অধ্যায় ১৩৯: চলো স্নান করি!
একজন সমতল অঞ্চলের দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ফিল্ড আর্মি সেনা মো ফাংইউয়ানকে অবাক হয়ে ডাকল।
উত্তর দিকে অগ্রসরমান ফিল্ড আর্মি এই সময়ে কিছু বাধার মুখে পড়ল।
তাদের সামনে ছিল দিগন্তহীন এক সুউচ্চ পর্বতমালা।
এই পাহাড়গুলো আকাশ ভেদ করে দাঁড়িয়ে ছিল, পাহাড়গুলোর মাঝখানের গভীর উপত্যকায় মেঘের ছায়া ঘনীভূত হয়ে ছিল, আর এখানেই অন্ধকার যেন চিরন্তন এক সত্য।
কুৎসিত ও আঁকাবাঁকা পথগুলো সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অন্ধকারের সাথে মিলে এই অত্যন্ত অদ্ভুত ও কালো পর্বতমালা তৈরি করেছিল।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সারাবছর ছায়ায় ঢাকা এই “কালো অঞ্চলগুলোতে” কোনো দানব ছিল না, তবুও ফিল্ড আর্মির সেনারা এই পাহাড়গুলোর মাঝে এক ধরনের পাগলামি ও বিপদ অনুভব করতে পারছিল। যদি কেউ গভীরভাবে খেয়াল করত, তবে মনে হতো সে যেন পাতালপুরীর কোনো ফিসফিসানি শুনতে পাচ্ছে……
“এখানে খুব বিপদ!”
মানচিত্রে পাহাড়গুলো একে এবং তারপরে একটি লাল রঙের প্রশ্নচিহ্ন এঁকে, তিয়ে বিচি তার পেছনের সতীর্থদের গম্ভীরভাবে সতর্ক করল।
যত অদ্ভুত জিনিস, তার মধ্যে তত বড় ভয় লুকিয়ে থাকে।
তিয়ে বিচি এবং তার সঙ্গীদের প্রথম কাজ অন্বেষণ করা ছিল না, বরং মহারাজের বলা সেই উত্তরের শহরটি খুঁজে বের করা ছিল।
মহারাজ যেমনটা বলেছিলেন, সেই শহরটি একটি সমতল ভূমিতে অবস্থিত এবং এর চারপাশে একটি বড় নদী বয়ে গেছে।
সামনের এই পাহাড়ি এলাকাটি নিশ্চিতভাবেই মহারাজের বর্ণনার সাথে মেলে না, যেহেতু তা-ই, তাই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই পাহাড়গুলো অন্বেষণ করার কোনো প্রয়োজন নেই। শুধু কিনারা দিয়ে ঘুরে উত্তর দিকে এগিয়ে যাওয়াই যথেষ্ট।
“ফিল্ড আর্মির সব সেনারা নির্দেশ মেনে চলুন, ∧ আকৃতির ফরমেশনে নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলুন!”
ঘোড়া পাওয়ার পর ফিল্ড আর্মিদের লড়াইয়ের ধরন সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল।
দানব দেখলেই সরাসরি ক্রসবো বের করে দূর থেকে তীর ছুড়ে মেরে ফেলা হতো, আর শক্তিশালী দানবদের ক্ষেত্রে ছিপ দিয়ে তাদের হাত-পা বেঁধে একসঙ্গে আক্রমণ করে মেরে ফেলা হতো।
“খুবই দুঃখের বিষয় যে এই ঘোড়াগুলোর গতি বেশি নয়, যদি গতি আরেকটু বেশি হতো!”
এই কথাটা যদি পশুপালন বিভাগের কর্মীরা শুনতে পেত, তবে তারা হয়তো ছুরি নিয়ে তিয়ে বিচির সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতে চলে আসত।
তারা নিজেরা দিনরাত পরিশ্রম করে অত্যন্ত কষ্টে এই অমূল্য ঘোড়াগুলো বড় করেছে, আর তোমরা এগুলো নিয়ে যাওয়ার পরেও এখন আবার তাদের দৌড়ানোর গতি কম বলে অভিযোগ করছ, তাই না?
“সাম্প্রতিক দিনগুলো কেমন কাটছে? ঠিকমতো খাচ্ছো আর পরছ তো?”
