প্রথম খণ্ড ১১৭তম অধ্যায় বিস্ময়! শেন ইয়িংডির জীবন রক্ষায় যে এগিয়ে এলো, তিনি নিজেই!

ইউন মোজিউ যখন শেন ইয়েকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন শেন ইয়েও একই সাথে তাকে পরখ করে নিচ্ছিলেন।

পাশে থাকা ইউন রুওশিয়া দ্রুত দুজনকে একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

"শেন ইয়ে, ইনি আমার বড় বোন, ইউন মোজিউ। দিদি, এ হলো শেন ইয়ে। গত রাতে আমি যখন পড়ে যাচ্ছিলাম, তখন সে-ই... আমাকে বাঁচিয়েছিল।"

কথাটি বলার সময় সে অবচেতনভাবেই গত রাতের সেই দৃশ্যটি মনে করে ফেলল—কীভাবে শেন ইয়ে নিজের জীবনের তোয়াক্কা না করে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল এবং তার সাথেই নিচে পড়ে গিয়েছিল।

এমনকি শহরের ভেতরের বিদ্রোহী সৈন্যরা যদি তংতিয়ান টাওয়ারের নিচের সুড়ঙ্গপথটি খুঁজেও পায়, তবুও কোনো পথপ্রদর্শক ছাড়া অল্প সময়ের মধ্যে কিউংঝৌ শহরের সমস্ত গোপন প্রস্থানপথ খুঁজে পাওয়া তাদের জন্য অসম্ভব।

অথচ তুফা গোত্র এত বড় ধৃষ্টতা দেখালেও, পূর্ব হুর অন্যান্য গোত্রগুলো কেন কিয়ান গোত্রকে সাহায্য করার জন্য কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না?

তাহলে ভিগনালি কেন তার সিদ্ধান্ত বদলাল? কারণ, হঠাৎ করেই সে ইয়াংয়ের চলে যাওয়াটা মেনে নিতে পারছিল না।

এরপর মেং কিংজিউ তার পুরনো বন্ধু উ চাংজিয়ানের সাথে দেখা করল। এখন উ চাংজিয়ান পরিদর্শক কমিটির সদস্যের পদে আসীন, যার ক্ষমতা প্রায় রাজা বাদে সবার উপরে।

ইয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে মাঠ থেকে বেরিয়ে এল। একটু আগের মুহূর্তটা সত্যিই খুব সংকটপূর্ণ ছিল। সে আবারও দলকে বাঁচাল, কিন্তু তার মনে কোনো উত্তেজনা নেই। সুযোগ থাকলে ইয়াং চাইত, খেলা যেন কখনোই এমন পর্যায়ে না পৌঁছায় যেখানে শেষ মুহূর্তের গোলে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়।

ইউ ঝি অস্থির হয়ে পড়ল। কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না, কারণ দানবীয় শক্তি তাকে ঘিরে ধরে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

মানুষ সাধারণত বলে, ভাত হলো শক্তি, না খেলে শরীর চলে না। জিফেং এখন এটা বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারছে। তার মতে, পাতালপুরীতে নিয়মটা হলো: ভূত হলো ফুল, আর ভাত হলো পাতা; সুন্দর ফুলকে ফুটিয়ে তোলার জন্য সবুজ পাতার প্রয়োজন।

কথা বলতে বলতেই দেখা গেল, মোড়ের মাথায় বিশালদেহী এক ব্যক্তি তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। আর তাদের পেছনে আরও তিনজন আলখাল্লা পরা লোক আবির্ভূত হয়ে তাদের ফেরার পথ বন্ধ করে দিল।

"ঝুয়াং ইউশিন, জমিদার বাড়ির পরিস্থিতি তুমি ভালো করেই জানো। তারা ভেতরে ঢুকে পড়েছে, তুমি কি মনে করো আমি তাদের পালিয়ে যেতে দেব?" ক্রোসো চুরুট টানতে টানতে হেসে বলল।

ঝৌ ইউনলংয়ের কপালে রাগে শিরা ফুলে উঠতে দেখে আশপাশের দর্শকরা ভয়ে কথা বলার সাহস পেল না এবং দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

দুই ঐশ্বরিক প্রাণী ঝাং পিংয়ের হাতে ভেষজগুলো দেখে পুরস্কার পাওয়ার আশায় ঘেঁষাঘেঁষি করতে লাগল। কারণ গত কয়েক দিন ধরে ঝাং পিং কৃষ্ণবাজার খোলার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত থাকায় তারা তার হাতের সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ পায়নি।

মরুভূমির আকাশে আত্মার শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছিল, কখনো কখনো এক বিন্দুতে গিয়ে স্থির হচ্ছিল। যে স্বপ্নগুলো আর নেই, সেগুলো যেন এক মুহূর্তেই সবকিছু গ্রাস করে নিল।

সে সান ইউয়ানজিকে আগে দেখেছে, লোকটা বেশ সৎ বলেই জানত। যদি না লি পরিচালকের মুখে শুনত, তবে সে বিশ্বাসই করত না। সে ভ্রু কুঁচকে থাকল।

সেই জঘন্য পুতুলটি যেন আঠার মতো জিয়াংহু মেংকির সঙ্গে লেগে ছিল। পথে তাদের সাথে কী ঘটবে, তা কে জানে?

এই মুহূর্তে ইউয়ে চংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর সাথে সাথেই পুরো আকাশটা সংকুচিত হতে শুরু করল।

ইয়ে শুয়ান এই কথা শুনেই বুঝতে পারল লোকটির নাম জিন ফা। তবে লোকটিকে যেহেতু সে খতম করে দিয়েছে, তাই তার নাম আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।

"ঠিক আছে, এই তলোয়ারটাই নেব।" ঝাও সুয়েজিয়াও যাতে মত বদলে না ফেলে, সেজন্য গু সুয়েকিয়াও দ্রুত বলল। এই তলোয়ারটা তাদের কাজে লাগবে।

তবে ডু ইউন'এর সহকর্মীদের সামনে খুব বেশি রূঢ় আচরণ করা ঠিক হবে না, কারণ এটি তাদের জন্মদিনের পার্টি।

গ্রামে হঠাৎ করে কয়েক ডজন বহিরাগত চলায় জায়গাটা বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছিল। গত রাতে সবাই নিজ নিজ আস্তানায় খেলেও, আজ দুপুরে কে যেন বুদ্ধি দিল সবাই মিলে বড় কড়াইতে রান্না করার।

যেন এক বিশাল পাথর শান্ত হ্রদের পানিতে আছড়ে পড়ল। গত কয়েক দিন ধরে জিক্সিয়া একাডেমি আয়োজিত যুব শিক্ষার্থীদের বিতর্ক প্রতিযোগিতা পুরো কি রাজ্যকে কাঁপিয়ে দিয়েছে।

বিছানায় শুয়ে থাকা লি ইউ রাগে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু নড়াচড়া করার ক্ষমতা না থাকায় তাকে বাধ্য হয়েই উ ফিনইউনের উসকানি সহ্য করতে হচ্ছিল।

"তাইজি সম্প্রদায়ের তলোয়ার বিদ্যা একেবারেই সাধারণ। তোমার আর কী কৌশল আছে, তা দেখাও," ইয়ে ফান বাঁকা হেসে বলল।