চতুর্থত্রিশ অধ্যায় : বিস্ময়

আরও একবার勤政殿-এ প্রবেশ করার সময়, ফেং উ ঝেনের মন আগেরবারের মতোই উদ্বিগ্ন ছিল। সম্রাট সদ্য ওয়াং হাইকে পাঠিয়ে মৌখিক আদেশে তাঁকে ডেকে পাঠিয়েছেন—এটা স্বাভাবিকভাবেই এক আনন্দ সংবাদ, কিন্তু তখন গভীর রাত, আর ওয়াং হাই তাঁকে পাশের কক্ষে নিয়ে যাচ্ছিলেন, এতে ফেং উ ঝেন বেশ বিস্মিত হয়ে পড়ে। প্রথমবার প্রবেশের স্মৃতি মনে পড়তেই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সদ্য স্বস্তি পেতে শুরু করা স্নায়ুগুলো আবার ‘পূর্বদিকের জানালা ফাঁস’ এই চারটি শব্দে শঙ্কিত হয়ে উঠল।

বড় কষ্টে সামনে থাকা দরজাটি ঠেলে খুলে তিনি দেখলেন, পিতার পেছনের অবয়ব ও মিং ফাংশ真人-এর উজ্জ্বল দৃষ্টি। মুহূর্তেই, সম্প্রতি তীব্রভাবে আলোড়িত হৃদয় স্থির হয়ে গেল। এমন নিখাদ গভীর চোখের সামনে এসে ফেং উ ঝেন বুঝে গেলেন, সে ঘটনা এখনো কেবল দু'জনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

“পুত্র সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে, সম্রাটের কল্যাণ কামনা করছি।” দরজা বন্ধ করে তিনি পিতার পেছনের দিকে গভীরভাবে প্রণাম করলেন।

“উঠে দাঁড়াও।” সম্রাটের কণ্ঠে ক্লান্তি মিশে ছিল, তবু তিনি পিঠ ফিরে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি জানো কি, আজ কেন তোমাকে ডাকা হয়েছে?”

ফেং উ ঝেন বিস্মিত হয়ে পড়লেন, পিতার কথায় অন্তর্নিহিত অর্থ কী? তবু বেশিক্ষণ ভাবলেন না, বিনীতভাবে জবাব দিলেন, “পুত্রের বোধ সীমিত, আকস্মিকভাবে সম্রাট ডেকেছেন, পুত্র জানে না কী কারণে।”

“উ ঝেন, সত্যি করে বলো, ওইদিন সভায় তুমি যা বলেছিলে, তা কি আন্তরিক ছিল, না কেবল আমার মন জয় করার জন্য?” সম্রাট হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, দৃষ্টিতে তীব্র আলো, ছেলের দিকে চেয়ে রইলেন।

ফেং উ ঝেনের শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল। জানতেন, একটিমাত্র ভুল উত্তরেই তাঁর সমস্ত চেষ্টা বৃথা যাবে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে। কিন্তু বেশি দ্বিধা করলে ভান করার মতো দেখাবে। মুহূর্তের মধ্যে, তিনি মাথা নিচু করে বললেন, “পুত্রের কথায় এক বিন্দু মিথ্যা নেই; যদি সম্রাট বিশ্বাস না করেন, বলার কিছু নেই। বহু বছর শয্যাশায়ী থেকে পুত্র বুঝেছে, মানুষ কেমন বদলায়। সিংহাসন ভালো হলেও, তা সবার ভাগ্যে নেই। পুত্র শৈশব থেকে কম পড়েছে, কোনো পণ্ডিতের কাছেও শিক্ষা পায়নি, কিভাবে এমন উচ্চাশা করবে?” কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “স্বর্গ সাক্ষী, আমি যদি সিংহাসনের প্রতি এতটুকু কুচিন্তা রাখি, তবে স্বর্গ-পাতাল আমাকে গ্রহণ করবে না, দেবতারা ত্যাগ করবে!” এ যেন এক অমোঘ শপথ।