মো ফাংইউয়ান ঝাং লিংইউয়ানকে রাজপ্রাসাদের কার্যালয়ে ডেকে অত্যন্ত স্নেহের সঙ্গে তার খোঁজখবর নিলেন।
“উম…… সবকিছুই বেশ ভালো চলছে……”
মো ফাংইউয়ানের এমন অমায়িক মুখাবয়ব দেখে ঝাং লিংইউয়ানের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।
সে জানত, মহারাজের এই চেহারার অর্থ হলো তার কপালে কোনো ভালো কিছু নেই। মনে হচ্ছে আজও তাকে নানা ভঙ্গিতে নাকাল হতে হবে।
“ওহ, ভালো তো বটেই……”
মো ফাংইউয়ান আবার তার থুতনি হাতড়াতে শুরু করলেন, কেবল তিনি খেয়াল করলেন যে তার দাড়ি তো আগেই ছঁচে ফেলা হয়েছে।
“তাহলে তোমাকে একটা সুসংবাদ দিই, ব্ল্যাক ফরেস্টের অন্বেষণের কাজ শেষ হয়েছে, যার মানে হলো তুমি ব্ল্যাক ফরেস্টের এই অন্বেষণের কাজ সফলভাবে শেষ করেছ……”
“সত্যি? তাহলে কি আমি বিশ্রাম নিতে পারব……”
মো ফাংইউয়ানের মুখ থেকে এই কথা শোনার পর ঝাং লিংইউয়ান অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠল।
একটি বছর! আপনি কি জানেন এই একটা বছর আমি কীভাবে কাটিয়েছি?
প্রতিদিন ভোর হওয়ার আগেই ব্ল্যাক ফরেস্টে গিয়ে অন্বেষণ করা, মানচিত্র আঁকা, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে খুব কাছ থেকে দানবদের দল পর্যবেক্ষণ করা, আর গভীর রাতে ব্লকল্যান্ডের রাজত্বে ফিরে আসা……
রোদে পুড়ে আর বৃষ্টিতে ভিজে কাজ করা, হাড়কাঁপানো ঠান্ডার ভেতর সামনে এগিয়ে চলা……
“আমি অবশেষে মুক্তি পেলাম!”
এক বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা ব্ল্যাক ফরেস্টের অন্বেষণের কাজের কারণে তার চামড়াও রোদে পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল!
“তাই…… তুমি এখন একটি নতুন মিশনে যেতে পারো!”
মো ফাংইউয়ান এক রহস্যময় হাসি দিলেন।
কাজ করবে না? তুমি কি স্বর্গের স্বপ্ন দেখছ! কাজ না করা অসম্ভব, এ জন্মে কাজ না করা একেবারেই অসম্ভব, বেঁচে থাকার জন্য তোমাকে কোনো না কোনো কাজ করেই যেতে হবে।
“হ্যাঁ?”
ঝাং লিংইউয়ান হতবাক হয়ে গেল, আমি এত ক্লান্ত, তবুও কি আমাকে একটু বিশ্রাম দেওয়া হবে না?
“বিশ্রাম? অবশ্যই দেওয়া হবে! কাজ করতে করতেই বিশ্রাম নেবে! তাছাড়া শরীর বেশ আরাম পাবে～”
মো ফাংইউয়ান এমন এক দুষ্টু হাসি দিলেন যা সবাই বুঝলেও মুখে বলত না।
“হ্যাঁ? মহা…… মহারাজ আপনি কী বলতে চাচ্ছেন?”
এমন কোনো প্রকল্প যেখানে কাজ ও বিশ্রাম একসঙ্গে করা যায় এবং বেশ আরামও পাওয়া যায়…… ঝাং লিংইউয়ান আবারও মনে মনে কী যেন ভেবে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“সামনে গেলেই বুঝতে পারবে……”
মো ফাংইউয়ান শান্ত গলায় বললেন।
……
“আহ, এটা কি…… সত্যি বলছেন……”
মহারাজ তাকে যখন খনির ভেতরে নিয়ে এলেন, তখন ঝাং লিংইউয়ান ভেবেছিল মহারাজের বোধহয় কোনো অদ্ভুত শখ আছে এবং তিনি আরও রোমাঞ্চকর কিছু করতে চান, কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছানোর পর সে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
সেটা ছিল সেই লাভা হ্রদটি, যার মুখোমুখি সে আগে হয়েছিল, কেবল এখন বেশিরভাগ লাভাই লাল থেকে কালো রঙে পরিণত হয়েছে এবং এর ওপর শক্ত অবসিডিয়ানের একটি স্তর পড়ে গেছে।
“দেখো! এটাই সেই জায়গা!”
হ্রদের মাঝের দ্বীপটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে, যেখানকার অল্প কিছু লাভা এখনও অবসিডিয়ান দিয়ে ঢাকা পড়েনি, মো ফাংইউয়ান বললেন।
“আমি জানি মেয়েরা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে পছন্দ করে, তাই আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য এই দারুণ কাজটি প্রস্তুত করেছি!”
