চতুর্দশ অধ্যায়: জম্বি রাজা

“এখানে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে!”
তিন দিনের মধ্যে মোফাংইয়ু এই অঞ্চলের সব গ্রাম ঘুরে দেখলেন।
একটাও ব্যতিক্রম নেই; কোনোটা বাতাসে ঝরে পড়ে চিরতরে হারিয়ে গেছে, আবার কোনোটা সংক্রমিত হয়ে মৃতগ্রাম হয়ে উঠেছে।
সব মিলিয়ে আনুপাতিক হিসাব করলে প্রায় ছয়টি গ্রাম বিলুপ্ত হয়েছে, একটি গ্রাম পরিণত হয়েছে মৃতগ্রামে।
মোফাংইয়ু মোট দুটি মৃতগ্রাম আবিষ্কার করেছেন; অর্থাৎ কমপক্ষে বারোটি মানবগ্রাম দানবদের হাতে ধ্বংস হয়েছে।
এত বড়ো ধ্বংসযজ্ঞ কেবল সাধারণ দানব দ্বারা সম্ভব নয়; নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী দানব গোষ্ঠী প্রত্যক্ষভাবে এর পেছনে রয়েছে।
মৃতগ্রামের চেহারা দেখে মনে হয়, এই দানব গোষ্ঠী সম্ভবত মৃতদের গোষ্ঠী।
“বারোটি গ্রাম! দুই শতাধিক মানুষ! এভাবে নিঃশেষ হয়ে গেল!”
এই ক্ষুদ্র জনবহুল যুগে এক শতাধিক মানুষের মৃত্যু সত্যিই আকাশচুম্বী সংখ্যা।
মোফাংইয়ু গভীরভাবে মর্মাহত হলেন; এবার তা শুধু কোনো যন্ত্রমানবের মৃত্যু নয়, বরং প্রকৃত অর্থে স্বজাতির হত্যাযজ্ঞের জন্য তার মন ব্যথিত।
তবে মোফাংইয়ু জানেন, রাগ কোনো সমাধান নয়; যে গোষ্ঠী এক শতাধিক মানুষকে খুন করতে পারে, সেখানে শুধু রাগ করে কিছুই হবে না। তাহলে মানুষ যুদ্ধ করত না, প্রতিদিন রাগ করে দানবদের চোখে তাকিয়ে মেরে ফেলত।
“মহামান্য, আমরা কি এখনো অনুসন্ধান চালিয়ে যাব?”
এত মানবগ্রামের বিলুপ্তি দেখে ঝাংসানের কণ্ঠ নিস্তেজ হয়ে এসেছে।
“হা... আর তিন দিন অনুসন্ধান চলুক। ফল না পেলে আমরা ফিরে যাব।”
মোফাংইয়ু মানচিত্রে চিহ্নিত গ্রামগুলোর চিহ্ন মুছে দিয়ে নিরাশ হয়ে বললেন।
শুধু সত্যিই কোনো উপায় না থাকলে কেউ খালি হাতে ফিরতে চাইবে না।
লিনইয়েপ গাছের পাশে দাঁড়িয়ে কিছু ভাবছিলেন।
“আচ্ছা, আজ আমরা বনপাড়ে ভাগ্য পরীক্ষা করব।”
মোফাংইয়ু ভাবলেন, এত গ্রামে নিশ্চয়ই কোনো জীবিত মানুষ আছে; মানবিক প্রবণতা অনুযায়ী তারা নিশ্চয়ই এমন কোনো গোপন স্থানে লুকিয়ে থাকবে যেখানে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
এই নদীর পূর্ব দিকে একটা ছোট বেতবন আছে; এটাই এখানে দৃষ্টিপথ ঢাকার একমাত্র স্থান।
বেঁচে থাকা মানুষরা নিশ্চয়ই খোলা প্রান্তরে দৌড়ে যাবে না; বরং বেতবনের মধ্যে বসতি গড়তে পারে।
“টুপ! টুপ! টুপ!”
বেতবন খুব বড়ো নয়, তবে মানব দৃষ্টিতে যথেষ্ট বিস্তৃত।
এখন শরৎকাল; বেতগাছের পাতাগুলো প্রতিদিন ঝরে পড়ছে, পাতার বৃষ্টি যেন অবিরাম, এতে পরিবেশ বিভ্রান্তিকর হয়ে ওঠে।
মোফাংইয়ু ও তার সঙ্গীরা যেন কোনো রহস্যময় গোলকধাঁধায় ঢুকেছেন, পথও ভুলে যাচ্ছেন।
ভাগ্য ভালো, কারণ ফাংকুয়াং রাজ্যে যুগান্তকারী এক কম্পাস আছে, যা দিক নির্ধারণে সাহায্য করে।
কম্পাস তৈরি করার নকশা ফাংকুয়াং রাজ্যে আছে; চারটি লোহার বার, একটুকরো লাল পাথরের গুঁড়ো, আর এক শিক্ষানবিস যন্ত্রকার হলে যন্ত্র তৈরির টেবিলে তৈরি করা যায়।
কিন্তু ফাংকুয়াং রাজ্যে কোনো লাল পাথর নেই, কোনো যন্ত্রকার নেই; অর্থাৎ এই কম্পাস রাজ্যে একেবারে দুর্লভ।
তাছাড়া, ফাংকুয়াং রাজ্যে আরও অনেক বস্তু তৈরির নকশা আছে, যেমন: পিষ্টন, লাল পাথরের রিলেট, তাত্ক্ষণিক চিকিৎসার ওষুধ...
