ষোড়শ অধ্যায়: জনসংখ্যার বিস্তার

পালিয়ে আসা মানুষের গতি মফাং ইউয়ানের কল্পনার তুলনায় অনেক ধীর ছিল, মাত্র একদিনেই মফাং ইউয়ান তাদের ধরে ফেলল। ভাগ্যক্রমে, শেষ মুহূর্তে মফাং ইউয়ান যে বিশাল অগ্নিসংযোগের আয়োজন করেছিলেন, সেটি সঠিকভাবে কাজ করল এবং সফলভাবে কঙ্কাল বাহিনীর আক্রমণ থেকে শরণার্থী দলকে রক্ষা করল। শরণার্থী দলটি মরুভূমি অঞ্চল ছেড়ে浅生湖-এর পাড়ে এসে পৌঁছানো পর্যন্ত কঙ্কাল বাহিনী আর একবারও দেখা দেয়নি।

“শেষমেশ浅生湖-তে পৌঁছে গেছি,” বলল মফাং ইউয়ান।

এই浅生湖-ই সেই হ্রদ যেখানে একসময় মফাং ইউয়ান নৌকায় শুয়ে বিশ্রাম নিতেন। বহুবার এখানে এসে যাওয়াতে তিনি এটির নাম দিয়েছেন浅生湖। হ্রদের পানি অগভীর এবং এখানে কিছুদিন বাস করার স্মৃতি মিশে আছে বলেই এমন নাম। হ্যাঁ, বেশ স্বতঃস্ফূর্তই বলা যায়।

এই হ্রদে পৌঁছে মফাং ইউয়ান জানতেন, ব্লক রাজ্য আর একদিনের পথ। “শরণার্থী অনেক, আর সঙ্গে আনা জিনিসও প্রচুর, কমপক্ষে আড়াই দিন লাগবে...”

এই সময়ে মফাং ইউয়ান শরণার্থীদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগলেন, তাদের উৎসাহিত করতে লাগলেন। বললেন, ব্লক রাজ্যে কঠোর পরিশ্রম করলে নিশ্চয়ই একদিন ভালো জীবন আসবে। আধুনিক তথ্য-বিস্ফোরণের যুগে শিখে নেয়া নানা কৌশল কাজে লাগিয়ে দুই দিনের মধ্যেই তিনি শরণার্থীদের মধ্যে নিজের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করলেন। যদি সত্যিই তিনি যা বলেন তা পালন করতে পারেন, তবে এরা তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সমর্থক হবে।

দূরে অস্পষ্ট কিছু মানুষের ছায়া দেখা গেল; ক্রমে তারা কাছে আসতেই স্পষ্ট হলো, তারা কৃষক—মাঠে শ্রমরত। তাদের পরিশ্রমই মানব সভ্যতার ভিত্তি, তারা কঠোর শ্রমে কম পারিশ্রমিক পায়, তবু তারা সম্মানিত। কাদার রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে মফাং ইউয়ান কৃষকদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন।

শরণার্থীদের বিশাল দলের আগমনে ব্লক রাজ্যের সীমান্তে প্রহরীরা সতর্ক হয়ে গেল। প্রবীণ প্রধান কিছু লোক নিয়ে “নগর”–এর ফটকে রাজাকে স্বাগত জানাতে এলেন।

“মহারাজ, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন, আপনার জনগণ আপনাকে মুহূর্তমাত্র ভুলতে পারেনি!” প্রবীণ প্রধানের চোখে জল ধরে রাখা দুষ্কর, এই অর্ধমাসিক প্রতীক্ষায় তিনি প্রবল আতঙ্কে কাটিয়েছেন। তিনি ভেবেছিলেন, সাহসী এই রাজপুত্র হয়তো আর ফিরে আসবেন না। এখন দেখছেন, তার ভাবনাটা অমূলক ছিল। মহান রাজার শুধু প্রত্যাবর্তনই নয়, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন বিপুলসংখ্যক উদ্বাস্তুও।

প্রবীণ প্রধান জানেন না কেন মফাং ইউয়ান এতসব বোঝা ফিরিয়ে এনেছেন, তবে বিশ্বাস করেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গভীর কারণ আছে।

“পুরোনো ফু, এই ক’দিন রাজ্যে সব ঠিক ছিল তো?” মফাং ইউয়ান প্রবীণ প্রধানকে আকুলভাবে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

