পঞ্চদশ অধ্যায়: ব্যবসার সূচনা

মাত্র অর্ধ মাসের জন্য দরজা বন্ধ করে ব্যবসা বন্ধ রেখেছিলো, তারপরেই মদির সুবাসের প্রাসাদটি আবারও খুলে গেলো। যে রক্তাক্ত ঘটনা সেখানে ঘটেছিলো, তাতে তার রাজধানীর প্রথমস্থানীয় বিলাসবহুল বিনোদনকেন্দ্রের খ্যাতিতে বিন্দুমাত্র আঁচ লাগেনি, বরং তার নাম আরও ছড়িয়ে পড়লো। যারা সুরঙ্গবালার হাস্যকর পরিণতি দেখার জন্য উৎসুক ছিলো, তাদের মন বিষণ্নতায় ভরে উঠল। কয়েকজন ব্যবসায়ী যারা ঐ বন্ধের সময়ে ওই প্রাসাদটি কিনে নেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, তারা একে একে হতাশ হয়ে ফিরে গেলেন; স্পষ্টতই তাদের ভালো শিক্ষা দেওয়া হয়েছে। রাজধানীর সুবাসময় প্রাসাদের মাঝে খবর ছড়িয়ে পড়ল—সুরঙ্গবালার পেছনে বড়ো কোনো ব্যক্তি আছেন।

তা কি নয়? মাত্র প্রথম দিনেই, আগ্রহী অতিথিদের ভিড়ে প্রাসাদের দরজার চৌকি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। এর মধ্যে প্রায় অর্ধেকই নানা ধরনের সরকারি কর্মচারী। কেউ দলবেঁধে এসেছে, কেউ একা, কেউ আবার বিখ্যাত ব্যবসায়ীদের সাথে ছদ্মাবরণে। মোট কথা, এদের উদ্দেশ্য এখানে মদ্যপান নয়। সুরঙ্গবালার দক্ষতা ও কুশলতার সামনে, এত বৈচিত্র্যপূর্ণ অতিথিদের সামলানোও বেশ কষ্টসাধ্য। তবে চকমকে রুপার স্তূপ দেখে, তার মনোবল দ্বিগুণ হয়ে ওঠে।

“সুরঙ্গবালা, অর্ধ মাস দেখা হয়নি, তুমি আরও সুন্দর হয়ে উঠেছো! প্রাসাদে কোনো নতুন বিনোদন আছে, আমাকে আগে জানাবে তো?” গড়গড়ে চেহারার, বিলাসী পোশাকের এক মোটা অতিথি লোলুপ দৃষ্টিতে সুরঙ্গবালার নিখুঁত মুখের দিকে তাকিয়ে, আগ্রহী হাতে এগিয়ে আসে।

“পুয়া, আপনি কী বলছেন!” সুরঙ্গবালা সূক্ষ্মভাবে তার হাত এড়িয়ে যায়, কণ্ঠে মধুরতা, “আপনি যদি আমাদের নতুন আসা কন্যাদের দেখেন, আপনার ধারণা বদলে যাবে। আগ্রহ থাকলে পরে পিছিয়ে পড়বেন না!” বলে সে হাসতে হাসতে অন্যদিকে চলে গেলো।

“হুম, ছোটো রাক্ষসী, কতটা এড়াতে পারবে?” পুয়া হাত ফিরিয়ে নিয়ে অসন্তুষ্টভাবে বলল, “একদিন তো...”

“পুয়া, এসব কথা থাক। রাজধানীর বড়ো বড়ো ব্যক্তিদের অনেকেই তার অতিথি, তার প্রতি আগ্রহ দেখানোর আগে একটু ভাবুন, না হলে সর্বস্ব হারাতে হবে!” পাশে থাকা এক ফ্যাকাসে মুখের যুবক হাসতে হাসতে বলল, তাতে পুয়ার মুখ কখনও নীল, কখনও সাদা।

