প্রথম খণ্ড, ১২০তম অধ্যায়: লাল পোশাকের নারী ভূত

শাও শিংরং দ্রুত পায়ে এগিয়ে চললেন। তিনি রাস্তা ধরে সোজা হেঁটে গিয়ে এক সরু গলিতে মোড় নিলেন। গলিটি গোলকধাঁধার মতো, আঁকাবাঁকা পথে সবদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

এ কথা ভেবে ইয়ে ফেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন। শু ইয়ে নিশ্চয়ই গত জন্মে পুরো ফেংইউন মহাদেশকে বাঁচিয়েছিলেন, তাই এই জন্মে তিনি হুয়া ওয়েই ইয়াংয়ের মতো এমন গুণবতী স্ত্রীকে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে পেয়েছেন।

"বলো তো দেখি, গংসুন ইউন-এর সাথে তোমাদের কী শত্রুতা আর কী রাগারাগি? খুলে বলো, আমি তোমাদের হয়ে বিচার করে দেব।" লিন শিউ বিরক্ত হয়ে ছুটে আসা হুনদুন আর তাওউ-এর উদ্দেশ্যে বললেন। আজকের ঘটনাটি তিনি একপ্রকার মেনেই নিয়েছেন।

ভাগ্য আসলে নিজের হাতে থাকে না। লড়াই করলেও যে জেতা যাবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

তোমাদের ওপর আক্রমণ করার জন্য বিশাল বাহিনী পাঠানোর সম্ভাবনা নেই। কারণ, চার বড় রাজপ্রাসাদের মধ্যে নানজুন হাউ-এর প্রাসাদটি এখন সবচেয়ে দুর্বল।

আজকের এই পৃথিবীতে এগুলোই হলো অমোঘ নিয়ম, যা কোনোভাবেই পরিবর্তন করা সম্ভব নয়।

গম্ভীর মুখের রবিন রাজকুমারকে সামনের সারিতে আসতে দেখে রজার বাহিনীর ডার্ক এলফ তীরন্দাজসহ সকল এলফ বাহিনীর তীরন্দাজরা দ্রুত নিজেদের প্রস্তুত করে নিল এবং সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল।

এই দৃশ্য দেখে আমরা সবাই হইচই শুরু করে দিলাম। ওকাং বালিশের নিচ থেকে সরাসরি পিস্তল বের করে সেই কেন্নোগুলোর দিকে গুলি চালাল।

কিন্তু সে এখন কেবল সেই জিনিসটির উপস্থিতি অনুভব করেই যে অবস্থায় স্তব্ধ হয়ে আছে, তাতে সেই বস্তুটি আসলে কতটা শক্তিশালী?

টেলিভিশন স্টেশনের কাছাকাছি এক রেস্তোরাঁয় বসে চা খেতে খেতে ঝাং জিন ও তার দুই সঙ্গী শুটিংয়ের বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন এবং ওয়েই জিয়াহুইয়ের স্ক্রিপ্ট নিয়ে আসার অপেক্ষায় ছিলেন।

একইভাবে, বিয়ানজিংয়ের বড় বড় গ্যাংগুলোকে এতদিন যে কোয়ানলি গ্যাং দাবিয়ে রেখেছিল, তাদের প্রধান ইয়ান কুয়াংতু গুরুতর আহত হওয়ায় সেই প্রধান বাধাটি সরে গেছে। ফলে এখন কোয়ানলি গ্যাং পিছু হটে নিজের এলাকা গুটিয়ে নিয়েছে। আর স্বাভাবিকভাবেই, কোয়ানলি গ্যাংয়ের এই দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে অন্য গ্যাংগুলো তাদের ওপর ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করছে।

নথিগুলো এক এক করে দেখে লু ইয়ানইউ মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন, তিন বছরের মধ্যে নিজের সক্ষমতা বাড়াতে হবে, যাতে নিজেকে রক্ষা করার মতো যথেষ্ট শক্তি অর্জন করা যায়। তিনি তার ওপর কোনো চাপ সৃষ্টি করতে চান না, তার আশ্রয়ে বেঁচে থাকতে চান না, বরং তার পাশে সমান তালে হাঁটতে চান। এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই তা আর থামানো গেল না।

এমনকি মানকা এবং অন্য পাঁচটি প্যান্ডোরা স্তরের কুয়াশা দানবের শক্তি যখন তাদের মোকাবিলার বাইরে, তবুও তারা মানকাদের ওপর শেষ আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নিল।

গুলি চলার সাথে সাথে সরাইখানার সবাই বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল। তারা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল পুরো সরাইখানা ততক্ষণে ঘিরে ফেলা হয়েছে।

ওইয়াং জিনসং সামরিক অঞ্চলের প্রধানের দিকে তাকিয়ে কথা বললেন। প্রধান মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "দুই মাস হয়েছে তো কী হয়েছে? দুই মাস পর কি তারা আর যোদ্ধা থাকে না? আমি তোমাদের দুজনকে জিজ্ঞেস করছি, তোমরা কি মৃত্যুকে ভয় পাও?" সামরিক প্রধান ওয়েই চিয়াং এবং সু হংইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

হেলিকপ্টারটি কাছে আসার সাথে সাথে প্রপেলারের শব্দ বাড়তে লাগল। তবে সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী শরীর হওয়াতে সি ইউয়ে, জিউ ইউয়ে এবং শিং তিয়ানের ওপর সেই শব্দের কোনো প্রভাব পড়ল না।

তিনি শুরু থেকে সবকিছু একে একে মনে করার চেষ্টা করলেন। প্রচুর চিন্তাভাবনা করার পর অবশেষে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—লিয়াং শিউ এবং তার ভাইবোনের মধ্যে কেউ একজন এর পেছনে আছে।

অতীতের স্মৃতি হলো হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখা এক ধুলোমাখা বাক্স। যতক্ষণ পর্যন্ত কেউ তা স্পর্শ না করে, ততক্ষণ তা অটুট থাকে।

যদিও তোষামোদটি ছিল কাঁচা আর অদ্ভুত, তবুও লিউ ইউ তাতে বেশ খুশি হলেন। লিউ ইউ নিজে কমান্ড নেওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত একটা যুদ্ধেও জিততে পারেননি, বরং কয়েক দিন আগে তো মৃত্যু খুব কাছ থেকে দেখে এসেছেন।

লিউ চুয়ান তার কুড়ালটা ছুড়ে মারছিল, আর ঝাও শিন নামের সেই অদ্ভুত ছেলেটি লাফালাফি করতে গিয়ে মাথা নিচু করে পানিতে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না।

বুলেটের বিশাল গতিবেগের সাহায্যে শূন্যে অর্ধেকটা ঘুরে গাও ইয়াং পেছনের লোকটির দিকে মুখ ফেরালেন।