পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শূকরমানব সাম্রাজ্য

নরকে এমন একটি কিংবদন্তি প্রচলিত আছে।

শোনা যায়, বহুযুগ পূর্বে, ছিল দুই সৃষ্টিকর্তা—আদি স্রষ্টা ও শুভ্র আলোর দেবতা। তাঁরা নিজেদের অসীম শক্তি দিয়ে একত্রে গড়ে তুলেছিলেন খণ্ড জগৎ। প্রথমে তাঁরা সৃষ্টি করেন ধরিত্রী ও আকাশ। তারপর তৈরি করেন সূর্য-চন্দ্র, যেগুলি খণ্ড জগতের ওপরে ও নিচে ভাসমান। তাঁরা পাহাড়, নদী সৃষ্টি করেন, ফলে জগত নবজীবন লাভ করে। আদি স্রষ্টা ও শুভ্র আলোর দেবতা সৃষ্টি করলেন জীবজন্তু ও নানা বস্তু...

তবে, অজানা কোনো কারণে খণ্ড জগত পরিচালনা নিয়ে তাঁদের মধ্যে মতের অমিল দেখা দেয়। ক্রমে বিরোধ বাড়তে থাকে, এবং শেষ পর্যন্ত দুজন স্রষ্টা জগতের বাইরের শুন্যতায় একে অপরের সঙ্গে ভয়ংকর লড়াইয়ে লিপ্ত হন। তাঁদের মহাশক্তি এতই প্রবল ছিল, যে সহজেই তারা সৃষ্টি ও বিনাশ ঘটাতে পারতেন! সদ্যজন্মা, দুর্বল খণ্ড জগৎ তাঁদের সংঘর্ষের ধাক্কা সহ্য করতে পারেনি, আর ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।

অবশেষে, দুই স্রষ্টা বাধ্য হয়ে যুদ্ধ থামান। খণ্ড জগত রক্ষার জন্য তাঁরা নিজেদের বিরোধ ভুলে, একত্রে সেই ছিন্নভিন্ন জগৎ পুনর্গঠনের কাজে হাত দেন। কিন্তু এতটাই ধ্বংস হয়েছিল, এবং অসংখ্য টুকরো হয়ে গিয়েছিল, যে তাঁরা শুধু প্রধান অংশটা জোড়া লাগাতে সক্ষম হন। এই অংশটি পরিচিত হয় প্রধান জগৎ নামে। আর ছিন্নভিন্ন অংশগুলি গড়ে তোলে বিচিত্র মাত্রার নানা জগত—যার একটি নরক, এমনটাই কিংবদন্তি।

এই ভিন্ন মাত্রার জগতগুলি স্রষ্টাদের প্রভাবে প্রধান পৃথিবীর চারপাশে ঘুরে বেড়াতে থাকে, এবং একত্রে খণ্ড জগতের অংশ হয়ে ওঠে। এভাবেই নরকের উৎপত্তি। অথচ, প্রতিটি মাত্রার জগৎ স্বতন্ত্র হলেও, তারা প্রধান জগতের সঙ্গে যোগসূত্রে বাঁধা। পৃথক জগতগুলি প্রধান জগতে প্রবেশের পথও আলাদা, আর "বিশ্বতত্ত্ব" অনুসারে, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এগুলি এক বিশেষ দরজা—পরিবাহক ফটক—দ্বারা যুক্ত।

শূকরমানব সাম্রাজ্যের ১৯৭তম বর্ষে দেশের ইতিহাসে আনন্দঘন একটি দিন উপস্থিত হয়—অগণিত শূকরমানব গবেষকের নিরলস প্রচেষ্টায় বাষ্প প্রযুক্তিতে আসে বৈপ্লবিক সাফল্য, এবং শূকরমানব সাম্রাজ্য প্রবেশ করে এক নতুন যুগে। তারা এই যুগকে ডাকে "বাষ্পযুগ" নামে!

বাষ্পযুগের অসাধারণ প্রযুক্তি, এবং "জম্বি শূকরমানব উৎপাদন ও নিয়ন্ত্রণ", "বাষ্পচালিত রণযন্ত্র" নির্মাণ দক্ষতা নিয়ে, শূকরমানব সাম্রাজ্য মাত্র সাত বছরেই পরাজিত করে নরকের পূর্বতন অধিপতি—"দুর্গ" গোষ্ঠীকে, এবং প্রতিষ্ঠিত হয় সর্বশক্তিমান শক্তি হিসেবে।

তবুও, শূকরমানবরা থেমে থাকেনি। তাদের লক্ষ্য ছিল আরও দূরে—নরকের বাইরে, সেই প্রধান জগতে, যার কথা লিপিবদ্ধ আছে মহাকায় শিলালিপিতে। শিলালিপির বর্ণনা অনুযায়ী, প্রধান জগত এক অপূর্ব সমৃদ্ধ ও মনোরম স্থান—যেখানে কিংবদন্তির বৃক্ষ জন্মায়, মাটির নিচে অপরিসীম খনিজ সম্পদ... সে এক সৌন্দর্যের প্রতীক।