এসব যদি তৈরি হয়, রাজ্যের শক্তি নতুন পর্যায়ে যাবে; দুর্ভাগ্যবশত, এসব যুগান্তকারী উপকরণ হয় উপাদান নেই, নয়তো দক্ষ পেশাজীবী নেই।

“এই পথে চলুন।”
কম্পাস দেখে মোফাংইয়ু দিক নির্ধারণ করলেন।
ছোট বনের মধ্যে বড়ো নদীর শাখা থেকে একটি ছোটো খাল বের হয়েছে; এই পৃথিবীর মানুষেরা পানির ওপর খুব নির্ভরশীল নয়, তবে একেবারে দরকার নেই এমন নয়।
বসতি গড়ার জন্য জল উৎসের কাছাকাছি থাকা বহু নির্মাতার সাধারণ পছন্দ।
মোফাংইয়ু এই বৈশিষ্ট্য অনুসরণ করেই গ্রাম খুঁজছিলেন।
“ঝরঝর…”
ছোটো খাল বেতবনকে পূর্ব-পশ্চিম ভাগে বিভক্ত করেছে; মোফাংইয়ু খালের পাশে অনুসন্ধান করলে মানবগ্রাম খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
মৃতগ্রাম তৈরির প্রথম শর্ত হলো গ্রামের সব বাসিন্দাকে মৃতদেহে পরিণত করা।
মোফাংইয়ু দেখেছেন, অন্তত বারোটি গ্রাম বিলুপ্ত হয়েছে; অর্থাৎ বারোটি বা তার বেশি গ্রামে কেউ কেউ পালিয়ে এসেছে।
যদি সবাই বেতবনে লুকিয়ে থাকে, তাহলে সংখ্যাও নেহাত কম নয়।
“আশা করি আমার প্রত্যাশা পূর্ণ হবে।”
অর্ধদিন অনুসন্ধানের পর, গভীর রাতে মোফাংইয়ু ও তার সঙ্গীরা একটি গ্রাম খুঁজে পেলেন।
দিবসে খুঁজে পাওয়া কঠিন, কিন্তু রাতে সহজ; মানুষের বসতির কাছে আগুন জ্বলে, মানুষ দানবকে আকর্ষণ করে।
অনুসন্ধানের ক্ষেত্র ছোটো খালের পাশে; যতক্ষণ খালের পাশে দানবের জটলা বা আলো দেখলেই গ্রাম খুঁজে পাওয়া সহজ।
বেতগাছের ফাঁকে দূরে ক্ষীণ সাদা আলো দেখা যাচ্ছিল, মৃতদের চিৎকার, কঙ্কালের সংঘর্ষের শব্দ সেখানে ভেসে আসছিল।
“পেয়ে গেছি, ওটা একটি মানবগ্রাম!”
মোফাংইয়ু সামনে তাকিয়ে ঝাংসানদের সতর্ক করলেন, ওটা মানবগ্রাম।
“এক, দুই, তিন… সাতটি মৃত, পাঁচটি কঙ্কাল ধনুর্বিদ, মাকড়সা বা ভয়ঙ্কর দানব নেই।”
লিনইয়েপ সবচেয়ে দ্রুতগতি ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে অনুসন্ধানকারীর দায়িত্বে আছেন।
“এটা সামলানো যাবে; তোমরা মৃতদের মোকাবিলা করো, কঙ্কাল আমার দায়িত্ব।”
সাধারণ দানবদের মধ্যে কঙ্কাল ধনুর্বিদ সবচেয়ে কঠিন; তাই মোফাংইয়ু নিজেই তাদের দায়িত্ব নিলেন।
তিনি প্রথমে ফিশিং রডের সাহায্যে মুহূর্তে দুটি কঙ্কাল ধনুর্বিদের পেছনে চলে গেলেন, এক কোপে একজনকে শেষ করলেন, আবার এক ঘুষিতে আরেকটি কঙ্কালের চোখে তারা ফুটিয়ে দিলেন।
লিনইয়েপ ও ঝাংসানও শুরু করলেন।
লিনইয়েপের যুদ্ধ অভিজ্ঞতা অনেক, আক্রমণ এক কোপেই প্রাণনাশ; যদি ফাংকুয়াং রাজ্যে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কর্মী দরকার হতো, মোফাংইয়ু তাকে কোনো গুপ্তচর বিভাগে নিতে চাইতেন।
আর ঝাংসান… তিনি আগে মৃতদের অঙ্গচ্ছেদ করে তারপর মাথা কাটেন, মোফাংইয়ুর ‘যুদ্ধ’ পদ্ধতি অনুসরণ করেন।
কিছুক্ষণেই সব দানব নিস্তেজ হয়ে গেল।
“এটা…!”
