প্রথম খণ্ড ৫৭তম অধ্যায় সৌভাগ্যের শিশু

雷 শাওচেন ধীরে ধীরে তার কোমরটা চেপে ধরল, বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “তাই নাকি? সে বেশি আকর্ষণীয়, নাকি আমি?” কথার শেষে যেন দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করল।

পাশে থাকা শাও জিচিয়েন কৌশলী হাসল, হঠাৎ করেই সে বাই মু শুয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, তার গভীর কালো চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল বাই মু শুয়ের অভিমানী মুখ।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওয়ে জুনশেং সুও মেই ইউ-কে বুকে জড়িয়ে নিল। সুও মেই ইউ’র শরীর প্রথমে কঠিন হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে নরম হয়ে এল, সে হাত বাড়িয়ে ওয়ে জুনশেং-কে জড়িয়ে ধরল, শরীর কাঁপতে লাগল, আর কান্নার আওয়াজ আর ধরে রাখতে পারল না।

তার মুখে দাঁতে দাঁত চেপে থাকা, মুখভঙ্গি কঠোর ও ভয়ংকর, জানালায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখে নিজেই চমকে উঠল, চোখের পলকে দেখল, সামনের মানুষটা তুলনায় অনেক শান্ত। একটু আগে ভয়ংকর মুখভঙ্গিটা কি সত্যিই ছিল নিজের? ইয়াং শিরো বিস্মিত, বুঝল যে সে-ও এতটা কঠোর হতে পারে।

“কেশ…” শু কিয়াং হালকা কাশি দিল, তার মুখ থেকে রক্ত আরও বেশি বের হতে লাগল। আমি অগোচরে হাত বাড়িয়ে তার মুখে রক্ত মুছে দিতে লাগলাম। কী বোকামি করলাম জানি না, কিন্তু আমি আসলেই চাই না শু কিয়াং মারা যাক, সত্যি, আমার মন এলোমেলো হয়ে গেছে।

তার ব্যাখা শুনে মনের ভার কিছুটা কমল। সে অবশিষ্ট রাগ চাপা দিয়ে বলল, “তুমি এখনই বাড়ি ফিরে যাও, জরুরি কিছু আছে।” লেই শাওচেন আর বাড়তি ব্যাখ্যা করতে চাইল না, সংক্ষেপে মূল কথা বলল।

এ উদ্যোগ অনেকের সমর্থন পেল। যারা আপনজন হারানোর শোক সামলাচ্ছিলেন, তাঁরাও এই ঘোষণার পর মন কষ্ট চেপে রেখে সরকারি কাজে সহযোগিতা করতে লাগলেন, বাড়ি তৈরি করায় সাহায্য করলেন, খুবই উদ্যমী হয়ে উঠলেন।

“দাদা, তোমার ওই অচল দাবার কৌশল নিয়ে আবারও ওস্তাদের কাছে খেলতে যাও! এটা তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা, নিজের অপমান ডেকে আনা ছাড়া কিছুই নয়!” রাত লিউলি পাথরের বেঞ্চে বসে এমন ফলাফলে মোটেও অবাক হল না।

“জেনারেল, দয়া করে নির্দেশ দিন, শেষ এক কিলোমিটার পথের সরঞ্জাম ফেলে দিন, সৈনিকদের যতটা সম্ভব দৌড়াতে বলুন, আমি আপনাকে দেখিয়ে দিচ্ছি।” এশীয় বংশোদ্ভূত সেই পুরুষ বলল।

শে শিজুন মুখ ঘুরিয়ে নিল, তবু মুখে চরম শান্ত ভাব, অথচ অন্তরে ঢেউ উঠছে, কিছুতেই শান্ত হতে পারছে না।

ওই সিদ্ধান্ত কেবল তাং সান ও ঝু ঝু চিং-কে জানানো হয়েছিল, সাতজনের মধ্যে শুধু তারা তিনজনই জানত।

মু ইউন ছিয়েন জনারণ্যে হাঁটছিল, এ সময় ঝউ পরিবারের অর্থালয়ের ফটকে লোকের ভিড়, অন্য কয়েকটি দোকানের সামনে তুলনায় শীতল নির্জনতা।

পুরো পথ জুড়ে গভীর বন, প্রাচীন বৃক্ষ মাথা তুলেছে, বুনো ফুলে ছাওয়া, মৌমাছি ও প্রজাপতির নাচানাচি। যদি মূ ইই এর আগাম সতর্কবার্তা না থাকত, কারও কল্পনাতেই আসত না, এমন বৈচিত্র্যপূর্ণ সৌন্দর্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে প্রবল বিপদ।

প্রতিটি কাগজের মূল্য এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, ওয়াং মিং প্রচুর কিনে রাখল, ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি, টাকা তো প্রচুরই তার কাছে।

দুয়ান শিউ, দুয়ান ইয়াও আর দুয়ান বেই শান আসলে সবাই একই পূর্বপুরুষের বংশধর, বয়স অনুসারে তাদের দুয়ান বেই শান-কে কাকা বলা উচিত।

ঠিক তখনই, এক শুভ্র পোশাকের যুবক আকাশ থেকে নেমে এল, যেন স্বর্গ থেকে পতিত এক দেবদূত, ফেং ইয়ুন রানের সামনে এসে দাঁড়াল।

