ষষ্ঠ অধ্যায়: জাগরণ

অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে, রক্তিমা অনুভব করল একটি উষ্ণ হাত তার গালে আলতো ছুঁয়ে গেল। কে? কে এখনও তাকে নিয়ে ভাবছে? মনে মনে সে নীরবে ডাকল। গতকাল এখানে আনার পর থেকে কেবল কয়েকজন প্রিয় সঙ্গিনী এসে দেখা করেছে, কিন্তু তারাও কিছুই করতে পারেনি। রাজকুমারী যূথিকার প্রভাব ও আদেশ এমন, যা সবাইকে বাধ্য করেছে দুই নির্দোষ দাসীকে অভিশপ্ত বলে দূরে থাকতে। ওষুধের কথাও উঠেনি, কে সাহস পাবে দুই দণ্ডিতের কাছে ওষুধ পাঠাতে? আঘাতের যন্ত্রণা ছিল, কিন্তু তার চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল তার মনের কষ্ট। রাজপুত্রের কী অবস্থা, রক্তিমা ছাড়া তার দেখাশোনা হচ্ছে তো? এই মুহূর্তেও সেই তরুণটির জন্য তার মনে ব্যাকুলতা।

কানে আবার ভেসে এল পরিচিত কণ্ঠস্বর; এক মুহূর্তের জন্য রক্তিমা ভাবল সে বুঝি স্বপ্ন দেখছে। “রক্তিমা, কী ঘটেছে জানি না, তবে নিশ্চিতভাবে বলছি, তোমার আঘাতের সঙ্গে আমার গভীর সম্পর্ক আছে। চিন্তা কোরো না, আমি এখনই রাজচিকিৎসক ডাকছি। আমি শপথ করছি, আর কখনও আমার কাছের কেউ অমানুষিক দুর্ভাগ্যের শিকার হবে না!” সহজ কিছু কথা, অথচ রক্তিমার মনে এক অদ্ভুত সুখের ঢেউ বয়ে গেল। অবশেষে সে এই দিনটির জন্য অপেক্ষা করেছিল, আজ সে চাইলেও আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না, মৃত্যুও স্বাগত।

বাতাসের মতো হালকা, রাজপুত্র নিরবধি চিকিৎসক ডাকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কেউ তার হাত ধরে ফেলল। পেছন ফিরে দেখল, রক্তিমার চোখে গভীর ভালোবাসা। মুহূর্তেই সে সব ভুলে গেল; তরুণের চোখে ভেসে উঠল লাল পোশাকের সেই কিশোরীর প্রতিচ্ছবি—সেই দৃষ্টি, যা সবকিছু গলিয়ে দিতে পারে, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল। “রক্তিমা, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই ডাকছি!” হুঁশ ফিরতেই সে বিব্রত হয়ে হাত ছাড়িয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

ফেংহুয়া প্রাসাদের দাস-দাসীরা প্রথমে রাজচিকিৎসকের কাছে যেতে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু যুবরাজের কঠোর, প্রায় হিংস্র দৃষ্টি দেখে বাধ্য হয়। কেউ জানে না এই দুর্বল, অসুস্থ রাজপুত্রের মধ্যে কী পরিবর্তন এসেছে; শুধু বোঝা যায়, সপ্তম রাজপুত্র আর আগের মতো নেই। সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। যদিও সে অবহেলিত, তবু তার পরিচয়ই ফেংহুয়া প্রাসাদের জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্তে যথেষ্ট। এই নতুন威仪 রাজপুত্রের জন্মগত রাজকীয় মর্যাদার যথার্থ প্রমাণ।

চিকিৎসক চেন ঠিক জানত না ফেংহুয়া প্রাসাদে কী ঘটেছে। রাজপুত্রের অসুস্থতা তো সেরে গেছে, তবু কেন ডাক পড়ল? ছোট দাসটি এতটাই ভীত, সে কথাও ঠিকঠাক বলতে পারে না। চেন মাথা নেড়ে ভেবে নিল, এসব ভাবা বৃথা; যা হবার তা হবেই, ভাগ্যের উপরেই ছেড়ে দিল।