গ্রামের বাইরের প্রাচীরে পাহারায় থাকা ফাংকুয়াং মানুষগুলো অবাক হয়ে গেল; নিচে তিনজন যে মানুষ তা না দেখলে অনেক আগেই পালাত।
“আমরা কি ভিতরে প্রবেশ করতে পারি?”
শিষ্টাচারের খাতিরে, মোফাংইয়ু প্রাচীরের ওপর লাফ দিয়ে ওঠেননি;
ওটা অমর্যাদাকর হতো, মানুষকে দলে টানার ক্ষেত্রে সুবিধাজনক নয়।
“আ, হ্যাঁ… ভিতরে আসুন! ভিতরে আসুন!”

গ্রামের বাসিন্দা এখনো বিস্মিত, কোনো দ্বিধা নেই; মাথা ঘোরানো অবস্থায় দরজা খুলে মোফাংইয়ুদের ভিতরে ঢুকতে দিল।
প্রাচীরের ভিতরে অনেক মাটির ঘর তৈরি হয়েছে, কিন্তু মাটিতে শুয়ে থাকা মানুষের সংখ্যা দেখে মনে হয় এই ‘ম্যাচবক্স’ ঘরগুলো যথেষ্ট নয়।
“আপনাদের প্রধান কোথায়? আমরা তার সঙ্গে কথা বলতে চাই।”
চারপাশে তাকিয়ে মোফাংইয়ু বুঝলেন, তার সুযোগ এসেছে।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে… দুআন-লাও! দুআন-লাও…”
তরুণটি দক্ষিণ দিকে দৌড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, এক বৃদ্ধ, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা, পাহারাদারের সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে চলে এলেন।
“বীরেরা, বাইরে দানবদের মেরে আমাদের সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। আমি এই… গ্রামের প্রধান…”
বলতে বলতে বৃদ্ধ ডান হাত একটু নিচের দিকে নামিয়ে মানব জাতির সাধারণ সম্মানসূচক ভঙ্গি দেখালেন।
“আপনি এমন করবেন না; দানব মেরে মানবজাতিকে রক্ষা করা আমাদের কর্তব্য…”
মানুষের সঙ্গে কথা বলার সময় শিষ্টাচার খুব জরুরি; মোফাংইয়ু এটা ভালোই জানেন, মুখ খুলেই শিষ্টাচারপূর্ণ বাক্য বললেন।
“আ, হ্যাঁ…”
বৃদ্ধ মোফাংইয়ুর ‘গভীর জ্ঞান’ দেখে বিস্মিত।
“…আচ্ছা, আপনারা এখানে কীভাবে এলেন?”
মোফাংইয়ু অজ্ঞাত থাকার ভান করে জানতে চাইলেন।
“কহ… আসলে আমরা এখানে গ্রামবাসী নই…”
মোফাংইয়ুর কল্পনা অনুযায়ী, সবাই নিজেদের গ্রাম ধ্বংস হওয়ার পর এখানে পালিয়ে এসেছে।
“আহ!”
দুআন-প্রধান পেছনে দেয়ালে ঠেস নিয়ে থাকা দিশাহীন গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“বীরেরা, আমাদের এখানে খুব কষ্ট; আপনাদের হয়তো কোনো সাহায্য দিতে পারব না…”
দুআন-প্রধান খুব লজ্জিত; ফাংকুয়াং মানবজাতির সদস্য হয়ে সঙ্গীদের দুঃখ ঘোচাতে না পারা কতটা লজ্জার!
মোফাংইয়ু মনে মনে খুশি হলেন; এটাই তো তিনি চেয়েছিলেন।
“বৃদ্ধ, এত কষ্ট হলে কেন অন্য গ্রামে যোগ দেননি?”
“আহ!”
প্রশ্ন শুনে দুআন-প্রধান ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আমরা একমাত্র জীবিত; অন্যরা… নেই। সবাই মৃতদের রাজা দ্বারা সংক্রমিত হয়েছে!”
বলতে বলতেই দুআন-প্রধান কণ্ঠ রুদ্ধ করলেন।