চতুরাশি অধ্যায়: খোলা আকাশের নিচে গলিত আগ্নেয় পাথরের পুকুর

“গ্রামপ্রধান! এখানকার ফসলের বৃদ্ধি সত্যিই অত্যন্ত ধীর! যদি আমরা শিকার করতে বাইরে না যাই, তাহলে সত্যিই টিকে থাকতে পারব না!”
গ্রামের একমাত্র যোদ্ধা পেশাজীবী রং হুয়াং টেবিলে মুষ্টি উঁচিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল।
উপত্যকার কেন্দ্রের গুহা থেকে গলিত লাভা বের হওয়া একদিকে সুফল, কিন্তু এই লাভা গুহার প্রভাব এলাকা সত্যিই বিশাল!
পুরো উপত্যকার মাটি শুকনো কাদার দলায় পরিণত হয়েছে, সেখানে চাষাবাদ করা একেবারে অসম্ভব!
গ্রামের খাদ্য মজুদ এই সময়ের মধ্যেই প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
যদি কোনও উপায় বের না করা যায়, তাহলে গ্রাম দুর্ভিক্ষের মুখোমুখি হবে...
ব্লকের জগতে, দুর্ভিক্ষ মানে প্রায় নিশ্চিহ্ন হওয়া।
দুর্ভিক্ষ কবলিত গ্রাম অসীম নেতিবাচক চক্রে আটকে যায় এবং শেষে ইতিহাসের ধুলোয় মিশে যায়!
“আমি... আহ!”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান একেবারেই অসহায়, সে তো হঠাৎ করে খাবার জোগাড় করতে পারবে না!
জীবনে যত বেশি কিছু দেখেছে, ততই বুঝেছে, আশা কখনোই আকাশ থেকে পড়ে না!
“মহারাজ, নিচে তাকান!”
বৃদ্ধ লি উপত্যকার তলদেশের দিকে আঙুল তুলে বিস্ময়ভরে চিৎকার করল।
উপত্যকার নিচে এখানে-সেখানে ছোট ছোট পাথরের ঘর ছড়িয়ে আছে, অস্পষ্টভাবে কালো বিন্দুগুলোর চলাফেরা দেখা যাচ্ছে।
ওই কালো বিন্দুগুলোই সম্ভবত এখানকার ব্লকবাসী।
তবে, উপত্যকার কেন্দ্রের এক টুকরো রক্তিম লাল যেন চোখে বিঁধে।
রক্তিম লাল সেই বস্তুটি ছিল এক ধরনের ঘন তরল, পাথরের ফাঁক দিয়ে ছটফট করছে।
রক্তিম তরলের মধ্যে অনবরত ফোস্কা ফেটে যাচ্ছে, প্রচণ্ড তাপ ছড়িয়ে দিচ্ছে, ফলে কঠিন শীতেও উপত্যকার তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে উঁচু।
“এটা কতটা ভীতিকর তরল? এখানে থাকা প্রাণীরা ব্লকবাসী কিনা সন্দেহ!”
উপত্যকার সেই দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে হতবাক।
তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ও মূল্যবোধে, ওই রক্তিম তরলটি কল্পকাহিনির শয়তানি পদার্থের মতো।
ওই রক্তিম তরলের পাশে থাকতে পারা প্রাণীরা নিশ্চয়ই দানব!
“এটা...”
মো ফাংইয়ুয়ানও সবার আতঙ্ক দেখে চমকে উঠল, নিচে ভালো করে তাকিয়ে সেও বিস্মিত।
“এটা তো খোলা লাভার হ্রদ নয়?”
‘আমার জগৎ’ খেলায়, খোলা লাভার পুকুর সহজে তৈরি হয় না।
নতুন সংস্করণে মরুভূমিতে জলাশয় উঠে গেছে, তাই সাধারণত মরুভূমিতেই এই ভূমি তৈরি হয়।
যদিও খুব কম পাওয়া যায়, তবুও এই লাভার হ্রদের বিশেষ কোনও ব্যবহার নেই, তাই খুব একটা পাত্তা পায়নি।
মো ফাংইয়ুয়ান নিজেও খুব বেশি জানে না।
গেমের চেয়ে বাস্তবের এই লাভার হ্রদ অনেক বেশি অনুভূতিসম্পন্ন।
তবে পাশে কিছু পাথর ও কালো পাথর ছাড়া এবং চারপাশের ঘাসের ব্লক কাদায় পরিণত হওয়া ছাড়া, গেমের সঙ্গে এর খুব বেশি পার্থক্য নেই।
“এটা... দারুণ একটা সম্পদ!”
