উনবিংশ অধ্যায়: অর্থহীন প্রলাপ

এই তাইবাই নিবাসটি মোট তিনতলা। নিচতলায় রয়েছে প্রশস্ত হলঘর, দ্বিতীয় তলায় বেছে নেওয়া আসন, আর তৃতীয় তলায় কেবল সত্যিকারের ধনী অতিথিদের জন্য সংরক্ষিত কক্ষ। ছোট ফাংজি মাথা তুলে তাকাল সেই উঁচু ছাদের দিকে, রাস্তার ধারে ঝুলে থাকা কয়েকটি লাল রেশমি বাতির দিকে, চোখ আটকালো সোনালী অক্ষরে লেখা “তাইবাই নিবাস” নামটিতে, যার নিচে লেখা “মেইশান বাসিন্দা”। ছোট ফাংজি যদিও খুব বেশি পড়াশোনা করেনি, তবু তার চতুরতায় অনেক অক্ষর চিনে নিতে পেরেছে। ঠিক ভাবছিল, এমন সুন্দর অক্ষরে লেখা ‘মেইশান বাসিন্দা’ আসলে কে, এমন সময় এক কণ্ঠস্বর কানে এল।

“এই, দুইজন মহানুভব, ভেতরে আসুন!” এক কর্মচারী বিনয়ের সাথে এগিয়ে এল, “নিচের হলঘর নাকি ওপরের বেছে নেওয়া আসন, আমাদের খাবার ন্যায্য দামে, দূর-দূরান্তে বিখ্যাত!”

লি লাইশি ভ্রু কুঁচকে নিচের প্রায় সত্তর ভাগ ভর্তি হলঘরটা দেখল। যদিও সেও এক সময় দাস ছিল, কিন্তু দেগুই অভিজাত মহারানীর সঙ্গে থাকায় তার মধ্যে এক ধরণের অহংকার চলে এসেছে। তাই সে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোট ফাংজি, নিচে এত লোক, আমি লি তোমার ভাই রাজপ্রাসাদে অন্তত নামকরা মানুষ, কেমন করে নিচে বসি! চল, ওপরের বেছে নেওয়া আসনে যাই?”

ছোট ফাংজি নিজের পকেটের রূপোর কথা ভাবল। সৎ-মা গতবার যে দু’শো তোলা রূপোর নোট দিয়েছিল সেটা সে অনেক আগেই ভেঙে খুচরা রূপোয় বদলে আলাদা আলাদা জায়গায় রেখে দিয়েছে। সকালে প্রায় দশ-বারো তোলা নিয়ে বেরিয়েছে, ধরে নিল এই তাইবাই নিবাসের ওপরের আসন খুব বেশি দামি হবে না। সে উৎফুল্ল হয়ে উত্তর দিল, “লি ভাই, আপনি ঠিকই বলছেন, আপনার মতো মানুষের সাধারণ জনতার সঙ্গে বসা চলে না। ও কর্মচারী, ওপরের বেছে নেওয়া আসন দাও!”

“দুইজন মহানুভব, ওপরের আসন পরিষ্কার, আবার দৃশ্যও চমৎকার, তবে দামটা...” সে হাত ঘষতে ঘষতে বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে থাকা মালিক ছুই শেয়ুয়ান চড় মেরে তাকে থামাল। “তুই কি অন্ধ? দুইজন রাজপ্রাসাদের অতিথিকে চিনিস না, কিসের চোখ তোর! দেরি না করে দুজনকে ওপর তলায় নিয়ে যা, এখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন?” ছুই শেয়ুয়ান অনেক আগেই দেখেছিল, এরা রাজপ্রাসাদের পোশাক পরা, কথাবার্তা শুনে বুঝে গিয়েছিল তারা উঁচু পর্যায়ের দাস। কর্মচারীর অসাবধানতায় সে রেগে আগুন।

কর্মচারী ব্যথিত মাথা চুলকে অত্যন্ত শ্রদ্ধায় বলল, “আমার শাস্তি হওয়া উচিত, দুইজন মহানুভব ওপরে চলুন!” বলে সামনে এগিয়ে চলল।

“হুঁ, সময় বুঝেছ, পরে বড় কর্তাদের সামনে ভালো কথা বলব, তোর দোকান তখন চলবে হাওয়া!” লি লাইশি গর্বিতভাবে ফাংজিকে নিয়ে ওপরে উঠে গেল।

“মালিক, এরা তো কেবল রাজপ্রাসাদের দাস, এত সম্মান দেখাতে হবে?” পাশে থাকা আরেক কর্মচারী আশ্চর্য হয়ে বলল।

