একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: সাতটি দেশ
“আমাদের এখানে অনেকগুলো রাজ্য আছে। প্রতিটি রাজ্য পাশাপাশি গড়ে উঠেছে, আর সব রাজ্য একে অপরের ভাইয়ের মতো—পরস্পরের দিকে নজর রাখে, বিপদে সাহায্য করে…”
আগে পাওয়া তথ্যগুলো ছিল বিক্ষিপ্ত ও অসম্পূর্ণ। লোহার নাক সেগুলো থেকে কেবল মোটামুটি কিছু ধারণাই করতে পেরেছিল।
এখন এই কূটনীতিক যে তথ্য দিচ্ছে, সেটাই সম্পূর্ণ।
“অনেক রাজ্য? বন্ধু, মোট কতগুলো রাজ্য আছে? আমার অজ্ঞতার জন্য ক্ষমা করবেন…”
সে যে বিষয়গুলো জানতে চায়, কূটনীতিক সেগুলো বর্ণনা করতে শুরু করতেই লোহার নাক স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হলো এবং মনোযোগ দিয়ে শোনার ভঙ্গি করল।
মো ফাংইউয়ান তাকে এই এলাকার নানা পরিস্থিতি অনুসন্ধান করার দায়িত্ব দিয়েছিল।
এখন যখন একজন জন্মগত স্থানীয় বাসিন্দা সামনে রয়েছে, তখন সে কী করে এই সুযোগ হাতছাড়া করে?
“গাজর রাজ্য, তামা-লোহা রাজ্য, কাঠপাতা রাজ্য, মাংস রাজ্য, বীরত্ব রাজ্য, বাণিজ্য রাজ্য এবং আমাদের জলনদী রাজ্য…”
“এতগুলো রাজ্য! তাহলে নিশ্চয়ই আপনাদের রাজ্য খুব শক্তিশালী!”
“সেটা তো অবশ্যই! আমাদের জলনদী রাজ্যই সব রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী! আমরা রাজ্যজোটের নেতৃত্ব দিই এবং সব রাজ্যকে নিয়ে দুষ্ট দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করি…”
এই কূটনীতিক মোটেই তেমন যোগ্য নয়। লোহার নাক সামান্য উসকানি দিতেই সে যেন উত্তেজক ওষুধ খেয়ে নিজের দেশের সব তথ্য উজাড় করে দিতে লাগল।
“আহা, সত্যিই তো বেশ শক্তিশালী!”
লোহার নাক আবারও তাকে একটু খোঁচা দিল, দেখে নিতে চাইল আর কোনো দরকারি তথ্য বের করা যায় কি না।
“আমাদের জলনদী রাজ্যের শক্তি অপরিসীম, জনগণ স্বচ্ছন্দে জীবনযাপন করে। আমাদের রয়েছে শক্তিশালী অস্ত্র—বর্শা; আর দানবের আবির্ভাব দমন করার বিস্ময়কর স্থাপনা—মহাচত্বর। আমাদের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই…”
কূটনীতিক অনর্গল বলে চলল তার রাজ্য কতটা, কতটা শক্তিশালী। লোহার নাকও এই বাচাল কূটনীতিকের গায়ে একটি তকমা সেঁটে দিল—“দেখতে বুদ্ধিমান, আসলে মোটেই বুদ্ধিমান নয়”।
“ব্লা ব্লা ব্লা…”
কতক্ষণ ধরে বলল, কে জানে! অবশেষে কূটনীতিক তৃপ্তচিত্তে থামল, আর লোহার নাকও আনন্দের সঙ্গে বিপুল পরিমাণ প্রাসঙ্গিক তথ্য সংগ্রহ করে ফেলল।
“আহা, বন্ধু! সন্ধ্যা তো অনেক গড়িয়ে গেছে। দূরদেশ থেকে আসা অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য আমরা তোমাদের জন্য প্রচুর সুস্বাদু নৈশভোজের আয়োজন করেছি…”
কাঁচের জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে কূটনীতিক আক্ষেপের সুরে বলল।
সম্ভবত এই নির্বোধ কূটনীতিকের সঙ্গে কথা বলার সময় লোহার নাক সবসময় তার মনমতো কথা বলেছিল বলেই কূটনীতিকের মনে এক ধরনের হৃদ্যতা জন্মেছিল। ফলে লোহার নাকের প্রতি তার বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব আরও বেড়ে গেল।
“দূরদেশ থেকে আসা বন্ধু, আমার কথা বিশ্বাস করুন—আমাদের এখানকার খাবার খাওয়ার পর আপনার মনে হবে, এর আগে খাওয়া সব খাবারই যেন ঘাসের মতো বিস্বাদ!”
