তিপ্পান্নতম অধ্যায়: শীতবর্ষের প্রথম দিন

“এটা একেবারেই অবিশ্বাস্য…” মো ফাংইউয়ান নিজের চোখকে যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, মাত্র এক রাতেই পুরো পৃথিবীটা যেন সাদা হয়ে গেছে। জমিনে, ছাদের ওপরে… যেখানে যেখানে বরফ পড়েছে, সবকিছু নিঃশেষে সাদা চাদরে ঢাকা পড়েছে।

তিনটি মোটা উলের পোশাক গায়ে জড়িয়ে, মো ফাংইউয়ান কোনোভাবে বিছানার মায়া কাটিয়ে উঠল। মাটির ওপর পড়ে থাকা একমুঠো বরফ তুলে নিয়ে সে বারবার মুঠোয় ঘষতে লাগল, আস্তে আস্তে সেটা গোল হয়ে উঠল। কৌতূহল মিটতে লাগল তার। “কত বছর হলো, এইভাবে বরফের বল বানাইনি… শেষবার যখন বানিয়েছিলাম, তখন মাত্র উচ্চমাধ্যমিকে উঠেছি…”

তখনকার সেই শতাব্দীর শীতলতম ঝড় ছাড়া, এতো বড় বরফের আমেজ আর কখনো দেখেনি সে। বরফের বলটা ঠান্ডা, কিন্তু মো ফাংইউয়ানের মন উত্তেজনায় টগবগ করছে। হয়তো এটাই দক্ষিণের মানুষের উত্তরী জীবন নিয়ে স্বপ্নের প্রতিচ্ছবি।

“কড় কড়!” পায়ে পড়তেই চামড়ার জুতা বরফে ডুবে গেল, কড়কড় শব্দ হলো। আন্দাজে এই বরফ অন্তত আধা ফুট, ছোট আকারের মানুষের হাঁটু পর্যন্ত ওঠে গেছে।

“এটা মোটেও ভালো লক্ষণ নয়…” দূরে যেতে দেখা গেল, বাসিন্দারা চলাফেরায় বিপাকে পড়েছে। মো ফাংইউয়ান সেটার মর্ম বুঝল। শুধু বাস্তবেই নয়, বরং এই চৌকাঠের জগতেও বরফ জমে থাকে, এবং এখানে জমাট আরও বেশি হয়। যদি বরফ না সরানো হয়, শহরের যোগাযোগ ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়বে।

“পুরোনো ফু, এখানে এসো!” রাজ্যের কেন্দ্রস্থলে ছোট্ট একটি দুর্গ, যা আকারে অন্য সব স্থাপনা থেকে অনেক বড়। সেখানেই মো ফাংইউয়ানের বাসস্থান, এবং রাজ্যের রাজনৈতিক কেন্দ্র। রাতরক্ষী দপ্তর, মানবসম্পদ বিভাগ… সব দপ্তরই এখানে।

খুব সহজেই প্রশাসনিক বিভাগের জায়গাটা খুঁজে বের করল মো ফাংইউয়ান। “মহারাজ, এ ব্যাপারটা সত্যিই কঠিন…” পুরোনো ফু চিন্তিত মুখে বলল। আগে এসব ব্যাপারে রাজ্য মাথা ঘামাত না। এক, সামর্থ্য ছিল না; দুই, বরফ জমে থাকলে তখনকার অনুন্নত রাজ্যে খুব একটা ক্ষতি হতো না। চৌকাঠের মানুষদের শ্বাসের দরকার নেই, হাতে হাতে বরফ সরিয়ে ফেলে, দরকার হলে বরফের নিচে সুড়ঙ্গ কেটে চলে যেত।

“কিন্তু এখন আর সেটা চলবে না, আমাদের শহরের বর্তমান অবস্থা কি জানোই তো!” আগের রাজ্য আর এখনকার রাজ্য সম্পূর্ণ আলাদা। কেন্দ্রিকরণ, বৃহৎ পরিকল্পনা, নগরায়ন… যদি বরফ সরানো না হয়, বাসিন্দাদের কাজ এবং কৃষিক্ষেত্রের অগ্রগতি মারাত্মকভাবে ব্যাহত হবে।

পুরোনো ফু যেহেতু দক্ষ প্রশাসক, মো ফাংইউয়ানের কথায় সঙ্গে সঙ্গেই সে বিপদের গুরুত্ব বুঝে গেল। “আপনার আদেশ, মহারাজ! ছাড়া কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছেড়ে, আমি সর্বোচ্চ সংখ্যক মানুষকে বরফ সরানোর কাজে লাগাবো!” দায়িত্ব বুঝে সে এক দৌড়ে বিভিন্ন কারখানায় লোক ডাকতে ছুটল।

“চৌকাঠের রাজ্য প্রকৃতির মোকাবেলায় বেশ দুর্বল, আমি আগে থেকে সতর্ক না থাকলে হয়তো এই একটিমাত্র বরফেই রাজ্যটা থেমে যেত…” এখন আর বিশেষ কিছু করবার নেই। প্রজাদের সংখ্যা মাত্র ৪৭১, অনেক কাজ এখনো ফাঁকা – আর কিছু না বলাই ভালো।

তবে এই দুনিয়ার নিয়মটা আগের জীবন থেকে ভিন্ন, মানুষ যত বেশি কাজ করবে, তত দ্রুত কাজ এগোবে। কাজের সংখ্যা আর দক্ষতা সমানুপাতিক!

“কেন জানি আমার কপালে জনসংখ্যা নিয়েই দুশ্চিন্তা…” আগের যুগের বইয়ের নায়কেরা শাসক হয়ে সবচেয়ে ভয় পেত বিদেশী আক্রমণ কিংবা অভ্যন্তরীণ ষড়যন্ত্রের। আর আমার কপালে পড়েছে লোকসংখ্যার জন্য এদিক-ওদিক ছুটোছুটি! হেমন্তে লোক ধরে আনার সেই পুরোনো ভাবনা আবার মনে দানা বাঁধছে।

“আহ, এখন আর ওসব ভাবলে চলবে না, বাইরে গিয়ে পরিস্থিতিটা দেখা যাক।” রাজা হয়ে এবং অনেক কিছু দেখে, মো ফাংইউয়ানের নিজের জন্য সময়ই নেই, সারাদিন ছোট-বড় নানা কাজে ব্যস্ত, অথচ এই ছেলেটা এক সময় ষোলো-সতেরো বছরের এক কিশোর ছিল।

“আমি এখনো সেই আগের কিশোর, একটুও বদলাইনি…” প্রিয় গানের কলি গুনগুন করতে করতে সে ধীরেসুস্থে বাইরে বেরোল আরও একটি উলের পোশাক গায়ে জড়িয়ে।

বাইরের তাপমাত্রা আন্দাজে মাইনাস দশ ডিগ্রি। দুর্গের ফটক পেরোতেই গত রাতের চেয়েও ঠান্ডা হাওয়া মো ফাংইউয়ানের মুখে সজোরে আঘাত করল। হাড়কাঁপানো বাতাসে মুখটা কেঁপে উঠল।

চৌকাঠের মানুষদের চামড়া মোটা, তারা টিকতে পারে, কিন্তু আগের যুগের মানুষ হলে হয়তো টিকেই থাকতে পারত না। পুরোনো ফু খুব দ্রুততার সঙ্গে কাজ করছে, রাস্তায় বেরিয়ে কিছুক্ষণ হাঁটতেই দেখা গেল, দলে দলে চৌকাঠের মানুষ নিজের নিজের ভবনের তত্ত্বাবধায়ক নেতৃত্বে রাজপথের বরফ পরিষ্কার করছে।

“প্রভু, শুভ সকাল!”
“রাজামশাই, দীর্ঘজীবী হোন!”
“প্রভু, আপনি চিরকাল দেবতা!”

রাজ্যের বাসিন্দারা কেউ শ্রদ্ধায়, কেউবা ভক্তিতে অভিবাদন জানাল। মো ফাংইউয়ান কী ভেবে, অবচেতনে আগের জন্মের বিখ্যাত লাইনটি বলে ফেলল, “কমরেডরা, তোমাদের পরিশ্রম সার্থক হোক!”

