ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অস্বাভাবিক তৎপরতা

ফং উউহেনের ফুজিয়ানে জলদস্যু দমনের প্রতিবেদনটি দ্রুত রাজদরবারে পেশ করা হলো। যদিও প্রতিবেদনে সমস্ত কৃতিত্ব আন কাউন্টির রাজপুত্রের সুশাসন এবং সৈন্যদের বীরত্বের ওপর অর্পণ করা হয়েছিল, তবুও সম্রাট থেকে শুরু করে সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা এই অর্জনের ভূয়সী প্রশংসা করলেন। যদিও যুদ্ধের মূল শক্তি নির্ভর করে সেনাপতি ও সৈন্যদের ওপর, কিন্তু প্রকৃত বুদ্ধিমান ব্যক্তিরা জানেন যে, স্থিতিশীল পশ্চাৎভাগ এবং আর্থিক সংস্থান ছাড়া যুদ্ধ পরিচালনার কথা বলা কেবল হাস্যকরই। ফুজিয়ানে ভয়াবহ দুর্যোগের পরপরই ফং উউহেন যে দ্রুততার সাথে আন কাউন্টির রাজপুত্রের সহায়তায় জলদস্যুদের দমন করলেন, তা প্রমাণ করে যে ফুজিয়ানের পরিস্থিতি কার্যকরভাবে নিয়ন্ত্রণে এসেছে।

রো পরিবারের গোপন সহায়তা এবং উপকূলীয় বাসিন্দাদের জলদস্যুদের গুপ্তচরদের বিরুদ্ধে কঠোর নজরদারির ফলে, জলদস্যুদের পরপর কয়েকটি আক্রমণকারী দলকে সেনাবাহিনী সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করে দিল, এমনকি একজনও জীবিত রইল না। উপকূলের কাঠের পাটাতনে রোদে শুকানো জলদস্যুদের লাশের স্তূপ জমে গিয়েছিল, মাঝেমধ্যেই পচা মাংস খেতে আসা পাখিরা সেখানে ভোজ জমাচ্ছিল, অনেক লাশের হাড় বেরিয়ে পড়েছিল। সমুদ্রে যাওয়া জেলেরা প্রায়শই লাশের পচা মাংস মাছ ধরার টোপ হিসেবে ব্যবহার করত এবং গ্রামবাসীরা ঘণ্টার ধ্বনির মাধ্যমে একে অপরকে সংকেত পাঠাত। একবার জলদস্যুদের দেখা পেলেই সবাই অস্ত্র হাতে তাদের মোকাবিলায় ঝাঁপিয়ে পড়ত, যেন তারা একে একে লড়াই করার মানসিকতা তৈরি করে নিয়েছে, যা জলদস্যুদের গভীরভাবে হতাশ করেছিল, কারণ তারা ভেবেছিল মধ্য সমতলের মানুষেরা দুর্বল। সরকারি ও ব্যবসায়ীদের উচ্চ পুরস্কারের কারণে, অনেক ভুক্তভোগী পরিবার সরকারি প্রশিক্ষণে যোগ দিয়ে সামান্য অস্ত্র সংগ্রহ করেছিল, কেবল জলদস্যুদের মেরে ফেলার আশায়। মুহূর্তের মধ্যে ফুজিয়ান যেন এক সশস্ত্র দুর্গে পরিণত হলো।

仁义 (রেন-ই) বা দয়া ও ন্যায়ের জন্য পরিচিত লিংউন রাজ্যে এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখে অনেক দুঃসাহসী জলদস্যুও কিছুটা সংযত হলো। এছাড়া, সম্রাট যখন জলদস্যুদের দেশে অত্যন্ত কঠোর ভাষায় একটি রাজকীয় ফরমান পাঠালেন এবং প্রয়োজনে বড় ধরনের যুদ্ধের হুমকি দিলেন, তখন প্রতিবেশী দেশ কোরিয়াও নড়েচড়ে বসল। এতে জলদস্যুদের লুটতরাজে প্রশ্রয় দেওয়া শোগুনাত প্রশাসন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং একের পর এক ফরমান জারি করে তাদের নাগরিকদের সমুদ্রে লুটতরাজ নিষিদ্ধ করল। প্রথম মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত মিংচুয়ান ইয়েক্সিউয়ের ক্ষেত্রে, রাজপুত্রের প্রতি অভদ্র আচরণের কারণে তার পুরো পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তোষামোদকারী শোগুনাত জেনারেলের ঘনিষ্ঠ সহযোগী ইয়োশিনো জিউবাও তার পরিবারের তেরোটি মাথা উপহার হিসেবে পাঠিয়ে আনুগত্য প্রকাশ করেছিল, যা লিংউনের দূতদের কাছে ছিল অত্যন্ত ঘৃণ্য।

