একাত্তরতম অধ্যায়: অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ভাবনা

“এখন রাজ্যে মোট সাতত্রিশজন যুদ্ধপেশাজীবী রয়েছে, আমাকেও ধরলে সংখ্যাটা আটত্রিশে পৌঁছায়...”
এই সাতত্রিশজন যুদ্ধপেশাজীবীর মধ্যে ত্রিশজনকে ‘রাত্রি প্রহরী’ বিভাগে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, যারা রাজ্যের নিরাপত্তা রক্ষা করে। তার সঙ্গে পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র চালানো প্রশিক্ষণে থাকা স্বাধীন যোদ্ধাদের ধরলে, মোট যুদ্ধক্ষম ব্যক্তির সংখ্যা পঞ্চাশ ছাড়িয়ে যায়।

এই সংখ্যাটা বর্গাকার রাজ্য রক্ষার জন্য যথেষ্ট। অপর সাতজনকে মফাং ইউয়ান নতুন গঠিত ‘মাঠের বাহিনী’ বিভাগে নিয়োজিত করেছেন, যারা সরাসরি তার অধীনস্থ। এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট—আগামী দিনে রাজ্যের বাইরের স্বার্থ রক্ষায় এবং পাশের দানবীয় শক্তিগুলোকে দমন ও লুণ্ঠন করতে এ বাহিনী ব্যবহৃত হবে।

আসলে, ঠিক আগের জীবনের জাতীয় সেনাবাহিনীর মতোই। যুদ্ধের প্রসঙ্গ এলে ঘোড়ার কথা না বললেই নয়। ঘোড়া এক অসাধারণ উপকরণ... থুড়ি! বর্গাকার মানুষের বিশ্বস্ত সঙ্গী! জাদুর জগতে হোক কিংবা প্রযুক্তির অনুন্নত যুগে, ঘোড়া ছিল অমোঘ বাহন। এর গতি মানুষের চলাফেরা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়, অল্প সময়ে বহু দূর পৌঁছনো যায়। উপরন্তু, ঘোড়ার পিঠে চড়ে গঠিত হয়েছিল শীতল অস্ত্রযুগের ট্যাঙ্ক—অর্থাৎ অশ্বারোহী বাহিনী; সমতলভূমিতে এদের ধ্বংসক্ষমতা অপরিসীম।

সারসংক্ষেপে, ঘোড়ার ব্যবহার এই—
১. যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তিশালী বাহিনী হিসেবে।
২. পরিবহন ও যোগাযোগের বাহন।
৩. খাদ্য, যেমন ঘোড়ার মাংস ও দুধ।
৪. প্রতিযোগিতার জন্য, আনন্দ দানে।

যদিও কিছু বৈশিষ্ট্য বর্গাকার জগতে নেই, তবুও ঘোড়ার গুরুত্ব অপরিসীম। মফাং ইউয়ান অনেক দিন ধরেই ঘোড়ার জন্য লালায়িত ছিলেন; কেবল গতি বাড়ালেই সেনাবাহিনীর গতিপথ কয়েকগুণ বেড়ে যায়। দুই দিনের পথ আধা দিনেই পাড়ি দেওয়া যায়। নিয়মিত বাইরে লোক টানতে যাওয়া মফাং ইউয়ানের জন্য এটা অতি গুরুত্বপূর্ণ।

দানবীয় শক্তিগুলোর বিরুদ্ধে ভবিষ্যৎ যুদ্ধে ঘোড়া হবে মূল সম্পদ—এমনটাই কল্পনা করেছেন মফাং ইউয়ান। তিনি চিন্তা করেন, অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তুলে তাদের চপলতা কাজে লাগিয়ে দানবদের ঘাঁটিতে ঢুকে সম্পদ লুণ্ঠন কিংবা গেরিলা আক্রমণ চালানো যাবে। আর ‘আমার দুনিয়া’য় ঘোড়ার নানা মজার বৈশিষ্ট্য আছে—যেমন পড়ে গেলেও চোট না লাগা, আধা ইট উঁচুতে লাফানো ইত্যাদি। হয়তো বর্গাকার জগতে এগুলো সত্যিই বাস্তবায়িত হতে পারে...