প্রবীণ প্রধানের পদবী ফু, নাম এত পুরানো যে, তিনি নিজেও ভুলে গেছেন। সবাই তাকে প্রবীণ প্রধান বা ফু প্রধান বলেই ডাকে। মফাং ইউয়ানও তাই ডাকতেন, কিন্তু প্রবীণ প্রধান কখনো তা মানেননি। তিনি নিজেকে রাজ্যের অনুগত প্রজা হিসেবেই দেখেন, তাই মফাং ইউয়ান তাকে ‘পুরোনো ফু’ বলে ডাকেন।

দীর্ঘ অর্ধমাস পর দেখা, প্রবীণ ‘ফু’–এর বার্ধক্যপূর্ণ মুখ মফাং ইউয়ানের মনে গভীর মমতা জাগাল।

“মহারাজ, আপনার আনা আলুর জন্য রাজ্যের মানুষ আর অভুক্ত থাকবে না... আপনি সূর্য-অনুগ্রহিত সুবোধ সন্তান!” সূর্য-অনুগ্রহিত সন্তান—অর্থাৎ ভাগ্যবান, দিনে-দুপুর দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট।

প্রবীণ প্রধানের মুখে শুনে মফাং ইউয়ান বুঝলেন, আগে যে দশজন প্রহরী প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, তারা রাতের বেলা কৃষিজমি রক্ষা করে অনেক খাদ্য মজুত রাখতে সক্ষম হয়েছিলেন। ফলে রাজ্যের সকল মানুষের খাদ্য চাহিদা পূরণ হয়েছে।

“আমাদের খাদ্যভাণ্ডার আরও সমৃদ্ধ হয়েছে!”

আলু প্রচুর উৎপাদনশীল, খাদ্য নষ্ট না করার প্রবণতা আছে ব্লকবাসীদের। তাই খাদ্যগুদামে অনেক আলু জমা আছে। খাদ্য মানবজীবনের মূলভিত্তি। এখন রাজ্যে জনসংখ্যা দ্বিগুণের কাছাকাছি বেড়েছে। এতে বাসস্থান, খাদ্য ও কর্মসংস্থানের অভাব দেখা দিতে পারে।

কর্মসংস্থান ব্লক রাজ্যে তেমন সমস্যা নয়, অনেক কাজেই লোকের দরকার। খাদ্য মজুত থাকায় আপাতত অনাহার নেই।

“বাসস্থান...”

কীই বা বলা যায়, এখানে বেশির ভাগ বাসিন্দাই কাদামাটির দোচালা ঘরে থাকে, যা মফাং ইউয়ানের চোখে অত্যন্ত অস্বাস্থ্যকর। তিনি ভাবলেন আগে কিছু অস্থায়ী ঘর বানিয়ে, পরে সঠিক পরিকল্পনায় এ সব ভেঙে বহুতল গড়া হবে। এই বিশৃঙ্খল নগরী তার পছন্দ নয়। এখন না হোক, ভবিষ্যতে তিনি বদলাবেনই।

“প্রত্যেককে তাদের পেশা অনুযায়ী কাজে ভাগ করে দাও,”—মফাং ইউয়ানের সহজ পরিকল্পনা। যারা চাষ করতে জানে তারা চাষ করবে, যন্ত্র বানাতে জানে তারা তাই করবে। যারা কিছুই পারে না বা যাদের পেশা যুদ্ধ, তাদের প্রশিক্ষণ দিয়ে রক্ষী বানানো হবে, যাতে গ্রাম ও কৃষিজমি রক্ষা পায়। রক্ষীরা যত বেশি কৃষিজমি রক্ষা করবে, খাদ্য উৎপাদন তত বাড়বে, খাদ্য বাড়লে আরও মানুষ আশ্রয় পাবে, লোক বাড়লে সব পদ পূরণ হবে... সবকিছুই যেন সুন্দরভাবে গড়ে উঠছে।

মফাং ইউয়ান ভবিষ্যতের সুন্দরের স্বপ্নে বিভোর।

“তোমার পেশা কী?”

“তুমি কী সবচেয়ে ভালো পারো?”

