অষ্টাশি অধ্যায়: কালো অবেলিস্ক
মধ্যাহ্ন গড়িয়ে তখন পরের দিন এসে গেছে।
এই দুনিয়ায় বলি, শেষ হাসি শেষ পর্যন্ত বড়োদেরই।
রাতের বেলায় আকাশ ফাটানো ঝড়ো তুষার সূর্যের আলো পড়তেই নরম হয়ে গেল, আধঘণ্টার মধ্যেই থেমে গেল।
সকাল থেকেই পথ চলতে চলতে মোফাংইউয়ানের দল অবশেষে পৌঁছে গেল শেষ বিরতিস্থলে—জম্বি গ্রাম।
এই জম্বি গ্রামটি তুলনামূলক বড়, মাঝারি আকারের এক জনপদ। শোনা যায়, দশ বছর আগে এ অঞ্চল ছিল যাতায়াতের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র; প্রতিদিনই কত না ব্লকমানুষ এখানে দিয়ে যাতায়াত করত।
আর এখন, এখানে নেমে এসেছে মৃত্যুর নিস্তব্ধতা।
পুরো গ্রামটাই যেন এক ভূতের বসতি।
“হুঁ!”
মোফাংইউয়ান ঠান্ডা হেসে উঠল। মনে করেছ, শব্দ না করলেই আমি তোমাদের টের পাব না?
“আজকের আবহাওয়াটা বেশ চমৎকার, রোদ ঝলমলে, আকাশ একদম মেঘমুক্ত...”
সবাইকে উদ্দেশ করে ফায়ারস্টিল বের করল সে, মুখে দুষ্টু হাসি।
“...আগ্নেয়কর্মের জন্য একেবারে উপযুক্ত দিন!”
দুষ্টু বালক: আমিও একমত!
এই বলে গ্রামের একেবারে বাইরের দিকের একটি কাঠের ঘরে আগুন লাগিয়ে দিল।
“কাজ শুরু করো!”
মোফাংইউয়ানের ইচ্ছে ছিল না কোনো শিষ্টাচার দেখানোর।
পদ্ধতিটা বড় কথা নয়; সে শুধু দেখতে চেয়েছিল, পাপে ভরা এই জম্বি গ্রামটি ধ্বংস হয়ে যাক!
“হাঁ! হাঁ! হাঁ!”
প্রথম কাঠের ঘর থেকে জম্বিদের গর্জন ভেসে এল। শব্দ শুনে মনে হলো সংখ্যাও নেহাত কম নয়।
তবে সমস্যা নেই, মোফাংইউয়ান আগেই লোক লাগিয়ে দরজা আটকে দিয়েছিল, ভেতরের দানবরা বেরোতে পারবে না।
ধীরে ধীরে জম্বিদের গর্জন ক্ষীণ হয়ে এল, আর কাঠের ঘরটাও পুড়ে গিয়ে প্রায় কিছুই অবশিষ্ট রইল না।
“পরেরটা!”
হাত নেড়ে সে বনজ সৈনিকদের আলাদা আলাদা দিকে পাঠিয়ে দিল।
আর নিজে চারপাশে চোখ বুলিয়ে বেছে নিল ভাগ্যবান দর্শক।
“আহা! তুমিই!”