মো ফাংইয়ুয়ানের চোখ চকচক করে উঠল।
গেমে লাভার খুব বেশি ব্যবহার নেই, তবে বাস্তবতা তো গেম নয়।
গেম তো গেম, বাস্তবতা বাস্তব।
ব্লকের জগতে লাভা কখনোই ফুরায় না, মানে...

লাভা = উষ্ণতার উৎস = তাপমাত্রা বৃদ্ধি = জ্বালানির দরকার নেই = কারখানা চলবে দ্বিগুণ সময়!
শীতকালে ব্লক রাজ্যের সবচেয়ে বড় সমস্যা, জনগণ সময়মতো কাজে যেতে পারে না।
মানুষ তো রক্ত-মাংসের, তাপমাত্রা কমলে মুড ও কাজের গতিতে প্রভাব পড়ে, অতিরিক্ত ঠান্ডায় মৃত্যু হয়।
প্রতিদিন কাজে যাওয়ার সময়, ব্লক রাজ্যের কারখানাগুলোকে প্রচুর জ্বালানি দিয়ে গরম রাখতে হয়, উপযুক্ত তাপমাত্রা বজায় রাখতে হয়।
প্রতিদিন প্রচুর জ্বালানি সংগ্রহ করতে হয়, এই চাপেই ব্লক রাজ্যের উন্নয়ন বাধাপ্রাপ্ত।
কিন্তু লাভা থাকলে ব্যাপারটা আলাদা!
এটি অনবরত উষ্ণতা ছাড়তে পারে, কোনও সীমা নেই... দেদারসে মূল্য সৃষ্টি করা যায়!
নিরাপত্তার ব্যবস্থা করে লাভা ব্লক কারখানা কিংবা জনবহুল স্থানে রাখলে অনেক জ্বালানি বাঁচে, উৎপাদনের চাপ কমে যায়।
অতিরিক্ত কাজের আশা ওই নিচেই!
উপত্যকার তলদেশে ঘূর্ণায়মান লাভার দিকে তাকিয়ে মো ফাংইয়ুয়ানের বুক দুরুদুরু করছে, হাত কাঁপছে।
“নিচের ওই লাল তরলটি লাভা!”
নিজেদের সেনাবাহিনীর কেউ যেন ভুল করে নিচের ব্লকবাসীদের দানব ভেবে হত্যা না করে, মো ফাংইয়ুয়ান সবাইকে বিশেষভাবে সাবধান করল।
“‘মাটির নিচে’ খেলা তোমরা নিশ্চয়ই দেখেছ!
লাভা ওই লাল তরল, শুধু অত্যন্ত গরম, তেমন ভয়ংকরও না!”
যতক্ষণ না নিজে গিয়ে লাফ দাও, সত্যিই খুব বিপজ্জনক নয়...
“এটা তাপ ছাড়ে, প্রচণ্ড ঠান্ডা ঠেকায়, তাপমাত্রা বাড়ায়... তাই তো সবাই এখানে জড়ো হয়েছে...”
বারবার সতর্কবার্তা দিয়ে, মো ফাংইয়ুয়ানও নিচে নামার প্রস্তুতি নিল।
“কুশল সমাজে, অসাবধানে মৃত্যু হয়!”
আদি পরিকল্পনা ছিল, সে এক লাফে নিচে নেমে “জল ফেলে অবতরণ” কৌশলে সবাইকে চমকে দেবে।
কিন্তু নিজের হাতের গতি মনে করে, সে চুপ হয়ে গেল।
একবার হাত ফসকে জল না পড়লেই সর্বনাশ...
তাহলে সত্যিই মৃত্যু অনিবার্য।
“নিজে বিপদ না নিলে, বিপদ আসবে না!”