কমরেড মানে যারা একসঙ্গে স্বপ্ন দেখে, একসঙ্গে লক্ষ্যে এগোয়। চৌকাঠের রাজ্যে সবার স্বপ্ন ভালোভাবে জীবন কাটানো, আর মো ফাংইউয়ানের প্রভাবে সকলের লক্ষ্য এক হয়েছে: দানবের অত্যাচার দূর করা, পৃথিবী চৌকাঠের মানুষের।

তাই কমরেড বলে ডাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়…

অতি উৎসাহী জনতার ভালোবাসা থেকে মুক্ত হয়ে মো ফাংইউয়ান শহরের বাইরে মাঠের দিকে গেল। কনকনে শীতেও অক্লান্ত কৃষকরা জমিতে কাজ ছাড়েনি।

তারা পাকা আলু তুলে শহরের বাইরে রাস্তার ধারে জমা করছে, আবার নতুন আলু পচা মাংস দিয়ে তৈরি সারে মিশিয়ে সদ্য ফসল কাটা জমিতে লাগাচ্ছে।

শীতে ফসলের বৃদ্ধি ধীর, বাড়াতে হলে বেশি সার দিতে হয়। হাতের বীজ সারে মুড়ে জমিতে পুঁতে দিচ্ছে। তারা কুঁকড়ে বারবার একই কাজ করছে, ঠান্ডায় জমে গেলেও বিশ্রাম নিচ্ছে না, কাজে অটুট।

“বন্ধুরা, গুদামে খাবার ভরপুর, আমাদের পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট। এত কষ্ট করার দরকার নেই, ফিরে বিশ্রাম নাও।”
“মহারাজ, আমাদের কষ্ট নেই, কৃষিকাজ সূর্যদেবের দান, রাজ্যের জন্য এটাই সামান্য অবদান, আমাদের চলতে দিন!”

কৃষিমন্ত্রী দায়িত্বে নেই এমন দুই কুকুর এ কথা বলল, পিছনের কৃষকরাও সমস্বরে অনুরোধ জানাল। মো ফাংইউয়ানের মনে জটিল অনুভূতি – কাঁদবে না হাসবে বোঝে না… না পারল তাদের ফিরিয়ে দিতে, শুধু ইয়ালিকে খবর পাঠাল, ওখানে কয়েকজন লোক নজর দিতে বলল।

এবার মো ফাংইউয়ান আরও স্পষ্ট বুঝল, চৌকাঠের মানুষ কতটা খাদ্যের জন্য উদগ্রীব, গুদাম ভরা থাকলেও তারা থামে না।

তবু, এটাই ভালো…

“কিন্তু মাত্র দুইটা লালপাথর ব্লক দিয়ে আর কী-ইবা করা যাবে…” খাদ্য উৎপাদন বাড়ানোর উপায় নিয়ে অনেক ভেবেছে মো ফাংইউয়ান, শেষ পর্যন্ত সেই চারটি পথই মাথায় আসে।

প্রথমত, উচ্চফলনশীল ফসল রোপণ; কিন্তু এই যুগে আলুই সবচেয়ে ফলনশীল, আর বাড়ানো সম্ভব নয়।
দ্বিতীয়ত, চাষের জমি বাড়ানো; সেটাও সম্ভব নয়, কৃষকরা ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ জমি চাষ করছে, আর রাত্রিচারিও নিরাপত্তা দিতে পারবে না।
তৃতীয়ত, লালপাথর প্রযুক্তি ব্যবহার; সেটা ভাবারও দরকার নেই, কারণ মাত্র আঠারোটা লালপাথর, কিছুই করা যাবে না।
চতুর্থত, এই মুহূর্তে সম্ভব, কিন্তু মো ফাংইউয়ান সেটা চায় না, পারবেও না। অর্থাৎ হাড়ের গুঁড়ো দিয়ে তাড়াতাড়ি ফসল পাকানো। গড়ে তিনটা হাড়গুঁড়োতে এক ফসল। কিন্তু এখন হাড়গুঁড়ো ব্যবহার করলে সাময়িক স্বস্তি মিলবে, কিন্তু ভবিষ্যতে দুর্যোগ বা মহামারী এলে খাদ্য উৎপাদন না হলে রাজ্য ধ্বংস হয়ে যাবে। এমন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা হেলাফেলা করা যায় না।

মো ফাংইউয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে চিন্তা তাড়াতে চেষ্টা করল।

“সোঁ সোঁ…”
বাতাস আরো উত্তাল, বরফ আবার ঝরতে শুরু করেছে, জমিনের বরফের স্তর আরও পুরু হচ্ছে। দৃশ্যমানতা দ্রুত কমে যাচ্ছে।
মো ফাংইউয়ানও রাজ্যের নানা জায়গা পরিদর্শনের ইচ্ছা ত্যাগ করল।