ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় : প্রতিশ্রুতি

ফাং ইয়ং-এর মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, মুহূর্তে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমি তো ভাবছিলাম, ঐ রাজপ্রাসাদের লোকেরা হঠাৎ এত দয়া দেখাচ্ছে কেন, আসলে তারা এতদিন ধরে বড় ভাইকে নির্যাতন করে এসেছে! হুঁ, যদি আবার ঐ রাজকুমারটার সঙ্গে দেখা হয়, তবে তাকে ভালোভাবেই শিক্ষা দেব!”

“না, তুমি রাজকুমারকে অপমান করতে পারবে না!” পাশ থেকে এক দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “রাজকুমার না থাকলে, তিনি যদি আমার জন্য রাজ চিকিৎসককে ডেকে না পাঠাতেন, আমি তো অনেক আগেই মরে যেতাম!” ছোট ফাং কখন যে চোখ খুলেছে, কেউ খেয়াল করেনি।

এই কথায় বড় ভাই ও সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল, ফাং ইয়ং দেখল বড় ভাই জেগে উঠেছে, আর কিছু না ভেবে বলল, “ভাই, তুমি জেগেছো! জানো, আমি কতটা চিন্তায় ছিলাম!” আগের অভিজ্ঞতার কথা মনে করে সে আর সাহস করে এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরল না, কারণ দুর্বল বড় ভাইকে আবার কষ্ট দেবে বলে ভয় পাচ্ছিল।

“আর একটু না জাগলে তোমার চিন্তায়ই মরে যেতাম!” ছোট ফাং বিরক্তির সাথে বলল, তারপর পাশে বসা দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুজনকে কষ্ট দিলাম, আমার ভাই সবসময় এরকম, কথা বলার সময় বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। বলুন তো, এখানে কোথায় এসেছি আমরা?”

ফাং ইয়ং কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই বড় ভাই তাকে কড়া চোখে তাকাল, সে হতাশ হয়ে মুখ বন্ধ করল। পাশে থাকা বড় ভাই, যিনি সাধারণত সাহস দেখায়, এখন হেরে গেছে দেখে খানিকটা মজা পেলেন। ছোট ফাং-এর সন্দেহের দৃষ্টি দেখে তিনি মৃদু হাসলেন, “আমি ফাং ইয়ং-এর পালিত পিতা, তুমিই তো ওর দাদা, ও তো সবসময় তোমার কথা বলে, আমি খুব কৌতূহলী ছিলাম। আজ তোমাকে দেখে বোঝা গেল, তুমি সত্যিই অসাধারণ, ওর চেয়ে অনেক ভালো!”

ছোট ফাং বিস্মিত হলো। তার ধারণা ছিল, ফাং ইয়ং-এর পালিত পিতা যেহেতু কোনো সংঘের লোক, নিশ্চয়ই মুখভর্তি দাড়ি, ভয়ংকর চেহারা হবে; কিন্তু সামনে বসা এই মার্জিত মধ্যবয়স্ক লোকটাই যে বড় ভাই, তা সে ভাবেনি। তবে রাজপ্রাসাদে কয়েক বছর থাকার সুবাদে, সে চেহারা পাল্টানোর কৌশল ভালোই আয়ত্ত করেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে সম্মান দেখিয়ে, আধশোয়া হয়ে উঠে, বিনয়ের সাথে বলল, “ধন্যবাদ, স্যার, এই কয়েক বছর ছোট ইয়ং-কে শিক্ষা দেওয়ার জন্য। আমার মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে কিছুই ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়। ভবিষ্যতে যদি কোনো উপকার হয়, দয়া করে নির্দ্বিধায় জানাবেন।”

বড় ভাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এত বুদ্ধিমান একজন ছেলে অথচ ভাগ্যের পরিহাসে তাকে রাজপ্রাসাদে কর্মচারী হতে হয়েছে। সে জন্মসূত্রে শিক্ষিত পরিবার থেকে আসা, অথচ নিজের ভাইয়ের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছে—এই দৃঢ়তা দেখে বড় ভাই মুগ্ধ। তিনি গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ফাং ইয়ং既 যেহেতু আমার পালিত ছেলে, আমি তার উপযুক্ত শিক্ষা দেবো। যদিও আমাদের সংগ কোনো সম্মানজনক কিছু নয়, আমিও সাধু নই, কিন্তু এই পৃথিবীতে শক্তির উপরেই সব নির্ভর করে। তুমি যদি বিশ্বাস করো, তবে ফাং ইয়ং-ই ভবিষ্যতে আমাদের সংগের প্রধান হবে!”