যদি সামনের হলটি হয় ব্যবসায়ী ও বিলাসী যুবকদের স্বর্গ, তাহলে পেছনের হলটি সরকারি কর্মকর্তাদের জমায়েত। এরা সকলেই অভিজ্ঞ, কিন্তু এখানে এসেছে সুরঙ্গবালার কন্যাদের নির্দোষ কথার উদ্দেশ্যে। প্রথম কেউ সুবিধা পাওয়ার পর, বাকিরাও বুঝে গেল—এই সুবাসী প্রাসাদের তারকারা কত বড়ো বড়ো ব্যক্তিদের সঙ্গী, তাদের মুখ থেকে তথ্য বের করা তো সহজ। সুরঙ্গবালার অর্থ উপার্জনের কৌশল তাদের প্রশংসা কুড়িয়েছে। কর্মকর্তাদের আসা বাড়লে, অন্য কেউ এই ব্যবসায়ে হাত দিতে চাইলে তাদের শক্তি ও সম্পর্ক ভেবে নিতে হয়। সত্যি বলতে, রাজধানীর সুবাসী প্রাসাদে সুরঙ্গবালা ছাড়া আর কেউ এত উচ্চপর্যায়ের কর্মকর্তাদের সাথে এত সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেনি।

এমন আনন্দের স্থানে, তারা একে অপরকে হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানায়, যদিও কিছু কর্মকর্তা এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য নারী নয়। প্রকৃত সম্মানিত অতিথিদের সুরঙ্গবালা আগেই নিরিবিলি বাগানে ব্যবস্থা করে দিয়েছে। এক রাতের ঘনিষ্ঠতার পর কিছু অতিরিক্ত তথ্যও পেয়ে যায়, এতে তো লাভই। তারা জানে না, সুরঙ্গবালা তার কন্যাদের প্রথমেই শিখিয়েছেন—সামনে না এগিয়ে, আবার পেছিয়ে যাওয়ার কৌশল; পুরুষদের বিভোর করতে যা সবচেয়ে কার্যকর। এ সময়ে একটু ঘুমের কথাও বললে নারী আরও আকর্ষণীয় ও বুদ্ধিমতী মনে হয়।

“আরে, আপনারা সবাই বসে আছেন, কেউ সঙ্গী চাইছেন না, নাকি আমার অতিথিসেবার মর্যাদা কম?” সুরঙ্গবালা হাওয়ার মতো এসে উপস্থিত হলো, সবার সামনে নমস্কার করে দাঁড়ালো। তার মোহনীয় ভঙ্গিতে কর্মকর্তারা মুগ্ধ হয়ে গেলেন, এমনকি স্বঘোষিত নীতিবাদী কয়েকজনও মুগ্ধদৃষ্টি দিলেন।

একজন মধ্যবয়স্ক কর্মকর্তা কাশি দিয়ে নীরবতা ভাঙলেন। অনেকেই লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিলেন; যেহেতু তাদের আসার উদ্দেশ্য কেবল নারী নয়। সুরঙ্গবালা হেসে বললো, “সবাই, আমি কন্যাদের বাছাই করে এনেছি, দেখে নিন সন্তুষ্ট কি না।” সে তিনবার তালি দিলো। হলঘরের এক কোণ থেকে একটি ছোটো দরজা খুলে গেল, কুড়িজন সুসজ্জিত সুন্দরী সামনে এসে দাঁড়ালো। তাদের সকলের দেহ আকর্ষণীয়, পাতলা শিফনের নিচে ত্বক ঝকঝক করছে। সবচেয়ে বিস্ময়কর, তাদের বয়স বিভিন্ন হলেও চেহারায় সাত-আট ভাগ মিল, এমনকি অভিব্যক্তিতেও যেন একই মায়া। তারা সারিবদ্ধভাবে跪 হয়ে নমস্কার জানালো, “আপনাদের সেবা করতে এসেছি।” সেই কোকিলের মতো কণ্ঠে কর্মকর্তারা অনুভব করলো, সুরঙ্গবালা যেন এক নারীকে বিভিন্ন বয়সে তুলে ধরেছেন।

বামদিকে বসা লিপিবিভাগের কর্মকর্তা জো হোয়ানচাং চোখ উজ্জ্বল করে হাততালি দিয়ে বললেন, “অসাধারণ! এতো রূপবতী, সাধারণ সৌন্দর্যকে ছাড়িয়ে গেছে। সুরঙ্গবালা, তোমার কৌশল অসাধারণ, এমন রূপের কন্যা জোগাড় করতে পেরেছো!”