দাসটি তাকে প্রতিদিনের ঘুমঘর নয়, এক পাশের কক্ষে নিয়ে গেল। দরজা পেরিয়েই চেন দেখল রাজপুত্রের শান্ত মুখ, অজান্তেই বুক কেঁপে উঠল। এমন দৃশ্য আগে সে দেখেনি—কেন যেন একটু ভয়ও লাগল। হাঁটু গেড়ে প্রণাম করার পর নজরে এলো, বিছানায় চেনের চেনা লাল পোশাকের মেয়ে শুয়ে আছে। “রক্তিমার কী হয়েছে?”—প্রায় অস্ফুটস্বরে বেরিয়ে গেল। গত তিন বছরে এই বুদ্ধিমতী মেয়েটি তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে; যেন নিজের কন্যা। মেয়েটিকে এ অবস্থায় দেখে বুকটা ব্যথায় ভরে গেল।

“চিকিৎসক চেন, রক্তিমার ক্ষত স্বাভাবিক হলে আপনাকে ডাকতাম না”—রাজপুত্র একবার অজ্ঞান রক্তিমার দিকে চেয়ে মমতা প্রকাশ করল—“কিন্তু ওর আঘাতের উৎস আমি, তাই আপনাকেই কষ্ট দিতে হচ্ছে। সবুজিনীর অবস্থাও একই, দুজনেই বাহ্যিক আঘাতে কষ্ট পাচ্ছে, যদিও আপনি এ বিষয়ে পারদর্শী নন। তবুও দয়া করে চেষ্টা করুন। প্রাসাদে আপনার ছাড়া কেউই আর আমাদের দিকে ফিরেও তাকাবে না।”

এমন কথা আগে কখনও শোনা যায়নি। চিকিৎসক জানত, আগে এই দুঃখী রাজপুত্র কিছুই প্রকাশ করত না, অন্তরে রাখত। আজ তার মুখ থেকে এমন আন্তরিকতা শুনে সে নিশ্চিত হলো, সপ্তম রাজপুত্র অনেক বদলে গেছে। আগে, দুগ্ধমাতা মারা গেলে সে নির্লিপ্তভাবে বলেছিল, “আমি একদিন আপনার সঙ্গে দেখা করব”—এক বিন্দু অশ্রু ছিল না। অথচ আজ রক্তিমার জন্য নিজেই ডাকিয়েছে... মন থেকে সব ভাবনা ঝেড়ে চিকিৎসক কাজে মন দিল।

দুই কিশোরীর পিতা হওয়ার যোগ্য হলেও, তাদের সৌন্দর্যে চেনের মনে ক্ষণিক দুর্বলতা জাগল। অন্তর্বাস সরাতেই, সবসময় স্থির থাকা চেনের চোখ কুঁচকে গেল; উরুর ফাঁকে দণ্ডের অসংখ্য চিহ্ন, কোনো চিকিৎসা হয়নি, সর্বত্র রক্তের দাগ। সবুজিনীর অবস্থা আরও শোচনীয়। কারণ মার খাওয়ার সময় তার আকুতি ছিল প্রবল, তাই শাস্তিদাতা দাসেরা নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করেছিল, সে তখন থেকেই জ্ঞান হারিয়েছিল।

রাজপুত্র চিকিৎসকের মুখে উদ্বেগ দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল। “মহারাজ, ওদের আঘাত গুরুতর, সময়মত চিকিৎসা হয়নি, সম্ভবত...” চিকিৎসক কিছু বলতে চেয়ে থেমে গেল। “যা হোক, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!” দাঁত চেপে বলল সে; এবার নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ কারও রোষানলে পড়তে হবে।

