বিশতম অধ্যায় রাজধানী ত্যাগ

সপ্তম রাজপুত্র ফুজিয়ানে যাচ্ছেন—জুলাই মাসের শেষে, রাজদরবারে এমন এক অদ্ভুত সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল। সকালে সম্রাট যখন এই ঘোষণা দিলেন এবং ফেং উহেন-কে ‘কিন’ জেলাটির রাজপদে অভিষিক্ত করলেন, তখন সব আমলা ফের হৈচৈ শুরু করল। কেউ কেউ তো ভাবল, এই প্রচণ্ড গরমে হয়তো রাজপুত্রের মাথা বিগড়ে গেছে। দ্বিতীয় রাজপুত্রের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াও শেষ হয়নি, আর এর মধ্যেই তিনি ফুজিয়ানের মতো জায়গায় মৃত্যুর মুখে পা বাড়াতে সাহস পেলেন! কৌতূহলী কয়েকজন তো এমনকি গণনা করতেও বসে গেল, এবার কে রাজধানি ছাড়বে। কেবল হাতে গোনা কয়েকজন বড় আমলার মনে প্রশংসার সুর বাজল—সপ্তম রাজপুত্রের এমন চটজলদি সিদ্ধান্তে। এই সময়ে রাজধানীতে থেকে আসলে হাত-পা বাঁধা, বরং বাইরে গেলে এক ধাক্কায় অনেকটা এগোনো যায়; তাছাড়া সপ্তম রাজপুত্রের শুরুটাই দেরিতে, যদি এবার ফুজিয়ানের দায়িত্ব ভালোভাবে সামলাতে পারেন, নিজের জন্য শক্ত ভিতও গড়ে তুলতে পারেন—রাজধানীতে অন্যের মুখাপেক্ষী হয়ে থাকার চেয়ে ঢের ভালো।

তবে, ইউ মহারানী ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না, তার ছেলে কী করছে। সম্রাটের আগের নির্দেশে তিনি কিছুটা উল্লাসিতও হয়েছিলেন—বয়োজ্যেষ্ঠ সব রাজপুত্রকে একে একে রাজধানী ছাড়তে হয়েছে, আর বাকি রাজপুত্রদের মধ্যে দ্বাদশ রাজপুত্র সবচেয়ে ছোট, কিন্তু তার মাতুলালয় তো ইউ মহারানীর তুলনায় নেহাতই দুর্বল। সুতরাং, তার ছেলে একাদশ রাজপুত্রই তো সিংহাসনে আরোহণের সবচেয়ে সম্ভাবনাময়! এই অনুভবের জন্য তিনি মহারানীর সঙ্গে দর্শন করতে গিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসীও হয়ে উঠেছিলেন, যেন চোখের সামনেই দেখছেন—ফেং উশি সিংহাসনে বসে আছেন।

কিন্তু, ফেং উহেনের রাজধানী ত্যাগের খবর তাঁকে বিস্মিত ও উদ্বিগ্ন করে তুলল। সম্রাট কি তবে উশির ডানা কেটে দিতে চাইছেন, তাই সহোদর ভাইকেও রাজধানী থেকে সরিয়ে দিলেন? যখন শুনলেন, ফেং উহেন নিজেই ফুজিয়ানে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন, তখন তো প্রায় ভাবলেন ছেলে বোধহয় পাগল হয়ে গেছে। কিন্তু নিজের সঙ্গে তার সম্পর্ক বরাবরই ভাসাভাসা, অন্তরঙ্গ নয়—কিছু ভদ্রতাসূচক কথাবার্তা ছাড়া আর কিছু জিজ্ঞেস করার উপায়ও নেই।

তবে, বিদায়ের আগে ফেং উহেনের জন্য সম্রাট নিজে ভোজের আয়োজন করলেন, সেখানে মহারানীকে ডাকা হলো না, বরং কেবল ইউ মহারানীকেই ডাকা হলো। ভোজের席ে, সম্রাটের কথাবার্তায় ইঙ্গিত পাওয়া গেল, খুব শিগগিরই ফেং উহেনকে আবার ডেকে পাঠানো হবে—এতে অন্য দুইজনই হতবাক। ফেং উহেনের মনে সন্দেহ—সম্রাট চান না, তিনি ফুজিয়ানে কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করুন; আর ইউ মহারানীর মনে জেগে উঠল ভিন্ন সংশয়। মোটকথা, এক সাদামাটা বিদায় ভোজেও তিনজনের মনে রয়ে গেল ভিন্ন স্বাদ।

দ্বিতীয় রাজপুত্র ফেং উলুনের মৃত্যুর খবরের পর, ফেং উহেনের এই রাজকীয় দূতিবাহিনীর জাঁকজমক ছিল অসাধারণ। পাঁচশো অভিজাত সেনা রক্ষী তো ছিলই, সঙ্গে শি ছুনশু ও মিং জ্যুয়েকে প্রথম শ্রেণির দেহরক্ষী পদে উন্নীত করা হলো, বাকি ছয়জন পেল দ্বিগুণ বেতন। তদুপরি, সম্রাট ব্যতিক্রমীভাবে তাঁকে দিলেন আরও বারো জন দ্বিতীয় শ্রেণির দেহরক্ষী—এ এক অনন্য সম্মান। ফেং উহেন জানেন, এটা মূলত আমলাদের দেখানোর জন্য, না হলে গুজব আবার রাজধানীতে ফেরত আসত।

রাজপথ পর্যন্ত বিদায় দিতে এলেন মিন রাজপুত্র ফেং মিনঝি। আর হং রু-ও বিশেষ অনুমতি নিয়ে নিজে এসে বিদায় জানালেন। ছোটবেলা থেকে ফেং উহেনের সেবায় ছিলেন তিনি, কখনও আলাদা হননি। এবার একবার যাওয়া মানেই কয়েক মাস, এমনকি কয়েক বছর দেখা নাও হতে পারে—কীভাবে মন খারাপ না হয়! তবে এখন আর তিনি দাসী নন, আর রাজকীয় দূত নিজের সঙ্গে নারীসঙ্গী নিতে পারে না, তাই তাঁকে একাই রাজধানীতে থাকতে হচ্ছে। ফেং উহেনও নিশ্চিন্ত হতে পারেননি—ল্যাং গো’র মাধ্যমে ছুই ন্যাংয়ের কাছ থেকে দুজন দক্ষ দেহরক্ষী দাসী জোগাড় করেছেন, আবার হং রুকে সাবধান করে দিয়েছেন যেন ইচ্ছেমত রাজপ্রাসাদে না যান। কারণ, তিনি নিজেই সব বিশ্বস্ত লোক নিয়ে যাচ্ছেন, এমনকি শি জিংচিও বাদ পড়েননি।

“উহেন, ভাবিনি তুমি এই মেয়েটিকে এত গুরুত্ব দাও।” একপাশে দাঁড়ানো মিন রাজপুত্র অবাক হয়ে বললেন। রূপে হং রু অতটা লক্ষণীয় নয়, পরিচয়েও ছিলেন কেবল এক সাধারণ দাসী, নারী কর্মকর্তাও নন। যদিও চেন লিংচেং তাঁকে দত্তক কন্যা হিসেবে নিজের গোত্রে ভুক্ত করেছেন, ভবিষ্যতে ফেং উহেন বিয়ে করলে রাজপরিবারের তালিকায় তাঁর স্থান হবে সবার শেষে—অধিকাংশ রাজপুত্রের পক্ষিণীও তো নামকরা পরিবার থেকেই আসে।

“রাজকীয় চাচা, প্রকৃত বন্ধুত্ব পাওয়া সহজ নয়, হং রুর মন পেয়েছি—এটাই আমার সৌভাগ্য। রাজধানীতে আমার অনুপস্থিতিতে, দয়া করে চাচা, আপনি হং রুর খেয়াল রাখবেন।” ফেং উহেন এখনো পুরোপুরি নিশ্চিন্ত নন, তাই মিন রাজপুত্রকে আবারও অনুরোধ করলেন।

মিন রাজপুত্র মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—আবেগ-ভালোবাসা প্রশংসনীয় চারিত্রিক গুণ, তবে রাজপরিবারে নারীর প্রতি অতিরিক্ত আসক্তি ক্ষতিকর। তবু, যখন ভাতিজাপুত্র এমন অনুরোধ করেছেন, অস্বীকার করে লাভ নেই—বরং এ অনুগ্রহ ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

মিন রাজপুত্র রাজি হলে চেন লিংচেংও স্বস্তি পেলেন। তিনি মূলত রাজধানীতে মেয়ের পাশে থাকতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত যেতে বাধ্য হলেন, কারণ গত কয়েক দিন ধরে হং রু ঘুমাতে পারছেন না, ফেং উহেনের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছেন, জেদ ধরে বসেছেন, দত্তক পিতাকে সঙ্গে নিতে হবে। উপায়ান্তরে চেন লিংচেং বহুক্ষণ ধরে রাজকীয় চিকিৎসক শেন রুহাইকে বোঝালেন—বড় দুর্যোগের পর মহামারি হয়, এই অজুহাতে শেষ পর্যন্ত রাজি করালেন, যাতে সম্রাটের কাছে অনুরোধ জানিয়ে, তিনি সপ্তম রাজপুত্রের অভিযানে সঙ্গী হন—যদি পথে কোনো মহামারি দেখা দেয়।

বড় বহর অবশেষে রওনা দিল। লম্বা সারি অর্ধমাইল জুড়ে, পতাকা উড়ছে, সৈন্যরা শৃঙ্খলিত—যুদ্ধ নয়, তবু তারই ছায়া। কেউ টের পেল না, রাস্তার পাশের জঙ্গলে দু’জন বোরকা পরা নারী চুপচাপ বহরটি লক্ষ্য করছিলেন। তাঁদের পোশাক সাধারণ, কিন্তু একজনের মধ্যে উচ্চবংশীয় রুচি স্পষ্ট।