সুরঙ্গবালা মিষ্টি হাসি দিয়ে একপলক তাকিয়ে বললো, “এরা আমার বহু বছরের অনুসন্ধানে পাওয়া রূপের কন্যা, অনেক বিখ্যাত শিক্ষক দিয়ে প্রশিক্ষণ করিয়েছি। এখন এরা একে একে অপূর্ব সৌন্দর্য নিয়ে হাজির, আমার চেয়ে শতগুণ সুন্দর। দেখতে মনে হয় একই ছাঁচে গড়া, অথচ প্রত্যেকের নিজস্ব মাধুর্য আছে, স্বাদ নিতে হবে আপনাদের। আপনারা না থাকলে এদের অতিথিসেবা দিতে দিতেই পারতাম না।”

সবাই আনন্দিত হলো। যদিও প্রতি বার আসার সময় সুরঙ্গবালা সুন্দরী কন্যা সাজিয়ে দেয়, কিন্তু গোপনীয়তার কারণে সাধারণত বেশিরভাগ সময় একই কয়েকজন থাকে, একঘেয়েমি আসে। এবার সুরঙ্গবালা অভিনবভাবে একদল দেখতে একই, অথচ ভিন্নস্বাদযুক্ত সুন্দরী তৈরি করেছে, এতে কর্মকর্তারা আনন্দে উদ্বেল।

তবে কেউ কেউ এখনও মূল উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি। মাঝের একজন তরুণ কর্মকর্তা জিজ্ঞাসা করলো, “সুরঙ্গবালা, এই কন্যারা কি আগের মতোই, সবই...?” সে নবাগত, একটু লজ্জিত, সাহস করে প্রশ্ন করতেই মুখ লাল হয়ে যায়।

“বি ভাই, তুমি খুবই অস্থির!” জো হোয়ানচাং হাসতে হাসতে বললেন, “তাড়াহুড়ো করে গরম দুধ খাওয়া যায় না। যখন এসেছো, উপভোগ করো, সুরঙ্গবালার এত যত্নের প্রতিদান দাও!” তিনি তরুণ কর্মকর্তার কাঁধে হাত রেখে সুরঙ্গবালার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “সুরঙ্গবালা, আমি তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি বর্তমান রাজ্যের বিখ্যাত তরুণ কর্মকর্তা, বি ইউনলুন। মাত্র আটাশ বছরেই হুগুয়াং-এর প্রশাসক, রাজস্নেহে অভিষিক্ত। আমরা সাধারণ কর্মকর্তার তুলনায় তিনি অনেক উঁচু।”

বি ইউনলুন তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, “জো স্যার, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। আমি শুধু অস্থায়ী, সরকার স্থায়ী কর্মকর্তা পাঠালে আমাকে সরে যেতে হবে। আপনি মূল প্রশাসনে, রাজস্নেহে ভাগ্যবান। তাছাড়া, যে পদেই থাকি, রাজ্যকে সেবা করা আমার কর্তব্য, অবহেলা করবো না।”

কথায় গাম্ভীর্য থাকলেও, সুরঙ্গবালা অনুভব করল, তার মধ্যে হালকা ঈর্ষা ও অপ্রকৃতিস্থতা আছে। “ওহ, দুইজন স্যার, এখানে তো রাজসভা নয়, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন? বি স্যার, যেহেতু প্রথম এসেছেন, নির্দ্বিধায় উপভোগ করুন, মদির সুবাসের প্রাসাদের মধুর সংগীত শুনুন!” সে হাত নাড়তেই কোণ থেকে সুর বাজতে শুরু করলো, কন্যারা নাচ আর গান শুরু করলো। ধীরে ধীরে তাদের উত্তেজনাময় ভঙ্গি প্রকাশ পেলো, কর্মকর্তারা মোহিত হয়ে পড়লেন। কেউ খেয়াল করলো না, সুরঙ্গবালা কখন নিঃশব্দে চলে গেলেন।

