বত্রিশতম অধ্যায়: রূপান্তরের অগ্রদূত
“অত্যন্ত দুষ্ট আত্মা! আমি অনেক আগেই বুঝেছিলাম, তুমি মানুষ নও!”
জ্যাং সান কখনোই এত মনোহর কণ্ঠে কথা বলতে শোনা কেউ দেখেনি, তাই তার মনে হলো নিঃসন্দেহে এ এক অদ্ভুত দানব।
“আচ্ছা আচ্ছা, এত করো না, আমি তো কিউব মানুষ, এতে কোনো সন্দেহ নেই।”
“এখন আগে তুমি চোখ খুলে দেখো তো, কোথায় আছো!”
আবারও সেই কণ্ঠস্বর জ্যাং সানের মস্তিষ্কে অনর্গল ভেসে উঠল।
“এ-এম্ম...”
জ্যাং সান কিছুটা সংশয়ে চোখ মেলে ধরল।
চারপাশে চোখ যেতেই দেখতে পেল, সর্বত্র টকটকে লাল, অনবরত উথাল-পাতাল হতে থাকা লাভার স্রোত।
আর সে এখন ঠিক লাভার লেকের কেন্দ্রে, সেই সরু পাথরের স্তম্ভের নিচে অবস্থান করছে।
স্তম্ভের তলায় ছোট্ট এক দ্বীপ, সেখানেই জ্যাং সান রয়েছেন।
...
জ্যাং সান নির্বাক।
ধারের কাছে দাঁড়িয়ে লাভার লেক দেখার চেয়ে, কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে দেখা যে কতটা ভীতিকর সেটা সে বুঝতে পারল।
দ্বীপটি এত ছোট যে, সামান্য অসতর্ক হলেই সে এই কিউব জগতের সঙ্গে চিরবিদায় জানাবে।
“আমি তো কেবল একটু শক্তি ব্যবহার করে তোমাকে এখানে টেলিপোর্ট করেছি...”
আবারও সেই মনকাড়া কণ্ঠস্বর, জ্যাং সানের মস্তিষ্কে ওঠে।
“আমি যদি সত্যিই দানব হতাম, তাহলে সরাসরি তোমাকে লাভার মধ্যে ফেলে মেরে ফেলতাম না?”
জ্যাং সান চুপ থাকায়, সেই কণ্ঠস্বর পাল্টা প্রশ্ন করল।
“এ-আচ্ছা ঠিক আছে... তাহলে তুমি এখানে এলে কীভাবে?”
জ্যাং সান এখনো সতর্ক।
তার মনে হয়, এত গভীর মাটির নিচে কেউ আসতে পারে কীভাবে?
“এটা... কারণ আমি খুবই শক্তিশালী!”
কণ্ঠটা কিছুটা লজ্জিত মনে হলো।
“আমি মাটি খুঁড়ে, ওপর থেকে নিজেই নেমেছি!”
গম্ভীর স্বরে সে বলল।
“বলো তো, কতটা শক্তিশালী? চাও না কি এমন শক্তি?”
“অবশ্যই চাই! এমন শক্তি কে না চায়?”
জ্যাং সান কোনো উপন্যাস পড়েনি, তাই বুঝতেই পারেনি কিছু গণ্ডগোল হচ্ছে।
তার মাথায় তখন একটাই চিন্তা—যে এমন কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে পৌঁছে দিতে পারে, শত কিউব দূর থেকে তাকে এখানে টেনে আনতে পারে, সে নিঃসন্দেহে বিশেষ কিছু।
যদি সে এমন শক্তি পায়, তবে কি সে কিউব রাজ্যকে রক্ষা করতে পারবে না?
“হেহেহে...”
“তাহলে, তরুণ, এবার আমার পেছন থেকে আমাকে তুলে নাও তো?”
“...তুলে নাও?”
পেছনে তাকিয়ে, জ্যাং সান দেখতে পেল এক রঙিন আলো বিচ্ছুরিত ছোট্ট গোলক।
“আহ, এটা... অভিজ্ঞতার বল?”
জ্যাং সান হঠাৎ সবকিছু হাস্যকর বলে মনে করল।
...
“তুমি নেই?”
অভিজ্ঞতার বল হয়ে যাওয়ার মানে, একটাই—ওটা প্রাণ হারিয়েছে!
যার সঙ্গে কথা বলছিল, সে মানব জাতির মহারথীও বুঝি আর নেই।
“কী হলো? সমস্যা কোথায়?”
