প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৯: মৃত্যুর এবং জীবনের সীমানায়

অন্যরা তা দেখে চিৎকার করে উঠল।

শেন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে এক লাফে নিচে নেমে এল, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে সাবলীলভাবে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে অদ্ভুত শিশুটি দিক পরিবর্তন করে সিঁড়ির মুখে থাকা এক পুলিশ অফিসারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে, পুলিশ অফিসারটি মাটি থেকে উঠে দাঁড়ানোর আগেই ধাক্কা খেল।

“আর মারামারি করো না, আমি হার স্বীকার করছি।” হুয়াং ইয়ো যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। জীবন বিপন্ন দেখে সম্মানের কথা ভুলে সে নিজেই পরাজয় মেনে নিল।

লুও শি চোখ খুলল, তার সমস্ত শক্তি এখন পুরোপুরি সুসংহত। এখন যদি তাকে স্ফটিক পাথরের চারপাশের সুরক্ষা কবচ ভাঙতে বলা হয়, তবে সে কেবল ‘বরফ ও তুষারের পতন’ মন্ত্রটি ব্যবহার করেই তা চূর্ণ করতে পারবে।

“দানশিয়াজং আর নেই!” চেন জিফান অশ্রুসিক্ত চোখে ইউয়ান সান ইয়ের দিকে তাকিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, কথাগুলো শেষ করতে না করতেই সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

সুন টিংটিংকে ট্যাক্সি থেকে নামিয়ে দেওয়ার পর ড্রাইভার ভাবল আজ সে বড্ড ধকলের মধ্যে দিয়ে গেছে। একটু ঝাল ঝাড়ার জন্য সে এক ঝটকায় এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে গাড়ি ছোটাল, যা লিউ জিয়াও মাংকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিল।

“স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থেকো না! উপরে উঠে খোঁজ করো!” শুয়ান পো তিয়ান পায়ের ডগায় ভর দিয়ে লাফিয়ে অন্য একটি গাছের ডালে গিয়ে বসল।

পাঁচ বছরের মধ্যে লুও শি বুঝতে পারল যে, সে যে পৃথিবীতে আছে তা পৃথিবী নয়, বরং প্রাচীন চীনের মতো অন্য একটি জগত—উ শিং মহাদেশ।

জিয়াং মিং চুয়ান মোবাইল বের করে তৎক্ষণাৎ জিয়াং দাদুর নম্বরে ডায়াল করল এবং তাকে পুরো ঘটনাটি জানাল।

লিউ জিয়াও মাং এবং অন্যরা যদিও পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না, তবু তার শক্তির তীব্রতা অনুভব করতে পারছিল এবং সঙ্গে সঙ্গে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু চতুর্থ স্তরের সোল বিস্ট ‘গ্রেট কিং কং’-এর পিঠের স্বর্ণ-লোহা দিয়ে কী হবে? নিশ্চয়ই এগুলো দিয়ে কাউকে আঘাত করার কোনো কারণ নেই?

লুও শি জানত না যে সে সবার মনে ‘ভীতু’ বা ‘দুর্বল’ হওয়ার এক ভুল ধারণা তৈরি করে ফেলেছে। সবাইকে নিজের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে সে খানিকটা অবাকই হলো, সে কি সত্যিই এত আকর্ষণীয়?

অন্য কেউ হলে এই মুহূর্তে নতুন করে তাওবাদী阵 (জাদুকরী নকশা) শেখার চেষ্টা করা মানে হতো ডুবন্ত অবস্থায় খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো, যা বাস্তবে অসম্ভব।

অগোছালো বৃদ্ধ তার পেট ফুলিয়ে থাবড় মারল, তারপর কোথা থেকে একটি মদের বোতল বের করে ঢকঢক করে কয়েক চুমুক খেল এবং তৃপ্তির সাথে একটি জোরালো ঢেঁকুর তুলল।

“এই লোকটা বড্ড নির্লজ্জ, লিন ইয়ুন, ওর ফাঁদে পা দিও না। আমরা যদি লড়াই চালিয়ে যাই, তবে দিনশেষে তাদেরই ক্ষতি হবে।” গংসুন ইয়ান উদাসীনভাবে বলল। দুই পক্ষ শেষ পর্যন্ত লড়াই করলে জিয়াং পবিত্র পরিবারেরই সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হবে।

“শিলিয়াং-এর যোদ্ধারা, আমাদের পিছু হটার পথ নেই। শেষ পর্যন্ত লড়ো!” লি কান চিৎকার করে বলল। সে তার পুরনো ভীরু স্বভাব ঝেড়ে ফেলে তার দেহরক্ষীদের নিয়ে উন্মত্তের মতো আক্রমণ শুরু করল।

পরের মুহূর্তে একের পর এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল। তিনটি অন্ধকার বাণের মতো তীর বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে এসে তাদের সামনে আঘাত করল। একই সময়ে তাদের চারপাশে অগণিত হাড়ের বিচ্ছু (বোন স্করপিয়ন) আবির্ভূত হলো। তাদের ভয়ংকর ‘খসখস’ শব্দে তারা ঘিরে ফেলল সবাইকে।

কিন্তু সে ভাবেনি যে পৃথিবীতে নামার প্রথম দিনেই তার উপ-শাখা ধ্বংস হওয়ার খবর পাবে। দূতদের জোটে যোগ দিয়েও তাকে অপমান সইতে হয়েছে। এখন অনেক কষ্টে দুর্লভ সম্পদ দিয়ে একটি ‘ম্যাড ডেমন ওয়ারিয়র ফরমেশন’ কিনেছিল পিয়াও ইউন দলকে ধ্বংস করার জন্য, অথচ সামরিক বাহিনী তাতে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

ঝাও হান উঠে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল। দেখে মনে হলো সে আগেই জানত যে কেউ আসবে, তাই তার মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় ছিল না।

ত্রিশ হাজার সৈন্যের পুরো বাহিনী আক্রমণ চালাল। রণক্ষেত্রটি অগভীর জলের পাড় পর্যন্ত বিস্তৃত হলো। সৈন্যরা একের পর এক তীরে উঠে ঢাল দিয়ে তীরের ঝাপটা আটকাতে লাগল।

মু বেই ভ্রু কুঁচকাল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল মেয়েটির হাতটা কেটে ফেলে, কে জানে সে কেন এত নার্ভাস!

“এত চমৎকার চিত্রনাট্য, যা আমরাও বুঝতে পারছি, অথচ সে দশ-বারোজন পরিচালকের কাছে নিয়ে গেল, কেউ কি তাকে অর্থায়নের কথা বলল না?” ই জিং ধীরস্থিরভাবে বলল।

গু জিন চেং যখন লোকজন নিয়ে সেখানে পৌঁছাল, তখন সে এমন দৃশ্যই দেখল। সে তৎক্ষণাৎ আগুন নেভানোর নির্দেশ দিয়ে ফিরে এসে শিয়াও লিনের কাঁধে হাত রাখল।