“কী, ঐ নোংরা কর্মকর্তাদের দেখে আবার বিরক্ত হলে?” ঘর বন্ধ করতেই কোণ থেকে অলস কণ্ঠ শোনা গেলো, “তোমার স্বভাবের প্রশংসা করি; কে ভাবতে পারত, এক সময়ের সুরের জাদুকরী আজ ক্ষমতাবানদের মাঝে ঘুরে বেড়ায়, রূপ বিলিয়ে, অথচ নিজেকে রক্ষা করে।”

“আরে, ভয় পেয়েছি!” সুরঙ্গবালা ডান হাতে বুকে রেখে, মুখে লাল ছায়া, “আবার তুমি! আমি তো অসুস্থ, তুমি হঠাৎ এভাবে এসে গেলে যদি কিছু হয়, আমার অনুরাগীরা তোমাকে ছেড়ে দেবে না!” সে নিজে নিজে সাজঘরে বসে, আয়না দেখে, যেন ঘরে কেউ নেই।

“আচ্ছা, আর ঝামেলা করো না, এত বছরেও তুমি একই।” কোণ থেকে সেই পুরুষ বেরিয়ে এলেন, কেউ নয়, সেই লাংগো। তিনি সরাসরি সুরঙ্গবালার পেছনে, কোমল হাতে তার গলা জড়িয়ে ধরে বললেন, “তুমি কি আমার কষ্টটা বুঝতে পারো না?”

“কীসের কষ্ট!” সুরঙ্গবালা জোরে চিরুনি ছুঁড়ে দিলো, মুখ ফ্যাকাসে, “তুমি আজ রাজধানীর এক-তৃতীয়াংশের নেতা, রাজবংশের শাখা-প্রশাখা তোমার পেছনে, পুরনো দিনের কথা ভুলে গেছো, কষ্টের কথা বলছো!”

“যথেষ্ট, তোমার জন্যই আমি এত চেষ্টা করি!” লাংগো সুরঙ্গবালার সুন্দর হাত ধরে তাকে আলিঙ্গন করলেন, “চীনমোক সংঘ প্রকাশ্য, সন্দেহের কারণ হতে পারে। আমি আমার দত্তক ছেলে ফাং ইউংকে তা দিয়েছি। এখন তোমার দিকটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি সাহায্য করতে চাই, তোমার নানা সমস্যা মিটিয়ে দিতে চাই।”

“তুমি কি সত্যি বলছো?” এই নারী, যে সবার সামনে হাসি-মজা করে, আজ প্রথম দুর্বলতার ছায়া দেখালো, “নাকি আবার প্রতারণা করছো?”

“আমি লিন ইউ লাং এখানে শপথ করছি, কখনো সুরঙ্গবালাকে ঠকাবো না, যদি করি, বজ্রপাত হবে!” লাংগো হাত উঁচু করে দৃঢ়ভাবে শপথ করলেন।

“থাক, এই শপথ তো বহুবার শুনেছি। সব পুরুষই এমন, আমি কখনো আবেগে ডুবে কান্না করবো না, তোমাদের মুখ আর অন্তরের মিল নেই!” সুরঙ্গবালা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলো, শুধু চোখের কোণে এক ফোঁটা জল ঝলমল করলো। “তুমি, বহু আগে আসা উচিত ছিলো। বলো, এবার কীভাবে মোকাবিলা করবো?”

তারা দু’জন গোপন আলোচনা শুরু করলো ঘরের ভেতর।

বিবেকের তরবারি ‘নারী সম্রাজ্ঞী’

চু শিক দাও ‘সহচরী হয়ে পথ চলা’

প্রকৃতিকে গুরু করা ‘একবার সম্রাট হওয়ার আনন্দ’

শুদ্ধ চরিত্রের মানুষ ‘সমতা’

সহজ লাও ইয়াং ‘ধনুকের কাহিনী’