প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৩: তবে কি, সে তাকে ভালোবাসে?!

“ধাম!”

আবারও তাকে লাথি মেরে ছিটকে ফেলে দেওয়া হলো।

এই মুহূর্তে তার অবস্থা বোঝাতে কেবল একটি শব্দই যথেষ্ট—করুণ।

মাথা থেকে পা পর্যন্ত রক্তে ভিজে গেছে, যেন শরীরের সমস্ত রক্তই বেরিয়ে এসেছে।

তার সারা শরীরও ঝরে-পড়া উইলোপাতার মতো দুর্বল; মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিঃশ্বাসটুকু কোনোমতে টিকে আছে।

এ সময় ডান কানে দুল পরা ছেলেটির ঠোঁটের কোণে এক বিকৃত হাসি ফুটে উঠল। সে একটি ছুরি বের করল।

ইউন মোজিউয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে তার পাশে বসে পড়ল।

লু ছেনের মাথার কালো চুল বাতাসে উড়ছিল, দু’চোখ তলোয়ারের মতো দীপ্তিমান। সে দুই হাত দুদিকে মেলে ধরতেই জাদুশক্তি উথলে উঠল। উন্মত্ত বেগে একের পর এক সোনার পর্বত উঠে এসে পাহাড়ধসের মতো চেপে বসল। তার পরেই দেখা দিল প্রাণশূন্য এক দৃশ্য—সমস্ত জীবজগৎ শুকিয়ে যাচ্ছে, সবকিছু মরে পচে ধ্বংস হয়ে গেছে।

কিন্তু উপায়ও ছিল না। লু ঝেং যা বলবেন, সেটাই শেষ কথা। তাই সবাইকে বাধ্য হয়ে তার নির্দেশ মেনে এসব কাজ সামলাতে হলো।

পান লিং কথা বলতে বলতে সামনে এগিয়ে চলল। এবার ওয়াং থিয়েনের আর কিছু করার ছিল না; সে বাধ্য ছেলের মতো পান লিংয়ের সঙ্গে হাঁটতে লাগল।

ওয়াং থিয়েন মোবাইল বের করে সরাসরি সম্প্রচারের ঘর খুলল। ঢুকেই দেখল, উ শুয়ে রাতের সম্প্রচারের আগাম ঘোষণা দিচ্ছে। অবশ্য সে ইচ্ছে করেই রহস্য জিইয়ে রাখছিল। যতই জিজ্ঞেস করা হোক, রাতে কী সম্প্রচার হবে সে বিষয়ে একটুও মুখ খুলল না; শুধু বলল, রাতে এলেই জানা যাবে। পদ্ধতিটা খুবই সাদামাটা, কিন্তু স্পষ্টতই এর ফল দারুণ হয়েছে।

কাও লানের কথা শুনে গুও ইয়াং তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখল, কোণের আড়ালে লুকিয়ে থাকা একটি রোস্ট গুজের দোকান। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে আগে দেখতে পায়নি—দোকানটি এমন এক জায়গায় খোলা হয়েছে, যা চোখেই পড়ে না।

আকাশে অজানা দিক থেকে আরও শক্তিশালী এক তরবারির আভা আড়াআড়িভাবে ছুটে এল। তার লক্ষ্য ছিল নিচে পড়তে থাকা সিংহ-মাস্টিফটি।

এইমাত্র সেই পিস্তলটি ব্যবহার করার পর তার শক্তি বোধহয় অনেকটাই ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল। সে যখন একটু বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া অসাড় ব্যথার স্রোতে প্রায় হাঁটু গেড়ে বসেই পড়েছিল। সৌভাগ্যবশত পাশে থাকা হুদিয়ে পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে ফেলল; তা না হলে এখন হয়তো সে-ও কেবল একটি কঙ্কালে পরিণত হতো।

কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে জোরে সাড়া দিল। তাদের মুখে উত্তেজনার ঝিলিক—প্রথম যুদ্ধে জয় এসেছে, পরের সাফল্যও নিশ্চয়ই সহজেই অর্জিত হবে।

সে অনুভব করল, মাথার ভেতর একের পর এক মাথা ঘোরার ঢেউ আছড়ে পড়ছে। চোখের পাতা ক্রমেই ভারী হয়ে এল, তারপর সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

সামনের মানুষের অবয়ব দেখতে পেলেও ই ফেং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল না। বরং সেখানেই পদ্মাসনে বসে কিছু ঔষধি বড়ি খেয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

ছাই হুয়া ও তার সঙ্গীও যখন বুঝল যে এবার সরে পড়াই ভালো, তখন মাও দালি আর এক মুহূর্ত দেরি না করে সুন ঝাওশুইকে নিয়ে দৌড়ে পালাল। সুন ঝাওশুই গ্যাসে চাপ দিতেই মোটরসাইকেলটি পাগলের মতো ছুটে গেল, যেন বুনো পশুর দল প্রাণপণে পালাচ্ছে।

তাহলে ধ্যানের উপকারিতা কতখানি? গত রাতে যেমন সে নিজের পাশে সুন জিংয়ের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, তেমনই ধ্যান তাকে অচেনা পরিবেশেও বাইরের সামান্যতম পরিবর্তন অনুভব করতে সাহায্য করে। ফলে অজানা বিপদের আগাম সতর্কতা পাওয়া যায়। এটাই একজন দুর্ধর্ষ রাস্তার যোদ্ধার প্রশিক্ষিত স্বভাব।

“এভাবে চোখ রাঙাচ্ছিস কেন!”

ফেই ইয়ান দরজার ভেতরে থাকা সহপাঠীদের দিকে চোখ রাঙানোর সাহস দেখাতেই ছাই হুয়া এক চড়ে তার মাথায় আঘাত করল।

তাদের মনে পড়ল সেইসব সহযোদ্ধার কথা, যারা কিছুক্ষণ আগেও তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করছিল। মনে পড়ল, কীভাবে তারা প্রতিবার ভ্রু কুঁচকেছে, প্রতিবার হাসি ফুটিয়েছে, পেটব্যথা আর ঘাড়ের যন্ত্রণা সহ্য করেও দুর্নীতিবিরোধী সংগ্রামের প্রথম সারিতে অবিচল থেকেছে। স্মৃতিগুলো তাদের হৃদয়কে অসহনীয় বেদনায় ভরিয়ে তুলল।

মহাসেনাপতি অনুভব করলেন, তার ডান হাতের হাড়গুলো যেন চূর্ণ হয়ে গেছে। ডান বাহু ইতিমধ্যে অবশ হয়ে পড়েছে। তিনি তাড়াহুড়ো করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন; এমনকি ভদ্রতার খাতিরে একটি কথাও বলার সাহস না করে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

কখনো কখনো সেও ক্রোধে ফেটে পড়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইত। কিন্তু জাপানিদের হিংস্র মুখ দেখলেই প্রাণপণ লড়াইয়ের সেই উত্তেজনা দমে যেত।

ইউন ইউউ যে নৌকায় ফিরে এসেছিল, সেটি চাইলেও প্রহরী নিজের সিদ্ধান্তে তাকে দিতে সাহস পেল না। তাই ফিরে গিয়ে ইউন ইউলংয়ের কাছে অনুমতি চাইতে গেল।

গুলির শব্দ তখনও থামেনি। চৌকির পাহারায় থাকা সাতজন যোদ্ধার মধ্যে দুজন আহত হয়েছে, একজন প্রাণ হারিয়েছে। তবু তারা পাহাড়ের দিকে যাওয়া গিরিপথটি শক্ত করে ধরে রেখেছে।