চতুর্দশ অধ্যায়: পাথর নিক্ষেপ যন্ত্রের ভয়ঙ্কর শক্তি

১৪ই ফেব্রুয়ারি থেকে ১৭ই ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত টানা চারদিন ধরে তীব্র তুষারঝড় বয়ে গিয়েছিল, অবশেষে তা থামে। এই কয়েকদিনের মধ্যে বেশ কয়েকবার মফাংইয়ান投石车-এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই খারাপ আবহাওয়ার কারণে তাকে থামতে হয়েছে। একাধিকবার নিশ্চিত হয়ে, আর কোনো খারাপ আবহাওয়া হবে না জেনে, সে আবার পরীক্ষা করার সাহস করল।

প্রতিবারই যখনই মফাংইয়ান পরীক্ষা শুরু করতে চেয়েছে, অপ্রত্যাশিতভাবে তুষারঝড় এসে তার মুখে বরফ ছুড়ে দিয়েছে। আগের কয়েকবারের ব্যর্থতায় মফাংইয়ানের মনে ভয় ঢুকে গিয়েছিল।

“সূর্যের বন্দনা হোক!”—আকাশে উজ্জ্বল, উষ্ণ সূর্যের দিকে চেয়ে মফাংইয়ান অতি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। “চল, আগে মাঠ পরিষ্কার করি, তারপর পরীক্ষা শুরু করা যাক!”

কয়েকদিন টানা বরফ পড়েছে, শুধু পথঘাট নিয়মিত পরিষ্কার হয়েছে, বাকি সব জায়গায় বরফ জমে আছে। মফাংইয়ান পূর্বে নির্বাচিত পরীক্ষার মাঠও পুরু বরফে ঢাকা। লিন ইয়েকে নির্দেশ দিয়ে লোকজন জোগাড় করতে বলল, আর নিজে সামনে রাখা পাঁচটি投石车-এর গায়ে হাত বুলাল।

“এটাই তো শক্তির প্রতীক... আসল পুরুষের খেলা!” নিজেই বলে আবার ভাবল, “কিন্তু... এটা তো আমাদের দুনিয়ার বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে খাপ খায় না!”

এই投石车-গুলো ভালো হলেও, ব্লক দুনিয়ার নিয়মের সঙ্গে মেলে না! আগের জীবনে ‘আমার দুনিয়া’ খেলায়, এমন বড় বড় যানবাহন বা অস্ত্র পুরো খুলে ফেলা যেত, এবং সেগুলো জিনিসপত্রের ঘরে রাখা যেত। কিন্তু এখানে তা অসম্ভব। খুলতে গেলেও অনেক কষ্ট করতে হয়, আর খুলে ফেললে তা কেবল কাঠ আর তক্তার স্তূপে পরিণত হয়, যেন নষ্ট হয়ে গেছে। যুদ্ধ চলাকালীন তাই টেনে নিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

“মহারাজ, পরীক্ষার লোকজন প্রস্তুত, মাঠ পরিষ্কার হতে একটু সময় লাগবে...”

আসলে ঝাং লিংইউন ছিল মফাংইয়ানের ব্যক্তিগত সচিব, কিন্তু ‘তালা-ভাঙা অভিযান’-এর দায়িত্বে থাকায় প্রতিদিন কালো অরণ্যে যেতে হয় তাকে। এদিকে মফাংইয়ান, মেয়ে সচিব ছাড়া অন্য কিছু মেনে নিতে চায় না, তাই পুরুষ সচিব নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। অবশেষে সে লিন ইয়ের দিকেই মন দিল। রাজ্যের প্রতিরক্ষা বাহিনীতে আপাতত লোকের অভাব নেই, লিন ইয়েও যোদ্ধার চাকরি ছেড়ে লেখাপড়ার দিকে যেতে চেয়েছিল, তাই মফাংইয়ান বাধ্য হয়ে তাকে বেছে নেয়। অবশ্যই, লম্বা পা-ই ছিল মুখ্য কারণ!

প্রবাদ আছে, দরকারে সচিব কাজ করে, ফাঁকে... কাশ cough cough!