সমগ্র ব্লক রাজ্যে তথ্য নথিভুক্ত করার মতো লোক মাত্র দু’জন—প্রবীণ প্রধান ফু আর মফাং ইউয়ান। তাই তিনি নিজেই নেমে পড়লেন। “গ্রামবাসী” হলে সরাসরি পেশা জিজ্ঞেস করলেন, “স্বাধীন” হলে দক্ষতা জানতে চাইলেন। এভাবে দুই স্তরের পরীক্ষায় তিনি শরণার্থীদের পেশা চিহ্নিত করলেন।

“একাত্তর জন, তেইশ জন কৃষক, একজন জেলে, এগারো জন যোদ্ধা, এগারো জন কাঠুরে... আশ্চর্য, মরুভূমিতে কাঠুরে? সাতজন ছুতোর, পাঁচজন রাজমিস্ত্রি... বাকিরা বিশেষ কিছু পারে না...”

অবশেষে ওই আঠারো জন যাদের বিশেষ কোনো দক্ষতা নেই, তাদের খনিতে পাঠাবার সিদ্ধান্ত নিলেন মফাং ইউয়ান।

“এবার সময় হয়েছে!”

মফাং ইউয়ান ভাবলেন, যখন যুদ্ধ-দলের সবাই প্রশিক্ষিত হবে, তখন খনিগুলো পুনরুদ্ধার করবেন। খনি তার মনে এক গভীর দুঃখের স্মৃতি—শুধু প্রাণ হারাতে বসেছিলেন তা-ই নয়, বরং খনি থেকেই ব্লক রাজ্যের প্রধান সম্পদ আসে।

এটা ছাড়া রাজ্য দ্রুতই পাথর যুগে ফিরে যাবে, আর পাথর যুগ মানে কী, তা আর ব্যাখ্যার দরকার নেই।

“আগের দশ রক্ষী আর নতুন এগারো জন মিলিয়ে... প্রশিক্ষিত হলে একুশ জন দক্ষ যোদ্ধা হবে।”

মফাং ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, মনে হল, যখন এই রক্ষীরা যোগ্য হবে, তখনই খনিতে যাবেন। এতদিন অপেক্ষা করেছেন, আর একটু অপেক্ষা করাই যায়।

“মফাং... মহারাজ, এটাই কি আমাদের নতুন ঘর?” লোভি ইয়ালি একটু অস্বস্তি বোধ করছিল। এমন জাঁকজমকপূর্ণ আর সুন্দর শহর সে কখনও দেখেনি। একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

নথিভুক্তির সময় মফাং ইউয়ান তাকে যোদ্ধা হিসেবে চিহ্নিত করেছিলেন, তাই তিনি চেয়েছিলেন যে ইয়ালি রক্ষী দলে যোগ দিক।

“ঠিক তাই, ইয়ালি, এটাই আমাদের আশ্রয়। যদিও এখন জীর্ণ, একদিন এখানে গড়ে উঠবে মানুষের সবচেয়ে সমৃদ্ধ শহর...”

“না না, এখানেই তো অনেক সুন্দর...”

“ওহ...” মুহূর্তে মফাং ইউয়ানের মনে পড়ল, ইয়ালি তার যুগের সমৃদ্ধি দেখেনি।

“তুমি কি এই... সুন্দর শহরটি রক্ষা করতে চাও?”

“আমি চাই, এটাই তো দাদুর স্বপ্ন ছিল...”

দাদুর কথা উঠতেই ইয়ালির কণ্ঠে বিষণ্ণতার ছায়া টের পেলেন মফাং ইউয়ান। নিশ্চয়ই দাদু তার কাছে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন...

“না, এমন মন খারাপ থাকলে কাজের মান কমে যাবে, এটা চলবে না!”

মফাং ইউয়ান দ্রুত বললেন, “তুমি কি রক্ষী দলে যোগ দেবে, যাতে তোমার দাদুর স্বপ্ন আরও পূর্ণ হয়...”

অনেক কষ্টে ইয়ালির মন ভালো করালেন, তারপর উদ্দেশ্য জানালেন।

স্বাস্থ্যোজ্জ্বল গমবর্ণ ত্বক, সোনালি ছোট চুল, নিখুঁত শরীরের গঠন... মফাং ইউয়ানের চোখে সে একজন জন্মগত যোদ্ধা। তার যোগদানে রক্ষী দল আরও শক্তিশালী হবে নিশ্চয়ই।

“হ্যাঁ! আমি চাই!”

বিনামূল্যের শ্রমিক পেয়ে মফাং ইউয়ান খুশিতে হেসে উঠলেন।