এই কথায় ফাং ইয়ং-এর উত্তরাধিকারী হওয়ার বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল, কিন্তু ঘরে উপস্থিত সবাই জানত, ছোট ফাং যদি ‘না’ বলে, তবে ফাং ইয়ং সংগের উত্তরাধিকারী হলেও তা কার্যকর হবে না। ছোট ফাং ভাইয়ের করুণ দৃষ্টিতে মন গলিয়ে গেল, রাজপ্রাসাদে নির্যাতিত হয়ে সে জানে বাইরের দুনিয়ায় একা বেঁচে থাকা কত কঠিন। সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল। হঠাৎ তার মাথায় এক চিন্তা খেলে গেল, যদিও সে রাজকুমারের উদ্দেশ্য পুরোটা জানে না, তবে লোকবল প্রয়োজন হবে, যদি... শেষ পর্যন্ত সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

“বড় ভাই, ফাং ইয়ং যদি আপনার সঙ্গে থাকে, আমার কোনো আপত্তি নেই। আপনি যদি সংগ তার হাতে তুলে দিতে চান, আমি ভাই হয়ে তার ভবিষ্যতে বাধা হবো না। তবে,” ছোট ফাং একটু থেমে বলল, “আমার একটা শর্ত আছে।” সে চারপাশে তাকিয়ে, দৃষ্টিটা সেই মধ্যবয়সী চিকিৎসকের উপর স্থির করল।

বড় ভাই অভিজ্ঞ মানুষ, ছোট ফাং-এর ইঙ্গিত বুঝতেই পারলেন। “চিন্তা করো না, ডাক্তার সং আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সংগের উপদেষ্টাও বটে। তোমার যা বলার দরকার, নির্দ্বিধায় বলো।”

“আমি এখন রাজকুমার সাত-এর লোক, তিনি বরাবরই দুর্বল অবস্থানে রয়েছেন, তাই...” ছোট ফাং বাকিটা বলল না, শুধু অন্য সবার মুখাবয়ব খেয়াল করতে লাগল।

ফাং ইয়ং এখনও বুঝতে পারল না, কিন্তু বড় ভাই আর সং চিকিৎসক কপাল কুঁচকে ফেললেন। রাজপ্রাসাদের জটিল রাজনীতির সঙ্গে সংগকে জড়ানো কোনো লাভের নয়, বরং বিপদের। বড় ভাই অনেক ভেবে, নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ছোট ফাং আবার বলল।

“আমি জানি, আমার অনুরোধ কিছুটা বাড়াবাড়ি, কিন্তু আমি রাজকুমারের চরিত্র জানি। তিনি কখনো রাজ্য দখলের উচ্চাশা পোষণ করেন না, তাই উত্তরাধিকার নিয়ে সংঘাতে জড়ানোর ভয় নেই। রাজকুমার শুধু একা, কোনো সমর্থন নেই। এভাবে শুধু মর্যাদা থাকলেই কী হবে? আমি যা বলছি, সব আমার নিজের কথা; রাজকুমারের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। আপনি যদি মনে করেন অনুচিত, আমি জোর করব না।”

রাজকুমার রাজ্য দখলের চিন্তা করেন না শুনে বড় ভাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবুও অচেনা কারো হাতে সংগের ভবিষ্যত ছেড়ে দিতে ইচ্ছা করছিল না। ছোট ফাং এতটা বলার পর আর সহজে না বলতে পারলেন না। একটু ভেবে, তার মাথায় বুদ্ধি এল, “ফাং দে ভাই, চল আমরা একটা বাজি ধরি কেমন?”

