পঞ্চম অধ্যায় ভ্রাতা

যূ বেগমের কথা শুনে রৌপীং স্তব্ধ হয়ে গেল। যদিও তারা দুজন মন খুলে কথা বলত, তবে এ ধরনের গুরুতর অবাধ্যতার কথা আজই প্রথম মালকিনের মুখে শুনল সে। সে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ে, কাঁপা গলায় বলল, “মা, আপনি আর বলবেন না, এসব কথা শুধু আপনি জানেন, তাতেই যথেষ্ট।”

যূ বেগম কোনো উত্তর দিলেন না, তবে অন্ধকার কক্ষে থাকা ফেং উহেন গভীর হতাশায় ডুবে গেল। আকাঙ্ক্ষার সোনালি স্বপ্ন মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হওয়ার চেয়ে হৃদয়বিদারক আর কিছু নেই। সে কল্পনাও করতে পারেনি, বাইরে থেকে এত সৌম্য ও মহিমাময়ী এক নারী কীভাবে নিজের ছেলেকে নিখুঁতভাবে হিসেব করে নিজের লাভের জন্য ব্যবহার করতে পারে। “অপদার্থ,” “নির্লজ্জ অপদার্থ”—এই প্রতিটি শব্দ তার হৃদয়ে ছুরি চালিয়ে দিচ্ছিল। এটাই কি সাধারণ মানুষের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ঐশ্বর্য ও সম্মান? সে জানে না, সত্যিই জানে না...

কক্ষে কথোপকথন চলছিল, কিন্তু ফেং উহেন বিমূঢ়ভাবে বাইরে চলে এল। যূ বেগম ও রৌপীং-এর ব্যক্তিগত আলাপে কেউ উপস্থিত থাকার সাহস করেনি, আর বাবার ছোটবেলা থেকে শেখানো শিকারির সতর্কতা তাকে সাহায্য করল, কেউ জানতে পারল না সে এত বড় গোপন কথা শুনে ফেলেছে। পুনরায় রোদে এসে ফেং উহেন একটুও উষ্ণতা অনুভব করল না, বরং হিমেল শীতলতা তার হৃদয়ে ধীরে ধীরে জমে উঠছিল—এখানটা সত্যিই খুব ঠান্ডা। একটু আগে পর্যন্ত আকাশ ছিল নীল ও স্বচ্ছ, এখন তা মেঘলা; রাজপ্রাসাদ, যা ছিল রাজকীয়, এখন যেন কঠোর ও নির্মম; সদ্য পর্যন্ত যারা ছিল বিনীত দাসী ও খাদেম, তাদের মুখশ্রীতে এখন তীব্র অবজ্ঞার ছাপ, চোখে-মুখে কেবল ঠাট্টা। তেরো বছরের কিশোর প্রথমবার এমন অসহায় বোধ করল—এখন কী করবে? ফিরে যাওয়া অসম্ভব, তবে কী করতেই বা পারে?

“সপ্তম রাজপুত্র!” হঠাৎ পিছনে পরিচিত, ভীতিকর এক কণ্ঠস্বর। ফেং উহেন অনিচ্ছায় দু’পা পেছালো, তারপর ঘুরে তাকাল। ঠিকই, সে-ই, যাকে সে ‘পিং মাসি’ বলে ডাকত, সেই নারী, যিনি তার মায়ের সঙ্গে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর পরিকল্পনার কথা বলছিলেন।

রৌপীং বিস্ময়ে তাকাল ফেং উহেনের মুখের আতঙ্কের ছাপ দেখে। সে জানত না ঠিক কী ঘটেছে, কিন্তু রানির নির্ভরশীলতা তাকে আর কোনো সহানুভূতির সুযোগ দেয়নি। মনে মনে বলল, দোষ থাকলে তোমার রাজপরিবারে জন্মানোতেই। “সপ্তম রাজপুত্র, একাদশ রাজপুত্র ইতিমধ্যেই রানিকে নমস্কার জানিয়েছেন। তোমাদের দুই ভাই বহুদিন দেখা করো না, রানী তোমাকে মূল মহলে ডাকছেন।”

একাদশ রাজপুত্র? ফেং উহেনের বুক ছ্যাঁত করে উঠল। সেই রাজপুত্র, যিনি মায়ের সমস্ত ভালোবাসা দখল করে রেখেছেন, নামেই যার ছোট ভাই? বুদ্ধি বলছিল, সে নারীর মুখ অনুচিত, কিন্তু আবেগ টানল—দেখতে চায়, কেমন সেই ছেলে, যাকে মা এত স্নেহ করেন। সে অস্পষ্টভাবে সম্মতি দিল।