শিলালিপির নির্দেশনা অনুযায়ী, প্রধান জগতে যেতে হলে তৈরি করতে হয় ন্যূনতম পাঁচ হাত উঁচু, চার হাত চওড়া কালো অপ্সিডিয়ান দ্বারা এক পরিবাহক দরজা। অপ্সিডিয়ান, নরকের সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ, প্রতীক কঠিনতা, শক্তি, স্থায়িত্ব ও অদম্যতার।

প্রত্যেক ছোট অপ্সিডিয়ান টুকরো জন্মাতে কয়েকশো বছর ধরে "রক্তসমুদ্র" জমাট বাঁধতে হয়। প্রতিটি অপ্সিডিয়ান টুকরো নরকে নিয়ে আসে রক্তাক্ত সংঘাত, অসংখ্য শক্তি একে দখল করতে চায়। নয়টি ছোট অপ্সিডিয়ান মিলে এক বড় অপ্সিডিয়ান, আর নয়টি অপ্সিডিয়ান চূর্ণ মিলে এক ছোট অপ্সিডিয়ান...

প্রবাদে আছে, "প্রধান জগতের দরজা" তৈরিতে কমপক্ষে দশটি অপ্সিডিয়ান প্রয়োজন। অতীত-বর্তমানে কোনো শক্তি, কল্পিত কোনো কিংবদন্তির আশায়, বছরের পর বছর সঞ্চিত সম্পদ দিয়ে এমন একটি অজানা দরজা নির্মাণের ঝুঁকি নেয়নি। যদি দরজার কোনো উপযোগিতা না থাকে, তাহলে সমগ্র দানব শক্তির বিনাশ অবশ্যম্ভাবী। কেউই এমন বাজি ধরার সাহস করেনি।

তবে ব্যতিক্রম আছে—এক পাগলাটে দেশ, শূকরমানব সাম্রাজ্য, এই নীতি ভেঙেছিল। তারা নিজেদের সমস্ত লুট করা সম্পদ উজাড় করে নির্মাণ করেছিল এক অমূল্য অপ্সিডিয়ান দরজা।

সাহসীদের ভাগ্য সদয় হয়—প্রমাণিত হয়, তাদের বাজি ঠিক ছিল। দরজাটি সত্যিই প্রধান জগতে যাবার পথ খুলে দেয়!

প্রধান জগতের পরিবাহক দরজা থেকে ঝলমল করে বেগুনি আভা, যা শূকরমানব সাম্রাজ্যকে প্রধান জগতের পথে আহ্বান জানায়। এবং ঠিক যেমন শিলালিপিতে বর্ণিত, সে জগত অপার সমৃদ্ধ, প্রশস্ত। মাত্র অল্প কিছু সম্পদেই শূকরমানব সাম্রাজ্য দ্রুত বিকশিত ও শক্তিশালী হয়—এতটাই, যে শত বছরের প্রচেষ্টার চেয়েও দ্রুত।

কিন্তু তারা তাতেও তৃপ্ত নয়। তারা চায় সমগ্র প্রধান জগত দখল করতে, এবং খণ্ড জগতের সর্বশক্তিমান শক্তিতে পরিণত হতে। তাই তারা কার্যক্রম শুরু করে।

তাদের দৃষ্টিতে, কেবল বুদ্ধিমান প্রাণীই তাদের শত্রু; অন্যান্য দানব তাদের কোনো হুমকি নয়। প্রধান জগতে সবচেয়ে বেশি সংখ্যক বুদ্ধিমান প্রাণী—খণ্ডমানব। তাদের ধ্বংস করলেই গোটা প্রধান জগত তাদের দখলে চলে আসবে।

আরও, শূকরমানব সাম্রাজ্যের অনুসন্ধানে দেখা গেল, খণ্ডমানবদের সভ্যতা এখনো নিষ্ঠুর পশ্চাদপদ "বর্বর যুগে" রয়েছে। এ এক অপূর্ব সুযোগ—তারা শক্তি সঞ্চয় করে, খণ্ডমানবরা বিকাশের আগেই, তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করতে চায়।

এজন্য তার পরিকল্পনা, এই বছর থেকেই শক্তি সঞ্চয় করবে, সময় এলেই এই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী সাতটি খণ্ডমানব শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করবে। সাতটি ছাড়া, অন্যান্য ছোট ছোট শক্তি অপ্রয়োজনীয়।

যদি মো ফাংইউয়ান এসব জানতে পারতেন, নিশ্চয়ই হেসে বলতেন, "এ তো সেই দৃশ্য, যেন জাপান ঘোষণা দিয়েছে আমেরিকার অর্থনৈতিক সাম্রাজ্য ধ্বংস করবে!"