অনেক নিচু ঘরের ভিড়ে মাথা উঁচু করে থাকা একটি দোতলা কাঠের ঘর দেখে মোফাংইউয়ান হেসে উঠল।
তার কাছে গিয়ে সে তাড়াতাড়ি আগুন ধরাল না; আগে ঘরটির দরজা-জানালা সব সিল করে দিল।
ভেতরের জম্বিরাও যেন বুঝে গিয়েছিল কী হতে যাচ্ছে; দরজা-জানালায় ধাক্কাধাক্কি করে বেরোতে চাইছিল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে—সবকিছুই তখন মোফাংইউয়ান সিল করে দিয়েছে।
ফায়ারস্টিল দিয়ে আলতো ছোঁয়া দিতেই সে আর পেছন ফিরে তাকাল না, পরের লক্ষ্য খুঁজতে চলে গেল।
পেছনে কাঠের ঘরটা ভয়ংকরভাবে জ্বলতে লাগল, ভেতরের জম্বিরা অসহায় ক্ষোভে চিৎকার করতে লাগল।
এখনও দিন, সূর্য উঁচুতে ঝুলছে। গ্রামের জম্বিরা মৃত্যুকে ভয় পায়, দিনের আলো থেকে বেরোতেই সাহস পায় না; বেশিরভাগই ঘরের ভেতর লুকিয়ে আছে।
আর কুড়েঘরের ছাউনির নিচে লুকোনো অল্প কজন জম্বিকে দূর থেকেই ব্লকযোদ্ধারা গুলি করে মেরে ফেলতে পারল।
ছাউনির নিচে বোকা বোকা তাকিয়ে থাকা কয়েকটি জম্বিকে একে একে শুট করে মেরে, লাও লি একটুও ঢিল দিল না; দরজা-জানালা আটকে দিয়ে তারপর কাঠের ঘরে আগুন লাগিয়ে দিল।
“হাঁ! হাঁহাঁ!”
কাঠের ঘরের ভেতর জম্বিদের যন্ত্রণাময় চিৎকার শুনে লাও লির মনে হলো, এত বছর ধরে বুকের ভেতর জমে থাকা ঘৃণার অনেকটাই যেন হালকা হয়ে গেল।
দূর থেকে দেখলে এই প্রাচীন গ্রামটিকে গ্রাস করে ফেলেছে আকাশছোঁয়া রাগের আগুন।
আলো, চিৎকার, দালান ভাঙার শব্দ আর ব্লকমানুষদের হাসি—সব মিলিয়ে এই আগুনের নরকে একের পর এক ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
“ঠাস! ঠাস! ঠাস!”
একটি একটি বাড়ি আগুনের মধ্যে আর্তনাদ করতে লাগল, আর অবিরাম জম্বি ধনুক-বাণে নিহত হতে থাকল।
জম্বিদের চলাফেরার জায়গা প্রতি মুহূর্তে ছোট হয়ে আসছিল।
নিজের পাশের সবচেয়ে কাছের জম্বিটিকে কুঠারের এক কোপে মেরে ফেলে মোফাংইউয়ান অদ্ভুত রকমের স্বস্তি অনুভব করল।
ভাবতেই পারেনি, এই দানবদের মধ্যেও ভয় আছে।
“হুহুহু——”
এই সময় ঝোড়ো হাওয়া এসে লাগল, দাউদাউ জ্বলতে থাকা আগুনকে আরও উঁচুতে ঠেলে দিল।
অবশেষে মৃত্যুভয় দেহের স্বাভাবিক রোদ-বিমুখতাকেও ছাপিয়ে গেল।
কিছু জম্বি সূর্যের ঝলসানো আলো উপেক্ষা করে বনযোদ্ধাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু সেটা ছিল বৃথা প্রতিরোধ; সূর্যোজ্জ্বল দিন ছিল ব্লকমানুষ যোদ্ধাদের একচেটিয়া ক্ষেত্র।
যে কোনো জম্বি বনযোদ্ধাদের কাছে আসতে চেয়েছে, সে-ই সূর্যের শাস্তি আর শিকারির ধনুকবাণে প্রাণ হারিয়ে শেষমেশ অভিজ্ঞতার গোলকে পরিণত হয়েছে।
“ঠাস!”
শেষ কাঠের ঘরটি ধসে পড়তেই পাপ-ভরা এই জম্বি গ্রামেরও পতন ঘোষিত হলো।
“চলো!”
