প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৫ সে বহুদিন পর আবার এইভাবে প্রভুকে হাসতে দেখল।
দুজন কিছুক্ষণ অন্য কথাও বলল, ঠান্ডা মা বারবার ঠোঁট নাড়লেন, অনেকবার কিছু বলতে চাইলেও মুখ ফুটে কিছু বলতে পারলেন না।
চিন ইউয়ান আস্তে করে তাদের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে একটানা পাতলা চামড়া ছিঁড়ে গেল, আর ভিন্ন দুটি অচেনা মুখ উন্মোচিত হলো, সেখানে আর কোথাও বুড়ো মা আর বুড়ো বান্ধবীর ভাতিজার ছিটেফোঁটাও দেখা গেল না।
ইয়ান ইউয়ান মুখে বললেও, “ভয় পাচ্ছি”, আসলে মনে মনে তিনি ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন। তিনি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন কারণ সন্দেহ হয়েছিল, এখন সবকিছু মিলিয়ে দেখে সন্দেহ সবচেয়ে বেশি তাদেরই উপর পড়ে।
উঠে যাওয়া ধুলোর ঝড় এখনো ছড়িয়ে যায়নি, তখনই তীব্রভাবে ছিঁড়ে গেল, একটানা বুলেটের বৃষ্টি নেমে এলো, আকাশের দেবতুল্য মূর্তিটিকে বাম-ডানে লাফিয়ে পালাতে বাধ্য করল।
“জি!” ইয়াং জিয়ান সাড়া দিয়ে মনে মনে আনন্দ চেপে রেখে লিয়াংশিনের জন্য কাপড় খুঁজতে গেলেন।
বিদেশে থাকা ঝেং চিউপিংও জানতেন ইয়িন শিয়ান ও লিউ জিয়াচি একসাথে আছেন, তিনি বিশেষভাবে ফোন করে লেং মো-কে জানালেন।
“ভয় হয়েছিল ও টের পেয়ে যাবে... আরে, তুই ওই লম্বা কানেরটা ছাড়বি না?” কাইস পেছনে এক কনুই মারল, তার কোমর জড়িয়ে থাকা এলফটি পাঁজরে হাত চেপে ধরে কষ্টে চিত্কার করতে করতে পেছনে সরে গেল।
স্বামী-স্ত্রী একে অপরের বাহু ধরে নিজেদের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, রাতের আঁধারে দুই প্রবীণের পিঠের ছায়া এতটাই নিঃসঙ্গ ও নির্জন দেখাল, যেন এক মুহূর্তেই অনেকটা বুড়িয়ে গেছেন।
চেন ছু, শূন্য দলে সবচেয়ে বেশি বুদ্ধিমান ও প্রখর পর্যবেক্ষণশক্তির অধিকারী। তাই “চেন ছু”-র ছেলে হিসেবে নিং ছাইচেন হাতে ধরা উইলো পাতার বাঁকা ছুরি দিয়ে দাদীর প্রতিশোধ নেবে, “চেন ছু”-র সম্মান রক্ষা করবে।
যদি শস্য মাটির নিচে লুকিয়ে রাখা হয়, লোকজনকে বিভিন্ন সুড়ঙ্গপথে ওত পেতে রাখা যায়, আর ওপরে ভালুক গ্রামের ঘরগুলো আড়াল হিসেবে থাকত, ভালুক গ্রাম সমতল হওয়ায় দশ মাইলের মধ্যে কিছু ঘটলে প্রহরীদের চোখ এড়ানো সম্ভব নয়।
ইয়ের মেয়ে আবার তাস দিলেন, লিন ফেংয়ের দুটি পাঁচ, ইয়ের মেয়ের দুটি ‘এ’, কোনো সন্দেহ নেই, আবার দশ লাখ হেরে গেলেন।
তিনি নিজেও কখনো ইয়েতাও লিং-কে ধন্যবাদ জানাননি, কিন্তু রো শিলান এই বিষয়টা মনে রাখলেন এবং বাই শুর পক্ষ থেকে ইয়েতাও লিং-কে ধন্যবাদ দিলেন।
চিত্রে রক্ত ফিনিক্স, একের পর এক ডাকে, ডানা ঝাঁকায়, লাল আলোর রেখা প্রাচীন চিত্র থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে, ফেং ছির গলা চেপে ধরা শিয়াল দানবের দিকে উড়ে যায়। ফিনিক্সের দুটি পা অত্যন্ত ধারালো, হঠাৎ আক্রমণ করে, ফেং ছির দেহের আভা শুষে নিতে থাকা হাজার বছরের বরফ শিয়াল দানবকে চমকে দেয়।
হুই জুয়ে অর্ধেক বসে, নিজের হাত রাখলেন ইউ ফেংয়ের কব্জিতে, তাঁর দেহের অবস্থা পরীক্ষা করলেন, ইউ ফেংয়ের নাড়ির স্পন্দন অনুভব করলেন। পাশে চেন শুয়ানমিংয়ের পকেটে রাখা মোবাইল হঠাৎ বেজে উঠল।
অশুভ আত্মা আরও নির্দয়, এক ঠান্ডা হাঁক দেওয়ার পর স্বর্গ-স্তরের শক্তি সম্পূর্ণভাবে বিস্ফোরিত হলো; তাকে কেন্দ্র করে চারদিকে ঝড় ছুটে চলল, লিন ইউ হাজার গজ দূরে ছিটকে গেলেন, তবু তিনি তরোয়াল হাতে ভঙ্গি বজায় রাখলেন।