কয়েক দিন আগে পশ্চিমের সমভূমি থেকে মফাং ইউয়ান শেষ দফার বেঁচে যাওয়া লোকদের নিয়ে আসার সময়, কপালে চওড়া হয়ে কয়েকটি ঘোড়াও ধরে ফেলেন। সংখ্যা কম হলেও, পুরুষ-স্ত্রী উভয়ই আছে। এদের বংশবৃদ্ধি হলে ভবিষ্যতে অশ্বারোহী বাহিনী গড়া সম্ভব হবে।

মফাং ইউয়ানের মাথায় আরও একটা ভাবনা ঘুরছে—রাজ্যের সেনাবাহিনীকে ‘অশ্বারোহী বাহিনী’তে রূপান্তর করা। কারণ, বর্গাকার দুনিয়ার মানুষ জন্ম থেকেই ঘোড়ায় চড়তে পারে; প্রশিক্ষণ বা বিপুল সম্পদের দরকার নেই।

এমনকি, এখানে বর্গাকার মানুষের প্রজনন ক্ষমতাও ঘোড়ার থেকে কম, তাই পুরো বাহিনীকে অশ্বারোহী করা সম্ভব। প্রতিটি সৈনিকের জন্য একটা করে ঘোড়া বরাদ্দ থাকবে। তখন দানবদের সামনে পড়লে দূর থেকে আক্রমণ করে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়বে—কোনো কৌশলের দরকার নেই, দানবরা সরাসরি পিষ্ট হয়ে মরবে। আর যদি জেতা না যায়, পালিয়ে যাওয়াও সহজ।

আর রাজ্যে যদি লম্বা বর্শা বানানোর উপায় থাকত, অশ্বারোহীদের সঙ্গে মিলিয়ে দিলে যুদ্ধক্ষেত্রে অপ্রতিরোধ্য শক্তি হয়ে উঠত। একঝাঁক ঝাঁপিয়ে পড়লেই দানবরা ছিন্নভিন্ন।

“ছোঁ!”—মফাং ইউয়ান মনে করেন, পরিকল্পনাটা কার্যকর। বর্তমানে রাজ্যে আছে মাত্র পাঁচটি ঘোড়া—একটি পুরুষ, চারটি মেয়ে।

“এভাবে চলবে না, একটু পরে আমাকে ঘোড়ার খামারের কর্মীদের তাড়া দিতে হবে, যেন তারা দ্রুত চারটি মাদি ঘোড়ার গর্ভধারণ করান!” সেই কৃশকায় পুরুষ ঘোড়াটাকে দেখে মফাং ইউয়ান মনে করেন, আর বেশিদিন বাঁচবে না; দ্রুত তার বংশধর রেখে যেতে হবে, নইলে কিছুদিনের মধ্যেই ওটা কেবল চামড়া আর মাংস হয়ে যাবে।

“মরে যাওয়ার আগ পর্যন্ত তার সর্বোচ্চ মূল্য আদায় করে নিতে হবে!” রাজা হিসেবে, মফাং ইউয়ান মনে করেন, ওই ঘোড়াটিকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া চলবে না, তাকে আরও সুখী করতে হবে। এই ভেবে, তিনি স্থির করেন, ঝড় থামলেই ঘোড়ার খামারে যাবেন।

বাইরে তীব্র তুষারঝড় বইছে, দানবরা ঘুমিয়ে, বর্গাকার মানুষ কাজ করছে, নরকের যুদ্ধের দামামা চলছেই, দুর্নীতির আক্রমণ এগিয়ে আসছে... যা-ই ঘটুক, জগৎ যেন চিরকালই শান্ত।

কিন্তু মফাং ইউয়ান তুষারঝড়ের স্থায়িত্ব কম ভেবেছিলেন; চারটে দিন কেটে গেল, তারপরে তুষারপাত কমার লক্ষণ দেখা দিল। সাধারণ মানুষের কাছে চারদিন বড়ও না, ছোটও না। কিন্তু মফাং ইউয়ানের কাছে যেন একটা যুগ কেটে গেল।

