প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৬: তোমার কি আমাকে কিছু বলার আছে?

দৃশ্যটি দেখামাত্র ঘরের সবাই দ্রুত এগিয়ে এল। বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়ুন মোজিউ ধীরে ধীরে চোখের পাতা খুললেন। দু ছিংয়ের মুখমণ্ডল উত্তেজনায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, তার চোখের কোণ কিছুটা আর্দ্র।

"শ্যাও জিউ, তুমি অবশেষে জেগেছ!"

ইয়ুন মোজিউয়ের বিভ্রান্ত দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্থির হলো। তিনি আলস্যভরে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।

"আমি কোথায়?"

"তুমি হাসপাতালে আছো।" দু ছিং কোমল স্বরে বললেন, তার চোখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ। "এখন কেমন বোধ করছ? শরীরে কি কোনো অস্বস্তি আছে?"

তিনি নিজেও জানতেন না কখন তার খিদে পায়, আবার এমন খাবারের প্রতি তার অনাগ্রহ ছিল যা অন্যের ব্যবহারের পর অবশিষ্ট থাকে, আর ঠিকঠাক চিবিয়ে খাওয়া যায় না এমন খাবারের কথা ভাবলেই তিনি অস্বস্তিবোধ করতেন।

এখানে চলচ্চিত্র শিল্প ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এলেও, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সিনেমা হলগুলো এখনো তাদের অতীত জাঁকজমকের সাক্ষ্য বহন করে চলেছে। জি ঝংহুয়া চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তার মুখমণ্ডল পদাঘাতে বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, সে কেবল অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ করতে পারছিল, এমনকি শরীরের নড়াচড়া করার শক্তিও তার ছিল না।

তবে সিদাডো শহরটি ঘটনাক্রমে সিদা পাহাড়ের একটি উপত্যকায় অবস্থিত, যার অর্থ হলো—শহরটির অর্ধেক প্রদক্ষিণ করতে হলে সিদা পাহাড়ের ভেতর দিয়েই যেতে হবে। ঝু বাবো যে সাহসের সাথে ইয়ান হংয়ের তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করেছিলেন, তার মূল কারণ হলো তার হাতের অস্ত্রটি একটি ঐশ্বরিক বস্তু, যা ইয়ান হংয়ের তলোয়ারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তবে সাধনশক্তির দিক থেকে ঝু বাবো কিছুটা পিছিয়ে ছিলেন। যদি না তিনি "জি লেই তিয়ান ইয়ান সিং" নামক উন্নত মার্শাল আর্ট কৌশল প্রয়োগ করেন।

গতবার বাই ইয়াং মু আক্রান্ত হওয়ার বিষয়টি গুও শিয়াওকে জানতেন। সি ঝৌয়ের মতো একটি জায়গায় বাইরের কেউ বারবার এসে ঝামেলা করবে, তা কি মেনে নেওয়া যায়? তবে গাও শিনহিংয়ের উদ্বেগের বিষয়টি গুও গভর্নর তার চেয়েও ভালো বুঝতেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, গাও জুনের সাথে কথা বলার জন্য সময় বের করবেন। ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি নয়, তাই তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই।

তাছাড়া, সম্রাট কথা শেষ করার মুহূর্তেই তীরটি নিক্ষিপ্ত হয়েছিল, যেন লক্ষ্য স্থির করারও প্রয়োজন বোধ করেনি। লুও তিয়ানহুয়া এবার উজ্জ্বল চোখে তাকালেন, সাথে সাথে বিশেষজ্ঞ এডওয়ার্ডকে টেনে নিয়ে পাশের গাছের কোটরে ঢুকিয়ে দিলেন এবং নিজেই জাদু-খচিত ঢাল নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

গাও জুন দ্রুত উঠে প্রাত্যহিক কাজ সেরে নিলেন। লি লান আগেই দৌড়ে গিয়েছিল খাবার তৈরি হয়েছে কি না দেখতে, যাতে গাও জুনের সকালে রাজদরবারে যেতে দেরি না হয়।

