প্রথম খণ্ড অধ্যায় একাশি ভয় পেয়ো না, আমি এসেছি

ইউন মোজিউ হঠাৎ করেই শেন ঝুবাইকে টেনে নিজের পাশে নিল এবং শরীর ঘুরিয়ে কালো কাকের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
কালো কাকটি প্রথম আঘাতে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে আকাশে পাক খেতে খেতে আবার তাদের দিকে নিচু হয়ে ছুটে এল।
ইউন মোজিউ মুহূর্তের সিদ্ধান্তে পকেট থেকে একখানা বজ্রপাতের তাবিজ বের করল, দু’হাতে দ্রুত মুদ্রা গেঁথে মন্ত্রপাঠ শুরু করল; তাবিজটি বিদ্যুতের ঝিলিক ছড়িয়ে দ্রুত গতিতে কালো কাকের দিকে ছুটে গেল।
হুয়া শিয়ে তখনও আঙুল বাঁকিয়ে তার পাশে পাশে হাঁটছিল, দৃষ্টিটা এক মুহূর্তের জন্যও তার মুখ ছেড়ে যাচ্ছিল না—যেন শতবার দেখলেও তৃপ্তি আসত না।
ইয়ান লিংলিং শেষ কথা বলতে বলতে গলার স্বর এত নিচু হয়ে এল যেন মশার গুঞ্জন, মুখটাও লজ্জায় টকটকে লাল, আর তার ঠিক সামনেই বসে থাকা লিউ দাহাইয়ের অবস্থা ছিল আরও করুণ—লজ্জায় যেন দমবন্ধ হয়ে আসছিল।
অনেকক্ষণ পরে, ইউয়েদুর দেহে শীতলতা নেমে এল। ছিয়েন ইয়ান তখন দু’হাত টেনে নিল, ইউয়েদুর মৃতদেহটি সেই টানেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আরো, লোহার বর্শাখানাও একটু এদিক-ওদিক ঘুরে পাশের হোটেলের দরজায় গিয়ে ঢুকে বড়সড় গর্ত তৈরি করল।
মিস্টার স্মিথের চেম্বারে রোগীদের অ্যাপয়েন্টমেন্টের সময় বরাবরই দীর্ঘ—কম করে এক মাস, কখনো ছয় মাস পর্যন্ত, এবং যাদের চিকিৎসা তিনি করেন, তাদের পরিবারও সাধারণত প্রভাবশালী।
লো ইয়ের ব্যস্ততা চলল গভীর রাত অবধি; ভোরের আলো ফোটার আগে সে হোটেলে ফিরল। ভাগ্যিস আজ পরিদর্শনের দিন—না হলে সারাদিন ঘরেই থাকতে পারত। ঘুমোতে যাওয়ার আগে সে লি-প্রফেসরকে মেসেজ পাঠাল, জানাল শরীরটা এখনও ভালো নেই, সকালে বাইরে বেরোবে না।
সে খুব দয়ালু হতে পারে, বিপন্ন স্বজাতিকে দেখে বুকে ঘৃণা জমে, প্রাণ ত্যাগ করতেও দ্বিধা করত না প্রতিশোধের জন্য। আবার ভালো মেজাজে থাকলে কাউকে মারতে ইচ্ছে না করলে কেউ ঝামেলা করলেও সে নড়ে না—অলসতার চরম পর্যায়।
মানুষের কান স্বাভাবিকভাবে শব্দ শুনতে পারে, তবে সব শব্দ শোনা সম্ভব নয়—দূরত্ব বেশি হলে কিংবা চারপাশে আওয়াজ থাকলে স্পষ্ট বোঝা যায় না।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, এখনো যারা বেঁচে আছে, সেই আদিবাসীরাও সবাই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে কাঁপছে, কথা বলতে পারছে না।
সবাই জানে সে ডেলিনয়ে-প্রফেসরের গবেষণার ছাত্র হয়েছে। সে তো অ্যালজেব্রিক জিওমেট্রি নিয়ে কাজ করার কথা, তাহলে কোয়ান্টাম ফিজিক্সের ল্যাবে কী করছে?
কয়েকজন বন্য নেকড়ে গোত্রের অর্ধ-মানব চোখাচোখি করে চারপাশ থেকে চুপিসারে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
প্রশস্ত ডেড বিছানায় শুয়ে শুয়ে হাঁটতে শেখার অনীহা হে লিয়েনচেংয়ের নজরে পড়ার পর থেকে, গত এক সপ্তাহ ধরে সে প্রায় প্রতিদিনই এমন নাটক করে চলেছে।
উ স্যাংশুর বসার সময় দ্বিতীয় ভাই তার দিকে তাকিয়ে ইশারা করল—তখনই বুঝেছিলাম ছেলেটার মনে কিছু আছে, এখনই বলা ঠিক হবে না।
ওর এবং ওর গর্ভের সন্তানের যদি কিছু হয়, তাহলে আমার এতদিনের সব চেষ্টার কী মানে থাকে? এই মুহূর্তে হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি কী।
“পাঁচ মিনিট, বাজি রাখছি, সে পাঁচ মিনিটের বেশি টিকতে পারবে না।” পোপোনা নিঃসন্দেহে পেশাদার ভঙ্গিতে বলল।
হেইদার পায়ে গভীর ক্ষত, যদিও সাপের বিষে দগ্ধ হয়েছিল, কিন্তু আসলে বিষাক্ত তরলটি গিয়ে পড়েছিল সেখানে।
লিং শিয়াও গাড়ির জানালার পাশে গিয়ে কাচে টোকা দিল। মুখে ছিল শান্ত মধুর হাসি, কোনো শত্রুতা নেই।
তখন ভেতরে এতটাই উত্তেজনা হচ্ছিল যে মুখ ফুটে কিছুই বলতে পারছিলাম না, গুনগুন করতে করতে সোজা বাথরুমে চলে গেলাম।
হঠাৎ করেই সেই ভবিষ্যদ্বক্তার চেহারা ভয়ানক ঠান্ডা হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ থেকে প্রবল মানসিক দাপট ছড়িয়ে পড়ল, যা চৌদিকে চেপে ধরল ঝাও জুনজিয়ের চারপাশ।
পুরনো শিয়ালটা এই ব্যাপারটা ধরতে পারেনি, কিংবা ধরে ফেললেও, তার ধারণা ছিল কেবল মুষ্ঠিশক্তিতেই কিছু হবে না, বড় কিছু করতে হলে অন্য পথ দরকার।
ফু সিয়ান শহর ছেড়ে আসার পর দীর্ঘ দশ-পনেরো বছর কেটে গেছে, পথ চলার ধারা তেমন বদলায়নি। টং সু爷 সদা পাশে, দু’জনেই নীরবে বাড়ি ফিরল, সরাসরি গোপন কক্ষে ঢুকে, আবেগের সময় নেই, সঙ্গে সঙ্গে সাহসী যোদ্ধাদের যোগাযোগ করল, যোগাযোগে কোনো সমস্যা নেই, ছায়ার রঙের প্রলেপের কার্যকারিতা অসাধারণ।
লি চেংসি ছাড়া, গত কয়েক বছরে আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন—যেমন শি ইয়ান, হোউ জান, ওয়াং মাওঝাং, গাও শু ইত্যাদি। এই প্রবীণ মন্ত্রীদের মৃত্যু ইয়াং ওয়োকে গভীর শোক দিয়েছে।