“ওরা দেখতে সাধারণ হলেও, যারা রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোতে পারে তারা সাধারণ নয়। প্রভুর কাছে কথার দাম আছে, একটু খারাপ পরিবেশন করলেই ওরা প্রভুর কাছে কিছু বললেই আমার এই তাইবাই নিবাস বন্ধ হয়ে যাবে।” ছুই শেয়ুয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “তুই রান্নাঘরে বলে দে, ওরা যা চাইবে মন দিয়ে রান্না করতে, মদও সেরা দে। আমি দেখলাম, যিনি দামি কথা বলছেন তিনি পয়সা দেবেন না, আর যে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করছে তিনিই আসল খদ্দের, টাকা দিতে কার্পণ্য করবে না, মন দিয়ে তোষামোদ করিস!”

কর্মচারী সাড়া দিয়ে রান্নাঘরে ছুটল।

“ভেড়ার মাংস ভাজা, নিমপাতা দিয়ে ভাজা রাজহাঁস, শুকরের মাংসের সাথে হলুদ সবজি, মশলাদার মুরগির টুকরা, সুগন্ধি হরিণ মাংস – এগুলো মাংসের পদ,” লি লাইশি মেনু না দেখেই একের পর এক পদ বলল, “তিন স্বাদের গ্লুটেন, ঠান্ডা শশা, মিশ্রিত সবজি ভাজা, লাউয়ের ডিমের স্যুপ – এগুলো নিরামিষ, আপাতত এই কয়টা দাও।”

“আর মদের জন্য, সেরা ফেন চিউ দশ জার কিনে দাও, আজ মাতলামি না করে বাড়ি ফিরব না!” ছোট ফাংজি যোগ করল। লি লাইশি এত খাবার অর্ডার দেওয়ায় মনে মনে ক্ষেপে গেলেও, আজকের বিশেষ উদ্দেশ্য মনে রেখে আরও দশ জার ফেন চিউ চাইল। সে দেখতে চাইল, বড়বড় কথা বলা লি লাইশি আদৌ কতটা মদ খেতে পারে।

কর্মচারী মনে মনে অবাক হলেও, সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতায় কিছু বলার সাহস পেল না, মাথা নিচু করে চলে গেল।

লি লাইশি ছোট ফাংজির বুদ্ধিমত্তায় খুশি, তার ফেন চিউ প্রীতির কথাও জেনে নিয়েছে, বোঝা গেল ছেলেটা তাকে তোষামোদ করতেই উঠে এসেছে। সে জানত না, আজ সে ফাংজির ফাঁদে পা দিয়েছে।

মালিকের বিশেষ আদেশে দ্রুত খাবার-দাবার এসে গেল। প্রায় দশটা থালা, সঙ্গে এক বড় মদের পাত্রে ফেন চিউ, পুরো টেবিল ভর্তি হয়ে গেল। লি লাইশি অধীর হয়ে একবাটি মদ ঢেলে এক চুমুকে শেষ করল, তারপর খুশি হয়ে চপস্টিক তুলল, “বাহ, দারুণ মদ! ছোট ফাংজি, আজ তুই মন থেকে করেছিস, তোকে আমি একদিন প্রতিদান দেব, দেখিস!”

ছোট ফাংজি আনন্দের অভিনয় করল, একের পর এক কৃতজ্ঞতা জানাল, কিন্তু চোখ চারপাশে ঘুরে বেড়াল। যদিও এখানে বেছে নেওয়া আসন, চারদিক শুধু পর্দা দিয়ে ঘেরা, ওপরে উঠে দেখে লোকজনের ভিড় নিচের চেয়ে কম নয়, বেশিরভাগই মধ্যবিত্ত ঘরের সন্তান। তাছাড়া, লি লাইশির গলা এমনিতেই চড়া, মদে চুর হলে কী না বলে বসে! ভাবতেই মদের পেয়ালা আরও ঘন ঘন এগিয়ে দিতে লাগল।

কর্মচারী নিশ্চয়ই মালিকের নির্দেশে অদৃশ্য। পাঁচ জার ফেন চিউর পর লি লাইশির জিভ ভারি হয়ে এল, কথা অস্পষ্ট হয়ে গেল, কথায় কথায় রাজপ্রাসাদের নানা গোপন কথা ফাঁস হতে লাগল। ছোট ফাংজি সুযোগ বুঝে, আরও একবাটি মদ ঢেলে নিজেও কিছুটা মাতাল সেজে বলল, “লি ভাই, তোমার ভাগ্য ভালো, ভালো প্রভুর সঙ্গে আছো, আমার মতো দুর্ভাগা নও!”

