একচল্লিশতম অধ্যায় পুনরায় সাক্ষাৎ

এত বড় দোষারোপ মাথার উপর এসে পড়তেই, হু জোংহান, যার পৃষ্ঠপোষকতা অগাধ, তবু দু’হাঁটু ভেঙে মাটিতে নত হয়ে পড়ল। “সাত... সাত মহারাজ মজা করছেন, দাস কখনওই ফাঁকফোকর খোঁজার দুরাশা পোষে না, দাস তো কেবল... কেবল...”—সাধারণত বাকচাতুর্যে পারদর্শী হলেও, আজ যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তাকে ঘিরে ধরেছে, আর কোনো কথা তার মুখে আসছে না।

অন্যরা দেখল, কিংবদন্তীর মতো সদা শান্তশিষ্ট বলে পরিচিত সপ্তম রাজপুত্র এমন ক্রোধ প্রকাশ করেছেন, তাদের মনের ক্ষীণ আশা মুহূর্তে বিলীন। শেষ অবধি, ফেং উহেন তো রাজপুত্রই—তাদের প্রাণ নেওয়া তার কাছে পিঁপড়ে মুচড়ে ফেলার মতোই সহজ। কে যেন শুরু করল, তারপর সবাই একে একে সিঁড়ির নিচে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“এটা আমার পিতৃদেবের দান করা প্রাসাদ, আমিই তোমাদের আসল প্রভু। তোমরা মানো বা না মানো, আজ থেকে ফান মিং-ই এখানকার প্রধান ব্যবস্থাপক, এ কথা আমাকে আর কখনও বলতে হবে না!” ফেং উহেন আবার জোর দিয়ে বলল। এবার চারদিকে নিস্তব্ধতা, কেউ সাহস করল না কথা বলার—“আর হু জোংহান, তুমি যদি আবার ঔদ্ধত্য দেখাও, তবে আমার নির্দয়তায় দোষ দিও না!” এই কথা বলে ফেং উহেন ঝটকা দিয়ে কাপড় নাড়িয়ে সরে গেল।

কীভাবে যেন নিজের প্রাসাদ ছেড়ে, অজান্তেই, ফেং উহেন আবার হাজির হলেন হাই পরিবারের প্রধান ফটকে। নিঃশব্দে সেই প্রবেশদ্বার ঘিরে মানুষের স্রোত দেখতে দেখতে নিজের প্রতি কটাক্ষ হেসে উঠল—তাঁর মনে এখনও সেই মেয়েটির ছায়া গভীরভাবে গেঁথে আছে। এক পা বাড়াতেই আবার দ্বিধা—একজন ক্ষমতাহীন, প্রভাবহীন রাজপুত্র হিসেবে, হঠাৎ করে শীর্ষ মন্ত্রীর বাড়িতে যাওয়া—মানুষ কী ভাববে? তবু যখন এসেই পড়েছেন, তবে কি সত্যিই দেখা না করেই ফিরে যাবেন?

এই ভাবনা চলছিল, এমন সময় বেশ কয়েকটি ঝকঝকে পালকওয়ালা পালকিতে কয়েকজন সুদর্শন, রুচিশীল যুবক নেমে এলেন হাই পরিবারের ফটকে। এদের চেহারায় দম্ভ, আর দারোয়ানও তাদের সামনে বিনয়ী ও নম্র, কোনো পরিচয়পত্র ছাড়াই তাদের ভেতরে যেতে দিল।

পাশে কিছু মানুষের কথাবার্তা ভেসে এল, “ওই দেখো, ওরা কারা, এমনিই ভেতরে চলে গেল?” “দ্যাখোনি, ওরা হলেন প্রধান পণ্ডিত লিয়াং-এর জ্যেষ্ঠপুত্র, হুগুয়াং-এর গভর্নর ছিন-এর ভাইপো, আর মিন রাজ্যের চতুর্থ পুত্র—সবাই নাম করা তরুণ, হাই পরিবারের বড় মেয়ের রূপের খ্যাতির টানে এসেছে। দ্যাখো, আগামী বছর নিশ্চয়ই হাই পরিবারে বিয়ের আনন্দ হবে!” “তুমিই তো সব খবর জানো, ভাবছো নাকি বিয়েতে নিমন্ত্রণ খেয়ে যাবে?”...