মোফাংইউয়ান বনযোদ্ধাদের সরে যাওয়ার ইশারা করল।
যদিও জম্বি গ্রামের ধ্বংসস্তূপের ওপর এখনও কিছু ছড়ানোছিটানো জম্বি বেঁচে ছিল, দিনের রোদ আর রাতের তীব্র শীতের মধ্যে তাদের বেশিদিন টিকে থাকা সম্ভব নয়; তাই মোফাংইউয়ান আর মাথা ঘামাল না।
এই জম্বি গ্রামটাই ছিল জীবিতদের গ্রামের দিকে যাওয়ার শেষ নামধারী গন্তব্য।
এরপর আর বেশি দূর নয়; কিছুক্ষণ হাঁটলেই সেই ছোট্ট পাহাড়টা দেখা দেবে।
পৃথিবী যেন কতই না শুভ্র। কত নামি-না-নামি, কত প্রবল-দুর্বল প্রাণী এই সাদা জগতে নিজেদের রক্ত ঢেলে দিয়ে গেছে।
ঠিক তখনই, “বন্দিভাঙা অভিযানের” অন্যতম কেন্দ্রীয় চরিত্র ঝাং লিংইউনও কৃষ্ণবনে সমস্যায় পড়ল।
শীতের প্রথম মাস থেকে সে কৃষ্ণবনের অনুসন্ধান, মানচিত্র আঁকা—সবকিছুই সামলাচ্ছিল; এখন হয়ে গেছে তিন মাস।
তার অনুসন্ধানের ফলে রাজ্য কৃষ্ণবনের অবস্থা আরও স্পষ্টভাবে জানতে পেরেছিল।
এই অনন্ত কৃষ্ণবনের ভেতরের অবস্থা সবার ধারণার চেয়েও অনেক খারাপ ছিল।
ভেতরে যত এগোনো যায়, দানবের ঘনত্ব ততই বাড়ে!
“এটা কোন দানবের আঁতুড়ঘর, বলুন তো? আমি তো বলব, এটা দানবের পুনর্জন্মক্ষেত্র!”
লিন ইয়েপ তখন এমনটাই বলেছিল। ঝাং লিংইউনের তার প্রতি বিশেষ আগ্রহ না থাকলেও, এই কথায় সে একমত হয়েছিল।
ভেতরে দানবের সংখ্যা এত বেশি যে তার গণনার জ্ঞান দিয়ে কিছুতেই শেষ করা যায় না।
তার ওপর, সেখানে সে বেশ কিছু অভিজাত দানবও দেখেছে!
লতানো বিস্ফোরক দানবের, কঙ্কালের... আর কিছু এমন দানব, যাদের সে চিনতেই পারেনি।
“এ কী জিনিস, হে ভগবান!”
ঝাং লিংইউন সামনে ভেসে থাকা বিশাল আকারের, আকাশে ঝুলন্ত শিলালিপিটির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে ফিসফিস করল।
আকাশে ভাসমান সেই শিলালিপিটির উপাদান দেখতে বইয়ে বর্ণিত কালো কাচপাথরের মতো, কিন্তু মাঝের অংশটা যেন শূন্যতার মতোই গভীর; মনে হয়, ভেতরে আরেকটা নতুন জগৎ লুকিয়ে আছে...
তা নীরবে আকাশে ঝুলে রইল, যেন চিরকাল এভাবেই থাকবে।
তার চারপাশে গাছপালা, মাটি, আকাশ... যা কিছু স্পর্শযোগ্য সবই কালো হয়ে গেছে!
এর ভয়াবহতা এমন, যে আগের সেই ভূগর্ভস্থ অন্ধকারের শীর্ষবিন্দুকেও ছাড়িয়ে যায়!
“এটা আসলে কী জিনিস?”
ঝাং লিংইউন ভয় আর কৌতূহল দুটোই বুকে নিয়ে তাকিয়ে রইল।
“এটা নিশ্চয়ই আরেকটা ভয়ংকর কিছু!”
“বিষয়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করা দরকার!”