মো ফাংইয়ুয়ান নিজেকে মনে মনে সাবধান করল।
নিচে বেরিয়ে থাকা পাথরের দেয়াল লক্ষ্য করে, সে ছিপ দিয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিল।
ছিপ দিয়ে নামা অনেক নিরাপদ, সহজে বিপদ হয় না।
উপত্যকার ভেতরের খাড়া দেয়ালগুলো বাইরে থেকে ঢের বেশি খাড়া, অনেক বেরিয়ে থাকা পাথর আছে যেখানে সহজেই নামা যায়।
“গড়গড়-গড়গড়——”
লাভা ক্রমাগত ফেটে প্রচণ্ড তাপ ছড়াচ্ছে।
মো ফাংইয়ুয়ানের নির্দেশনায়, সেনারা সুচারুরূপে পাথরের দেয়াল বেয়ে নিচে নামছে।
“কিন্তু বাইরে খাবার না পেলে তাহলে তো আমাদের গ্রাম একেবারে শেষ হয়ে যাবে!”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান বরফে ঢাকা প্রবেশপথ খোলার ব্যাপারে কঠোর আপত্তি জানাল।
প্রবেশপথ পরিষ্কার করতে প্রচুর শক্তি লাগে, মানে খাবার দ্রুত শেষ হবে।
গ্রামে খাবার কম, এই ঝুঁকি নেওয়া যাবে না।
“আমরা অপেক্ষা করতে পারি, যতক্ষণ না গম পাকে, তারপর...”

“কিন্তু এতে হবে কী?!”
রং হুয়াং ক্রুদ্ধ গর্জনে উঠল।
“গ্রাম টিকেই থাকবে না! এভাবে বসে থাকলে পরিষ্কার করবার শক্তিও থাকবে না!”
“বাইরে গেলে হয়তো গ্রামের জন্য কিছু আশা থাকবে! না গেলে শুধু ধ্বংস!”
গ্রামের সেই সব প্রবীণদের কথা মনে পড়ল, যারা কিশোর-তরুণদের বাঁচাতে স্বেচ্ছায় উপবাস করেছিল, রং হুয়াংয়ের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।
তার নিজের বাবা তাদের একজন।
শীতের আগে গ্রামে সাতত্রিশ জন ছিল, এখন কেবল আঠারো জন!
বুড়ো আর শিশু কেউই বেঁচে নেই!
“আঠারো জন! এখন সত্যিই গ্রাম শেষ হয়ে যাচ্ছে!”
নিজের চোখের সামনে অনাহারে মরা ব্লকবাসীদের কথা মনে পড়ল, এই সুঠাম পুরুষের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
গ্রামের রক্ষক হয়েও সে কিচ্ছু করতে পারছে না, কেবল দেখতে হচ্ছে তার প্রিয়জনেরা কষ্টে মরে যাচ্ছে।
এ কেমন যন্ত্রণা!
“এখন আর কিছুই হারাবার নেই!”
স্ত্রী, বাবা, সন্তান—সব চলে গেছে!
এখনই সিদ্ধান্ত না নিলে গ্রাম নিশ্চিহ্ন হবে!
রং হুয়াংয়ের চোখ টকটকে লাল, সে যেন নরক থেকে উঠে আসা দানব, পুরো দেহে বিপদের আভাস।
“এই... আহ!”
রং হুয়াংয়ের কথা শুনে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানও চুপ করে গেল।
কিন্তু সত্যিই, তাতে কী-ই বা হবে?
গ্রামে বসে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ, কেবল মৃত্যুর সময় কিছুটা পেছাবে...
“অন্ধকার হলেও, যদি তা গ্রামকে রক্ষা করে, আমি আমার সব কিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত... আত্মাসহ!”
রং হুয়াং নিরাশায় শপথ করল।
পাথরের দেয়ালে দাঁড়িয়ে, মো ফাংইয়ুয়ান বিষয়টা অস্বাভাবিক মনে করল।
“এত সুন্দর পাথরের বাড়িতে থাকে, অথচ এত কম লোক?”
মো ফাংইয়ুয়ান এদিক-ওদিক ঘুরে দেখে দশ জনও পায়নি।
এমন পাথরের বাড়ির গ্রামে উৎপাদনশীলতা তো কম হওয়ার কথা নয়, তাহলে সংখ্যাটা এত কম কেন?
“এখানে চাষের জমিও হাতেগোনা...”
আগে যে জম্বি গ্রাম সে দেখেছিল, সেখানেও বেশি চাষের জমি ছিল।
এখানে মাঠে কেউ চাষ করছে না দেখলে, সে সন্দেহই করত এটা অন্য কোনো দানবের ঘাঁটি।
“মহারাজ, আমাদের কি এখনো নিচে নামা উচিত?”
ছোট লি দ্বিধায় পড়ে প্রশ্ন করল।
ওরা তো পাথরের দেয়ালে ঝুলে আছে প্রায় পনেরো মিনিট।
“আচ্ছা, তাহলে চল আমরা নিচে যাই!”
এ গ্রামে ঠিক কত লোক আছে, আবার পর্যবেক্ষণ করে মো ফাংইয়ুয়ান নিচে নেমে সব জানার সিদ্ধান্ত নিল।