ফেং উহেন আর শুনতে পারল না—অসংখ্য যুবক তার মতোই সেই রূপের প্রতি মুগ্ধ; এদের প্রত্যেকের পিছনে শক্তিশালী পরিবারের ছায়া, তুলনায় সে শুধুই একজন নামমাত্র রাজপুত্র। ভাবতেই তার বুকে আবার আগুন জ্বলে উঠল—শৈশব থেকে বন্য প্রাণীদের মাঝে বাঁচার লড়াই তার স্বভাবে গেঁথে গেছে, সে নিজের অধিকার জয় করতে চায়!

দারোয়ানরা তখনও গল্পে মগ্ন, হঠাৎ সামনে একজনকে দেখে এক দারোয়ান অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, “ওদিকে যান, প্রধান ব্যবস্থাপক ফাঁকা হলে ডাকবেন।”

ফেং উহেন অবাক, এই কর্মচারী কী বলছে? তবে মনে পড়ল, আগেরবার এলে হাই গুয়ানইউ বাড়তি কিছু বলেননি, তাই এ কর্মচারীর অজানা থাকাই স্বাভাবিক। হঠাৎ সে বলে উঠল, “চ্যুশু, ভিজিটিং কার্ড দাও।” গত এক মাসের সহাবস্থানে তার আট দেহরক্ষীর প্রতি যথেষ্ট আস্থা জন্মেছে, তাই এখন তারা তার কাছে আপন।

প্রধান দারোয়ান হাই ছিং সন্দিগ্ধভাবে কার্ডটি নিল, এক ঝলকেই বুঝল কিছু অস্বাভাবিক। কালি দেখে বুঝল—এটি সাধারণ নয়। ভালো করে পড়ে দেখল, বড় অক্ষরে লেখা “ফেং উহেনের পক্ষ থেকে”। তার মনে হল যেন ঘুম ভাঙল, আর অজ্ঞ দারোয়ানটিকে মনে মনে কতবার যে গাল দিল। ফেং উহেনকে যথাযথ সম্মান দেখিয়ে ভিতরে নিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল, “দাস হাই ছিং, সপ্তম মহারাজকে নমস্কার জানাচ্ছি।”

প্রথমে যারা অবাক হয়েছিল, তারা ভাবল, এক তরুণ যে পালকি পর্যন্ত আনেনি, তাকে এমন সম্মান কেন? “মহারাজ” শুনেই তাদের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল, রাজপরিবারের মর্যাদা নিয়ে তারা শঙ্কিত, ঘামে ভিজে গেল।

তবে, হাই রুয়োশিনের সঙ্গে দেখা করার উদগ্র বাসনা নিয়ে ফেং উহেন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। অল্প কথায় দারোয়ানদের বিদায় করে, জানাল, সে শিক্ষাগুরু হাই ছংরুইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছে। তারপর নিজের দেহরক্ষীদের সামনে রেখে, একা একা পথ ধরে এগোল, আর অবশেষে শুনতে পেল সেই রূপকথার মতো হাসির সুর।

স্বপ্নের মাঝে দেখা সেই বেগুনি পোশাকের ছায়া আবার চোখের সামনে ফুটে উঠতেই, সে কিছুক্ষণ হতবাক, তারপর তার নতুন পরিচয়ের পরে প্রথমবারের মতো এক অপূর্ব আনন্দ হৃদয় ভরিয়ে দিল। কিন্তু, সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখে পড়ল, হাই রুয়োশিনের চারপাশে তিন তরুণ মনোযোগ দিয়ে রয়েছে, তার কপাল কুঁচকে গেল।

“রুয়োশিন মিস, অনেকদিন পরে দেখা হল।” ফেং উহেন ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, যেন তিন তরুণের কেউ নেই, “ওইদিন তোমার ওপর দোষ এসেছিল, খুবই দুঃখিত।”

হাই রুয়োশিন হাসি মুখে ফিরে তাকালেন, ফেং উহেনকে দেখে আনন্দের প্রকাশ আর চাপা রইল না। পাশের তিনজনকে উপেক্ষা করে সে ছুটে এল, যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে, উপর-নিচে তাকিয়ে ঘুরে ফিরে বলল, “এই তো, এক মাসও হয়নি, তুমি আগের চেয়ে একেবারে আলাদা! দারুণ, আমার আরেকজন বন্ধু হল, যার সঙ্গে খেলা যাবে!”