দেখতে দেখতে নতুন বছর চলে এল, কিন্তু উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের সুদূর প্রান্তরে থাকা ফং উউঝাওয়ের জন্য এই সময়টি ছিল অগ্নিপরীক্ষার মতো। তার মায়ের হঠাৎ ক্ষমতা হারানোয়, যেসব জেনারেল ও কমান্ডার তাকে শ্রদ্ধা করত, তাদের সবার মনোভাব বদলে গেল। এমনকি রাজকীয় দূতদের আবাসস্থলের চাকররাও গোপনে তার সমালোচনা করতে শুরু করল। যে ফেনউ জেনারেল দুয়ান ঝিউয়ান আগে পূর্ণ সমর্থনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তিনিও হঠাৎ দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করলেন এবং এমনকি বিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রার চেক ফেরত পাঠিয়ে দিলেন, যা ফং উউঝাওকে ক্রুদ্ধ করে তুলল।

"অকৃতজ্ঞ পশুর দল!" তরুণ রাজপুত্র দরজার ফ্রেমে সজোরে ঘুসি মারলেন, তার চোখে ছিল বিদ্বেষের আগুন। "মায়ের প্রতি সম্রাটের বিরাগ দেখেই তারা আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছে। হুম, তারা কি ভেবেছে এই সামান্য ঘটনায় আমি সিংহাসনের দাবিদার হওয়ার যোগ্যতা হারিয়ে ফেলেছি?"

পাশে থাকা বিশ্বস্ত ভৃত্য হো শুচি চারপাশ দেখে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "প্রভু, যদিও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা কেঁচোর মতো পিচ্ছিল, কিন্তু মাঝারি মানের কর্মকর্তাদের কেনা সহজ। গত কয়েক দিনে আমি প্রায় এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে বিশ জনেরও বেশি অফিসারকে হাত করেছি। তারা উত্তর-পশ্চিমের এই চরম শীতের জায়গায় বছরের পর বছর ধরে কষ্ট করছে, তারা এখন সমতলের বিলাসিতার জন্য উদগ্রীব।"

"খুব ভালো!" ফং উউঝাও তার ছোটবেলা থেকে সেবা করা বিশ্বস্ত ভৃত্যকে প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখলেন। "আ-চি, তুমি যদি আমার প্রতি অনুগত থাকো, তবে ভবিষ্যতে যদি সেই দিন আসে, আমি তোমার কোনো ক্ষতি হতে দেব না!"

"ধন্যবাদ প্রভু, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব," হো শুচি মাথা নত করে জানাল, তার মুখে ছিল আনন্দের আভা।

"যাক, এখন এটা রাজধানী নয়, তাই সব শিষ্টাচার মেনে চলার প্রয়োজন নেই।" ফং উউঝাও আবারও তার মায়ের পরিস্থিতির কথা ভেবে বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। "মা দীর্ঘকাল অন্তঃপুর শাসন করেছেন, কোনো বড় ভুল করেননি, অথচ একদিনেই তাকে রানি পদ থেকে অপসারণের কথা উঠল! সম্রাট কি স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের কথা একেবারেই ভুলে গেলেন? শুধু তাই নয়, তিনি হে পরিবারকেও নির্মূল করতে চাইছেন। তিনি কি সত্যিই আমাকে তার সন্তান হিসেবে পছন্দ করেন না?"