লিন ইউও অপ্রস্তুত হয়ে ঢুকে পড়লেন তলোয়ার তৈরির কক্ষে; দরজা বন্ধ হতেই চারপাশ নীরব হয়ে গেল, যেন বাইরের পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।
“তোমার মতোদের, মজার কী আছে?” লিন ইউ শান্ত স্বরে বললেন, কথায় কোনো বিদ্রুপ ছিল না, যেন নিছক সত্যি বলছিলেন; কিন্তু অনেক সময় লিন ইউর এই নির্লিপ্ত আত্মবিশ্বাস প্রকৃত বিদ্রুপের চেয়েও বেশি জ্বালাময়ী।
তিনি ইউয়ানজং-এ থাকলেও কিছুটা চোখ-কান খোলা ছিল, আর সেটা বোঝার জন্য খুব বেশি বুদ্ধিও লাগে না, ঝাং ছি ইউয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি স্তরের পরিপূর্ণ ব্যক্তি, ই ইয়াং যদি শক্তিশালী না হতো, তাহলে কখনোই পরাজিত করতে পারত না।
“না, যদি আমরা আগে আত্মার স্ফটিক তোমাদের দিই, আর তোমরা নিয়ে পালিয়ে যাও, তাহলে আমাদের কিছু করার থাকবে না।” শু চাংডে বলল।
“আজকের এই জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে, আমার মনে হয়, আমিই বিচার করব।” সম্রাট শাও ইউন আর ই ইয়াংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্ব চালিয়ে গেলেন না।
রাতের শীতলতা মুখ হা করে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে ছিল, অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফিরে পেল, ভাবতেই পারেনি, এমন ঘটনা তার জীবনে একবার নয়, দু’বার ঘটল?
“আমি শুনেছি, আসলে তুমি গলির কোণ ঘুরতেই শুনেছি, তুমি বিশ্বাস করো কি?” ঝাং শিনশেং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
কিন্তু ইয়েনমেন গেটে মাত্র দশ-পনেরো হাজার সৈন্য, তারও মধ্যে চার হাজারের বেশি একেবারে নতুন, যাদের কোনো কাজে লাগবে না। একবার প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলে, শহরের দরজা খুলে গেলে, শত্রু শহরে ঢুকলেই বাতাসের শহরের পতন নির্দিষ্ট।
“গুরুজ্যেষ্ঠ, গুরু বললেন এই জিনিসটা নিয়ে আমাদের ওই জায়গায় যেতে, গুরু আমাদের খুঁজতে আসবেন।” ছিয়েন’এর চোখে তখনও জল চিকচিক করছিল।
এত জাঁকজমকপূর্ণ অন্তর্বাসের দোকানে সাধারণত ভিড় থাকার কথা, অথচ ভেতর-বাইরে সব জায়গা শুনশান, এতে এক মুহূর্তের জন্য কারও মাথা ঘুরে যেতে পারে।
পাথরের দেয়াল ভেঙে ভিন্ন এক জগৎ খুলে গেল, সামনে হঠাৎ এক বিশাল উপত্যকা দেখা দিল, উপত্যকা জুড়ে কুয়াশা, এমনকি তলোয়ার আত্মা স্তরের যোদ্ধারাও দূরের কিছু দেখতে পারল না।
“তুমি বলতে চাও, এটা তুমি আর চৌ চিয়েগুন মিলে সাজানো নাটক?” গো চতুর্থজন ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“হা হা, শাও রাষ্ট্রের বোধি ফল, শোনা যায় তখন দুই স্বর্গীয় মহাজনের স্মৃতিচিহ্নও আছে। আমাদের শর্ত, ওদের নিশ্চিহ্ন করা।” বৃদ্ধ উ ইয়াং জিংসঙ ওদের দিকে দেখিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, শিনশেং তুমি অবহেলা কোরো না, অধ্যক্ষ লুও আপনিও নিশ্চিন্ত থাকুন, কাল যেভাবেই হোক আমি জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে রাজি হব না, মজা করছি না, কারও মৃত্যু হলে কেউ দায় নেবে না, ওই জাপানি তো চূড়ান্ত অনিয়ম করেছে!” লি ছেংপেং মন খারাপ করে গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন, ঝাং শিনশেংকেও আর কিছু বললেন না।
“আমাদের আগে এখানকার নিয়মে অভ্যস্ত হতে হবে, আমার চোট পুরোপুরি সেরে গেলে এখান থেকে বেরিয়ে বড় বন্য প্রান্তরে যাব।” রাতের শীতলতা বলল।