মূল মহলে যূ বেগম আনন্দে উজ্জ্বল মুখে তাকাল তার আশার প্রতীক সন্তানের দিকে। মমতার ছাপ চোখেমুখে ফুটে উঠল। কেবল দশ বছর বয়স, অথচ একাদশ রাজপুত্র ফেং উশির আছে সেই বলিষ্ঠতা ও স্বাস্থ্য, যা ফেং উহেনের সবচেয়ে অভাব। সম্রাটের প্রিয়তমা রানি হিসেবে তার এই সন্তান রাজপ্রাসাদের আদরের ধন। যূ বেগমের অপূর্ণতা পূরণে সম্রাট তাকে বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন রাজপ্রাসাদের লিংবো মহলের থিংফেং চত্বরে থাকার, যা অন্য অগণিত মায়েদের ঈর্ষা জাগায়—তারা কয়েক মাসে একবার সন্তানের মুখ দেখতে পারে।

ফেং উহেন প্রবেশ করতেই চোখে পড়ল বহু কাঙ্ক্ষিত দৃশ্য—যূ বেগম স্নেহভরে ফেং উশির চুলে হাত বুলিয়ে দিচ্ছেন, চোখে মাতৃত্বের অমোঘ ছাপ। এক মুহূর্তে ফেং উহেন মনে করল, সে এখানে সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয়। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর যূ বেগম খেয়াল করলেন ছেলেকে, দৃষ্টি জ্যোতি শীতল হয়ে গেল। “উহেন, উশি, তোমরা দুই ভাই কতদিন দেখা করোনি, একবার খোঁজ নাও না?” কষ্ট করে বললেন তিনি।

তেরো বছরের ফেং উহেন তাকাল দশ বছরের ফেং উশির দিকে—চোখে দহনজ্বালা ঈর্ষা। অজস্র স্নেহের ছায়ায় বেড়ে ওঠা ভাইয়ের প্রতি তার মনে হিংসা ও নিষ্ঠুরতার তীব্র ইচ্ছা জাগল। সে যেন এক নিখুঁত পুতুল, চোখে রাজবংশের অহঙ্কার, ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসের হাসি। “সপ্তম দাদা।” ফেং উশির ঠোঁট থেকে মাত্র এই দুটি শব্দ বেরোল, আর কোনো কথা সে বলল না। দশ বছর বয়সে সে শয্যাশায়ী ভাইয়ের চেয়েও বেশি জানে মানুষের মন বুঝে চলতে; তার চোখে অহংকার ও চাতুর্যের ছাপ, সে এই ভাইকে কোনো গুরুত্ব দেয় না।

“একাদশ ভাই।” কষ্টে বলল, তারপর আর থাকতে পারল না ফেং উহেন। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মা, হঠাৎ শরীর খারাপ লাগছে, কি আমি একটু বাইরে যেতে পারি?”

যূ বেগমও তার এই ছেলের সঙ্গে আর বেশি কথা বাড়াতে চাননি। কোনো টানাপোড়েন ছাড়াই রৌপীংকে ইঙ্গিত করলেন ছেলেকে নিয়ে যেতে। রৌপীং কেবল দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে অজুহাতে চলে গেল। ফেং উহেন খেয়াল করল না, রংরু ও লুয়িইন কোথায় হারিয়ে গেছে। তার মাথায় এখনও ঘুরছে মায়ের সেই কথাগুলো। পথ সেই একই, কিন্তু তার হৃদয় বদলে গেছে সম্পূর্ণ। সে ঘৃণা করছে এই স্থান, ঘৃণা করছে সেই ভাইকে, যে তার সুখ কেড়ে নিয়েছে, ঘৃণা করছে সবাইকে। কেন ভাগ্য তাকে রাজকীয় সম্মান দিয়েছে, অথচ ভালোবাসা কেড়ে নিয়েছে? সত্যিই কি এই দুইটি একসঙ্গে পাওয়া যায় না?

সব দাসী ও খাদেমকে বিদায় করে ফেং উহেন একা জানালার ধারে চুপচাপ বসে থাকল। স্বপ্নের সবকিছু এখন বাস্তব, অথচ প্রথমবারের মতো সে নিজের পছন্দের জন্য অনুতাপ অনুভব করল। বিলাস, পোশাক, আহার—এগুলো সে এতদিন মূল্যবান ভেবেছে, আজ পেয়েছে, অথচ হারিয়েছে সবচেয়ে মহামূল্যবান ভালোবাসা। বাবা, মা, তোমরা এখন কেমন আছো? আমি সত্যিই খুব মিস করছি তোমাদের... ফেং উহেন চুপচাপ তাকিয়ে রইল আকাশের চাঁদের দিকে, দেখল তার মুখে অঝোর অশ্রু।