হো শুচি সাবধানে কোনো উত্তর দিল না। রাজপরিবারের বিষয়ে কথা বলা বিপদের কাজ। নিজের অবস্থান বজায় রাখা এবং লোভী না হওয়াই তার মায়ের শেখানো শিক্ষা। তার মতে, রাজদরবারের মন্ত্রীরা তার মায়ের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান নয়। সম্রাট হয়তো এখন কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছেন না, কিন্তু সময় হলে তিনি কঠোর হবেন। সে মনে মনে ভাবল, যদি তার মা সফল হন, তবে তার বিলাসিতার অভাব হবে না। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার ঝিলিক খেলে গেল, কিন্তু সে মাথা নিচু করে রাখায় ফং উউঝাও তা দেখতে পেলেন না।

"আ-চি, সামান্য কর্মকর্তাদেরও ছাড়বে না, যদি সম্রাট আমার ওপর সন্দেহ করেন, তবে তখন তাদের কাজে লাগানো যাবে।" ফং উউঝাও আবার বললেন, "ভাগ্য ভালো যে হে ফুরংয়ের অঘটন ঘটার আগেই আমি রাজধানী ছেড়েছিলাম, নতুবা এই বিশাল খরচ কীভাবে সামাল দিতাম? শুনলাম আমার সেই আত্মীয় হে মোফেই বাড়ি তল্লাশির আগেই পালিয়েছেন। তুমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নাও, সে যদি উত্তর-পশ্চিমে আসে, তবে তাকে পাঠিয়ে দাও, যাতে সম্রাট চিন্তিত না হন।"

হো শুচি মনে মনে শিউরে উঠল। তার মায়ের বংশের বিপদ হতেই ফং উউঝাও তার আত্মীয়দের সরাসরি নাম ধরে ডাকছেন। এমনকি হে মোফেইয়ের সম্পদ লুট করারও পরিকল্পনা করছেন। সে ভাবল, এমন প্রভুর সেবা করলে শেষ পর্যন্ত বলি হতে হবে। সে বলল, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি লোক পাঠিয়ে হে সাহেবকে নিরাপদে রাজধানীতে ফেরত পাঠাব।"

বিছানায় শয্যাশায়ী তৃতীয় রাজপুত্র ফং উউইয়ান এই খবর শুনে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। রানির হঠাৎ ক্ষমতা হারানো তার জন্য বিশাল সুসংবাদ, কারণ ফং উউঝাও ছিলেন সিংহাসন দখলের পথে তার সবচেয়ে বড় শত্রু। রানির সন্তান হওয়ার কারণেই ফং উউঝাও তার চেয়ে এগিয়ে ছিলেন। এখন সেই কাঁটা দূর হতে দেখে তিনি কীভাবে আনন্দিত না হয়ে পারেন?

"প্রভু, আপনাকে অভিনন্দন!" তার ব্যক্তিগত ভৃত্য ফু মান হাসিমুখে অভিনন্দন জানাল, "রানি যেহেতু ক্ষমতা হারিয়েছেন, আমার ধারণা দে মহিষী এখন বেশি স্নেহ পাবেন, তাতে আপনার অবস্থান আরও মজবুত হবে!"

হাস্যোজ্জ্বল ফং উউইয়ান প্রথমে খুশি মনে শুনছিলেন, কিন্তু মায়ের নাম শোনা মাত্রই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তার মা প্রাসাদে উচ্চপদস্থ হলেও ইউ মহিষীর নিচে ছিলেন, এছাড়া সম্রাট বারবার তার মায়ের অদূরদর্শিতার সমালোচনা করেছেন। এখন রানির পদ শূন্য হতে চলেছে, আশা করি তার মা কোনো আহাম্মকি করবেন না।

"ফু মান, তুমি লিয়ান সাহেবদের ডেকে আনো," ফং উউইয়ান নির্দেশ দিলেন, "আমার তাদের সাথে জরুরি আলোচনার প্রয়োজন।"

ফু মানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ফং উউইয়ানের মাথা ধরে গেল। যোগাযোগের সুবিধার জন্য তিনি মু রংদের রাজধানীতে রেখেছিলেন, এখন তার হাতে মাত্র লিয়ান জিনসহ তিনজন আছে, লোকবলের অভাব প্রকট। হায়, সম্রাট সব রাজপুত্রদের রাজধানী থেকে পাঠিয়ে দিয়ে আমাদের জীবন অতিষ্ঠ করে তুলেছেন!