“হ্যাঁ, তুমি গিয়ে ব্যবস্থা করো...”—投石车-এর প্রতি মফাংইয়ানের মনোযোগ থাকায় সে আসলে মনোযোগ দিচ্ছিল না। সে 投石车-এর যান্ত্রিক হাতল নাড়ল।感觉 করল, ব্যবহার নিয়েই আরও অনুশীলন দরকার। আগের জীবনে দুর্গ আক্রমণকালে, আক্রমণকারীরা 投石车-এ আগুনের গোলা রাখত, যাতে শত্রুর ঘাঁটি পুড়ে যায় ও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়। এখন ব্লক রাজ্যে আগুনের গোলা নেই, তবে আছে টি এন টি! টি এন টি-তে আগুন লাগিয়ে 投石车-এ রেখে ছোড়া যেতে পারে—এটাই হয়তো সবচেয়ে ভালো পন্থা।

সেই সঙ্গে, ইচ্ছা করলে লোকজনকেও 投石车-এ বসিয়ে শত্রুর ভেতরে পাঠানো যায়, তবে পানি ঠিকঠাক ফেলতে না পারলে নিশ্চিত মৃত্যু।

“লোহার গোলেম ছোড়াও একটা মজার উপায়...”—মফাংইয়ান ভাবল, “আরও আছে ওষুধের শিশি, ওটাও পরীক্ষা করা যেতে পারে...”

এই মুহূর্তে মফাংইয়ান যেন এক উন্মাদ কৌশলপাগল খেলোয়াড়, যার মাথায় অগণিত পাগলামি অথচ যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত ভাবনা ঘুরছে।

“মহারাজ, মাঠ পুরোপুরি পরিষ্কার!”

লিন ইয়েকে সচিব বানানোর ব্যাপারে মফাংইয়ান অর্ধেক খুশি, অর্ধেক অনুতপ্ত। কারণ, যখনই সে লিন ইয়ের দিকে তাকায়, তার চোখ অজান্তেই সেই নিখুঁত দীর্ঘ পায়ের দিকে চলে যায়। কালো লম্বা মোজায় ঢাকা ওই সুন্দর পা... মফাংইয়ানের মাথায় তখনই অশ্লীল চিন্তা ঘুরতে থাকে।

“সে আগে ছেলে ছিল! ছেলে ছিল! ছেলে ছিল! আগের চেহারা ভাবো, হয়তো ওটা বের করলে আমার চেয়েও বড়... ধিক্কার! এসব কী ভাবছি আমি!”

সাধারণত এইভাবে নিজেকে ধমক দিলে মফাংইয়ানের মনে খারাপ চিন্তা আসত না। কিন্তু এবার তেমন হয়নি। কারণ, লিন ইয়েকে দেখলেই তার মনে পড়ে কাল স্বামীর কাছে বশীভূত ছোট্ট কালো ঘোড়ার কথা...

এবার মফাংইয়ান বুঝল, সে বড় হয়ে গেছে...

“কাশ কাশ, তবে চল শুরু করি!”—মফাংইয়ান এক চুমুকে গ্লাস ভর্তি দুধ খেল, আশা করল দুধের বিশেষ গুণে এই কামনা-ঘোলাটে অবস্থা দূর হবে। তারপর নিজেকে কঠিনভাবে সামলে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

“উফ! চল শুরু করি!”—নিজে ঠিক আছে নিশ্চিত হয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে হাসিমুখে লিন ইয়ের দিকে তাকাল।

“আজকের আবহাওয়া সত্যিই ভালো! ঈশ্বর দয়া করেছে!”

“মহারাজ, সাধারণত এমন ভালো আবহাওয়া আরও দুই দিন থাকবে...” লিন ইয়েও যেন মফাংইয়ানের অস্বাভাবিকতা টের পায়নি, গম্ভীরভাবে বলল, “আমি গত এক মাসের পর্যবেক্ষণে দেখেছি, তুষারঝড় আসার আগে পরিষ্কার আবহাওয়া, তাপমাত্রা কমে যাওয়া, অবিরাম হালকা বাতাস থাকে...”