“মালকিন, চলুন এবার ফিরে যাই!” ঘনিষ্ঠ দাসী মিন আর অনুরোধ করল, “আপনি আজ গোপনে বের হয়েছেন, বাবাজান জানলে ভীষণ রাগ করবেন। দয়া করুন, নইলে আমি মরে যাব।”

হাই রুলান যেন কিছুই শুনলেন না, চেহারায় বিষাদ—দুই বছর কেটে গেল, মাঝেমধ্যে তাঁর সঙ্গে দেখা হলেও, একবারও চোখ তুলে দেখেননি তিনি; এমনকি বিদায়ের সময়ও কোনো কথা বলেননি। দাদু না বললে, তিনি কিছুই জানতেন না। বয়স তো কম নয়, কয়েকদিন আগে কেউ বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে—শাসন মন্ত্রণালয়ের সিয়াও পরিবারের তৃতীয় ছেলে। দাদু ভাববেন বলেছেন, কিন্তু তাঁর স্বভাব জানেন, শেষমেশ বিয়ে হয়েই যাবে। যদি তাই হয়, তবে…

হঠাৎ তিনি নিজের বোরকা সরিয়ে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন, পাশের দাসী ভয়ে হতবাক। “মালকিন, কী করছেন! ভুল করবেন না!” মিন আর এখন ভীষণ অনুশোচনায় কাতর—এইবার কিছু হলে নিশ্চয়ই হাই পরিবার থেকে বিদায় নিতে হবে।

“মিন আর, তুমি ফিরে যাও, আমার আরও কাজ আছে।” হাই রুলান ঘাড় ঘুরিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি কেবল বলবে জানো না আমি কোথায়।”

“মালকিন, আপনি, আপনি তো মজা করছেন তো? যদি হারিয়ে যান, দশটা দাসী হলেও কুলাবে না। প্লিজ, চলুন ফিরে যাই—সপ্তম রাজপুত্র এবার রাজদূত, নারীদের নেওয়া নিষেধ!” তাড়াহুড়োয় কথাগুলো এক নিশ্বাসে বলে ফেলল, মালকিনের মনখারাপের প্রতি আর ভ্রুক্ষেপ নেই—নিজের প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য।

“তোমার দরকার নেই, সঙ্গে যেতে চাও গেলে এসো, না হলে ফিরে যাও!” হাই রুলান মিন আর-এর মিনতির তোয়াক্কা করলেন না, না ঘুরে ফেং উহেনের যাওয়ার পথেই এগিয়ে চললেন, কেবল মিন আর-কে হতভম্ব রেখে।

মিন আর শেষে নিজেকে সামলে নিয়ে দৌড়ে পিছু নিলেন—কী আর করবেন, একা ফিরে গেলে বাবাজান মেরে ফেলবেন! যদি মালকিনকে খুঁজে পান, দোষ তার ঘাড়েই পড়বে—এতক্ষণে মালকিন অনেক দূর, কীভাবে দুশ্চিন্তা না হয়!

ফেং উহেন অবশ্য হাই রুলানের মনের কথা টের পেলেন না। এবার রাজধানী ছাড়া, ভাগ্য অনিশ্চিত; তাঁর মনে হাই রু শিনের ছায়াটুকু কেবল অল্প জায়গা পায়—আর রুলান তো তাঁর কাছে বরাবরই ছোট বোনের মতো। তিনি শুধু চাইলেন, যাত্রা নিরাপদ হোক।

মিং ফাং তাওপুং একা ফাঁকা প্রাসাদে দাঁড়িয়ে অপার নিঃসঙ্গতা অনুভব করলেন। এক সময়, প্রায় প্রতিদিন দেখা হতো সেই কিশোরের সঙ্গে—এটাই যেন জীবনের অংশ হয়ে উঠেছিল। রাজপ্রাসাদের অন্তর্গত না হলেও, সম্রাট যত সম্মানই দিন, সবই বাহ্যিক—একজন প্রকৃত বিশ্বস্ত সঙ্গীই আসল। বিদায় নিতে এলে, মিং ফাং স্পষ্ট দেখলেন তাঁর চোখে জমে থাকা অন্ধকার আর শীতল ঝিলিক। মাত্র দুই বছরে কিশোরটি এভাবে বদলে গেছে—জানেন না, তিনি তাঁকে বাঁচিয়েছেন, না সর্বনাশ করেছেন। হায়, এও কি নিয়তির খেলা?

প্রস্তাবনা:
অনুপ্রাণিত তরবারি ‘নারী সম্রাজ্ঞী’
চু শি দাও ‘হাত ধরো, চল যাই অনন্ত পথে’
শিফা প্রকৃতি ‘একবার রাজা হয়ে আনন্দে’
সজ্জন ‘সমতা’
সহজ লাও ইয়াং ‘ঐন্দ্রজালিক তীরন্দাজ’