লালচে চোখে ঘুম ভাঙল ফেং উহেনের, তখন সকাল। বিছানার পাশে ভেজা দাগ, নিশ্চয়ই স্বপ্নের অশ্রু। স্বভাববশত সে “রংরু” বলে ডাকল, কিন্তু সামনে দেখা দিল এক অপরিচিত ছায়া।

“রাজপুত্র, কোনো নির্দেশ?” এ ছিল ভীতু, কিশোরী এক দাসী; তার ভ্রু-কপালে ছায়া আতঙ্ক ও বিষাদের। ফেং উহেনের অন্তর অনিবার্য শঙ্কায় কেঁপে উঠল।

“রংরু কোথায়? আর লুয়িইন? কোথায় তারা? বলো!” তার গলা অনিচ্ছায় চড়ে গেল। “তারা কোথায়, বলো!”

মা-হারা ফেং উহেন নিজের আতঙ্ক আর চেপে রাখতে পারল না। সেই হাস্যোজ্জ্বল লাল পোশাকের মেয়েটিও কি তাকে ফেলে গেছে?

“রংরু দিদি আর লুয়িইন দিদি অসুস্থ,” কাঁপা গলায় বলল মেয়েটি। কখনও এমন শান্ত স্বভাবের সপ্তম রাজপুত্রের এত ক্রোধ দেখেনি সে, ভয় পেয়ে গেছে। ছোট্ট দাসী হয়ে কীভাবে বিরোধিতা করবে যূ বেগমের আদেশের? রংরু ও লুয়িইনের প্রতি সহানুভূতি থাকলেও সত্যি বলার সাহস নেই।

“অসম্ভব, তারা তো গতকালও ভালো ছিল!” বিশ্বাস করল না ফেং উহেন। “বলো, কোথায় তারা?”

মেয়েটি প্রায় কেঁদে ফেলল, কাঁপা স্বরে বলল, “তারা... তারা পাশের ঘরে বিশ্রামে আছেন।”

ফেং উহেনের মনে হঠাৎ বজ্রপাতের মতো শব্দ বাজল, কথা বলারও সময় পেল না, সোজা ছুটে গেল পাশের ঘরের দিকে। সেটা ছিল এক অগোচর কক্ষ, দরজার পাশে কয়েকজন দাসী চুপচাপ কান্না মুছছিল। মালিককে দেখেই সবাই আতঙ্কে পড়ল। একজন দাসী শরীর দিয়ে দরজা আটকাল, “রাজপুত্র, আপনি, আপনি ভেতরে যেতে পারবেন না!”

“কেন নয়?” রাগে কাঁপল ফেং উহেন, “সবাই সরে দাঁড়াও!”

দাসীরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “রাজপুত্র, আমরা যদি আপনাকে ভেতরে যেতে দেই, শুধু রংরু আর লুয়িইন নয়, ফেংহুয়া মহলের সবাই মারা যাবে! অনুগ্রহ করে আমাদের দয়া করুন!”

“মা কি তোমাদের কিছু বলেছে?” নিস্তেজ গলায় প্রশ্ন করল ফেং উহেন, “শুধু তিনিই পারেন তোমাদের এতটা ভয় পাইয়ে দিতে। মা কি রংরু আর লুয়িইনকে কিছু করেছে?”

উত্তর পেল না, কিন্তু সবার চোখে আতঙ্ক বুঝে গেল—ঠিকই অনুমান। সেই নারী, সেই অপরূপা, এমনকি দুই দাসীকেও ছাড়েনি। তবে কি তাকেও এই নিয়তির কাছে মাথা নত করতে হবে? একবারও নিচে তাকাল না, সরাসরি দরজাটা ঠেলে ভেতরে চলে গেল ফেং উহেন। সবাই শ্বাস রুদ্ধ করে দেখল।

এই সময় ফেং উহেন হঠাৎ থেমে গেল, “আজকের ঘটনা আমি মায়ের কাছে বলব। তোমাদের কিছু হবে না। যদি শাস্তি হয়, আমাকেও দাও।”

ফেং উহেনের চলে যাওয়া দেখে দাসীরা প্রথমবার বুঝল, এই দুর্বল কিশোরের মধ্যে জন্মগত এক অহঙ্কার আছে। তার একাকী চেহারা, যেন সবাইকে কাছে টানতে চায়। রংরু ও লুয়িইনের দুর্ঘটনা সবাইকে ফেং উহেনের থেকে দূরে থাকতে বাধ্য করেছিল, কিন্তু এখন তারা ঈর্ষা করল সেই দুই আহত মেয়েকে—কমপক্ষে, সেই উচ্চ মর্যাদার কিশোর এখনও তাদের খোঁজ নিতে জানে।