ঝাং লিংইউন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সে একটু নিশ্চিন্তও বোধ করল, কারণ এই রহস্যময় শিলালিপিটি ‘বন্দিভাঙা অভিযান’-এর জন্য যে কৃষ্ণবনে প্রবেশের প্রয়োজন, তার থেকে অনেক দূরে।
অর্থাৎ, ব্লক রাজ্যের সঙ্গে তার এখনই কোনো সংঘর্ষ হবে না।
【ঘন কুয়াশা আচমকা জন্ম নিল, তার ভেতরে ছায়ামূর্তির আনাগোনা!】
হঠাৎ, ঝাং লিংইউন যখনই রওনা হতে যাবে, তার আশপাশে ঘন ধূসর কুয়াশা ভেসে উঠল।
ধূসর কুয়াশার মধ্যে যেন কালো ছায়া ক্রমাগত দুলছে।
ঝাং লিংইউন যেন অস্পষ্টভাবে শূন্যতার বাইরে থেকে আসা বিকৃত স্বর শুনতে পেল...
“এ কী হচ্ছে?!”
তার নিষ্ক্রিয় দক্ষতা 【আগুনের আশীর্বাদ】ও তখন স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে গেল।
ঝাং লিংইউন প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল; যুদ্ধজীবনে এত অদ্ভুত কাণ্ড সে কখনও দেখেনি।
“এটা খোঁচানোর জিনিস নয়!”
যদিও ঝাং লিংইউনের মাথা খুব একটা কাজ করে না, তবু সে বুঝতে পারল, এটা অবশ্যই ওই অদ্ভুত শিলালিপিটির সঙ্গেই সম্পর্কিত!
“সুপথ-নিরাপত্তা!”
কুয়াশা থেকে হঠাৎ এক অনিয়তাকার গোলক ছুটে এল, যার গায়ে কালো কণার মতো প্রভাব ছিল, আর তা সরাসরি ঝাং লিংইউনের দিকে ধেয়ে গেল।
“অগ্নিপদ!”
ভয়ে ঝাং লিংইউন তড়িঘড়ি সক্রিয় দক্ষতা চালু করল।
রক্তরাঙা অগ্নিকণা তার কালো চুলে মোড়া কোমল পায়ের ওপর হঠাৎই প্রকাশ পেল।
“অগ্নিপদ” থেকে পাওয়া সাময়িক উড্ডয়ন ও গতি-বৃদ্ধির জোরে ঝাং লিংইউন বিদ্যুৎবেগে কালো শিলালিপিটির বিপরীত দিকে পালিয়ে গেল।
ডানে, বাঁয়ে, আবার ডানে, আবার বাঁয়ে... ঝাং লিংইউন দুলে দুলে, বারবার ঝাঁপিয়ে, বেশ ছটফটেভরা ভঙ্গিতে শরীর চালিয়ে অনেক কালো আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“আহ্, উঁহ্, এ-এ...”
ঠিক যখন মনে হচ্ছিল বিপদ কাটতে চলেছে, ঝাং লিংইউনের শরীরে হঠাৎ অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হল।
“আহা, এটা কী হচ্ছে... উঁহ্, আহ্!”
ঝাং লিংইউন দেখল, তার লাল প্রাণমানের রেখা কালো হয়ে গেছে, আর ক্রমাগত প্রাণ কমছে।
অবশ্য এই প্রভাব বেশিক্ষণ টিকল না, দ্রুত মিলিয়ে গেল; কিন্তু ঝাং লিংইউনের মাথার ভেতর তবু অসহ্য অস্বস্তি রয়ে গেল।
মনে হলো... কেউ যেন তার মনটাকেই বিকৃত করে দিয়েছে?
“এ কী ভয়ংকর দানব!”
মাথার ভেতরের ফোলাভাবের যন্ত্রণা চেপে ঝাং লিংইউন আবারও “অগ্নিপদ” চালু করল।