এরপরের কদিন ফেংহুয়া প্রাসাদে হইচই লেগে রইল। রক্তিমা ও সবুজিনীর চিকিৎসায় সকলেই রাজপুত্রের কড়া নির্দেশে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এমন বিশৃঙ্খলা লিংবো প্রাসাদের যূথিকা জানত। তবে, দুই দাসীর জন্য এই অপছন্দের ছেলের সঙ্গে আর সংঘাতে জড়াতে চাইল না; তার মন তখন ভাইয়ের পদোন্নতি নিয়েই ব্যস্ত, ফলে এক বড় বিপর্যয় এড়ানো গেল।

রক্তিমা আবার জ্ঞান ফিরে পেল তিন দিন পর; সম্ভবত শারীরিক বলের জন্য সে সবুজিনীর আগে জেগে উঠল। চোখ খুলতেই দেখল, সে আর সেই অন্ধকার ঘরে নেই, বরং পরিচিত রাজপুত্রের কক্ষে। এই উপলব্ধি তাকে হতভম্ব করল।

“তুমি অবশেষে জেগেছ।” কানে সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর, শরীরে কাঁপন। “তুমি যদি আরও শুয়ে থাকতে, ফেংহুয়া প্রাসাদ চিরদিনের মতো নিস্তেজ হয়ে যেত।” রাজপুত্রের ক্লান্ত মুখে স্পষ্ট, সে এ কদিন ঠিকমতো ঘুমায়নি।

“মহারাজ!”—রক্তিমা এমন দুর্বল কখনও বোধ করেনি—“আপনি...”

“আর কিছু বলবে না!” রাজপুত্র একরকম কর্তৃত্বের সুরে বলল, “আঘাত সারানোই এখন সবচেয়ে জরুরি। আমার আরও অনেক কাজে তোমার সাহায্য দরকার, তাই যত দ্রুত সম্ভব সুস্থ হতে হবে!”

রক্তিমা রাজপুত্রের প্রস্থান দেখা এক অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে; সে যুবকটা কতটা কোমল। সে জানে, এ এক ঘরের উষ্ণতা—যা রাজপ্রাসাদে অসম্ভব। সে, এক তুচ্ছ দাসী, এক রাজপুত্রের এমন আন্তরিক আচরণ পেয়েছে—জানি না ক’জন্মের সঞ্চিত পুণ্য হলে তা সম্ভব।

রাজপুত্র নীরবে বারান্দায় দাঁড়িয়ে, উত্তাল সমুদ্রের মতো অস্থির মনে; ক’দিনেই কত কিছু ঘটে গেছে! ঐশ্বর্য পেয়েছে, কিন্তু হারিয়েছে আপনজনের স্নেহ। নিজের মা-ও যেখানে সন্তানের হত্যায় হাত তুলতে পারে, তা কতটা ভয়ানক! সে বুঝতে পারে না, এত বছর ধরে আগের রাজপুত্র কেমন ছিল। তবে সে জানে, এখন থেকে সে সহজে মরবে না; দূরে, অন্য কোথাও, তার জন্মদাতা বাবা-মা এখনও জানেন না, সে চরম বিপর্যয়ে পড়েছে।

ভেবে রাজপুত্রের চোখে দৃঢ় সংকল্পের আলো জ্বলে উঠল। যা-ই হোক, তাকে বাঁচতেই হবে, আরও ভালোভাবে বাঁচতে হবে। যারা তার উপস্থিতি চাইছে না, একদিন তাদের কঠিন মাশুল দিতে হবে। আরও, তার চারপাশের ভালো মানুষদের রক্ষা করবে—এটাই সে চলে যাওয়া কিশোরের জন্য তার উপহার! রাজপুত্র মুঠো শক্ত করল—এই শীতল জায়গাটি, সে বদলে দেবে; যুবক solemn প্রতিশ্রুতি দিল। সে জানে না, হঠাৎ তার আগমনে রাজবংশের ভবিষ্যৎ কতটা পাল্টে যাবে, কিন্তু এটুকু জানে, সে আর আগের মতো সেই রাজপুত্র থাকবে না।