প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫০: শুয়ানমেন

“玄门大会?” মেঘকালি জিউ সামান্য ভ্রু তুলল।

“আহা? তুমি জানো না নাকি?” হে শিয়াওয়াও একটু অবাক হলো।

সে খুঁটিয়ে দেখল। মেঘকালি জিউকে সত্যিই অজ্ঞ মনে হওয়ায় তার আগ্রহ মুহূর্তেই বেড়ে গেল।

“খাঁকারি...”

সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “玄门大会 হলো玄门-এর লোকদের নিয়ে প্রতি বছর আয়োজিত এক মহাসম্মেলন। নাম নথিভুক্ত করলেই যে কেউ অংশ নিতে পারে। বিজয়ীরা শুধু খ্যাতিই পায় না, তাদের জন্য থাকে বিপুল পুরস্কারও।”

লিন হানশির বুক কেঁপে উঠল। তার ফ্যাকাশে মুখে ফুটে উঠল বিষণ্নতার আভাস। এমনটা কেন হলো, সে বুঝতে পারছিল না। এই লোকটিকে শেষ পর্যন্ত কে পাঠিয়েছে? শীতল উচেন কি একজন অচেনা লোককে বিশ্বাস করে, তাকে বিশ্বাস করে না?

জিয়াং ই যখন阴煞修罗道-এর সাধনপদ্ধতি জানল, তখন তার পরিকল্পনা নিয়ে আরও দৃঢ় হলো।

“আরে মা, বাবা কী হয়েছে? কথা বলছে না, নড়ছেও না কেন?” নিয়ানলাং মৃত্যুভয়হীনভাবে আবার বলে উঠল।

সে ভালো করেই জানত, ওখানে ঝৌ বাহিনীর ছাউনি রয়েছে। তারা ঠিক করেছিল, আগে এই পঞ্চাশ হাজার ঝৌ সৈন্যের শিবির গুঁড়িয়ে দিয়ে ইউয়ানের রসদ সরবরাহের পথ কেটে দেবে। রক্ষীদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়লে তারপর নগর আক্রমণ করবে—এভাবে নিশ্চিতভাবেই বড় জয় পাওয়া যাবে।

ফাং লিংয়ের উজ্জ্বল চোখে তখন অশ্রু টলমল করছে। সে বলল, “আমার মখসোল ভাই, অবশেষে তোমাকে পেলাম!” কথাটা শেষ করেই তারা দুজন বাতাসের বেগে চলে গেল। যুগল ছায়ামূর্তি দ্রুত মিলিয়ে গেল দৃষ্টির আড়ালে।

সু ই কাঁধ ঝাঁকাল, কারও প্রশ্নের জবাব দিল না। তবে তার ভঙ্গির দৃঢ় সম্মতির জন্য আর কিছু বলার দরকার ছিল না।

“মা, তোমাকে এত আনন্দে হাসতে কত দিন দেখিনি।” লোং ইনশিয়ে অন্যদের চোখে বীর হলেও, মায়ের সামনে সে বরাবরই বড় না-হওয়া এক শিশুই রয়ে গেছে।

দুলতে থাকা গাছের ডালপালার আড়াল ধরে তারা দুজন আততায়ীদের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর কয়েকটি গুলির শব্দ হলো, তারপর চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“হারামজাদা, হারামজাদা, তুমি একটা আস্ত হারামজাদা।” হ্যাঁ, সে তাকে গাল দিয়েছিল—এভাবেই দিয়েছিল। আর শুধু এই কটা গালেই তার রাগ মেটেনি।

খণ্ড খণ্ড কিছু খবর পেয়ে ইয়ে ঝেং বিষয়টা খানিকটা বুঝল, যদিও কিছুটা বিভ্রান্তিও রয়ে গেল। তবে সে মূল সূত্রটা ধরতে পেরেছে। অর্থাৎ, অগ্রগতির সূত্র খুঁজে পেতে হলে পুনর্জন্মের পাথর আর সোনালি ড্রাগনের হৃদয়—দুটোর ওপরই একসঙ্গে কাজ করতে হবে?

তাকে এলোমেলো কথা বলতে দেখে বৃদ্ধ লি খুব বুঝদারের মতো গাড়ির চাবি ছুড়ে দিল। তারপর একটি কথাও না বলে সটকে পড়ল।

“কিছু হয়নি। এখন মনে হচ্ছে, একটু আগে ওই আঘাতটা যেন কেবল স্বপ্ন ছিল।” জিং শিয়াওয়ে আবারও জোর দিয়ে বলল, সে ঠিক আছে। তার মনে ভেসে উঠল, একটু আগে হলঘরে ঢোকার সময় সবার মুখে ফুটে থাকা উদ্বেগ আর চোখের গভীর উৎকণ্ঠা। তার বুকের ভেতর দিয়ে উষ্ণতার এক ঢেউ বয়ে গেল।

কিন্তু এখন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে—যে স্পষ্টতই দুশ্চিন্তায় অস্থির, অথচ জোর করে নিজেকে স্থির দেখাচ্ছে—শিন ইয়ান মাথা নাড়ল।

“চড়াস!” হাত তুলে সে জিং জিচিংয়ের গালে এক চড় বসাল। মুহূর্তেই জিং জিচিংয়ের মুখ ফুলে উঠল। এতে বোঝাই যাচ্ছিল, জিং শুয়েজৌ কতখানি নির্দয় হয়ে উঠেছে।

লি হাইয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গেই বিরক্তি জাগল। সে পেছনে হেলান দিয়ে সোফায় বসল, ঠান্ডা চোখে লোকটিকে দেখল। দুনিয়ার লোকদের মুখোমুখি হলে একে অন্যের চোখে চোখ রাখা জরুরি। লোকটি যে এ ব্যাপারে অভ্যস্ত, তা স্পষ্ট; সে সঙ্গে সঙ্গেই তা টের পেয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে লি হাইয়ের দিকে তাকাল।

চড়টা পড়তেই লিন শি হতভম্ব হয়ে গেল। তাও শুগেনের মুখও বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে লিন শিকে সরিয়ে দিল, উদ্বিগ্ন চোখে তাও দোংয়ের গালের দাগটা দেখল, তারপর ঘুরে গালাগাল করল।

আমরা তিনজন যখন আলাদা বাড়িটায় পৌঁছালাম, তখন বৃদ্ধ মা উঠোনের মাঝখানে তাই চি অনুশীলন করছিলেন। আমাদের দেখে তিনি তাঁর চেনা স্নেহময় হাসি হেসে শিষ্যদের চা পরিবেশন করতে বললেন।

“আরে, ওউছি, তোমার মধ্যে বেশ বদল দেখছি। আগে তো কিছুই জানতে না, এমনকি বিমানেও ভয় পেতে। এখন ইউরোপের কথা বললেও চোখের পলক পড়ে না।” মনে হয়, অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে মানুষ সব সময়ই বেড়ে ওঠে।

লি হাই খেতে খেতে বেশ তৃপ্তি পাচ্ছিল। মুখ ফসকে সে আরেকটা প্রশ্ন করে ফেলল, “ওয়াং জি, বিশ্ববিদ্যালয়ে কোথায় পড়েছিলেন?” কথাটা বলেই তার আফসোস হলো। সে কি আগেই ঠিক করেনি, ওয়াং ইউনের কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখবে?