চতুর্দশ অধ্যায় শরৎ পূর্ণিমা

“মিং ফাং真人 শুধু মনে রাখলেই হবে।” ফেং উ হেন আকাশের তারাভরা গগনে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “সব ঠিকঠাক চললে, সেই দাওজ্যাং নিশ্চয়ই সম্রাট পিতার কাছে জানাবেন যে একজন রাজপুত্র অনুপস্থিত, তখন আমি সহজেই সামনে আসতে পারব। যদি কিছুতেই না হয়, তবে এটাই হয়তো নিয়তির ইচ্ছা, এখনই এতটা অস্থির হলে তো সবাই সন্দেহ করবে, তাই না?”

রক্তিম চা চুমুক দিতে দিতে চেন লিং চেং সপ্তম রাজপুত্রের এই পরিবর্তনে বিস্মিত হলেন। যিনি কিছুদিন আগেও কেবল ওষুধ খেতেন, সেই রাজপুত্র এখন রাজপ্রাসাদে টিকে থাকার পথ বুঝেছেন। পাশে বসে থাকা হং রুর দিকে একবার তাকালেন তিনি, চাহনিতে ছিল প্রশংসা; আজকের এই পরিস্থিতিতে হং রু-র অবদান অমূল্য।

চাঁদের পনেরো তারিখের রাত দ্রুত চলে এল, সে রাতে আকাশ ছিল স্পষ্ট, একটুও মেঘছায়া নেই। এক টুকরো অমলিন চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে, যেন দীপ্তিময় প্রদীপ, রাজপ্রাসাদের উদ্যানকে আলোকিত করছে। অসংখ্য নিপুণ কাঁচের প্রাসাদবাতি জ্বলজ্বল করছে, যেন চাঁদের আলোকে হার মানাচ্ছে। অগণিত টেবিল ও চেয়ারে সাজানো হয়েছে উৎকৃষ্ট পান ও খাবার, দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। বাহারি পোশাকে সজ্জিত অসংখ্য প্রাসাদবালা সেখানে ছুটোছুটি করছে, রাজপরিবারের জাঁকজমক যেন সর্বোচ্চ মাত্রায় ফুটে উঠেছে। এই আনন্দের দিনে, সব রানী ও উপপত্নীরা নিজেকে সাজিয়েছে ফুলের ডালে ডালে, সাধারণত পরতে না চাওয়া রাজপুরস্কৃত অলঙ্কার, দুষ্প্রাপ্য পোশাক, সেরা প্রসাধন—সব আজ ব্যবহার হয়েছে। বহুদিন পরে একত্র হওয়া এসব অভিজাত নারীরা কেবল একটি আসন বা অবস্থানের জন্যই তর্কে মুখ লাল করে তুলেছেন, সবাই সম্রাটের সবচেয়ে কাছাকাছি বসতে চায়, সবাই আগে সম্রাটকে অভিনন্দন জানাতে চায়। আজকের ভোজের দায়িত্বে থাকা ছয় প্রাসাদের সহকারী প্রধান হুজুর শি লিউ শুন এতটাই ব্যস্ত, যে মাথা ঘুরতে বসেছে, তবুও সব রানীকে সন্তুষ্ট রাখা যাচ্ছে না।

রাজপুত্ররা কিন্তু বয়স অনুপাতে কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে গেছে। দশ বছরের একাদশ রাজপুত্র স্বাভাবিকভাবেই মা ইউ গুইফেই-র পাশে ছিল। দ্বাদশ রাজপুত্রের মা সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে মারা যান, তাই পাঁচ বছরের শিশুটি দুধমায়ের সঙ্গে থেকে মজাদার খাবারের দিকে তাকিয়ে থাকে। অন্যদিকে, রাজসিংহাসনে বসার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময় তৃতীয় রাজপুত্র ফেং উ ইয়ান ও পঞ্চম রাজপুত্র ফেং উ ঝাও, আজ যেন ঘনিষ্ঠ বন্ধু, একত্রে একটি চন্দ্রমল্লিকা গাছ দেখতে দেখতে গল্প করছে, আজকের প্রসঙ্গে কেউ এক শব্দও বলছে না। দ্বিতীয় রাজপুত্র ফেং উ লুন ও ষষ্ঠ রাজপুত্র ফেং উ ছিং সম্প্রতি জনপ্রিয় একটি কাব্যগ্রন্থ নিয়ে এতটাই মগ্ন কথোপকথনে, যে থুতু ছিটিয়ে যাচ্ছে, তবুও খেয়াল নেই। চতুর্থ, অষ্টম ও নবম রাজপুত্র একত্রে চুপিচুপি নারী সংগীতশিল্পীদের নিয়ে আলোচনা করছে, কার নাটকের দল সেরা তাই নিয়ে তর্কে মুখ লাল হয়ে উঠেছে। কেউ না জানলে ভাবত, এ যেন আনন্দময় রাজপ্রাসাদের এক রাতের চিত্র, কারও মনে হয় না কিছু অনুপস্থিত।

হঠাৎ, এক দৌড়ে আসা হুজুর হাঁপাতে হাঁপাতে সংবাদ দিলেন, “সম্রাট যাত্রা শুরু করেছেন, সকল রানী ও রাজপুত্ররা প্রস্তুত হোন।” বলে মাথা নুইয়ে দ্রুত সরে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে উদ্যান সরগরম হয়ে উঠল। আজ ছয় প্রাসাদের সব উপপত্নী ভোজে অংশ নিয়েছে, অধিকাংশ প্রাসাদবালা ও হুজুর নিজের প্রভুকে নিয়ে এসেছে, রাজপুত্রদের সঙ্গীর সংখ্যাও কম নয়। এত মানুষের ভিড়ে, উদ্যানের প্রশস্ততা সত্ত্বেও, এক ধরনের অস্বস্তি ছিল, তাই কেবল মর্যাদাসম্পন্ন হুজুর ও প্রাসাদবালাই প্রভুর পাশে থাকার সুযোগ পেল, অন্যরা বাইরে অপেক্ষায় রইল, যদি সম্রাট খুশি হয়ে তাদের জন্য কিছু খাবার পাঠান।

“সম্রাট আসছেন!” দায়িত্বপ্রাপ্ত হুজুরের এক হাঁকে উদ্যান নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই নিজ নিজ আসনে মাটিতে নত হয়ে সম্রাটকে অভ্যর্থনা জানাল। সম্রাটের পালকিতে করে প্রবেশের পর, তিনবার শান্তির চাবুক পড়ল, সম্রাট ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। চোরা চোখে তাকানো সবাই দেখল, সম্রাটের পেছনে গম্ভীর মুখে মিং ফাং真人 দাঁড়িয়ে আছেন। সবার অন্তরে এক শঙ্কা, মনে হল আজ সম্রাট সত্যিই কিছু করতে এসেছেন।

সম্রাট মাটিতে বসা সবাইকে একবার দৃষ্টিতে পরিমাপ করলেন। পুরুষেরা বামে, নারীরা ডানে, সাজানো গোছানো। পূর্বদিকে রানি হে-র নেতৃত্বে ইউ গুইফেই শাও, দে গুইফেই লান, ইউন গুইফেই মা, রং ফেই ঝাউ ও শ্যেন ফেই ঝাও বসে আছেন, যাঁরা রাজপুত্র প্রসব করেননি, তারাও পেছনে। দ্বিতীয় রাজপুত্রের মা ছুন গুইরেনও তাঁদের মাঝে, সাধারণ পরিবারের মেয়ে হয়ে কেবল ভাগ্যক্রমে সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছিলেন, দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্ম দিলেও গুরুত্ব পাননি। পশ্চিম পাশে রাজপুত্রদের বয়স অনুপাতে নয়, পঞ্চম রাজপুত্র ফেং উ ঝাও মায়ের মর্যাদাবলে প্রথমে, পরে তৃতীয় ও একাদশ রাজপুত্র। এরপর দ্বিতীয়, চতুর্থ, ষষ্ঠ, অষ্টম, নবম ও মাটিতে অস্থিরভাবে শুয়ে থাকা দ্বাদশ রাজপুত্র।

সম্রাটের দৃষ্টির সংস্পর্শে সবাই আরও নত হয়ে একসঙ্গে বলল, “সম্রাটের সুস্বাস্থ্য কামনা করি!”

“সবাই উঠে পড়ো, আজ ঘরোয়া ভোজ, রাজকন্যারা না এলেও, সবাই একসঙ্গে এমন সুযোগ সহজে মেলে না, তাই এই আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও, আনন্দে কথা বলো।” সম্রাট হাসিমুখে বললেন, আজ তিনি বিশেষ খুশি, সবাই উঠে নিজ নিজ আসনে বসল। তবে, পেছনে মিং ফাং真人ের一句 কথা সম্রাটের মুখ গম্ভীর করে তুলল।

“সম্রাট, রাজপুত্ররা মনে হয় সবাই আসেননি?” মিং ফাং真人 জনতার মধ্যে দৃষ্টি ঘুরিয়ে বারবার খুঁজলেন, তখনও সেই রাজপুত্রকে দেখতে পেলেন না, জানতেন, ছদ্মবেশে বদল আনা হয়েছিল, তবুও আভাস পাননি—এমন আগে কখনও ঘটেনি, তাই সন্দেহ জাগল।

“আহ, আমি দাওজ্যাংকে গোপন করব না, সপ্তম রাজপুত্র ফেং উ হেন আজও নয়, তার শরীর সবসময় দুর্বল, এমন ভোজে সে খুব কম আসে।” সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, যেন সব অপ্রসন্নতা তাড়িয়ে দিচ্ছেন।

“সম্রাট, আমাকে স্পষ্ট বলার অনুমতি দিন, সব রাজপুত্র উপস্থিত না থাকলে গণনা নির্ভরযোগ্য হবে না। নিয়তি বড়ই রহস্যময়, তাই সপ্তম রাজপুত্রকে ডাকার আদেশ দিন।” মিং ফাং真人 প্রায় অজান্তেই বলে ফেললেন, নিজেও জানতেন না, কেন সেই কিশোরকে এত মনে পড়ছে।

সম্রাট একটু দ্বিধা করে এক হুজুরকে ডেকে কিছু নির্দেশ দিলেন এবং তাকে পাঠালেন, “ঠিক আছে, দাওজ্যাং যা বললেন তাই হোক, আজ কিছু ফল আসুক এই কামনা করি।”

সম্রাটের প্রধান হুজুর ওয়াং হাই সাত বছর ধরে সেবা করছেন, সপ্তম রাজপুত্র ভোজে না এলে সাধারণত এত গুরুত্ব দেয়া হয় না, আজ প্রথম। সম্রাট দ্রুত ডাকার নির্দেশ দিয়েছেন দেখে, তিনি শি লিউ শুন-এর অনুমতি নিয়ে চারজন হুজুরকে পালকি আনতে বললেন, যদি সপ্তম রাজপুত্র হাঁটতে না পারেন, তা হলে পালকি কাজে লাগবে।

উদ্যানের কোলাহলের বিপরীতে, ফেং হুয়া প্রাসাদ ছিল অনেকটাই নির্জন। ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েকজন প্রাসাদবালা ও হুজুর নিস্পৃহ ভাবে দাঁড়িয়ে, যা অন্য প্রাসাদে দেখা যায় না। ওয়াং হাই একটি ছোট হুজুরকে ধরে বারবার বললেন, “সপ্তম রাজপুত্র উঠতে পারবেন তো? সম্রাট জরুরি ডেকেছেন, তাড়াতাড়ি পোশাক বদলান, পালকি বাইরে অপেক্ষায়!”

ছোট হুজুর এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি, মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল, কোনো সাড়া দিল না। ব্যাকুল ওয়াং হাই তাকে ধাক্কা দিয়ে সামনে এগোলেন। হঠাৎ এক লাল পোশাকের ছায়া তার পথ রোধ করল, “কে সাহস করে রাজপুত্রের শয়নকক্ষে প্রবেশ করবে? একটুও নিয়ম জান না?” পথরোধকারিণী হং রু, আগে থেকেই প্রস্তুত, আজ কেবল অভিনয় করছে।

ওয়াং হাই রাগে ফেটে পড়লেন, এত কষ্ট করে এসে এরকম বেয়াদব দাসীর মুখোমুখি, মনে মনে ভাবলেন, কীরকম প্রভু তেমনই দাস। কিন্তু মুখে হাসি ধরে বললেন, “আমি কী করে প্রবেশ করব? সম্রাট সপ্তম রাজপুত্রকে জরুরি ডেকেছেন, দয়া করে দ্রুত জানাও, দেরি হলে দু’জনেরই শাস্তি হবে!” শেষ বাক্যগুলোতে হালকা হুমকি ছিল।

হং রু বিস্ময়ভরা মুখে পথ ছেড়ে দিল, উঁচু গলায় বলল, “সম্রাট জরুরি ডেকেছেন, রাজপুত্রকে দ্রুত পোশাক বদলাও!” বলে ভেতরে গেল। পেছনে ওয়াং হাই ঢোকার সময় দেখল, কয়েকজন প্রাসাদবালা তাড়াহুড়ো করে রাজপুত্রকে সাজাতে ব্যস্ত, একগাদা সময় লেগে গেল পোশাক ঠিকঠাক করতে, ওয়াং হাই অস্থির হয়ে পা ঠুকতে লাগলেন। ফেং উ হেন পালকিতে উঠতে উঠতে বহু সময় কেটেছে, ওয়াং হাই-এর আদেশে চার হুজুর কাঁধে তুলে দৌড় লাগাল, কেউই এই কারণে শাস্তি পেতে চায় না। হং রু তাড়াহুড়ায় দু’জন হুজুরকে ডেকে কড়া আদেশ দিলেন, প্রভুর পাশে থাকতে হবে। তারা ছুটতে শুরু করলেই আবার ডাকলেন, নিজে ছুটে ভেতর থেকে একটি স্ক্রল এনে তাদের হাতে দিলেন, তারপরই দুশ্চিন্তায় দরজার সামনে পায়চারি করতে লাগলেন।