লিন ইয়ের মুখে ছিল পুরোপুরি প্রফেশনাল ভাষা, দু’জনেরই ভাবনা ভিন্ন পথে।

“মহারাজ! প্রতিরক্ষা কোম্পানির কমান্ডার লি জিয়ানচিয়াং সমস্ত সেনার পক্ষ থেকে আপনাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে!”—সে ডান হাত বুকের বাঁ পাশে বাজিয়ে চরম উচ্ছ্বাসে মফাংইয়ানের দিকে তাকাল।

চীনের সামরিক কুচকাওয়াজের প্রভাবে, মফাংইয়ান এই মুক্ত সেনাদের প্রশিক্ষণও আধুনিক চীনা সেনাদের মতোই রেখেছে। অবশ্য প্রশিক্ষণটা পুরোপুরি সম্পূর্ণ নয়, কুচকাওয়াজ, আত্মরক্ষা, কৌশল, শারীরিক সক্ষমতা—এসবের সবটাই কেবল আংশিক, মফাংইয়ান নিজে কখনো সেনাবাহিনীতে ছিল না, কিছুই জানত না, কীভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হয় তাও অজানা ছিল। তবে প্যারেড, গুনতি—এসব বাহ্যিক ব্যাপারে সে বেশ ভালোই করেছে।

“একদিন নিশ্চয়ই আমি লৌহমানবের সেনাবাহিনী গড়ে তুলব!”—প্রায় বিশজনের ছোট বাহিনীর দিকে চেয়ে মফাংইয়ান উত্তেজনায় কাঁপল, যেন এখনই যুদ্ধে যাবার জন্য প্রস্তুত।

“সাথিরা, তোমরা ব্লক রাজ্যের সেরা সেনা! রাজ্য রক্ষার শেষ ভরসা! জনগণের গর্ব! আমারও গর্ব!”

“এখন! দেশের জন্য নিজেকে উজাড় করে দেওয়ার সময়! তোমরা তোমাদের শেখা কৌশল দিয়ে দেশের সুনাম বয়ে আনো!”

বক্তৃতা দিতে মফাংইয়ান ক্রমশ দক্ষ হয়ে উঠেছে। প্রথমবার জড়িয়ে পড়া মুখের ভাষা এখন সাবলীল, মানুষের সঙ্গে সহজেই সংযোগ তৈরি হয়। অনেক ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে সে পরিণত হয়েছে।

“তোমাদের কাজ, 投石车 ব্যবহার করে দূরের তুষারমানবদের আঘাত করা। এখন... শুরু!”

“সবাই নিজেদের জায়গায় যাও!”—মফাংইয়ান ঘোষণা করতেই, কমান্ডার লি জিয়ানচিয়াং দ্রুত নির্দেশ দিল।

আগে সবাই ঠিকঠাক সারিবদ্ধ ছিল, মুহূর্তেই ভাগ ভাগ হয় সবাই নির্ধারিত স্থানে চলে গেল।

“পূর্ব দিকে ৭০ ডিগ্রি ঠিক করো!”

“পাথর বোঝাই করো!”

“ছোড়ো!”

দশটি পাথর মুহূর্তে আকাশে উড়ে কালো বিন্দুতে পরিণত হল।

“ধুম! ধুম! ধুম!”

কিছুক্ষণ পরেই তুষারমানবের স্তূপে বড় বড় গর্ত তৈরি হল। যেখানে পড়ল, বরফ ভেঙে তুষারগোলায় রূপ নিল, আর পাথর মাটির গভীরে গিয়ে মাটি ছিটকে দিল। দেখলেই বোঝা যায়, বিধ্বংসী ক্ষমতা প্রবল।

“ভালোই! এবার টি এন টি দিয়ে দেখো...”

“গোলাবারুদ পাল্টাও! এবার টি এন টি ব্যবহার করো!”

মফাংইয়ানের নির্দেশে সাথে সাথে লি জিয়ানচিয়াং আদেশ দিল।

“টি এন টি প্রস্তুত করো!”

“ছোড়ো!”

পাথরের চেয়ে ভিন্ন, আকাশে টি এন টি ঝিকমিকিয়ে উঠল।

“বুম! বুম! বুম!”

দূরত্ব অনেক হলেও, বিস্ফোরণের আওয়াজ স্পষ্টই শোনা গেল।

টি এন টি বিস্ফোরিত হল, যদিও ভাঙচুরের শক্তি হাতে ফাটানোর মতোই, তবে ছোড়ার দূরত্ব অনেক বেশি! মফাংইয়ান প্রাণপণে ছুড়লেও কেবল বিশ ব্লকের বাইরে ফেলতে পারত, তাও উঁচু জায়গা থেকে। কিন্তু 投石车 এক ছোঁয়াতেই শত ব্লকের বাইরে পাঠিয়ে দিল।

এর মানে কী?

যার নাগালে, তারই শাসন!