ডান পা দিয়ে অবসিডিয়ানের ওপর একটু টোকা দিয়ে মো ফাংইউয়ান আবারও এক অর্থহীন হাসি দিলেন।
এবার ঝাং লিংইউয়ান বুঝতে পারল।
“তোমার কাজ যেন আরও সহজ হয়, সেজন্য আমি তোমার জন্য এবারও একটি অন্বেষণের কাজ ঠিক করেছি। এই লাভা হ্রদের নিচের পৃথিবীটা অন্বেষণ করো, দেখো কোনো অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি হয় কি না……”
“মহারাজ, আমার মনে হয়……”
মো ফাংইউয়ান ঝাং লিংইউয়ানকে কোনো প্রতিবাদ করার সুযোগ না দিয়ে তার কথা কেটে দিয়ে আবার বললেন।
“এভাবে তুমি সাঁতার কাটতে কাটতে স্নান করতে পারবে এবং সেই সঙ্গে সুন্দর নতুন পৃথিবীও অন্বেষণ করতে পারবে!”
“কেমন? দারুণ না? খেলাধুলা ও বিশ্রামের মাঝেই আবার কাজও করা হয়ে গেল!”
মো ফাংইউয়ান ঝাং লিংইউয়নের কোমল কাঁধে আলতো করে থাপ্পড় দিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলতে লাগলেন কাজটি কতটা চমৎকার।
কোন সুন্দর নতুন পৃথিবী বলপ্রয়োগে, এটা তো লাভা! লাভা বুঝছেন! কোনো জলের পুকুর না! আপনি আমাকে লাভার মধ্যে নামতে বলছেন?!
ঝাং লিংইউয়ান মনে মনে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু মুখে সে বলল।
“মহারাজ…… এটা তো লাভা হ্রদ, ভীষণ গরম……”
“লাভা হ্রদ? আরে! তুমি এমন কথা বলছ কেন?”
“লাভার সঙ্গে জলের তফাত কোথায়? দুটোই তো তরল, দুটোই তো প্রবাহিত হতে পারে! কেবল একটু বেশি গরম এই যা! আমার মনে আছে তোমার একটা সক্রিয় দক্ষতা আছে যার নাম [ফায়ার প্রোটেকশন], যা একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য আগুনের ক্ষতি থেকে বাঁচায়……”
“কিন্তু এই দক্ষতা লোড হতে অনেক সময় লাগে, আর দিনে মাত্র একবারই ব্যবহার করা যায়……”
“তাই তো বলছি, দিনে তোমার মোটে একবারই তো কাজ করতে হবে!”
“ভেবে দেখো কাজ শেষ হওয়ার পরের সেই চমৎকার বিশ্রামের সময়টার কথা, ভেবে দেখো বিশ্রামের সময় কী দারুণ সব কাজ করা যাবে……”
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, বিশ্রামের সময়ের এই মোক্ষম অস্ত্রটি ব্যবহার করার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং লিংইউয়ান এক লহমায় হেরে বসল।
“কিন্তু লাভা তো খুব গরম, জামাকাপড় তো পুড়ে ছাই হয়ে যাবে……”
ঝাং লিংইউয়ান পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার শেষ চেষ্টা করল।
“তাহলে নামার আগে জামাকাপড় খুলে রাখবে, আর ওপরে উঠে আসার পর আবার পরে নেবে!”
“……”
ঝাং লিংইউয়ানের আর কোনো কথা বলার মতো কিছু রইল না।
“যেহেতু এমনটাই, তাহলে এভাবেই আনন্দের সঙ্গে সিদ্ধান্ত পাকা করা হলো!”
মো ফাংইউয়ান চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ঝাং লিংইউয়ানকে ব্ল্যাক ফরেস্টের অন্বেষণ থেকে সরিয়ে এই অদ্ভুত লাভা হ্রদ অন্বেষণের দায়িত্বে নিযুক্ত করলেন।
“তাহলে আমি তোমার কাজে বাধা দিলাম না…… তোমার আনন্দময় স্নানপর্ব শুরু করো!”
“আরে!”
মো ফাংইউয়ান চলে যাওয়ার পর, ঝাং লিংইউয়ান চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন সেই দিগন্তহীন লাভা হ্রদের চারপাশের বিশাল শূন্যতা, আর এক করুণ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তারপর তিনি নিজের গায়ে থাকা পোশাকগুলো একে একে খুলে ফেললেন, উন্মুক্ত করে দিলেন তার বরফের মতো সাদা ও মসৃণ শরীরের অবয়ব এবং তার অতুলনীয় বুক……