প্রধান জগতের বিপুল সম্পদে শূকরমানব সাম্রাজ্য এখন গুচ্ছ গুচ্ছ অপ্সিডিয়ান দরজা বানাতে পারে। আবার নরকে এক কদম হাঁটলে, প্রধান জগতে পঞ্চাশ কদম অতিক্রম হয়—এই বৈশিষ্ট্য কাজে লাগিয়ে, তারা জগতজুড়ে দরজা নির্মাণ করে, পরিবাহক দরজার গতিশীলতায় গোটা জগতে গুপ্তচরবৃত্তি চালায়, মানচিত্র আঁকে... ফলাফল অত্যন্ত সফল।

সাতটি নির্বোধ মানবরাজ্য এখনো সাম্রাজ্যের অস্তিত্বই জানতে পারেনি, অথচ শূকরমানব সাম্রাজ্য ইতোমধ্যে তাদের সমস্ত খবর সংগ্রহ করেছে—এমনকি আশেপাশের ছোট রাজ্য ও গ্রামগুলিরও।

এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা, শক্তি জমা হলে, তারা এক ঝটকায় ওই খণ্ডমানব শক্তিগুলো মুছে ফেলবে।

"এখন তো এই জগতে আমার দ্বিতীয় বছর চলল..."—মো ফাংইউয়ান অফিসকক্ষে বসে, পা তুলে স্মৃতিচারণায় মগ্ন।

"শূকরমানব সাম্রাজ্যের আক্রমণ শুরু হতে এখনো তেরো বছর বাকি..."

"যদি খণ্ডরাজ্য এই গতিতে এগোয়, তবে শূকরমানব সাম্রাজ্যের প্রথম আক্রমণের সময় খণ্ডরাজ্য রক্ষা করতে পারবে..."

"কিন্তু শুধু প্রতিরোধ করলেই চলবে না! খণ্ডরাজ্যকে শূকরমানব সাম্রাজ্যের পতনের পর উত্তরাধিকারের সংগ্রামেও অংশ নিতে হবে!"

কাঁচা কাঠের ডেস্কে আঙুল ঠুকে, মো ফাংইউয়ানের মনে হিসেব চলতে থাকে।

"রাষ্ট্রশক্তি দ্রুত বাড়াতে হবে, আর গ্রীষ্মের সময় এলে, নাটকের সেই বিশাল শহরটা ঘুরে দেখতে হবে..."

মো ফাংইউয়ান বরাবরই কৌতূহলী, সিনেমার সেই হাজার হাজার মানুষের শহরটি আদৌ কেমন? যদি সত্যিই এত বিশাল শহর থাকে, তবে খণ্ডমানবরা এত দুরবস্থায় কেন?

"এর মধ্যে বহু প্রশ্নের উত্তর খুঁজে বের করতে হবে..."

মো ফাংইউয়ান দুই হাত জোড় করে সামনে তাকিয়ে ভাবেন।

যদি পরিস্থিতি অনুমতি দিত, তবে এখনই তিনি কাউকে উত্তরাঞ্চলের সেই রহস্যময় শহরে পাঠিয়ে দিতেন।

"ঠক ঠক ঠক!"

কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।

"প্রভু, আমরা কিছু অদ্ভুত দানব মেরেছি, তাদের দেহ থেকে সোনার টুকরো ও স্বর্ণকণা পড়ে আছে..."

মো ফাংইউয়ানের অনুমতি পেয়ে, ইয়ালি ভেতরে এলেন, মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মান জানিয়ে সরাসরি মূল কথায় এলেন।

"সোনার সাজে সজ্জিত দানব? মরার পরও সোনা ফেলে যায়? সূর্যের ভয়ও নেই?"

মো ফাংইউয়ানের হৃদয় যেন টান মেরে উঠল, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।

খণ্ড জগতে, একমাত্র একটি প্রাণী স্বর্ণ ফেলে যেতে পারে—জম্বি শূকরমানব!

"এ কী সর্বনাশ..."

"আমার মনে পড়ে, এখনও তো এক দশকের বেশি সময় বাকি, নরক এত তাড়াতাড়ি কেমন করে এখানে এসে গেল?"

মো ফাংইউয়ানের মুখ মারাত্মক গম্ভীর।

"ইয়ালি, কোনো জীবিত বন্দি কি পাওয়া গেছে?... আচ্ছা, তাহলে তুমি আমার কাছে একটু বিস্তারিত বলো সেই দানবটা কেমন দেখাচ্ছিল..."

"জীবিত বন্দি?"

ইয়ালির বোবা মুখ দেখে, মো ফাংইউয়ান হঠাৎ বুঝে ফেললেন।

খণ্ডমানবরা দানব দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলে, জীবিত বন্দি ধরা তাদের পক্ষে অসম্ভব! তারা বিশ্বাসই করে না দানবদের কোনো বুদ্ধি আছে!