“তিন দিনের মধ্যে যদি রাজকুমারের লোকেরা এখানে এসে তোমাকে নিয়ে যেতে পারে, তবে আমি তোমার শর্ত মেনে নেবো। নইলে, আর কখনও এ নিয়ে কথা বলবে না, কেমন?” বড় ভাই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

ছোট ফাং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, “যেহেতু তাই, আপনার কথাই থাকল। আমরা শপথ নিই।” সে ধীরে ধীরে ডান হাত বাড়াল।

দুই ডান হাত তিনবার জোরে একে অপরকে ছুঁয়ে শপথ সম্পন্ন হলো, দুইজনের চোখে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি খেলে গেল, তারপর হাত ছাড়ল। ফাং ইয়ং কিছু না বুঝলেও, বড় ভাই ও পালিত পিতার কথা মেনে চুপ রইল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সং চিকিৎসক, কপাল কুঁচকে কিছু একটা ভাবছিলেন।

রাজপ্রাসাদের ভেতরে, এই সময় ফেং উ হেন-এর মনেও অশান্তি। গতকাল প্রাসাদে ফেরার পর থেকে তার মনে কেবল সেই বেগুনি পোশাকের রূপবতীর কথা ঘুরছে, খাওয়া-দাওয়া নিরুদ্বেগ, লাল রু-র মুখে বিষণ্ণতা স্পষ্ট। আজ সকালেই খেয়াল করল, ছোট ফাং সারা রাত ফেরেনি, এতে সে আরও অস্থির হয়ে উঠল।

“রাজকুমার, ছোট ফাং বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই কিছু হবে না। মনটা শান্ত রাখুন।” লাল রু জোর করে হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল। গত রাতেও সে শুনেছিল, ফেং উ হেন ঘুমের মধ্যে ‘রুয়ো সি’ নামে কাউকে ডেকেছে। যদিও সে জানত নিজে এই রাজকুমারের জন্য উপযুক্ত নয়, তবুও অন্য নারীতে তার মন দেখে বুকের ভেতরে হাহাকার।

কিন্তু ফেং উ হেন এসব বুঝল না, মাত্র তেরো বছরের যুবক, একের পর এক দুশ্চিন্তায় মন অস্থির। ইদানীং ছোট ফাং-এর উপস্থিতি তার জন্য অপরিহার্য হয়ে উঠেছে, ওর নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে করতে আর বসে থাকতে পারল না।

“লাল রু, তুমি গিয়ে শু চুন শু-কে ডেকে আনো।” সে নির্দেশ দিল।

শু চুন শু প্রবেশ করতেই ফেং উ হেন-এর কঠিন মুখ দেখল, বুঝে গেল কী কারণে ডাকা হয়েছে। প্রথা অনুযায়ী সালাম জানিয়ে, রাজকুমার তাকে তিন দিনের মধ্যে ছোট ফাং-কে খুঁজে আনতে বললেন। এতে সে একটু দ্বিধায় পড়ল, “রাজকুমার, রাজপ্রাসাদের কর্মচারী অকারণে নিখোঁজ হলে, নিয়ম অনুযায়ী তা দেখার দায়িত্ব অভ্যন্তরীণ দপ্তরের। আমি একজন দেহরক্ষী হিসেবে এতে জড়ানো উচিত নয়।”

“অভ্যন্তরীণ দপ্তর যদি জড়ায়, তুমি কি মনে করো ছোট ফাং বেঁচে ফিরতে পারবে?” ফেং উ হেন পাল্টা প্রশ্ন করল, “ও কিছুদিন আগে একটা ভুলের জন্য শাস্তি পেয়েছে, এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে, পিতা সম্রাট ওকে কখনোই ছেড়ে দেবে না।”

শু চুন শু হঠাৎ সব বুঝে গেল, আসলে রাজকুমার ছোট ফাং দোষী সাব্যস্ত হয়ে শাস্তি পাবে বলে ভয় পাচ্ছেন। বুঝে গেল, সঠিক মানুষকেই সে অনুসরণ করছে। “আপনার আদেশ পৌঁছে গেল, তিন দিনের মধ্যে ছোট ফাং-কে অক্ষত অবস্থায় আপনার সামনে হাজির করব।”