এরপর এই কম-বুদ্ধির কূটনীতিক আবারও আক্ষেপভরা মুখে বলল,
“তবে আমাদের মহারাজ আজ কিছু কাজে ব্যস্ত আছেন, হ্যাঁ, একটু কাজ আছে… তাই আজ আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে পারছেন না। কিন্তু নিশ্চিন্ত থাকুন, আগামীকাল আমি আপনাদের মহারাজার সঙ্গে দেখা করিয়ে দেব…”
কথোপকথন শেষ করে কূটনীতিক আবারও এক অদ্ভুত অভিবাদনের ভঙ্গি করল।
“মন্ত্রী, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
কূটনীতিক চলে যাওয়ার পর লোহার নাকের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা যোদ্ধারা কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল।
আমরা কি আসলে লড়াই করার জন্য বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত যোদ্ধা নই? তাহলে হঠাৎ করে দেশের কূটনীতিক হয়ে গেলাম কীভাবে?
এই একদল লড়াকু রুক্ষ সৈনিককে কূটনীতি করতে পাঠানো কি তাদের জন্য বিপদে ফেলা নয়?
“আগামীকাল তোমরা কেউ কথা বলবে না। শুধু সতর্ক থাকবে। পরের কথাবার্তা আমি সামলাব।”
লোহার নাক জানত, তার এই সহযোদ্ধারা কোন কাজে দক্ষ আর কোন কাজে একেবারেই অদক্ষ।
এই কারণেই অন্য কোনো দেশের সঙ্গে প্রথম যোগাযোগ ও আলোচনার এই কূটনৈতিক দায়িত্বটি সে নিজেই সামলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
উপস্থিত সবাইয়ের মধ্যে একমাত্র সে-ই এই কাজের উপযুক্ত।
ভাজা মুরগি-হাঁস-দানবের মাংস, ভাজা গরুর মাংস, ভাজা ভেড়ার মাংস, ভাজা শূকরের মাংস, গাজর… ভাজা খরগোশের মাংস, ভাজা মাছ!
“মন্ত্রী, মনে হচ্ছে জলনদী রাজ্য আমাদের প্রতি বেশ সদয় আচরণ করছে…”
টেবিলভর্তি খাবারের দিকে তাকিয়ে বন্যসেনার এক যোদ্ধা মজা করে বলল।
লোহার নাক অবশ্য সামনে সাজানো খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“আহা, ছোট্ট লোহার নাক, আমাদের ঘনক রাজ্য মিতব্যয়ী ও সাশ্রয়ী। তাই… কাশ, কাশ… পথে যদি এমন কোনো প্রাণী বা উদ্ভিদ দেখো যা ঘনক রাজ্যে নেই, তবে যতটা সম্ভব কিছু নিয়ে এসো…”
রওনা হওয়ার আগে মহারাজ তাকে যে নির্দেশ দিয়েছিলেন, সেই অনুযায়ী পথে দেখা ঘনক রাজ্যে অনুপস্থিত সব ধরনের উদ্ভিদ, প্রাণী কিংবা অন্যান্য বস্তু যতটা সম্ভব ঘনক রাজ্যে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।
মহারাজ কেন এমন করতে বলেছেন, তা সে জানে না। তবে মহারাজ নিশ্চয়ই এর পেছনে নিজের কোনো কারণ রেখেছেন। আর একজন অনুগত প্রজার কাজ কেবল মহারাজার আদেশ পালন করা।
“গাজর, খরগোশের মাংস…”
এই জিনিসগুলো ঘনক রাজ্যে নেই। মহারাজের উদ্দেশে এগুলো কীভাবে সংগ্রহ করা যায়, লোহার নাক তখন থেকেই ভাবতে শুরু করল।
“বেশ, বেশ… টানা অর্ধমাস ধরে সবাই অনেক কষ্ট করেছ। আজ ভালো করে পেট ভরে খাও, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। আগামীকালও আমাদের মোকাবিলা করার মতো অনেক কিছু অপেক্ষা করছে।”
“ঠিক ঠিক, মন্ত্রী যা বলেছেন একদম ঠিক বলেছেন! মহারাজ একবার বলেছিলেন… কী যেন বলেছিলেন… কী নাম ছিল… ওহ, মনে পড়েছে! শরীরই বিপ্লবের মূলধন!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই কূটনৈতিক দূতাবাসের সরাইখানাটি আনন্দমুখর পরিবেশে ভরে উঠল।
“তুমি আসলে কী?”