“কিসের ভালো প্রভু, বলছি, শিউনিং প্রাসাদ এখন বড়ই জটিল!” লি লাইশি এলোমেলোভাবে হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “কে না জানে, তৃতীয় রাজপুত্র সিংহাসনের স্বপ্ন দেখে, কিন্তু তোর সেই পুরনো বদমাশ, প্রিন্সের বড় ক্ষতি করেছে!”

ছোট ফাংজি স্পষ্ট বুঝতে পারল চারপাশের কোলাহল ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে আসছে, শেষে পুরো নীরবতা। সে ফিসফিস করে বলল, “লি ভাই, আমাকে বিপদে ফেলো না, এমন বড় কথা আমি শুনতে চাই না, ভয় পাই…”

“ভয় কিসের!” লি লাইশি আরও একবাটি মদ গিলে সাহস বাড়িয়ে বলল, “এবার, সপ্তম রাজপুত্র তো রাজা হওয়ার যোগ্য ছিল না, তবুও বিশেষ অনুগ্রহ পেয়েছে, মহারানী তো রেগেই আছেন!”

“প্রভুর ব্যাপারে, আমরা দাসেরা কম কথা বলাই ভালো!” ছোট ফাংজি জানে, তার কথাগুলো গুরুত্বপূর্ণ লোকের কানে গেছে। সে নিজেও এক চুমুকে মদ শেষ করল, ঝাঁজে চোখে জল এসে গেল, “রাজপ্রাসাদে এত ছেলে, তুমি এত ভেবে কী করবে?”

“ভেবে কী করব, বলা যাবে না,” লি লাইশি চোখ আধবোজা করে চেঁচিয়ে উঠল, “এতদিন চেপে ছিলাম, আজ বললাম, সপ্তম রাজপুত্র ছাড়া ওই, ভীরু, আর কোন রাজপুত্র চায় না সিংহাসন! কিন্তু, তাদের ইচ্ছা বৃথা, কে পারবে তৃতীয় রাজপুত্রকে হার মানাতে! আমার কথা লিখে রাখো, সিংহাসন তারই!”

এই কথা এত জোরে বলা হল যে নিচের লোকেরাও শুনে ফেলল। ছুই শেয়ুয়ান বিস্ময়ে হতবাক, ভাবেনি এই দুই দাস এমন স্পষ্টভাবে রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ কথা বলবে। সে তিন পা এক করে দৌড়ে ওপরে গিয়ে দুজনের সামনে মাটিতে মাথা ঠুকে বলল, “দুইজন মহানুভব, আমার ছোট দোকান, আপনারা এমন কথা বললে সামলাতে পারব না, রাজপ্রাসাদের বিষয় আমাদের সাধারণ লোকের জানার দরকার নেই, দয়া করুন, আমাদের রেহাই দিন!”

ছোট ফাংজি বুঝল, নাটক প্রায় শেষ, মাতাল চাহনি নিয়ে লি লাইশিকে ঠেলল, “লি ভাই, শুনলে তো, তোমার কথা শুনে সবাই ভয় পেয়ে গেল, আমরা যা খাওয়ার খেয়েছি, চল, বেরিয়ে যাই!”

লি লাইশি গজগজ করতে করতে আরও মদ খেতে চাইছিল, কিন্তু ছোট ফাংজি জোর করে টেনে নিয়ে গেল। পথে সে আবারও অপ্রাসঙ্গিক কথা বলতে লাগল, এতে ছোট ফাংজির গায়ে ঘাম ছুটল। ছুই শেয়ুয়ান তাদের টলোমলো পায়ের ছায়া দেখল, হাঁফ ছাড়ল, বুঝল দোকান বোধহয় এবার বন্ধই করতে হবে। ফিরে দেখে, যারা একটু আগেও খাচ্ছিল, মদ খেলছিল, তারাও তাড়াতাড়ি হিসাব মিটিয়ে চলে যাচ্ছে, বিশাল হলঘর মুহূর্তে ফাঁকা।

কষ্ট করে লি লাইশিকে প্রাসাদে ফিরিয়ে ছোট ফাংজির মনে হল আজ বোধহয় বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। এত লোকের সামনে এ কথা শুনে, বিপদ হলে তাকেও সেই অশুভ ছায়ার সঙ্গে প্রাণ দিতে হবে। অনেক ভাবনা ঘুরে সে ঠিক করল, রাতে আবার হং রু-র সঙ্গে দেখা করবে, অন্তত ভবিষ্যতের ব্যবস্থা করতে হবে, নইলে নিজের প্রাণই শুধু নয়, একমাত্র ভাই আ ছাই-ও শেষ।