয়ান দা খুশি হয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে নিজের অতিথিশালায় ফিরে খবরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি, আগের দিনে কেবল পালিয়ে যাওয়া ভাইয়েরাই সম্পর্ক ছিন্ন করত, কিন্তু গর্বিত পূর্ব তারকার যুবরাজ কি পালানোর দরকার পড়ে?
ওই বুড়ি ডাইনী কথা বলার সময়, আমি দেখলাম তার হাতে থাকা লাঠি থেকে হঠাৎ বিদ্যুৎ গোলা ছুটে গেল সেই মৃত মানুষের মুখের পাশে, সঙ্গে সঙ্গে এক বিস্ফোরণ, মাটিতে একখানা গর্ত হয়ে গেল, চারপাশটা পুড়ে কালো।
তুমি আমার এত বড় উপকার করলে, তার জন্য আমি নিজের হাতে রান্না করে খাওয়াব, তবে শুধু একবারই, এরপর আর নয়। লং শিয়াং হাসিমুখে রাজি হল, জানত এই বিনিয়োগ ওয়েনরেন জুন ইয়াওর জন্য কতটা জরুরি, তাই সে রাজি না হয়ে পারল না।
সীমেন জিং জেগে উঠে দেখল মাথা ধরে ব্যথা, গলায় বরফ ঠান্ডা, গা ভিজে অস্বস্তি, ভাবল বোধহয় চোট পেয়েছে, হাত দিয়ে গলা চেপে জামার কলার থেকে আধা গলা বরফের বল বের করল।
হোফেনবো নির্দেশ দেবার সঙ্গে সঙ্গে, নিচের কয়েক হাজার জৈব-মানব একসঙ্গে আকাশে থাকা লু ইয়ি পিংয়ের দিকে বন্দুক তাক করল, ট্রিগার চেপে ধরল, এরপর একের পর এক আলোর রেখা সহজেই ওদের শরীর ছেদ করল, ভয়াবহ ক্ষত সৃষ্টি করল।
লড়াইয়ের শব্দ অবিরত, আমি যত বড় হচ্ছি ততই প্রবল, আর বুড়ি ডাইনী ক্রমশ পিছিয়ে যাচ্ছে, এমনকি দেখলাম সে পালাতে চাচ্ছে, বুঝেই তাকে সুযোগ দিলাম না, পালাতে পারলে পরে আমারই ক্ষতি হতে পারে।
ঠিক আছে, অন্য শব্দ বলি, তাহলে বাইরে নিয়ে রোদে শুকাই! বলেই গুয়ান সিন তং এক হাতে লুও এনকে উল্টো করে কাঁধে ঝুলিয়ে বাইরে নিয়ে গেল।

এটাই সবচেয়ে স্পষ্ট এবং সহজে খোঁজার মতো প্রমাণ, ডি শহরের উন্নয়ন খুব ভালো না হলেও, মৌলিক জনসেবার ব্যবস্থা যথেষ্ট ছিল, তাই আশানুরূপভাবেই আমরা মৃতদেহ ফেলে দেয়া ব্যক্তিকে খুঁজে পেলাম।
উ লানের সঙ্গে শত্রুতা থাকলেও, পরিচিত তো ছিলাম, তাই কিছুটা মায়া লাগল। লিন শুয়ের কথার ভঙ্গি বুঝেই জানলাম, সেও এমনটাই ভাবছিল।
পৃথিবী কাঁপছে, মোলিন বাহিনী দশগুণ শত্রুর মুখোমুখি, সোজা শত্রুর হৃদয়ে আঘাত হানল, সেই সবুজ-লাল তীর, বহুদিন পর সেই শব্দ, যুদ্ধ দেবতার ঢাক বাজল।
ছিন ইউ রু কথা শুনে পাশে থাকা দাসীকে হাত নেড়ে ডাকল, নিজে হাতে তৈরি পুষ্টিকর খাবার নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
পশ্চিম ‘গেট’ জিনলিয়ান হাসল, যতক্ষণ বিশেষ ক্ষমতা আছে, খাওয়ার চিন্তা নেই, পাথর না কাটলেও, অন্য কিছু করতে পারবে, যেমন লাস ভেগাসে গিয়ে জমিয়ে জুয়া খেলতে পারে, কয়েকটা টাকা জুটিয়ে আরামেই বাঁচতে পারে, কিন্তু এই খেলায় তাকে জিততেই হবে।
কথা চলতে চলতেই, সেই তরবারি-দাঁতওয়ালা উড়ন্ত বাঘ দ্রুত বড় হতে লাগল, তার গায়ের আলোর রেখা স্পষ্ট, ডানা দু’টো পুরো একশো গজ, যেন এক বিশাল দানব।
কঙ্কালজাত প্রাণীরা, মূলত অন্য তলদেশের দানবদের খুবই ঘৃণা করে, কারণ অনেক দানবের দেহ জোর করে কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়েছে, এতে তাদের গোষ্ঠী অপমানিত বোধ করে।
শাও ইয়ু খুঁটিয়ে দেখল, মানুষটি চেহারায় শুকনা হলেও হাত-পা বড়, হাড়-মাংস অদ্ভুত, বলশালী মনে হলো, পাশে রাখা তামার লাঠি মোটা, চকচকে, দেখলেই বোঝা যায় নিয়মিত হাতছাড়া হয় না।
শাও ইউ আমাকে নিয়ে বাজারে গেল, নানা রকম টাটকা সবজি কিনল, তার উদ্দেশ্য বুঝলাম না।
সে অবশ্য নিজের সীমাবদ্ধতা জানে, জানে, মূল ফল পেলেও ধরে রাখতে পারবে না।
কিছু না! ঝান মু হুয়া সোফায় হেলান দিয়ে, নিচের দিকে তাকিয়ে, সাদা-চেক জামায় রক্তের দাগ দেখল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।