এই চারদিনে তুষারঝড়ে রাজ্যবাসীর কাজের সময় প্রচণ্ড কমে গিয়েছিল; দুপুর ছাড়া বাকি সময় সবাই বাড়িতেই ছিল। মফাং ইউয়ান চোখে দেখলেন, মনে মনে কষ্ট পেলেন। এ যেন বিনা মজুরিতে চারদিনের ছুটি! “না, এই ক্ষতি আমাকে পুষিয়ে নিতে হবে!” দেশের স্বার্থে সবাইকে ওভারটাইম করতেই হবে—এটাই স্থির করলেন তিনি। তুষার থামার পর কেন্দ্রীয় চত্বরে জোরালো বক্তৃতা দিয়ে সবাইকে বেশি বেশি কাজ করাতে চান।

দুপুরে, আকাশে ধূসর ছায়া, তুষারপাত চলছে। পুরোপুরি থামতে আরও কিছুক্ষণ লাগবে। “ভয় কীসের, সামান্য তুষার তো! এতটুকু ক্ষতি দিয়ে পরিশ্রমী মানুষকে হারানো যাবে না!” “কাজই জীবন, কর্মীই শ্রেষ্ঠ!”—এভাবেই নিজের জাতিকে উৎসাহ দেন মফাং ইউয়ান।

তবে, জনগণকে উদ্বুদ্ধ করার পাশাপাশি, নিজের আসল কাজও ভুলে যাননি তিনি।

তিনি নিজে হাতে সেই পুরুষ ঘোড়াটির প্রজনন সাহায্য করবেন—এর আগেই মফাং ইউয়ান বিশেষভাবে নিয়ে এসেছেন সেই তরল পদার্থের বোতল, যেটা এতদিন ব্যবহার করতে মন চায়নি। দরকার হলে কাজে লাগানো যাবে।

“মহারাজকে অভিনন্দন!” বর্গাকার রাজ্যের ঘোড়ার খামারটা আগের জীবনের বিস্তীর্ণ চারণভূমির মতো নয়। বরং, একটা স্টেডিয়ামের মতো—একশো একক জায়গা, চারদিকে দেয়াল, মাঝখানে দু’শো একক আলোকিত ঘাসের মাঠ, ধার দিয়ে কাঠের দেয়ালে আলাদা আলাদা ঘোড়ার ঘর। তবুও, মাত্র পাঁচটি ঘোড়া বলে জায়গাটা ফাঁকা ফাঁকা লাগে।

মফাং ইউয়ান ভেতরে ঢোকার পরই দূর থেকে কর্মীদের হতাশ মুখ দেখতে পেলেন। “এখন পরিস্থিতি কেমন?” “মহারাজ?!”—কর্মীরা বিস্ময়ে হতবাক, কিছু বলতে গিয়ে দম ফেললেন। “আহ, মহারাজ... এই ঘোড়াটা খুবই একগুঁয়ে!”—একজন ঘাসের মাঠে চার মাদি ঘোড়ায় ঘেরা পুরুষ ঘোড়াটার দিকে দেখিয়ে বলল। সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন মুখ ঢেকে কষ্ট পেলেন। “কী আশ্চর্য! চার চারজন স্ত্রী পেয়েও ওর যেন কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই!”

“আহ!” “আহ!”—বাকি কর্মীরাও আফসোস করলেন, ঘোড়ার জীবন বুঝি তাদের চেয়েও ভালো! “দেখি তো... বাহ, সত্যিই অকৃতজ্ঞ!”—দূর থেকে পাঁচটি ঘোড়া স্পষ্ট দেখা গেল। মাঝখানের বড়, কিন্তু অসুস্থ-দেখা পুরুষ ঘোড়াটা বাকি চার মাদি ঘোড়া থেকে বাঁচতে চেষ্টা করছে।

আর ওই চার মাদি ঘোড়া দেখে মফাং ইউয়ান অবাক। মানুষের আদলে ভাবলে প্রতিটিই যেন অনন্যা রূপবতী। পাশে সাদাটে ছোট ঘোড়াটি হলে মানবীয় দৃষ্টিতে চাঁদরঙা ছোট্ট মেয়ে। কালো ঘোড়াটি হলে দীঘল কালো চুল, লম্বা পা—একজন রাজকীয় রমণী। পুরুষ ঘোড়ার কাছে হলুদ ঘোড়াটি হলে স্বর্ণকেশী কিশোরী। পেছনের সাদা-কালো ছোপওয়ালা ঘোড়াটি হলে সুঠাম শরীরের নারী।

“এমন সুযোগ পেয়েও যদি সে কৃতজ্ঞ না হয়, তবে আমিই ওকে সাহায্য করব!”