তার সেই নির্ভীক কণ্ঠস্বর রাজপ্রাসাদের আকাশে অনুরণিত হলো। সম্রাট ও মিং ফাংশ真人, কেউই ভাবতে পারেনি তের বছর বয়সী ছেলেটি এমন শপথ করবে; কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, মুখেও অস্বস্তি ফুটে উঠল। মিং ফাংশ真人 আসলে আর তাঁকে পরীক্ষা করতে চাননি, কিন্তু সম্রাটের মনে এখনো সামান্য সংশয় ছিল বলেই এত কঠোর প্রশ্ন করেছিলেন।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, উ ঝেন।” অল্প সময়েই সম্রাট যেন বহু বছর বৃদ্ধ হয়ে গেলেন। “বেশি সন্দেহ করার জন্য আমাকে দোষ দিও না। তুমি ছোট হলেও রাজপরিবারে রক্তপাতের ইতিহাস জানা উচিত। তুমি যেদিন তোমার তৃতীয় ভাইকে রক্ষা করেছিলে, আমি খুব খুশি হয়েছিলাম।” তিনি চোখ ফেরালেন মিং ফাংশ真人-এর দিকে, “যদি চাও কেবল নিরিবিলি ভাবে রাজপুত্র হও, তাহলে কেবল হাই সং রুই-কে শিক্ষক করলেই যথেষ্ট। কিন্তু এখন আমি চাই, আমার ও ভবিষ্যত যুবরাজের পাশে এমন একজন শক্তি থাকুক, যে সব দিক সামলাতে পারবে; শুধু হাই সং রুই যথেষ্ট নয়!”

ফেং উ ঝেন বিস্ময় থেকে তখনো বেরোতে পারেননি, অথচ সম্রাটের পরের কথাগুলো আরও বজ্রাহত করল।

“উ ঝেন, আজ থেকে, তুমি প্রতিদিন রাতে勤政殿-এ আসবে। বিজোড় দিনে মিং ফাংশ真人 তোমার আরেক শিক্ষক হবেন, তোমাকে শিক্ষা দেবেন; আর তুমি বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা জরুরি রাজপ্রস্তাব পড়বে, তার সারাংশ লিখে শেখার চেষ্টা করবে কিভাবে রাষ্ট্রপরিচালনায় সহায়তা করতে হয়। মাসের দশম, কুড়িতম, ত্রিশতম দিনে আমি নিজে এসে তোমার অগ্রগতি পরীক্ষা করব এবং আরও কিছু শেখাব। শরীরের ব্যাপারে চিন্তা নেই,真人 তোমার দেখভাল করবেন, দরকার হলে চেন রাজ চিকিৎসককে ডেকে নেব। কেমন, পারবে কি এ দায়িত্ব নিতে?”

এমন সম্মান, যা যুবরাজও পাননি, শুনে ফেং উ ঝেনের মাথা ঘুরে গেল, দেহও সামলাতে পারলেন না। অকল্পনীয়! এমন কী ঘটল যে, পিতা তাঁকে, এত অখ্যাত আর দুর্বল রাজপুত্রকে, এতটা গুরুত্ব দিতে মনস্থির করলেন, তিনি জানতেন না, কিন্তু এটুকু জানতেন, এ-ই তাঁর একমাত্র সুযোগ। কাঁপা হাতে সমর্থন নিয়ে তিনি বললেন, “পুত্র সম্রাটের অসীম অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, প্রাণপণ চেষ্টা করব, আশা পূরণে ব্যর্থ হব না।” এগুলো বলতেই চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলেন না, এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে হাঁটুর সামনে সোনার ইটে পড়তে লাগল। রাজপ্রাসাদে আসার পর সব অবহেলা, অপমান যেন এক নিমেষে মিলিয়ে গেল। তিনি আগে কখনো এমন অনুভব করেননি—অনুরাগী পিতার মতো এত কাছের কেউ কখনো ছিলেন না।

ফেং উ ঝেনের শিশুসুলভ, অশ্রুসজল মুখের দিকে চেয়ে সম্রাটও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি কি জানতেন না, তাঁর অবহেলা এই ছেলেটাকে কতটা আঘাত দিয়েছে? অথচ, এই ছেলে কোনো অভিযোগ করেনি, বরং আরও বেশি মমতাময়ী, আরও বেশি অনুগত। পিতার পক্ষ থেকে অনেক ঋণ রয়ে গেছে, শুধরে দিতে পারেন কেবল এভাবেই।

“সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, সপ্তম রাজপুত্রের দেহে কেবল জন্মগত তাপ-রোগ ছিল, সঠিক পরিচর্যায় এখন আর কোনো চিন্তা নেই। আমি তাঁকে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল শেখাব, দেহ সুস্থ থাকবে।” মিং ফাংশ真人 বিস্মিত হলেন এই দুর্বল বলে পরিচিত রাজপুত্রের কোনো অসুখ নেই দেখে, তবু গুরুত্বের সঙ্গে বললেন।

সম্রাট তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “তবে真人, আমি উ ঝেনকে তোমার হাতে তুলে দিলাম। উ ঝেন, ভবিষ্যতে প্রতিদিন সন্ধ্যা ও রাতের প্রথম ভাগে, কেউ তোমাকে ফেং হুয়া প্রাসাদ থেকে এখানে নিয়ে আসবে। এখানকার সব কিছু গোপন থাকবে, এখানে কর্মরত দাসরা সবাই বোবা ও বধির, কেউ পড়তে পারে না; যদি কোনোভাবে এখানকার খবর বাইরে যায়, তবে আমি নিজেই তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

সম্রাটের এক হুমকির কথায় চারপাশের সব ইউনিকরা ভয়ে কাঁপতে লাগল, কারও মুখে কথা নেই, কিন্তু ভয়ানক হুমকির অর্থ তারা ভালোই বুঝল। ফেং উ ঝেন প্রথমে ঠান্ডা হয়ে পড়লেন, তারপর শান্ত হলেন—বিশেষ লক্ষবস্তু হওয়া তাঁর কাম্য ছিল না।

সম্রাট চলে গেলে, কক্ষে রইলেন কেবল ফেং উ ঝেন ও মিং ফাংশ真人। চারপাশে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা যেন পাথরের মূর্তি—নিশ্চুপ, অস্তিত্বহীন।

“আর কথা বাড়াব না, সপ্তম রাজপুত্র,既然 আমাদের দেখা হয়েছে, তবে শুরু করি।” মিং ফাংশ真人 নীরবতা ভেঙে বললেন, “আমি সাধক, রাজনীতি জানি না; এখানে আসাও সম্রাটের অনুরোধেই। তোমাকে যা শেখাব, তা কেবল কিছু জীবনরক্ষার কৌশল, আর নিজের কিছু সাধনার ফল।”

ফেং উ ঝেন বিস্মিত, পিতা যখন真人-কে শিক্ষক করার কথা বলেছিলেন, তখনই অবাক হয়েছিলেন, এখন শুনছেন, এই জীবন্ত দেবতুল্য মানুষ এমন অলৌকিক বিদ্যা শেখাবেন! উত্তেজনা ও কৌতূহলে হৃদয় ভরে উঠল। তবু, মুখে কিছু না বলে নম্রভাবে অভিবাদন জানালেন।

“উ ঝেন, তোমার দেহ এখন ভালো হলেও, দীর্ঘ অসুখের ক্ষতি সহজে যায় না। তুমি সেদিন আমার নয় স্তরের প্রাণ-শক্তি নিয়ন্ত্রণ দেখেছ, এটা আত্মরক্ষার জন্য হলেও মূলত স্বাস্থ্য রক্ষার জন্য। আমি তা তোমাকে শেখাব, চাই যাতে কোনো রোগ, কোনো দুর্যোগ তোমার জীবনে না আসে।” বলার শেষে真人 অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন, যেন অন্য কোনো ইঙ্গিতও দিলেন।

“স্বর্গের নিয়ম, বাড়তি থেকে কমের জন্য দেয়; মানুষের নিয়ম, কম থেকে বাড়তির জন্য দেয়। মানুষ অনুসরণ করে পৃথিবীকে, পৃথিবী অনুসরণ করে স্বর্গকে, স্বর্গ অনুসরণ করে নিয়মকে, নিয়ম অনুসরণ করে প্রকৃতিকে। উ ঝেন, মনে রেখো, তুমি রাজপরিবারের সন্তান, কখনো যদি ক্ষমতা হাতে পাও, এ কথা মনে রেখো।”真人 তাঁর বদলে যাওয়া মুখভঙ্গি খেয়াল না করে সরাসরি নয় স্তরের প্রাণ-শক্তি নিয়ন্ত্রণ শেখাতে শুরু করলেন।