রঙিন অভিজ্ঞতার বলটি বাতাসে ভেসে জ্যাং সানকে ঘিরে কয়েক পাক দিল, মনে হলো খুব রেগে গেছে।
“এসো তরুণ, আমার ইচ্ছা উত্তরাধিকারী হয়ে জাদুর কিশোরী হও!”
“ঠিক আছে... জাদুর কিশোরী? কিশোরী?”
জ্যাং সান পুরোপুরি হতবুদ্ধি।
“না! আমি তোমার শক্তি পেলে কিশোরী হতে হবে কেন?”
জ্যাং সান তৎক্ষণাৎ পিছাতে চাইল, কিন্তু চারদিক ঘিরে লাভা, পালানোর কোনো পথ নেই।
“দয়া করে আমাকে ফিরিয়ে দাও, আমি এখন যেমন আছি, তাতেই খুশি!”
“তরুণ, তুমি কি সত্যিই ভাবছো, তোমার কোনো উপায় আছে?”
রঙিন অভিজ্ঞতার বল বিষণ্ন স্বরে বলল।
“আমার শক্তির বেশিরভাগই নিঃশেষ হয়ে গেছে, আর তুমি এখন লাভার লেকের কেন্দ্রে—আমার শক্তি না পেলে এখান থেকে বের হতে পারবে না। তোমার ভাগ্যে হয় না খেয়ে মরবে, নয়তো গরমে ঝলসে যাবে...”
একটু থেমে, জ্যাং সানের মুখের কালোছায়া দেখে, রঙিন অভিজ্ঞতার বল আবার বোঝাতে লাগল।
“এই জগতে বিনা মূল্যে কিছু মেলে না, শক্তি অর্জনেরও মূল্য আছে...”
“যেমন, তোমার মূল্যটা তেমন বড় কিছু নয়, শুধু লিঙ্গ বদলাতে হবে...”
“তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও না? কিউব রাজ্যকে রক্ষা করতে চাও না?”
“তুমি কি তোমার প্রিয়জনদের রক্ষা করতে চাও না?”
“ভেবে দেখো, তোমার রাজ্যের রাজা, নাম কি মো ফং ইউয়ান? তার আস্থা অর্জন করতে চাও না, অথবা আরও কিছু?”
“শক্তি থাকলে সব সম্ভব...”
রঙিন অভিজ্ঞতার বল অহরহ জ্যাং সানকে প্ররোচিত করে।
“তুমি... তুমি কীভাবে জানলে কিউব রাজ্য... তুমি আমার স্মৃতি চুরি করেছো?”
জ্যাং সান ক্রুদ্ধ, তবু প্রবল আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ।
কিউব জগতে জন্মানো একজন হিসেবে সে জানে বেঁচে থাকা কত কষ্টকর।
দানব আক্রমণ করলে প্রায় কারও কিছু করার সাধ্য নেই, হয় মৃত্যু, নয়তো খাওয়া পড়া।
এখন শক্তি অর্জনের সুযোগ হাতের কাছে, সে কি চায় না?
“এসো! জাদুর কিশোরী হলে কেবল শক্তি নয়, অনিন্দ্য সুন্দর রূপও পাবে!”
“হয়তো তোমার সেই রাজার সঙ্গে বিশেষ কিছু সম্পর্কও হতে পারে...”
রঙিন অভিজ্ঞতার বল তাকে আরও উসকাতে লাগল, যেন তাকে জাদুর কিশোরী না বানিয়ে থামবে না।
“উহ... আমাকে একটু ভাবতে দাও!”
একজন গোঁড়া পুরুষ হিসেবে, জ্যাং সান মেয়ে হয়ে যাওয়ার বিষয়টা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
“তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নাও, নইলে গরমে মরে গেলে আমার কিছু করার থাকবে না...”
জ্যাং সানের কল্পনায় রঙিন অভিজ্ঞতার বলটি এক শয়তানি হাসি হাসল।
তিন সেকেন্ড পর...
“আহ্, আমি... রাজি...”
...
অবশেষে জ্যাং সান আপস করল—এটা তো শক্তি! জীবনের মূলধন! কে না চায়?
“কিন্তু, একটা শর্ত—তুমি কীভাবে অভিজ্ঞতার বল হলে সেটা আগে বলতে হবে!”
জ্যাং সানের খুব জানতে ইচ্ছে করল, এত শক্তিশালী কেউ অভিজ্ঞতার বল হয়ে গেল কেন?