"তাহলে আমার বোনের কি আর ফিরে আসার... আশা আছে?" গাও জুন তাকে উত্তর দিলেন না, আর তিনিও আর প্রশ্ন করলেন না, যাতে এই সুন্দর মুহূর্তটি নষ্ট না হয়।

হাত বাড়ালেই যিনি আর্থ-স্তরের জাদুকরী বস্তু উপহার দিতে পারেন, সেই লিয়াং শিয়াওইউ দাবি করলেন যে, তিনি যে সম্পদ ও ওষুধ পেয়েছেন তা 'প্যান ইয়ুন গুহা'র সমৃদ্ধ সময়ের দশ ভাগের এক ভাগ মাত্র। শেন ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, অমর জগতের সাধকদের সম্পদের ভাণ্ডার সত্যিই কত বিশাল।

ইয়ে চেনের বুদ্ধিমত্তা ও আবেগীয় বোধশক্তি—দুটোই প্রবল ছিল, কিন্তু এখন তিনি ইউ ফ্যাংয়ের অসুস্থতা নিয়ে এতটাই বিচলিত যে, তিনি বুঝতেই পারেননি ইউ ইউ তাকে এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ইউ বিংশেনকে খুশি করার ইঙ্গিত দিচ্ছেন।

শাও লুওয়ের হাতের তালু অত্যন্ত শক্ত, এতটাই শক্ত যে সাধকদের শরীর চিরে ফেলা শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্রের আঘাতও তার চামড়ায় বিন্দুমাত্র দাগ ফেলতে পারেনি।

"মো মো, তুমি কি 'শাউ সে কে কান'—অর্থাৎ সৌন্দর্য কি ক্ষুধা মেটানোর মতো—এই প্রবাদটি শোনোনি?" শি জিশেন দুষ্টু হেসে বললেন। তাকে প্রাণপণে খাবার খেতে দেখে তার খুব মায়া লাগছিল।

অবশ্যই, এই প্রত্যাশাটি ছিল সেই সময়ের ফু ইয়ুন মহাদেশের আঠারো জন দানব রাজার একজনকে দেখার আকাঙ্ক্ষা থেকে; আর অন্য কারণটি হলো, তিনি আশা করেছিলেন কোনো শক্তিশালী চরিত্র আবির্ভাব ঘটবে, যে শেন ফেংকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করবে।

ঠিক তখনই, তাং শি এবং অন্যরা নিলাম কেন্দ্রের বিশেষ কক্ষে চেন হাওকে খুঁজে পেলেন। দেখা হওয়া মাত্রই তাং শি চেন হাওকে আগের ঘটনা নিয়ে প্রশ্ন করলেন। চেন হাও শুধু হাসলেন, কারণ তিনি কখনো ভাবেননি যে সানসেট অ্যালায়েন্স এবং সিয়ংফেং জাইকি অ্যালায়েন্সের সাথে জোট গড়া সম্ভব।

তার গলা দিয়ে আর্তনাদ বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে, শেষ লি হুয়া সুই বা নাশপাতি ফুলের সূঁচটি বাতাসে কাটা পড়া পাখার হাড়ের আঘাতে বিদ্ধ হলো।

উষ্ণ পানিতে শুয়ে তার কেবলই ঘুমাতে ইচ্ছে করছিল, যাতে তাকে আর কোনো ঝামেলা নিয়ে ভাবতে না হয়। শুই মো দেরি না করে পানির গামলা হাতে নিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল। দান ঝুর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল সে এখনো লজ্জা পেয়ে ইতস্তত করছে, তখন সে চুপিচুপি তাকে এক লাথি মারল। চোখের ইশারায় বারবার তাগাদা দেওয়ার পর দান ঝু মাথা নিচু করে শুই মোয়ের পিছু পিছু বেরিয়ে এল এবং দরজাটি বন্ধ করে দিল।