বাড়ির অন্যদের মধ্যে কেউ দেখাশুনো করছিল, কেউ সত্যিই উদ্বিগ্ন, মুহূর্তে সবার ভাবভঙ্গি আলাদা, গোপন উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

এই বিশাল বাড়িটি গ্রাম-পূর্বের শ্যু জমিদারের বাড়ির চেয়েও বড়। পাথরের তৈরি দেয়াল উচ্চতায় প্রায় দশ হাত, প্রশস্ত ও উঁচু ফটক। ভিতরে আরেকটি সারি ছোট ঘর, যা মূলত প্রহরীদের থাকার জন্য ব্যবহৃত হয়।

সে তার সিদ্ধান্ত বাবাকে জানিয়ে কোনও বাধা পেল না, তাই মাকে ফোনও করল না।

“গোপন স্থানের সমস্ত শক্তি আমরা শুষে নিলে কী হবে?” লিন ঝি প্রশ্ন করল।

“আমাদের পুরো পূর্ব মহাদেশ পেছনে আছে, যদি পেইডি মহারাজা সত্যিই অমর বাহিনী ধ্বংসে সংকল্পবদ্ধ হন, জয়-পরাজয় কেবল সময়ের ব্যাপার।” তেলা জানত ক্রুলিয়া রাজ্য পরবর্তী সেনা পাঠাবে, তাই আর যুদ্ধ নিয়ে চিন্তা ছিল না।

“আমি…” জি শুয়ান মাথার মধ্যে ভীষণ গুলিয়ে ফেলেছিল, যা একটু পরিষ্কার হচ্ছিল, রেন শিয়াও ইউ-এর কথায় আবার এলোমেলো; তবে খানিক পরেই সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল।

এভাবে, তাদের কামান যদি ঝাং লিয়াও-র অশ্বারোহী বাহিনীর কিছুটা ক্ষতি করতেও পারে, খুব বেশি নয়।

ওই দুইটা বিড়াল নাকি সেদিন রাতে দোকানে পুরোটা সময় পাহারা দিয়েছিল, একটা কালো, একটা সাদা, অনেকেই দেখেছে।

“এই তো, এখানেই, সত্যিই একটা দোকান আছে, তারা আমাদের ঠকায়নি। আমরা ঝুঁকি নিয়ে আসা সঠিকই করেছি।” ছেঁড়া-ফাটা পোশাকের এক তরুণ বলল।

বাই ছিয়েন ছি গতরাতে ভালো ঘুমাতে পারেনি, হাই তুলল, নিজের দুই বাহু জড়িয়ে, পা গুটিয়ে চোখ বন্ধ করল ঘুমিয়ে পড়ার জন্য।

যদি শত্রুপক্ষের বাহিনী লংশু শহরে পৌঁছে যায়, তখন আবারও শহর দখল করতে চাওয়া অনেক কষ্টকর হবে।

কালো ছায়ার দিকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল, আবারও একবার বাই ছিয়েন ছির দিকে তাকিয়ে মো লি ফিরে যেতে উদ্যত হলো।

অনেক পরিচিত মুখ দেখতে পেয়ে, বাড়ি ফেরার অনুভূতি আরও গভীর হলো, তাদের সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু যুক্তিবোধ আমাকে থামিয়ে দিল, যাতে বাড়তি সমস্যা না হয়।

অন্যদিকে ফেং ইয়াং শু ও তার সঙ্গীদের মুখ অস্বস্তিতে ভরে গেল, চোখ কোনোভাবেই স্থির নয়। তবে, লিউ মাং-ও যে পুরোপুরি অজ্ঞ ছিল বলেই এখনো বড় কিছু ঘটেনি। কিন্তু সামান্য ভুল হলেই চারটি পরিবার ও লিউ মাং-এর সম্পর্ক চরমে পৌঁছাবে, তার সঙ্গে ফেং ইয়াং শুর বন্ধুত্বও ছিন্ন হবে।

লং ইউন ফেং-এর জলতত্ত্বের নিয়মপদ্ধতি অনেক শর্টকাটে চলেছিল, ফলে সঠিক পথে যেতে পারেনি। নিয়ম মতো সে কখনোই দা লুয়া-র নবম স্তরে পৌঁছাতে পারত না, কিন্তু সে পেরেছে, কারণ সময়ের নিয়ম নিজের ওপর প্রয়োগ করেছে, জলতত্ত্বের পথ সপ্তম স্তরে ফিরে গিয়ে পাঁচশো বছর ধরে আবার শুরু করেছে, তাই সে অগ্রসর হতে পেরেছে।

ইউয়ে আর-এর আনন্দ দুপুরের মধ্যেই ফুরিয়ে গেল, তাই বিকেলে ইয়ানজুন-কে ছেড়ে দিল।

একই সময়ে, জিয়ান শে একটি প্রাচীন তলোয়ার হাতে নিল, তলোয়ারের দীপ্তি গুঞ্জন তুলছিল, মুহূর্তে তার চারপাশে হাজার হাজার তরবারির ঝলক তৈরি হলো, বৃষ্টির মতো লিং শিয়াও-র ওপর নেমে এলো।