পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পূর্বদিকে যাত্রা

সময় পেরিয়ে শীতবর্ষের তৃতীয় মাসে এসে পৌঁছেছে।
বর্গক্ষেত্র রাজ্য ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে, যদিও শীতবর্ষের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের প্রভাব রয়েছে, তবুও খাদ্যের মজুদ স্থিরভাবে বাড়ছে।
এটা ছিল মার্চ মাসের প্রথম দিন, আকাশ পরিষ্কার, মেঘহীন, বহুদিন পর সূর্যমাতা মুখ দেখালেন—দারুণ আবহাওয়া।
মো ফাংইউয়ানও ভাবলেন, এই ভালো আবহাওয়ায় বাইরে গিয়ে কিছু লোক ফিরিয়ে আনবার চেষ্টা করবেন।
কিছু করার নেই, রাজ্যের অগ্রগতি দ্রুত হলেও, সবাই জানে—সমৃদ্ধির নিচে নানা সমস্যা উঁকি দেয়।
সমৃদ্ধি, উন্নয়ন—সবই সম্পদের উপর নির্ভরশীল, আর সেই সম্পদ উৎপাদনের মূল উপাদান মানুষ।
এ যুগে, যেখানে প্রযুক্তি অগ্রসর নয়, সম্পদের উৎপাদন বাড়ানোর একমাত্র উপায় আরও মানুষ জোগাড় করা।
যত বেশি মানুষ কাজ করবে, তত বেশি সম্পদ উৎপাদিত হবে।
রাজ্যের অগ্রগতিতে সাময়িকভাবে মন্দা দেখা দিলেও, আবার জনসংখ্যা সমস্যা প্রকট হয়ে উঠছে, বরং আরও বাড়ছে।
বর্গক্ষেত্র রাজ্য এলাকাভিত্তিক সমবায়িকরণ করলেও, জনসংখ্যার স্বল্পতা—এই মূল সমস্যাটা কাটিয়ে ওঠা যায়নি।
চাল-ডালের অভাবে সেরা রাঁধুনিও কিছু করতে পারে না।
জনসংখ্যা সীমিত, সম্ভাবনার ঊর্ধ্বসীমাও তাই, যতই সংস্কার-পরিবর্তন হোক, বিকাশের নিয়মের বাইরে যাওয়া অসম্ভব।
একজন আগের দুঃসাহসী বড় ভাই ছিল, সে আজ আর নেই।
এই সমস্যায় মো ফাংইউয়ান খুবই বিপাকে ছিলেন।
বছরের পর বছর নানা কৌশলগত, বিকাশমূলক, কৃষিভিত্তিক খেলা খেলতে খেলতে তিনি জানেন, প্রাথমিক পর্যায়ে জনসংখ্যা চরমভাবে কম, যেন ইচ্ছে হয় প্রত্যেকেই শত-সন্তানের জনক-জননী হোক; আর পরে আবার এত বেশি হয়ে যায়, জনসংখ্যা বাড়তি হলে যে বিপত্তি হয়, তা মাথাব্যথার কারণ হয়।
বর্তমান পরিস্থিতির জন্য মো ফাংইউয়ানের হাতেও খুব বেশি উপায় নেই।
শীতবর্ষ এত ঠান্ডা, কোনো উদ্বাস্তুও চরম শীতে হাঁটতে হাঁটতে বর্গক্ষেত্র রাজ্যের আশেপাশে আসবে না, তারপর মো ফাংইউয়ান তাকে গ্রহণ করবেন—এ আশা করা বৃথা।
এটা কোনো অনলাইন গেম নয়! বাইরের প্রতিকূলতা ও নেতিবাচক প্রভাব উপেক্ষা করে, কেউ এসে গ্রামে দাঁড়িয়ে বলবে, “আমাকে দলে নাও”—এটা কি সম্ভব?
এটা যে আত্মহত্যা!
চিন্তা করতে করতে মো ফাংইউয়ান বুঝলেন, দ্রুত জনসংখ্যা বাড়ানোর একমাত্র উপায় হলো বাইরে গিয়ে লোক আনা।
এ ব্যাপারে তিনি বেশ অভিজ্ঞ, আগেও করেছেন, ফলও মিলেছে—একবার সফল হলেই অনেকদিনের জন্য কাজ চলে যায়।
“তাহলে চল, উদ্বাস্তু ভাইবোনদের খুঁজে আনি!”
গতকাল রাতেই তিনি এই সিদ্ধান্ত নেন।
তারপর প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গোছানোর কাজ শুরু করেন—উল, খাবার, বর্গক্ষেত্র... এবং মানুষ।
কারণ ঝাং লিংইউনকে ব্ল্যাক ফরেস্ট পরীক্ষা করতে যেতে হবে আগামী বছরের ‘শৃঙ্খল ভাঙা অভিযান’ সফল করতে, বৃহত্তর স্বার্থে, এবার তাকে দলে নেননি মো ফাংইউয়ান।
নিজের কাছে গরমপায়ে জড়িয়ে সুন্দর শব্দ করা সেই প্রিয়জন না থাকায়, মো ফাংইউয়ান খুব আফসোস করলেন।
তবুও, বর্গক্ষেত্র রাজ্য এখন যথেষ্ট শক্তিশালী, দেখানোর মতো সামরিক শক্তিও আছে।
মো ফাংইউয়ানের অধীনস্থ ‘মাঠবাহিনী’ এবার তার সাথে প্রথম অভিযানে যাচ্ছে।
যদিও এটা কেবল মাত্র সাধারণ লোক আনার অভিযান...