“এ... আহ, আসলে...”
প্রশ্ন শুনে রঙিন অভিজ্ঞতার বলটিও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
“আমার মনে হয়েছিল... সম্ভবত... সম্ভবত... ওপরে দাঁড়িয়ে এই তীব্র অগ্নি উপাদানের টান অনুভব করছিলাম, তারপর এই লাভার লেক বরাবর নিচে খুঁড়তে খুঁড়তে নেমে পড়ি...”
জ্যাং সান বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল; ও তো সোজা খুঁড়তে খুঁড়তে লাভার মধ্যে পড়ে গেছে!
“তাহলে এই স্তম্ভটা কী কাজে লাগে?”
জ্যাং সান ভাবল, এই সাধারণ পাথরের স্তম্ভের কোনো গোপন রহস্য আছে নাকি, হয়তো রাজকীয় ধন-সম্পদ লুকিয়ে আছে।
“আমি তো উড়তে পারি না, পাথর দিয়ে পা রাখার জায়গা বানাচ্ছিলাম, মাঝপথে পা হড়কে পড়ে গেলাম...”
এপর্যন্ত আর কিছু বলার দরকার নেই, জ্যাং সান নিজেই বুঝে গেল।
এত উঁচু স্তম্ভ থেকে পড়ে তো প্রাণে বাঁচার আশা নেই।
“যা হোক, শুরু করো! আমার ছাঁচ তুমি পেয়ে গেলে আমিও আবার সূর্যের আলোয় ফিরতে পারব... কতদিন সূর্য দেখিনি...”
রঙিন অভিজ্ঞতার বল তার অতীত ভুলে যেতে চাইছে, ওইসব স্মৃতি বড়ই লজ্জার।
“আহ, দাড়াও, না...!”
রঙিন অভিজ্ঞতার বল জ্যাং সানের অনুভূতির তোয়াক্কা না করে সরাসরি তার শরীরে ঢুকে গেল।
“আঃ... উঁ... আহ্... উঁউ...”
জ্যাং সান অনুভব করল তার শরীর এক অদ্ভুত অবস্থার মধ্যে পড়েছে।
ব্যথা হচ্ছে, কিন্তু আবার ভালও লাগছে; নিজের অস্তিত্ব টের পাচ্ছে, কিন্তু কিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
সে যেন নিজেই নিজের শরীরের বাইরে থেকে দেখছে, নিঃশব্দে শরীরের রূপান্তর প্রত্যক্ষ করছে।
রঙিন আলো সেই সাধারণ চেহারার টাকমাথা গ্রামের বাসিন্দাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল, কেউ জানে না সেই আলো জ্যাং সানের শরীরে কী করছে।
ধীরে ধীরে, রঙিন আলো যেন জ্যাং সানের স্মৃতির গভীরে থাকা ইচ্ছা অনুভব করল, রঙ বদলে একটানা আগুনরাঙা হয়ে গেল।
বিস্তৃত লাভার লেকের কেন্দ্রে এক মানবাকৃতি অগ্নিশিখা দেখা দিল; কেউ দেখলে ভাবত, বুঝি কোনো দেবতা।
ধীরে ধীরে, আগুনের লাল শিখা ক্ষীণ হতে লাগল।
ভেতরে ঢাকা পড়া জ্যাং সান পেল তার নতুন জন্ম।
সে পুরুষ থেকে নারী হয়ে গেল...
সম্ভবত এই রূপান্তরটা এত যন্ত্রণাদায়ক ছিল, নবজন্মের পর সে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল।
তার গায়ের লৌহবর্ম আগুনে গলে গিয়েছে, শরীরে রইল কেবল কোমল, কল্পনার জগত ছুঁয়ে যাওয়া গোলাপি দেহ।
তার আগে যে শক্তির প্রতীক ছিল টাকমাথা, সেটি ঢেকে গেল সূর্যোদয়ের মতো উজ্জ্বল সোনালী-লাল চুলের বনে।
শুধু তাই নয়, তার গোটা দেহ যেন একেবারে দুইবার চিকন হয়ে গেল, ত্বক কালচে-হলুদ থেকে স্বচ্ছ-উজ্জ্বল, একটুও দাগ নেই।
এখন সে পেয়েছে সকল নারীর ঈর্ষা করার মতো সুবর্ণ অনুপাতের গড়ন।
অনবদ্য সৌন্দর্য...
এভাবেই তার “উন্নতি” সম্পূর্ণ হলো।