ম্যাগমার হ্রদের মধ্যে ঝকঝকে শুভ্র, সরু দীর্ঘ পা নাড়িয়ে ঝাং লিংইউন তার সামনে আবারও আবির্ভূত হওয়া রঙিন অভিজ্ঞতা গোলকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“আবার তুমি! প্রতিদিনই তোমাকে কেন দেখতে পাই?”
এইমাত্র পাথরের স্তম্ভের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা রঙিন অভিজ্ঞতা গোলকের কণ্ঠে বিরক্তি ও হতাশা স্পষ্ট।
দশ-বারো দিন ধরে রঙিন অভিজ্ঞতা গোলকটি লক্ষ্য করছিল, ঝাং লিংইউন নামের এই মেয়েটি প্রতিদিনই ম্যাগমার হ্রদে এসে তার দিকে তাকিয়ে থাকে। এর ফলে সে ওপরের দিকে গিয়ে খেলতেও পারছে না।
“তুমি আসলে কী?”
“আহা, কতবার বলেছি—আমি কোনো জিনিস নই! না, আমি জিনিস… আহ! সেটাও তো ঠিক নয়…”
সরল ও মায়াবী সত্তা হিসেবে নিজেকে আবারও ফাঁদে পড়তে দেখে রঙিন অভিজ্ঞতা গোলকটি ঝট করে পাথরের স্তম্ভের ভেতরে ফিরে গেল। ঝাং লিংইউনের কোনো কথারই আর উত্তর দিল না।
অন্ধকার।
আগুনের আলোয় অপরিচিত শহরটি আলোকিত হয়ে আছে। লোহার নাক কূটনৈতিক দূতাবাসের সরাইখানার সর্বোচ্চ তলার জানালার পাশে দাঁড়িয়ে মাথাটি সামান্য বাইরে বাড়িয়ে শহরটির দিকে তাকিয়ে রইল।
খাটো প্রাচীরের ভেতর আলোয় ঝলমল করছে—সমৃদ্ধি ও জাঁকজমকে ভরা এক নগরী। প্রাচীরের বাইরে অবশ্য আগুনের আলো রয়েছে, তবে তা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ক্ষীণ আলোকবিন্দুর মতো। দেখে মনে হয়, সেই আগুনের চারপাশের আলো পরমুহূর্তেই অন্ধকারে গ্রাস হয়ে যাবে।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বাইরে অন্ধকার থাকলেও সেখানে কোনো দানবের আবির্ভাব ঘটছে না। এটি ঘনকজগতের দানব আবির্ভাবের নিয়মের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।
লোহার নাক অনুমান করল, এর কারণ সম্ভবত সেই “মহাচত্বর” নামের বিস্ময়কর স্থাপনা, যার কথা তার সঙ্গে দেখা হওয়া কূটনীতিকটি বলেছিল।
এই পৃথিবী কত রহস্যময়—তা ভেবে বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি বাইরে অন্ধকার সহ্য করে থাকা স্বজাতিদের জন্য তার মনে গভীর মমতাও জেগে উঠল।
“সবাই যখন মানুষ, তখন এই বিভাজন কেন? বাইরের স্বজাতিদের ভেতরে এসে বসবাস করতে দিলে এমন কী ক্ষতি হতো?”
এত বড় একটি শহর, যেখানে প্রত্যেক মানুষের জন্য এমন বিশাল বাড়ি রয়েছে—যার প্রতিটিতে দশজনেরও বেশি মানুষ থাকতে পারে—তাহলে বাইরে আটকে থাকা স্বজাতিদের ভেতরে এসে বসবাস ও কাজ করতে দেওয়া হচ্ছে না কেন?
অন্য কোনো কারণে বাধ্য হয়েও যদি তাদের ভেতরে প্রবেশ করতে না দেওয়া হয়, তবু বাইরে থাকা স্বজাতিদের চলে যাওয়ার পথ বন্ধ করে রাখা তো উচিত নয়!
তুমি তাদের ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছ না, আবার তাদের চলে যেতেও দিচ্ছ না—এর মানে কী? এটা আর নৈতিকতা-অনৈতকতার প্রশ্ন নয়; এটা মানবিকতা আছে কি না, সেই প্রশ্ন!