বাকিরা এই হঠাৎ আসা ছেলেটির প্রতি শত্রুভাব প্রকাশ করল। তারা বহু চেষ্টা করেও হাই রুয়োশিনের মন জয় করতে পারেনি, অথচ এই অজানা ছেলেটির প্রতি তার এত আগ্রহ, তা দেখে তারা ঈর্ষায় জ্বলল।

“রুয়োশিন, ও কে? এভাবে বাগানে ঢুকে পড়ল কেন?”—শ্বেতপোশাক যুবক রাগে ফেটে পড়ল।

“এটা তো প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি, দারোয়ান না জানালে এমন ঢোকা কি ঠিক?”—লাল পোশাকের যুবক সঙ্গ দিল, “নিশ্চুপে প্রবেশ তো চোরের মতোই নয় কি?”

কালো পোশাকের যুবক অবশ্য সংযত, কিছু না বলে, ঠান্ডা চোখে ফেং উহেনকে দেখতে লাগল, মনে মনে তার পরিচয় আঁচ করার চেষ্টা করল।

হাই রুয়োশিন আর সহ্য করতে না পেরে ঘুরে দাঁড়াল, রাগে বলল, “তোমরা চুপ করো, উহেনের মর্যাদা তোমাদের চেয়েও অনেক বেশি, আরও কিছু বললে, আমি নিজেই তোমাদের বের করে দেব!”

রাগে হলেও, তার সৌন্দর্য তাতে বিন্দুমাত্র কমেনি। শ্বেতপোশাক ও লাল পোশাকের যুবক ফেং উহেনের পরিচয় বোঝার আগেই হ্যাঁ-হ্যাঁ করে মাথা নাড়ল, কালো পোশাকের যুবকের চোখে বিস্ময়, সন্দেহের ছাপ, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে ফেলল।

চার ভিন্ন স্বভাবের তরুণ এক চাঁদের মতো দীপ্তিময় তরুণীর চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, তার প্রতিটি আলো-ছায়ায় মোহিত। এমন সময়, হাই রুয়োলান খবর পেয়ে ছোট বাগানে এসে এই দৃশ্য দেখল। দূর থেকে কঙ্কালসার ছেলেটির দিকে তাকিয়ে, তার হাতের রুমাল নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল; যে ছেলেটি একসময় তাকে বিশেষভাবে দেখত, তার হৃদয় থেকে সে নিজেই মুছে গেছে। সে একবারও ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল, মুখে দৃঢ়তার ছাপ।

হাই গুয়ানইউ বাড়ি ফিরেই শুনলেন, সপ্তম রাজপুত্র এসেছেন। সামান্য বিমূঢ় হলেও তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন—কি শিক্ষকের সাক্ষাৎ, আসলে নাতনির আকর্ষণই বড় কথা। হাসতে হাসতে দাড়ি গুলিয়ে ভাবতে লাগলেন, কীভাবে সম্রাটের কাছে এই বিয়ের অনুমতি চাওয়া যায়। অন্য অভিজাতদের মতো তিনি নাতনিকে যুবরাজের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান না; বরং এমন একজন রাজপুত্র বেছে নিতে চান, যিনি ক্ষমতার দ্বন্দ্বে না জড়িয়ে, ভবিষ্যতে বাস্তব ক্ষমতা পেতে পারেন—হাই পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য পথ তৈরি করতে। প্রধান কক্ষে হাই গুয়ানইউর আত্মতুষ্ট হাসি ছড়িয়ে পড়ল, বারান্দায় এক দল চড়ুই উড়ে গেল—মনে হল, হাই পরিবারের এক নতুন যুগের সূচনা।