‘মাঠবাহিনী’তে সাতজন যোদ্ধা আছে, সংখ্যায় কম হলেও, যেকোনো গ্রামে চরম শক্তিশালী বাহিনী, সারা জীবন নিরাপত্তা দিতে পারবে।
তাছাড়া, এদের সবাই অভিজ্ঞ, জানে কীভাবে দানবদের মোকাবিলা করতে হয়।

তারা লোহার বর্ম পরা, হাতে লোহার অস্ত্র—দাঁত পর্যন্ত সজ্জিত।
সবাই মিলে আক্রমণ করলে, কেউই তাদের হারাতে পারবে না।
আর যদি সমস্যা হয়, মাছ ধরার ছিপ ব্যবহার করে পালানো যায়।
মাছ ধরার ছিপের কৌশলগত মূল্য বোঝার পর, মো ফাংইউয়ান নিজের জানা সবকিছু, সমস্ত অভিজ্ঞতা যুদ্ধাদের শিখিয়েছেন।
এখন সব নতুন যোদ্ধার বাধ্যতামূলক প্রশিক্ষণ মাছ ধরার ছিপ ব্যবহার, পুরাতনরাও প্রতিদিন চর্চা করে।
ফলে, অনেকেই মাছ ধরার ছিপে মো ফাংইউয়ানের চেয়েও দক্ষ হয়ে গেছে।
এর ফলে, যোদ্ধারা অতুলনীয় গতি ও চলনক্ষমতা পেয়েছে, যেন ছায়ার মতো আসে-যায়, মো ফাংইউয়ানের রাজত্বে যোদ্ধা মৃত্যুহীন রেকর্ড গড়েছে।
“যোদ্ধারা! এটাই তোমাদের গঠনের পর প্রথম অভিযান! তোমাদের নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ! আমাকে নিরাশ কোরো না!”
প্রথমে তো ‘সাথী’ বলার কথা ছিল, কিন্তু বেশি বললে নীতিনিয়ন্ত্রকের কোপে পড়তে হবে ভেবে ‘যোদ্ধা’ শব্দটা বেছে নিলেন।
“জ্বি!”
তাদের কণ্ঠে ছিল ঈর্ষণীয় উত্তেজনা—সাম্প্রতিককালে মো ফাংইউয়ানের গর্জন শুনে অনুপ্রাণিত, এত জোরে বলল যে অনেকে ছুটে এল।
“চলো! সামনে এগিয়ে চলো!”
মো ফাংইউয়ান খানিকটা বিভ্রান্ত হলেন।
সব যোদ্ধা ছড়িয়ে গিয়ে, তার চারপাশ ঘিরে প্রতিরক্ষামূলক ছকে এগোতে শুরু করল।
সামনে যেতে যেতে হঠাৎ ঘোড়ার খামার পড়ল পথে, মোটা পেটের গর্ভবতী মা-ঘোড়াগুলো দেখে মো ফাংইউয়ানের মনে টান পড়ল।
তিনি আসলে ঘোড়া চড়ে বাইরে বেরোতে চেয়েছিলেন—তাতে কাজ দ্রুত হতো।
কিন্তু ঘোড়ার সংখ্যা কম, দুষ্প্রাপ্য, এখন প্রত্যেকটা ঘোড়া রাজ্যে অমূল্য সম্পদ।
বাইরে মরে গেলে, কান্নার জায়গাও থাকবে না।
তার চেয়েও বড় কথা—এখনকার চারটে মা-ঘোড়া তো গর্ভবতী, যদি রাস্তায় চলে যেতে যেতে বাচ্চা হয়ে যায়?
“আচ্ছা, স্বামী ঘোড়াটা তো আছে!”
ভাবলেন, আবার কিছুদিন আগের সেই শুকনো, ক্লান্ত, বিমর্ষ পুরুষ ঘোড়াটার কথাও মনে পড়ল—বড্ড কষ্টের।
“থাক, ওকে বিশ্রাম দেই!”
দয়ালু রাজা সিদ্ধান্ত নিলেন, ওকে আর কিছুদিন বিশ্রাম করতে দেবেন, তারপর মা-ঘোড়াগুলোর মেয়ে বাচ্চাগুলো বড় হলে আবার কাজ দেবেন।
“চলো, সামনে এগিয়ে চল!”
আফসোস নিয়ে মো ফাংইউয়ান পূর্বদিকে রওনা হলেন।
যদি ঘোড়ার খামারের পুরুষ ঘোড়ার বুদ্ধি থাকত, নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞ হতো!
মো ফাংইউয়ানও তাই ভাবলেন।
পূর্বদিকে, বৃহৎ নদী উপত্যকার দিকে লোক খুঁজে আনাই ছিল তার পরিকল্পনা।
এবারের অভিযান কেন পূর্বদিকে, পশ্চিম বা উত্তরদিকে নয়, তার নিজের যুক্তি আছে।
পশ্চিমে তো বলার অপেক্ষা রাখে না—ওখানে জনসংখ্যা আগেই শূন্য, কোনো মূল্য নেই, গেলে সময় নষ্ট।

উত্তরদিকের কথা বলতে গেলে, মরুভূমি বাদ দিলে বাকি গ্রামগুলোতে মো ফাংইউয়ান কখনো যাননি, জনসংখ্যা বেশি, কিন্তু... তিনি খুব সাবধানী।
হ্যাঁ, সাবধানী।
উত্তরদিকে কঙ্কাল-রাজের অধিপত্য, তারা সবাই জানে—তারা আক্রমণাত্মক, যুদ্ধশক্তি প্রবল।
মো ফাংইউয়ান ওদের সঙ্গে পেরে ওঠেন না, সংঘর্ষ চান না, কঙ্কাল-রাজের নজরে পড়ার ঝুঁকি নিতেও চান না।
তুলনায়, পূর্বের জম্বি-রাজ অনেক নিরীহ।
অনেকবার ভেবেছেন, যদি জম্বি-রাজ মানুষ হতো, কেমন হতো দেখতে।
তবে, সবচেয়ে বড় কথা, পূর্বদিকে বন বেশি।
বন থাকলে, ওদিকের বর্গক্ষেত্র গ্রামগুলো কাঠ কেটে আগুন জ্বালাতে পারে, শীতকালে টিকে থাকা সহজ।
মো ফাংইউয়ান ও তার মাঠবাহিনীও বনের আড়ালে সহজে লুকিয়ে থাকতে পারে।
তাই তিনিই পূর্বদিক বেছে নিলেন।
উত্তরে জ্বালানিসামগ্রী কম, পূর্বে বেশি—সেখানে বর্গক্ষেত্র মানুষের টিকে থাকার সংখ্যা আকাশ-পাতাল ফারাক।
মো ফাংইউয়ানের অনুমান, জম্বি-রাজ সচরাচর শান্ত, শীতকালে তো আরও শান্ত।
মো ফাংইউয়ান শান্তপ্রিয় মানুষদেরই পছন্দ করেন।
শান্ত মানুষরা কত ভালো, স্বার্থপরেরও পাশে দাঁড়াতে দ্বিধা করে না!
বৃহৎ নদী উপত্যকা আগে মো ফাংইউয়ান, ঝাং লিংইউন ও লিন ইয়ের সঙ্গে কিছুটা অনুসন্ধান করেছিলেন, কিছু মানচিত্রও আছে।
তখন একসঙ্গে ঘুমিয়েছেন, একসঙ্গে স্নান করেছেন, একে অপরের শরীরও দেখেছেন...
মো ফাংইউয়ান রাজা হলেও, তাদের ভাইয়ের মতোই দেখেছেন।
কিন্তু কালের প্রবাহে সবকিছু বদলে গেছে, ঝাং লিংইউন ও লিনয়ে এখন অনেক বদলে গেছেন, কেবল মো ফাংইউয়ানই আগের মতো রয়ে গেছেন...
“আহ!”
মো ফাংইউয়ান দারুণ আবেগপ্রবণ হলেন, মনে অজস্র বিষাদ।
আর কোনোদিন তাদের সঙ্গে একসঙ্গে ঘুমানো, স্নান করা, ছোট জঙ্গলে দুষ্টুমি করা হবে না...
“চলো, চলার ছক ঠিক রেখে এগিয়ে চলো!”
এমন সুন্দর আবহাওয়া কতক্ষণ থাকবে কে জানে, মো ফাংইউয়ান জানেন, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজ সারতে হবে।
মনের অবস্থা সামলে নিয়ে আবার নির্দেশ দিলেন।
মাছ ধরার ছিপ হাতে মাঠবাহিনীর গতিবেগ আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
অর্ধেক দিনে মো ফাংইউয়ান একদিনে যতটা পথ পাড়ি দিতেন, ততদূর চলে এলেন।
বৃহৎ নদী উপত্যকার এলাকা বিস্তৃত, আগে মো ফাংইউয়ান আর লিনয়ে অল্প একটু ঘুরেই জম্বি-গ্রামের ভয়ে ফিরে এসেছিলেন।
ফলে খুব বেশি কিছু পাওয়া যায়নি।
এবার হাতে বাহিনী, মন শান্ত—বড় কিছু করার পরিকল্পনা নিয়ে এসেছেন।
উপত্যকার দক্ষিণের পশ্চিম সমতলের সব গ্রাম একসঙ্গে নিয়ে যাবেন!