"জিং ঝি, তুমি কি মনে করো অন্যান্য রাজপুত্ররা রানির ক্ষমতা হারানোর খবর পেয়ে কী করবে?" চতুর্থ রাজপুত্র ফং উউহো হাতের গোপন প্রতিবেদনটি দেখতে দেখতে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝৌ ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, "যাদের মা প্রাসাদে প্রভাবশালী, তারা তো সিংহাসনের লড়াইয়ে নিজেদের মায়ের পক্ষে কাজ করবেই। আপনার মা রুন মহিষী উচ্চমর্যাদায় আছেন, হয়তো তিনিও..."

ফং উউহো হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, "নিজের কথা নিজেরা জানি, আমাকে এসব বলে আর তুষ্ট করতে হবে না।" তিনি তার আহত বাহুটি মালিশ করতে করতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার মা সাধারণত সিংহাসনের লড়াইয়ে অভ্যস্ত নন, তিনি মহিষী হয়েছেন মূলত মা বংশের পূর্বপুরুষদের অবদানের জন্য। রানির পদ নিয়ে আমার কোনো উচ্চাশা নেই। আমি অন্য কিছু বলছি, জিং ঝি, তুমি কি জানো সপ্তম রাজপুত্র সম্রাটকে রানির পদ থেকে অপসারণের চিন্তা ত্যাগ করার পরামর্শ দিয়ে একটি প্রতিবেদন পাঠিয়েছেন?"

"কী? এটা অসম্ভব!" ঝৌ ইয়ান বিস্মিত হয়ে বলে উঠলেন। ফং উউহেনের মা ইউ মহিষী অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং সম্রাট তাকে খুব পছন্দ করেন। রানি অপসারিত হলে তিনিই তো রানি হওয়ার দাবিদার। ফং উউহেন কি তবে নিজের মায়ের বিরুদ্ধে কাজ করছেন?

"বোঝা যাচ্ছে এই গোলকধাঁধা শুধু আমিই বুঝতে পারছি না!" ফং উউহো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "সপ্তম ভাইটি ফুজিয়ানে জলদস্যু দমন করে দারুণ নাম করেছেন। রাজধানীতেও তার প্রতিবেদন নিয়ে অনেক আলোচনা হচ্ছে। আমাদের মতো অলসদের আড়াল করে তিনি সবার নজর কেড়ে নিয়েছেন, সত্যিই সে সাধারণ কেউ নয়!"

"কিন্তু প্রভু, আমি শুনেছি সপ্তম রাজপুত্র এবং ইউ মহিষীর সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়?" ঝৌ ইয়ান সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "তার কি কোনো ভিন্ন পরিকল্পনা আছে?"

"জিং ঝি, তুমি সেই ইউ মহিষীকে দেখোনি। অন্যান্যদের চেয়ে তিনি অনেক বেশি চতুর। রূপ দিয়ে কি সম্রাটকে এত বছর আটকে রাখা যায়? তাদের মা-ছেলের ঝগড়া আমরা বাইরের মানুষ কী বুঝব? তাছাড়া শোনা গেছে, ওই নারী ছেলের প্রতিবেদনটির প্রশংসা করেছেন এবং সম্রাটের কাছে রানি ও হে পরিবারকে ক্ষমা করার অনুরোধ জানিয়েছেন, যাতে তিনি সম্রাটের মন জয় করতে পারেন।"

উভয়েই চুপ হয়ে গেলেন। রানির ক্ষমতা হারানোয় তারা খুশি হলেও, নতুন করে উদীয়মান ফং উউহেনের প্রতি তারা গভীর সংশয় অনুভব করলেন।